Chương 4

Là anh gọi đến.

“Bắc Thần! Tiểu Nhu đâu rồi? gọi mãi không được! Có con lại—”

“Cô đi rồi.” – Lục Bắc Thần cắt lời, khô khốc và khàn đặc.

“Đi rồi? Đi đâu? Con nói gì thế?”

“Về lại tộc của cô rồi. để lại một mảnh giấy, nói tìm cách khác để báo ân, không làm nhà mình.”

Anh lặp lại từng chữ trên tờ giấy nhớ.

Đầu dây bên kia im lặng mấy giây, rồi đột nhiên vang lên nói giận dữ và thất vọng cực độ của phu nhân Lục:

“Lục Bắc Thần! Con đã nói gì? Làm gì? Mà đẩy người ta đến mức này?!”

“Đổi cách khác? Đó là ước tổ tiên để lại! Là thứ có thể nói đổi là đổi à? Đó là mệnh của con bé! Cũng là vận mệnh của nhà họ Lục chúng ta!”

“Con… con rốt cuộc là muốn chọc tức chết ? là muốn hủy hoại nhà này mới vừa lòng?!”

“, con…”

“Con đừng nói gì nữa! Mau đi tìm con bé về cho ! Tự mình đi! Thành tâm mà rước người ta về!”

“Nếu không — con đừng gọi là nữa!”

“Nhà họ Lục này… cũng không có đứa con bất hiếu như con!”

13

Cuộc gọi bị cúp máy phũ phàng.

Lục Bắc Thần đặt điện thoại , đi tới bên khung sổ sát đất.

Nắng sáng chói mắt, thành phố vẫn ồn ào náo nhiệt như mọi …

Nhưng trong mắt anh, tất như thể đang bị ngăn cách bởi một lớp kính mờ.

Anh đã dùng mọi mối quan hệ có thể, thậm chí lén nhờ mấy người được cho là có “ngón nghề” trong giới huyền học.

Nhưng Bạch Tiểu Nhu cứ như giọt nước tan vào biển — không để lại dấu vết.

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua.

Tô Tình bị xử theo pháp luật.

nhà họ Lục ngày nào cũng thở dài não nề, không khí trong nhà nặng nề chưa từng có.

Cuộc sống của Lục Bắc Thần có đã trở lại quỹ đạo:

Công việc, xã giao, hội họp, đàm phán.

Anh vẫn là Lục tổng dứt khoát – lạnh lùng – trí của tập đoàn Lục thị.

Chỉ là… chỉ có chính anh biết rõ — có những thứ đã không như nữa.

Anh vô thức liếc nhìn góc sofa mỗi đêm trở về hộ.

Nơi đó trống không.

Không có bóng dáng cuộn tròn quen thuộc,

Cũng không có cái đuôi đỏ lông xù vẫy vẫy đầy vui .

Thỉnh thoảng, anh mở app đặt đồ ăn, nhìn vào mấy món như:

Gà rán – vịt quay – bánh cầu vồng…

Rồi lại cáu kỉnh mà tắt đi.

Anh bắt đầu thường xuyên, không vì do gì, nhớ đến cô.

Nhớ mắt sáng rực cô ăn há cảo.

Nhớ cổ chân trắng ngần của cô đi chân trần trên sàn.

Nhớ giác cô nằm trên lưng anh, hương thơm núi rừng mát lành vờn quanh.

Và… nhớ câu nói — nhẹ nhàng như gió thoảng,

Nhưng lại như vết khắc vào tim:

“Anh không vui, em cũng không vui.”

Anh có vui không?

Anh không biết.

Anh chỉ biết… anh không muốn cô biến mất khỏi cuộc đời mình như thế.

Ba tháng sau, một đêm mưa tầm tã.

Lục Bắc Thần vẫn đang tăng ca.

anh xử xong tập tài liệu cùng, xoa xoa khóe mắt mỏi nhức, chuẩn bị rời đi…

Màn hình điện thoại sáng lên.

Một tin nhắn từ số lạ.

