Chương 3

Nó rút khăn giấy, nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, nghẹn ngào nói:

“Mẹ, mọi chuyện qua rồi, mẹ đừng nghĩ . Mẹ không làm gì sai cả… Mẹ chỉ là… hiền lành mà thôi.”

Nó ôm tôi vào lòng, dịu dàng như khi tôi từng ôm nó năm xưa.

“Mẹ à, chuyện cũ hết đi. này đã có con. Chúng ta cùng nhau sống thật tốt.”

Tôi tựa vào vòng tay con gái, bao cảm xúc dâng lên ngổn ngang trong lòng.

Tôi thò tay vào túi áo trong, lấy ra chiếc hộp sắt vẫn luôn cất kỹ. ra, lấy toàn tiết kiệm và thẻ ngân hàng bên trong, đẩy về phía Hiểu Tình.

“Con gái, đây là cả đời mẹ chắt chiu tích góp, tổng cộng… mấy .”

“Mật khẩu, đều là ngày sinh nhật của con.”

“Quãng đời còn lại của mẹ, mẹ đặt cả vào tay con. Mẹ giao hết cho con giữ. Con muốn dùng thế nào, cứ thoải mái quyết .”

Hiểu Tình nhìn thấy xấp tiết kiệm, giật mình hoảng hốt, vội vàng đẩy lại.

“Mẹ! Không được đâu! Đây là tiền dưỡng già của mẹ mà! Con sao có thể cầm được chứ? Mẹ yên tâm, cho dù không có số tiền này, con và Trương Thành nhất vẫn sẽ chăm sóc mẹ thật tốt!”

Tôi lắc đầu, thái độ kiên quyết cùng.

Tôi nắm tay nó, nhét lại vào tay:

“Nghe mẹ nói.”

“Số tiền này để bên mẹ, chỉ tổ rước họa. Vương Minh và Lâm Lệ, chúng sẽ không dễ dàng qua đâu.”

“Mẹ đưa cho con, thứ nhất là để con yên tâm. Mẹ biết hai đứa sống không dư dả gì, có số tiền này, có thể đổi nhà rộng hơn, hoặc cho thằng bé học thêm lớp năng khiếu nào đó. Mẹ không muốn trở thành gánh , mà còn muốn giúp con chút ít.”

“Thứ hai, mẹ cũng muốn toàn cắt đứt hy của Vương Minh. Mẹ muốn để chúng nó tận mắt chứng kiến — số tiền mà chúng ngày đêm mơ ước — lại được dùng bởi chính người mà chúng khinh thường nhất.”

“Mẹ muốn chúng hiểu rằng, bất hiếu – phải trả giá.”

Trong giọng tôi lúc này, có một sự lạnh lùng không thể chối .

Hiểu Tình nhìn tôi, nhìn vào dãy số dài trên tiết kiệm, hiểu rằng — đó không chỉ là tiền, mà còn là mồ hôi, là máu, là danh cả đời của mẹ.

Tay nó khẽ run, lòng vừa cảm động vừa trĩu.

Nó hiểu rõ, thứ nó vừa nhận lấy… không chỉ là tiền bạc, mà là sự tin tưởng, là gửi gắm, là cả phần đời còn lại của mẹ.

Nó gật đầu thật mạnh, mắt rưng rưng:

“Mẹ yên tâm. Con hiểu rồi. Con nhất sẽ không để mẹ thất .”

Tôi nhìn ánh mắt kiên của con gái, cuối cùng trong lòng cũng an tâm trở lại.

Vương Minh, Lâm Lệ — hai người không phải khao khát số tiền này lắm sao?

Vậy thì, cứ to mắt ra mà nhìn nó từng chút một… biến thành điều các người ghen tị nhất.

Đó mới là… cách trả thù đẹp nhất.

06

Hiểu Tình luôn có một ước mơ — một phê nhỏ của riêng mình.

Ngày trước học đại học, nó theo ngành bánh Âu, tay nghề rất khá, chỉ tiếc là vẫn luôn thiếu vốn khởi nghiệp nên đành đi làm thuê ở một bánh.

Sáng hôm , tôi kéo tay con gái, bảo nó:

“Con gái, nghỉ làm đi. Mẹ đầu tư cho con. Mẹ con mình đi xem mặt bằng, của riêng con.”

Hiểu Tình vừa mừng vừa sợ, đôi mắt ánh lên vẻ không dám tin:

“Mẹ… chuyện này… được thật sao ạ? Đây là toàn tiền mẹ tích cóp cả đời mà…”

Tôi vỗ nhẹ tay nó:

“Tiền để trong ngân hàng cũng chỉ là vài con số. Phải tiêu ra, biến nó thành thứ con yêu thích, nó mới có ý nghĩa.

