Chương 3

10.

Hôm sau, Lục Hành như biến thành một con người khác.

Quầng thâm đậm dưới mắt anh cả gương mặt thêm tiều tụy. Trong ánh nhìn, không còn thấy sự ngông nghênh và lạnh lùng thường ngày, chỉ còn lại nỗi mệt mỏi và buồn bã đến cùng cực.

Anh không đến công ty, cả ngày chỉ cạnh Niệm Niệm.

Anh tập cho con ăn, kể chuyện cho con nghe, dắt con đi dạo quanh khu vườn.

Từng động tác lóng ngóng, thậm chí có phần vụng về đến mức buồn cười.

Anh đổ sữa ra áo của Niệm Niệm, cầm sách kể chuyện ngược đầu, đi còn suýt vấp ngã chính đôi chân mình.

Ban đầu Niệm Niệm rất cảnh giác, nhưng dần dần cũng bị dáng vẻ vụng về ấy của anh chọc cười.

“Chú ngốc quá đi!”

Cậu bé giọng non nớt reo lên.

Lục Hành khẽ mỉm cười — là nụ cười chua xót hiếm hoi gương mặt anh.

“Ừ, ba ngốc thật.”

Anh nói.

Buổi chiều, Bạch Vi Vi ngờ xuất hiện biệt thự.

Cô ta mặc bộ Chanel mới , đi giày gót 10 phân, trang điểm kỹ càng, khí thế ngút trời.

Nhưng khi vào phòng khách và thấy Lục Hành đang quỳ sàn, lau nước trái cây đổ ra đất giúp Niệm Niệm, nét mặt cô ta lập tức biến sắc.

“Lục Hành! Anh điên rồi sao?!”

Cô ta hét lên, “Thằng nhóc hoang này đâu ra? nó mà anh dám hoãn lễ đính hôn của chúng ta?!”

Lục Hành chậm rãi đứng dậy, gương mặt lạnh như băng.

“Bạch Vi Vi,” anh nhìn cô ta, ánh mắt xa lạ đến đáng sợ, “Cô chú ý lời nói của mình. Nó không phải con hoang. Nó là con tôi.”

Bạch Vi Vi đứng sững, sau đó phá lên cười khẩy: “Con anh? Lục Hành, anh đừng đùa nữa. Anh bị con đàn bà nào lừa rồi chứ gì? Mấy loại đàn bà muốn trèo , tôi gặp không ít!”

“Câm miệng.”

Giọng Lục Hành không lớn, nhưng lại vang lên như tiếng sấm giữa phòng khách, không khí cũng rung lên.

Anh từng về phía Bạch Vi Vi, ánh mắt lạnh buốt cô ta vô thức lùi lại.

“Tôi nói lại lần nữa.”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô ta, từng chữ một: “Xin lỗi con tôi.”

11.

Bạch Vi Vi chưa từng thấy Lục Hành như vậy.

Trong ký ức của cô ta, Lục Hành tuy phong lưu nhưng luôn cưng chiều cô, cần nhưng dịu dàng, chưa bao giờ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh đến rợn người như này.

Mặt cô ta đỏ trắng, chỉ tay vào Niệm Niệm đang trốn sau anh, giọng run lên:

“Anh tôi xin lỗi nó? Lục Hành, đầu anh hỏng rồi à? Nó là cái thá gì chứ?!”

“Bốp!”

Một cái tát giòn tan vang vọng cả phòng khách.

Tất cả chết lặng.

Cả tôi cũng ngỡ ngàng.

Lục Hành… thế mà lại ra tay tát Bạch Vi Vi.

Cô ta ôm mặt, không dám tin nhìn anh: “Anh… anh dám đánh tôi? thằng con hoang đó, anh dám đánh tôi?!”

“Nó không phải con hoang.”

Lục Hành nói, giọng lạnh đến thấu xương: “Nó tên là An Niệm. Là con tôi. Cô nhớ kỹ cái tên đó.”

Anh rút túi ra một chiếc thẻ, ném lên bàn trà mặt Bạch Vi Vi.

“Chúng ta kết thúc rồi.”