“Lục tổng, tộc trưởng nói — có thể đến đón tiểu hồ ly của ngài rồi.

Địa chỉ: chân núi Thanh La, trạm nghỉ Vong Ưu.”

tin nhắn kèm một biểu tượng xúc:

👉 🦊 (đuôi hồ ly vụng về vẽ).

Tim anh bỗng thót lại một nhịp, máu dồn thẳng lên đầu.

Anh nhìn vào dòng tin nhắn trọn một phút — như muốn xác nhận đây không mơ.

Rồi đột ngột vồ lấy chìa khóa xe, thậm chí không kịp lấy áo khoác, lao thẳng vào thang máy.

14

Núi Thanh La nằm ở tỉnh bên, lái xe mất bốn, năm tiếng.

Trời mưa, đường trơn trượt, tầm nhìn kém,

vậy mà Lục Bắc Thần vẫn đạp ga đến giới hạn.

Hệ thống định vị liên tục nhắc nhở quá tốc độ,

anh hoàn toàn bỏ ngoài tai.

này, đầu óc anh hỗn loạn như một mớ bòng bong.

Gạt nước mưa quét đi lớp nước này đến lớp nước khác,

mắt anh vẫn dán chặt vào con đường ướt át phía .

Tay siết chặt vô-lăng, đốt ngón tay trắng bệch.

Trong ngực là một loại xúc như muốn nổ tung,

cuồn cuộn trào dâng, sắp sửa bật ra khỏi lồng ngực.

Là tức giận? Là lo lắng? là… thứ gì đó gọi tên ?

Anh không dám sâu.

đến chân núi Thanh La, trời đã hửng sáng. Mưa cũng vừa tạnh.

Không khí mang theo hương cây cỏ, bùn đất sau cơn mưa —

tươi mát, ẩm ướt, hoàn toàn khác với sự ngột ngạt của thành phố.

“Trạm nghỉ Vong Ưu” là một quán trọ nhỏ tầm thường dưới chân núi,

treo tấm vải cũ phai màu theo gió lất phất.

Sáng sớm, nơi này rất yên tĩnh.

Lục Bắc Thần đẩy bước vào, chuông gió leng keng vang lên.

Người phụ nữ ngoài tứ tuần sau quầy ngẩng đầu lên — gương mặt hiền hậu.

Bà nhìn thấy anh dường như không lấy làm lạ, mỉm cười rồi chỉ tay ra sau nhà:

“Qua sân, phòng cùng.”

Lục Bắc Thần gật đầu, đi qua khu sân nhỏ trồng đầy hoa cỏ.

Sương sớm làm ướt gấu quần anh.

phòng cùng có cánh khép hờ,

từ bên trong phảng phất mùi hương cỏ cây núi rừng quen thuộc.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi đẩy bước vào.

phòng không lớn, bài trí giản dị.

Trên chiếc giường gỗ, Bạch Tiểu Nhu ngồi tựa vào đầu giường,

mình đắp một tấm chăn mỏng.

Cô có gầy , má bầu bĩnh cũng xẹp đi một chút,

khiến đôi mắt trông lại càng to .

Tóc đen được buộc hờ sau đầu, vài sợi rơi lòa xòa bên cổ.

Thấy anh bước vào, cô chớp mắt, không ngạc nhiên, không căng thẳng.

Chỉ khẽ “À” một tiếng:

“Anh đến rồi.”

Lục Bắc Thần đứng im ở ngưỡng ,

rất nhiều điều muốn nói — chất vấn, giận dữ, lo lắng —

nhưng thấy cô bình yên ngồi đó,

mọi thứ lại nghẹn ở cổ, không nói nổi lời nào.

mắt anh vô thức trượt —

rơi vào phần bụng dưới đang được chăn phủ hờ của cô.

Chỗ đó…

có một đường cong khẽ nhô lên — tròn trịa, rõ ràng.

Không lớn, nhưng với dáng người mảnh mai của cô, nó đặc biệt nổi bật.

Thời gian như ngưng đọng.