Cả đời này mẹ chẳng có bản lĩnh gì lớn lao, chỉ có một mong ước — là thấy hai anh em con sống thật tốt.

Giờ… mẹ chỉ muốn nhìn thấy con hạnh phúc.”

Trước sự kiên quyết của tôi, cuối cùng Hiểu Tình cũng lấy hết can đảm bắt đầu.

Chúng tôi cùng nhau đi xem mặt bằng, khảo sát thị trường, chọn phong cách trang trí.

Dù thời gian ấy bận tối mắt, nhưng chưa lúc nào tôi cảm thấy bản thân mình tràn đầy sức sống đến vậy.

Nhìn gương mặt con gái ánh lên niềm hy và háo hức cho tương lai, tôi biết — tất cả điều mình làm… đều xứng đáng.

Chẳng bao lâu, chúng tôi tìm được một mặt bằng đẹp trong khu dân cư mới phát triển gần đó.

Tôi đến ngân hàng, chuyển toàn số tiền mấy tích cóp cả đời vào khoản của Hiểu Tình.

Nhìn dòng tin nhắn xác nhận chuyển khoản hiện lên trên màn hình điện thoại, trong lòng tôi tràn ngập cảm giác vững tâm và mãn nguyện.

Hiểu Tình cầm khoản — như thể ôm lấy cả kho báu — xúc động nhào vào ôm tôi, vừa khóc vừa cười:

“Mẹ! Cảm ơn mẹ! Con thề, con sẽ làm thật tốt, để mẹ được làm ‘bà chủ’ thật phong cách, sống ngày thật vui vẻ!”

Bên này, mẹ con tôi hừng hực khí thế chuẩn bị .

Còn bên kia, Vương Minh và Lâm Lệ thì lại bao trùm trong mây mù u ám.

màn làm loạn mất mặt trước nhà Hiểu Tình hôm đó, hai người trở về là lao vào một trận cãi nhau ầm trời.

Lâm Lệ trút hết bực bội lên Vương Minh, chửi anh ta dụng, đến mẹ ruột cũng không quản nổi.

Vương Minh thì lại thấy Lâm Lệ hiếu thắng, làm mọi chuyện bung bét.

Họ trách móc lẫn nhau, chẳng ai chịu nhường.

Thế nhưng dù có cãi đến mức nào, thì chuyện “mấy đột nhiên bốc hơi” vẫn như gai trong tim họ, không sao nuốt nổi.

Cả hai không tin tôi có thể dễ dàng đưa hết tiền cho Hiểu Tình như vậy.

Họ bắt đầu dò la khắp nơi.

bóng gió hỏi han họ hàng…

Nhưng sự việc mất mặt lần trước, người thân ai cũng né họ như né tà. Đã vậy còn nói móc:

“Ôi chao, mẹ cậu giờ sướng lắm nhé, ở với Hiểu Tình rồi đấy, nghe nói Hiểu Tình sắp to lắm nha, giỏi ghê.”

“Ừ thì… không như ai kia, coi mẹ như trái banh đá qua đá lại. Giờ hối không kịp rồi ha?”

đó như xương cá mắc nghẹn trong cổ họng, Lâm Lệ và Vương Minh tức mà không dám cãi.

Không cam tâm, họ lại lén liên hệ với mấy người hàng xóm cũ của tôi, tìm cách moi thông tin.

Cuối cùng, một người họ hàng xa, trong lần tụ họp tình buột miệng:

“Hôm trước tôi gặp Hiểu Tình, con bé giỏi lắm! Nghe nói mẹ nó cho tiền , giờ đang sửa phê, xem chừng không nhỏ đâu nha!”

Tin tức đó như sét đánh ngang tai.

Lâm Lệ và Vương Minh cứng đờ tại chỗ.

Nỗi sợ lớn nhất, điều họ không muốn tin nhất — cuối cùng cũng trở thành sự thật.

Khi Vương Minh kể lại chuyện đó, Lâm Lệ chết lặng.

Vài giây , cô ta gào lên một tiếng thảm thiết:

“Không thể nào! Bà ta dám à?! Con mụ già chết tiệt đó… thật sự đưa hết mấy cho con ranh Vương Hiểu Tình sao?!”

Gương mặt cô ta trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt đầy kinh hoàng, phẫn nộ và tuyệt đến tận xương tủy.

Vương Minh thì ngồi phịch xuống ghế sofa, mắt đờ đẫn như bị rút cạn linh hồn.