Anh nói, “Số tiền trong đó xem như tôi bồi thường cho cô. giờ, đừng bao giờ xuất hiện mặt tôi nữa.”

Bạch Vi Vi hoàn sụp đổ.

“Lục Hành! Anh không thể đối xử với tôi như vậy!”

Cô ta vừa vừa gào: “Chúng ta sắp đính hôn rồi! Hợp tác giữa hai nhà cũng đã lên kế hoạch xong xuôi! Giờ anh hủy hôn, anh muốn bôi tro trát trấu vào mặt tôi và nhà họ Bạch à?!”

“Đó là chuyện của cô, không liên quan đến tôi.”

Lục Hành lạnh nhạt đáp, không thèm liếc cô ta một cái, cúi xuống bế Niệm Niệm đang sợ hãi dưới đất rồi quay người đi thẳng lên lầu.

“Đừng sợ, Niệm Niệm, có ba đây.”

Anh nhẹ nhàng dỗ dành đứa bé trong .

Sau anh, Bạch Vi Vi gào thét điên cuồng, đập vỡ cả bình hoa cổ quý giá đặt bàn trà.

“Lục Hành! Rồi anh sẽ hối hận! một con tiện nhân đã chết và thằng con hoang của ả, anh dám bỏ tôi?! Anh định sẽ hối hận!”

Hối hận?

Tôi lơ lửng trong không trung, nhìn bóng Lục Hành ôm con đi lên lầu.

Tôi nghĩ, anh ấy… bây giờ, chính là đang hối hận.

Hối hận đêm đó ba năm .

Hối hận ba năm trời bỏ mặc.

Hối hận đến mức… ruột gan đứt đoạn, tâm can nát vụn.

12.

ngày đuổi Bạch Vi Vi đi, cuộc sống của Lục Hành hoàn bị đảo lộn.

Anh hủy bộ tiệc tùng, xã giao và công việc, tạm thời giao cả Tập đoàn Lục thị to lớn cho phó tổng phụ trách.

Anh đầu học cách… cha.

Anh lên mạng tìm đọc tài liệu nuôi dạy con, về một đống sách dạy . Mỗi đêm, khi Niệm Niệm rồi, anh lại ngồi trong thư phòng, đọc sách đến tận nửa đêm.

Anh tập nấu đồ ăn cho con — những món “thảm họa” đen sì, đến vài món tạm gọi là giống đồ ăn thật.

Anh tập tắm cho Niệm Niệm, hát ru, kể truyện khi .

Thậm chí… anh còn đầu nghiên cứu bảng sao kê Huabei của tôi.

Anh về loại sữa bột rẻ mà tôi từng — chính hãng nội địa loại bình dân. Anh pha một ly, tự mình nếm thử, sau đó cau mày đổ đi không sót giọt nào.

Anh đặt bộ đồ chơi xếp hình nhựa 19 tệ 9 miễn phí ship y hệt trong bảng sao kê. Những miếng nhựa thô ráp đến mức còn gây xước tay.

Anh còn chiếc áo khoác phao 99 tệ giống hệt cái tôi từng mặc — mỏng đến mức không đủ chống chọi với cái lạnh cắt da cắt thịt của Bắc Kinh.

Tất cả những điều ấy, anh lặng một mình.

Không nói với ai.

Chỉ là, mỗi đêm, tự nhốt mình trong thư phòng, lật lại từng món đồ, từng con số — lặng rút từng nhát lên trái tim.

Anh đầu thường xuyên mất , hay gặp ác mộng.

Trong mơ, là tôi.

Tôi đứng chờ xe buýt trong gió rét, ôm bụng bầu thật to, bóng cô đơn.

Tôi ôm Niệm Niệm mới sinh, ngồi hành lang bệnh viện, nghẹn không đủ tiền thuê phòng riêng.

Tôi cõng Niệm Niệm lên cơn sốt , giữa đêm run rẩy từng , cố đưa con đến phòng khám cộng đồng.

Anh choàng tỉnh giữa cơn ác mộng, thân đầm đìa mồ hôi lạnh.

Sau đó, anh sẽ rón rén vào phòng Niệm Niệm, ngồi giường con — ngồi đến sáng.

13.