Anh chết sững, nhìn vào cái đường cong —

giống như tầm mắt bị đóng đinh, không thể nào dời đi.

Tộc trưởng từng nhắn:

“Có thể đến đón tiểu hồ ly của ngài rồi.”

Tiểu hồ ly…

Một luồng máu nóng vọt thẳng lên đỉnh đầu, khiến mắt anh tối sầm lại.

Anh chợt nhớ đến đêm hỗn loạn đó —

đêm mà hai người họ đều cố tình không nhắc lại.

Hôm đó anh đi xã giao, uống không ít rượu.

Về tới nhà, anh phát hiện hộ —

nơi lẽ ra không có ai — lại thoang thoảng mùi hương ngọt ngào kỳ lạ.

Sau đó… trí nhớ trở nên mơ hồ, nóng rực.

Lục Bắc Thần ngẩng phắt đầu, mắt khóa chặt lên gương mặt cô.

Bạch Tiểu Nhu vẫn giữ điềm tĩnh, thậm chí có chút… ngây thơ vô tội.

“Cái này…”

Anh nghe thấy mình khàn đặc, run rẩy tin:

“Là… là cái gì vậy?”

15

Cô cúi đầu theo mắt anh, nhìn bụng mình, rồi ngẩng đầu nói rất tự nhiên:

“À, cái này hả? Là tiểu hồ ly đó.”

Ngừng lại một chút, cô bổ sung:

“Tộc trưởng nói ứng được nhiệm vụ trong ước đang tự động hoàn thành.

Sợ em ở ngoài một mình bất tiện, nên bảo em về lại tộc nghỉ ngơi.”

“Em , dù gì anh cũng đang gấp gáp muốn hủy ước,

đợi hoàn thành xong nhiệm vụ, ước tự động mất hiệu lực.

đó anh đến xử , cũng tiện .”

Cô ngẫm một lát, lại nghiêm túc nói:

“Nhưng mà… có thể nhiều anh .”

“Tộc trưởng có giúp xem rồi, bảo là… một ổ.”

Một ổ.

Lục Bắc Thần mắt tối sầm, suýt không đứng vững.

Anh vội bám lấy khung , các đầu ngón tay gồng đến mức bấm sâu vào gỗ.

“Một ổ… là bao nhiêu?”

Anh nghe thấy mình rít ra qua kẽ răng.

Bạch Tiểu Nhu hơi nhíu mày, có đang cố gắng nhớ lại:

“Tộc trưởng có ra hiệu, ước chừng… cỡ này?”

Cô giơ tay ra mặt, vòng hai tay thành một hình tròn… không hề nhỏ.

Sau đó, cô ngước mắt lên nhìn anh — mắt trong trẻo, không chút tạp niệm:

“Mặt anh tái lắm. Anh thấy chịu à? là… không muốn nhận?”

Lục Bắc Thần hoàn toàn cạn lời.

Không muốn?

Anh “muốn” thế nào đây?

Một… ổ tiểu hồ ly?!

“Em…”

Anh há miệng, nhưng cổ họng khô khốc, không thốt nổi thành câu.

“Tại em không nói với anh?!”

Bạch Tiểu Nhu có hơi hiểu:

“Nói với anh cái gì? Rằng ước đang tự động có hiệu lực ?”

“Nhưng anh vẫn luôn tìm cách hủy nó mà.”

“Tộc trưởng nói rồi, đây là sự cộng hưởng giữa huyết mạch của tộc em và ân nhân bên nhà anh.

Từ ký ước thì đã định sẵn rồi.”

“Chỉ cần đến đúng thời điểm, tự nhiên … kết quả.”

“Việc anh có muốn không, hình như… không ảnh hưởng nhiều lắm.”

Cô chớp mắt:

“Dù , chờ sinh xong là nhiệm vụ hoàn thành, anh cũng được tự do rồi.

Chẳng như vậy là tốt nhất ?”

Tốt nhất?

Lục Bắc Thần muốn bật cười, lại muốn gào lên.