Mấy …

Số tiền đó, họ dùng để đổi căn hộ hai phòng thành ba phòng vào năm .

Là tiền đặt cọc cho chiếc BMW màu đỏ mà Lâm Lệ thích.

Là chiếc phao cứu sinh cho tương lai nhàn nhã của họ.

Giờ, tất cả đã tan thành mây khói.

“AAAHHH!”

Lâm Lệ gào lên điên dại, chộp lấy bình hoa trên bàn, ném thẳng xuống sàn.

“Vương Minh! Đồ dụng! Đồ ăn hại! Tiền của mẹ anh mà anh cũng không giữ nổi, anh còn là đàn ông không?!”

Cô ta bắt đầu mắng loạn, lôi hết mọi sai lầm đổ hết lên đầu Vương Minh.

“Tất cả tại anh! Nếu hôm đó anh dứt khoát hơn, tống thẳng bà ta vào viện dưỡng lão, không cho bà ta cơ hội trở tay, thì giờ đâu có chuyện này?!

Giờ thì hay rồi, tiền mất, nhà cũng chẳng đổi được, xe của tôi cũng bay luôn! Tôi theo anh để làm gì hả?! Theo một thằng bám váy mẹ à?!”

Mâu thuẫn giữa hai vợ chồng, dưới sức ép của mất mát chính, chính thức nổ tung.

Cùng lúc đó, cách đó vài cây số…

Tôi đang đeo kính lão, cùng Hiểu Tình hí hửng chọn giấy dán tường cho phê.

Nắng chiều rọi qua cửa , ấm áp và dễ chịu.

Tôi nhìn gương mặt con gái mải mê, hạnh phúc, và cảm thấy lòng mình cũng dâng trào niềm vui.

Đây mới chính là giá trị thật sự của số tiền ấy.

Không phải để nuôi dưỡng lòng tham của kẻ vong ân,

Mà là để vun đắp cho tình thân,

Và thắp sáng ước mơ của một đứa con hiếu thảo.

07

Bánh xe số phận bắt đầu chuyển hướng, xoay về hai chiều toàn khác biệt.

phê của Hiểu Tình chính thức khai trương vào một ngày cuối tuần đầy nắng.

Tên rất đơn giản – “Góc Nắng Nhỏ”.

Nhờ sự chăm chút kỹ lưỡng và nguyên liệu chất lượng Hiểu Tình, cộng thêm tôi ở quầy luôn nở nụ cười thân thiện tiếp khách, phê làm ăn cùng khởi sắc, ngoài sức mong đợi.

Hàng xóm trong khu ai cũng biết chuyện của tôi, người thì đồng cảm, người thì hết khen Hiểu Tình hiếu thảo, ai cũng sẵn sàng ghé ủng hộ.

Mỗi ngày, tôi ngồi trong , hít hà mùi phê và bánh nướng thơm ngát, nhìn con gái bận rộn mà tự tin, nhìn cháu ngoại chạy nhảy tung tăng bên cạnh… lòng tôi bình yên và hạnh phúc chưa từng có.

Còn ở một chiều ngược lại, cuộc sống của Vương Minh và Lâm Lệ lại trượt dốc không phanh.

Không rõ có phải quả báo hay không, Vương Minh trong một án lớn ở công ty đã mắc sai lầm nghiêm trọng, gây tổn thất nề.

Sếp nổi giận đùng đùng, lập tức cách chức anh ta khỏi vị trí quản lý án, giáng chức, cắt lương — trở thành một nhân viên quèn chẳng ai thèm để ý.

Còn Lâm Lệ cũng chẳng khá hơn.

Không cam tâm, cô ta học đòi đầu tư theo người khác, đem toàn khoản tiết kiệm cuối cùng đổ vào một án chính nghe đồn lợi nhuận “siêu cao”.

Kết quả: vỡ nợ. Toàn mất trắng.

Tiền vay mua nhà, tiền trả góp xe… như hai ngọn núi khổng lồ đè lên đôi vai họ.

Sự tụt dốc việc mất chức, thất bại đầu tư, cuộc sống vốn ổn trở nên chật vật từng ngày.

Đừng nói đổi nhà mua xe, đến mỗi kỳ thanh toán thẻ tín dụng, hai vợ chồng cũng xoay xở khốn đốn.

Áp lực chính lớn Lâm Lệ toàn mất kiểm soát.

Cô ta bắt đầu phát điên nhớ lại mấy tiền tiết kiệm của tôi.

“Không được, Vương Minh! Anh phải đi xin mẹ anh lần !” — mắt đỏ ngầu, cô ta như con bạc thua cháy túi gào lên.