Niệm Niệm cũng dần thay đổi.

lạ lẫm, cảnh giác, thằng bé đầu có chút dựa dẫm vào người cha xa lạ.

Không còn gọi anh là “chú”, mà thỉnh thoảng… sẽ lí nhí gọi anh là “ba”.

Mỗi lần như vậy, hốc mắt Lục Hành lại giác đỏ lên.

Có một ngày, anh đưa Niệm Niệm đến khám tổng quát tại một bệnh viện tư cấp.

Kết quả trả về anh gần như không thể tin vào mắt mình.

Niệm Niệm bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng, chiều và cân nặng thấp hơn mức trung bình của cùng tuổi, còn có dấu hiệu thiếu máu nhẹ.

Bác sĩ nhìn bảng kết quả, lại liếc qua vẻ ngoài chỉn chu, sang trọng của Lục Hành, ánh mắt đầy khó hiểu và trách móc:

“Anh Lục, bình thường anh chăm con kiểu gì vậy? Đứa này thiếu canxi, thiếu kẽm, thiếu sắt, thiếu hầu hết các vi chất cần thiết. Cứ thế này thì ảnh hưởng phát triển lắm đấy!”

Lục Hành cầm tờ phiếu mỏng manh, tay run đến mức sắp không giữ nổi.

Anh không nói lời nào, chỉ lặng bế Niệm Niệm rời khỏi bệnh viện.

đường về, không khí trong xe nặng nề đến nghẹt thở.

Niệm Niệm dường như cũng cảm nhận được sự thường, ngồi ghế em, khẽ hỏi:

“Ba ơi, con bị bệnh rồi đúng không?”

Lục Hành nhìn con qua gương chiếu hậu, giọng khản đặc:

“Không… Niệm Niệm khỏe mạnh lắm.”

“Ba nói dối.”

Niệm Niệm cúi đầu, nghịch ngón tay, thì thào:

“Bà Vương nói, bị bệnh… nên mới mãi không dậy. Con có bị giống không? Con cũng sẽ mãi… không dậy nữa hả?”

“Két——!”

Lục Hành đạp phanh, xe dừng gấp vệ đường.

Anh quay phắt lại, nhìn khuôn mặt nhỏ bé lấm lét sợ hãi của con, tim như bị bóp nát.

“Không bao giờ!”

Anh gần như gào lên:

“Niệm Niệm sẽ không bị bệnh! Ba sẽ không để con bị bệnh! định không!”

Sự kích động quá mức Niệm Niệm sợ hãi.

Thằng bé mím môi, rồi òa .

Lục Hành luống cuống.

“Xin lỗi… xin lỗi Niệm Niệm… là ba không đúng, ba dọa con rồi…”

Anh tháo dây an , nhào sang băng ghế sau, ôm con vào đầy lóng ngóng:

“Ba không giận con… ba giận chính mình…”

Anh ôm lấy cơ thể nhỏ bé, ấm áp của con, không ngừng xin lỗi, không ngừng lặp lại…

Giống hệt một đứa vừa sai chuyện gì đó.

14.

hôm đó, Lục Hành đầu cực kỳ căng thẳng với chuyện ăn uống của Niệm Niệm — căng đến mức như “gió thổi cỏ lay”.

Anh mời hẳn chuyên gia dinh dưỡng đến nhà. Mỗi bữa ăn, ba bữa một ngày, tuân thủ nghiêm ngặt thực đơn mà chuyên gia đưa ra.

Nhưng Niệm Niệm ăn rất ít, cái gì cũng không thấy ngon miệng.

Lục Hành sốt ruột đến mức miệng nổi cả vết loét.

Một buổi tối nọ, Niệm Niệm lại bỏ dở gần nửa bát cơm, quyết không ăn tiếp.

Lục Hành hết dỗ rồi năn nỉ, vẫn không ăn thua.

Cuối cùng anh mất kiên nhẫn, giọng gắt lên:

“An Niệm! Ăn hết bát cơm!”

Đây là lần đầu tiên anh gọi thằng bé cả họ lẫn tên như vậy.

Niệm Niệm run lên một cái, nước mắt tròng, nhưng vẫn cố cắn chặt môi, không để rơi.