Anh muốn đập nát phòng, muốn lắc mạnh vai cô, hỏi xem rốt cuộc cô có hiểu mình đang nói gì, đang làm gì không?!

Nhưng cùng —

anh chỉ loạng choạng lùi lại một bước, cúi đầu, hai tay luồn vào mái tóc ẩm ướt.

Trong phòng chỉ tiếng thở nặng nề bị đè nén của anh, và nhịp thở ổn định nhẹ nhàng của cô.

Ngoài sổ, núi rừng đang thức giấc.

Tiếng chim hót trong trẻo vang vọng giữa sương sớm.

Không biết qua bao lâu, Lục Bắc Thần mới ngẩng đầu lên.

Trên mặt anh gần như không có biểu gì,

chỉ có vành mắt hơi đỏ, tơ máu loang kín đáy mắt.

Anh nhìn cô rất lâu — thật lâu.

Sau đó, anh chống tay vào thành giường, từ từ đứng dậy.

Đi tới bên giường, ngồi .

Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên đường cong mềm mại đang được chăn mỏng phủ kín.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay anh chạm ,

phần bụng … hình như khẽ động đậy — rất nhẹ, rất tinh tế.

Anh giật bắn người, lập tức rụt tay lại — như thể vừa bị bỏng.

16

Bạch Tiểu Nhu yên lặng nhìn anh từ đầu đến ,

không né tránh, cũng không nói gì.

“Là từ bao giờ?” — Anh hỏi, khàn đặc.

“Chắc là… ngay sau em về lại núi, không lâu sau thì phát hiện.”

“Vậy hôm đó em rời đi là vì…”

“Ừ.” — Cô gật đầu, vẫn bình thản.

“ thấy cơ thể hơi lạ, lại sợ ở lại làm phiền anh.

đi lại, vẫn thấy về núi an toàn . Có tộc trưởng trông nom.”

Lục Bắc Thần khẽ nhắm mắt lại.

“Em…” — Yết hầu anh khẽ chuyển động, ngực nghẹn đầy câu chữ, cùng chỉ đè nén thành một câu khô khốc:

“Cơ thể em… ổn chứ?”

“Ổn mà. Ngủ ngon, ăn khỏe.” — Bạch Tiểu Nhu hiếm tỏ ra có chút… “phiền não”:

“Chỉ là dạo này… cái đuôi cứ muốn tự dưng lòi ra.

Em cố sức mới ép nó được.”

“Tộc trưởng bảo đó là phản ứng bình thường, sinh xong là hết.”

Cái đuôi…

mắt Lục Bắc Thần bất giác trôi về phía sau cô.

“Ở đây… đủ an toàn không? Có cần đến bệnh viện không? Ý anh là… bệnh viện của người thường.”

Anh cố gắng hỏi, ngập ngừng.

Một ổ tiểu hồ ly… đến viện sản?

Anh thật sự không dám tưởng tượng ra khung cảnh đó.

“Không cần đâu.” — Cô trả lời như chuyện đương nhiên.

“Tộc trưởng đỡ đẻ cho em. Trong tộc từ đến giờ đều làm vậy.”

“Rất an toàn. Thậm chí an toàn bệnh viện.”

Lục Bắc Thần hoàn toàn cạn lời.

rồi.

Tộc trưởng hồ ly đỡ đẻ cho một ổ tiểu hồ ly…

Nghe mà đúng chuyên môn đến kỳ quái.

“Anh…” — Anh há miệng, lại không biết nên nói gì.

Ở lại? Anh có thể làm gì?

Rời đi? Bỏ mặc cô ở đây một mình?

Bạch Tiểu Nhu thấy anh trông như sắp tan vỡ vì mâu thuẫn,

lên tiếng một cách rất thấu tình đạt :

“Anh không cần xử đâu. Tộc trưởng nói rồi — sinh xong là ước hoàn thành, em được tự do.”

“ đám tiểu hồ ly này… anh muốn mang đi để lại tộc nuôi cũng được, có thể thương lượng.”