“Anh quỳ xuống! Lạy bà ấy! Nói anh biết lỗi rồi! Chỉ cần lấy lại được chút tiền, chúng ta còn gượng dậy được!”

Vương Minh không còn đường lui, đành cắn răng lại cho tôi.

Khi đó tôi đang ngồi ở quầy tính sách. Nhìn thấy tên người là Vương Minh, tôi lập tức chối, rồi chặn số.

Tất cả diễn ra gọn ghẽ, dứt khoát.

Vương Minh không cam tâm, dùng số khác lại.

Tôi bắt máy, vừa nghe thấy giọng nài nỉ yếu ớt của anh ta, tôi lại cúp máy, chặn tiếp.

Vương Minh thấy điện không được, bắt đầu điên cuồng gửi tin nhắn và spam WeChat cho tôi:

“Mẹ, con sai rồi. Con thật sự biết lỗi rồi. Con không nên nghe Lâm Lệ mà đuổi mẹ đi…”

“Mẹ, xin mẹ cho con cơ hội, con đang gặp khó khăn , có thể… mẹ cho con vay chút tiền xoay sở được không?”

“Mẹ, Lâm Lệ bị bệnh , cần tiền gấp để mổ. Mẹ xem như thương tụi con, cứu tụi con với…”

Toàn là hối lỗi giả tạo, dối trá rẻ tiền không chút thành ý.

Tôi nhìn dòng chữ hiện lên — lòng toàn không gợn sóng. Chỉ thấy buồn cười.

Tôi không trả một chữ nào. Xoá sạch.

Thấy tôi không phản hồi, họ lại quay sang nhắm vào bà con họ hàng.

Nhưng giờ đây, chuyện “đuổi mẹ ra khỏi nhà vì tiền” của họ đã lan khắp vòng thân thích.

Ai cũng biết họ là loại vong ân bội nghĩa, chẳng còn ai muốn dây dưa.

Đừng nói đến việc cho vay, đến điện thoại còn chẳng ai buồn bắt máy.

Vương Minh số lần bị chối, cuối cùng rơi vào tuyệt .

Anh ta dùng điện thoại công cộng, cho tôi lần cuối cùng.

Vừa bắt máy, anh ta liền bật khóc, gào lên tuyệt :

“Mẹ! Con xin mẹ đấy! Chỉ cần mẹ nhìn con một lần thôi! Con sai rồi! Con sống không nổi … Mẹ ơi!!!”

Tôi lặng lẽ lắng nghe tiếng khóc xé lòng và tiếng cầu xin ấy ở đầu dây bên kia.

Rồi… tôi nhẹ nhàng cúp máy.

Không phải là tôi không đau lòng.

Dù sao… nó cũng là đứa con mình rứt ruột sinh ra.

Nhưng lý trí mách bảo tôi: là “ăn năn hối lỗi” kia, toàn không xuất phát tình cảm chân thành, mà chỉ là tuyệt khi hết đường xoay xở.

Nếu hôm nay tôi mềm lòng, đưa tiền cho chúng, thì ngày mai, khi ổn trở lại, chúng sẽ còn mặt dày hơn, hút máu tôi không chút do . Có khi còn quay sang nhắm vào Hiểu Tình.

Câu chuyện nông dân và con rắn, tôi sẽ không để nó tái diễn lần thứ hai.

Hiểu Tình nhận ra tâm trạng tôi đang dao động, bước tới nắm chặt tay tôi.

“Mẹ, mặc kệ họ. Họ chỉ muốn tiền thôi. Nếu giờ mẹ mềm lòng, thì không chỉ bất công với con mà còn là phản bội chính mẹ .”

Tôi nhìn vào đôi mắt trong trẻo, kiên của con gái, khẽ gật đầu.

Sự chần chừ và thương hại cuối cùng trong tôi cũng tan biến.

Đúng vậy, tôi không thể tiếp tục ngu dại.

Nửa đời còn lại của tôi, phải sống vì mình, vì đứa con gái thật lòng yêu thương tôi.

Còn Vương Minh và Lâm Lệ — cuộc đời của họ, tự họ phải gánh chịu.

08

Áp lực chính nề và cảm giác bị dồn vào ngõ cụt đã trở thành chất xúc tác, mâu thuẫn giữa Vương Minh và Lâm Lệ bùng nổ toàn.

Ngôi nhà trở thành chiến trường, nơi họ liên tục công kích lẫn nhau.

“Vương Minh! Anh đúng là đồ dụng! Nếu lúc trước anh có chút bản lĩnh, mẹ anh đã không mang hết tiền đi! Giờ thì hay rồi, trong nhà không còn một xu! Tôi mù mới lấy loại đàn ông như anh!”