Thằng bé nhìn anh, lí nhí nói:

“Con nhớ rồi…”

Một câu nói đơn giản, như dội thẳng một xô nước lạnh vào ngọn lửa giận trong Lục Hành.

Anh ngồi phịch xuống ghế, mặt là sự lực không thể che giấu.

“Ba cũng nhớ con…”

Anh khẽ nói, giọng nghèn nghẹn, mang theo tiếng mũi rõ rệt.

Niệm Niệm nhìn anh, rồi ngờ tụt xuống ghế, chạy lại gần, giơ bàn tay nhỏ bé vỗ vỗ vào đùi anh.

“Ba đừng buồn.”

Cậu bé nói, “ bảo rồi, con là đàn ông, đàn ông không được .”

Lục Hành không nhịn được nữa.

Anh ôm chầm lấy Niệm Niệm, vùi mặt vào bờ vai nhỏ bé của con, nỗi đau kìm nén suốt bao ngày… cuối cùng cũng vỡ òa.

Niệm Niệm bị anh siết hơi chặt, có chút đau, nhưng không đẩy ra.

Thằng bé chỉ nhẹ nhàng vươn tay, từng nhịp từng nhịp, vỗ về tấm rộng lớn run rẩy ấy — y hệt như tôi từng với con ngày xưa.

“Không , không …”

Giọng con non nớt vang vọng trong căn phòng ăn rộng lớn và lạnh lẽo.

Tôi đứng cạnh hai cha con, nước mắt lặng tuôn rơi.

Niệm Niệm của tôi… nào cũng ngoan đến đau như thế.

15.

Để Niệm Niệm vui hơn, Lục Hành nghĩ đủ mọi cách.

Anh cải tạo cả biệt thự thành một khu vui chơi mini.

Cầu trượt, hồ bóng, giường bật nhún, đủ cả.

Anh còn một con ngựa lùn hiền lành, nuôi sân sau, chỉ để cho Niệm Niệm cưỡi.

Ban đầu, Niệm Niệm rất hào hứng.

Nhưng hứng thú qua nhanh, thằng bé lại trở nên lặng .

Việc thằng bé hay , là ôm chiếc áo khoác cũ của tôi, ngồi cửa kính sát đất, lặng ngắm trời xanh.

Lục Hành biết… con đang nhớ tôi.

Thế là anh đưa ra một quyết định.

Anh bảo trợ lý Lý đi thuê lại căn phòng trọ cũ của tôi — giữ nguyên hiện trạng như tôi rời đi.

Rồi anh dẫn Niệm Niệm, quay lại nơi đó.

Mọi thứ trong phòng vẫn còn nguyên như cũ.

Tấm giấy dán tường đã phai màu, chiếc giường gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt, bàn vẫn đặt nửa quả táo tôi ăn dở chưa kịp dọn.

Trong không khí, dường như còn vương lại mùi bột giặt rẻ tiền tôi thường dùng.

Lục Hành đứng giữa căn phòng, đưa mắt nhìn khắp nơi.

Nơi mà đây anh từng khinh thường là “ổ chuột” nghèo hèn này, giờ lại anh nghẹt thở bởi sự thân thuộc và đau đến tận xương tủy.

Chính nơi này, tôi và Niệm Niệm đã sống suốt ba năm.

Mỗi một mét vuông đây, thấm đẫm hơi thở của tôi.

Niệm Niệm trở về không gian quen thuộc, lập tức thả lỏng cả người.

Thằng bé leo tót lên giường nhỏ, nằm vào đúng chỗ tôi hay , rồi hít một hơi thật sâu.

“Mùi của …”

Thằng bé thì thầm, nhắm mắt lại, vẻ mặt đầy mãn nguyện.

Lục Hành đi đến, ngồi mép giường.

Anh nhìn gương mặt con an yên như lâu lắm rồi chưa thấy, trong dâng lên một cảm xúc ngổn ngang.

Anh đã thua rồi.

bộ lâu đài xa hoa mà anh đổ tiền xây dựng…

Cũng không sánh nổi căn phòng trọ cũ kỹ chưa tới mười mét vuông này.