— Lâm Lệ chửi ngày càng cay độc.

“Cô im đi! Không phải tại cô chắc? Chính cô ngày nào cũng thổi bên tai tôi, nào là ‘không gian riêng’, nào là ‘gánh ’, chính cô ép tôi đuổi mẹ ra khỏi nhà! Mọi chuyện thành ra thế này, là tại cô! Đồ sao chổi!”

— Vương Minh bắt đầu phản công gay gắt.

trách móc, họ chuyển sang đào xới khứ, rồi đến đập đồ, cuối cùng… là động tay động chân.

là “vợ chồng ân ái” đã không còn — chỉ còn trơ trọi thù hận, ích kỷ và tranh giành lợi ích.

Chuyện “vẻ vang” của hai người cũng nhanh chóng trở thành trò cười trong họ hàng.

Mấy bà con xa bên nhà Vương Minh vốn thích buôn chuyện, giờ như vớ được vàng.

Trong một buổi tụ họp có cả người bên nhà mẹ Lâm Lệ, một người cô của Vương Minh mỉa mai:

“Ôi trời ơi, Lâm Lệ à, cô đúng là ‘vinh ’ cho nhà họ Vương ghê. Mới cưới về đã đuổi mẹ chồng ra khỏi nhà, thời xưa thời nay chưa từng thấy. Mà nhìn xem, bà cụ giờ thì sung sướng bên con gái, còn hai người thì sao? Thất nghiệp, phá sản – quả báo nhãn tiền.”

vừa dứt, mặt mày họ hàng nhà Lâm Lệ cũng tái mét.

Lâm Lệ nào chịu được sỉ nhục như vậy.

Cô ta lập tức đứng phắt dậy, vỗ bàn quát:

“Bà là thá gì mà dạy đời tôi?! Đuổi mẹ chồng là chuyện nhà tôi, liên quan quái gì đến bà?! Bà đừng tưởng tôi không biết năm xưa bà vì tranh sản mà ba mẹ mình tức đến nhập viện, bà có tư cách gì nói tôi?!”

Không dừng lại ở đó, cô ta tiếp tục “xả đạn” như súng máy, lật tung khứ đen tối của tất cả họ hàng nhà chồng:

“Còn ông! Chú hai! Đừng có làm đạo mạo! Năm xưa ba chồng tôi mất, ông là người đầu tiên nhảy ra đòi chia tiền phúng điếu đúng không?!”

“Còn bà! Cô ba! Con bà cưới vợ, mẹ chồng tôi cho năm , bà cho được bao nhiêu? Một đồng cũng không, còn dám ở đây nói móc?!”

Mọi người bị cô ta mắng đến câm nín, mặt khi xanh khi trắng, cuối cùng tức đập bàn đi, còn chửi lại một câu:

“Coi nhà mày còn ra thể thống gì không cho biết!”

Vương Minh đứng giữa, bị họ hàng mắng, bị vợ chửi, rối như tơ vò, làm người cũng không xong.

Anh ta bắt đầu sinh ra sự ghét và oán hận sâu sắc đối với sự mất kiểm soát của Lâm Lệ.

“nhà” này… giờ đúng nghĩa là một trò hề.

Mấy chuyện hỗn loạn đó nhanh chóng truyền đến tai tôi.

Hiểu Tình kể lại mà mặt đầy vẻ hả hê, như được xả cục tức trong lòng.

Tôi chỉ cười nhạt, bảo con gái:

“Ác giả ác báo, để họ tự loạn đi. Chúng ta cứ ngồi xem kịch thôi.”

Tôi ngồi trong “Góc Nắng Nhỏ”, dưới ánh mặt trời dịu nhẹ, uống ly latte Hiểu Tình tự pha, nghe khách hàng bàn chuyện rôm rả ở bàn bên cạnh.

Còn Vương Minh và Lâm Lệ thì sao?

Trong ngôi nhà lạnh lẽo ấy, họ cắn xé lẫn nhau, tiêu hao lẫn nhau, để rồi khoảng cách hôn nhân cứ thế nứt toác, ngày càng sâu, không đáy.

Tôi chợt nhận ra…

So với việc tôi phải xắn tay áo ra chiến trường tranh cãi, thì kiểu “đứng ngoài mà nhìn bọn họ tự diệt” như thế này — hả hê hơn gấp trăm lần.

Bởi vì đôi khi, sự trả thù cao tay nhất, chính là bình thản quay lưng… rồi lạnh lùng đứng nhìn họ tự hủy diệt lẫn nhau.