Chương 3

Mặt trời cùng cũng đã lên cao.

Sơn tặc rút lui khỏi trấn, dân chúng bắt đầu thu dọn tàn cuộc.

Triệu Tử An được mọi người xem như ân nhân cứu mạng, trên đường đi, không ngừng có người mang biếu hắn đủ thứ quà tặng.

Còn ta, đã thay một bộ y phục trắng, ôm trong tay một chiếc hộp gỗ, cùng Xuân Hạnh từng bước, từng bước tiến về nương nương miếu.

Trên đường, ta chạm mặt Triệu Tử An.

Hắn nhìn ta, ánh mắt mang theo chút lo lắng, nhẹ giọng hỏi:

“Hôm nay không phải ngày muội đến đón mẫu thân sao?

Muội nên đi xem người còn khỏe mạnh hay không.”

Ta nhìn hắn, khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhưng thê lương.

“Phải.

Ta đi đón mẫu thân.”

Trước Nương Nương Miếu, rất đông người đang quỳ lạy, khói hương nghi ngút.

Một nam nhân trẻ tuổi đang quét dọn đống hỗn độn còn sót lại sau trận chiến đêm qua.

Dân chúng chân thành cầu khấn:

“Đa Nương Nương lại một lần nữa bảo hộ chúng con vượt qua kiếp nạn này.”

Ta đứng bên ngoài, lặng lẽ nhìn bọn họ, đáy lòng bỗng dâng lên một nụ cười chua xót.

Phải rồi, cảm nàng… lại một lần nữa bảo vệ các ngươi.

Ta ngẩng đầu nhìn bức tượng trong miếu.

Trên tượng đá, nữ nhân mặc y phục đơn giản, dung nhan thanh thoát mà dịu dàng.

Gương mặt , dần dần trùng khớp với ký ức trong ta.

Hóa ra, nàng thực sự đã chết tại biên tái.

Tim ta thắt lại, bước lên trước, kéo tay người giữ miếu, chỉ vào bức tượng, trầm giọng hỏi:

“Hài của nàng, ở đâu?”

Nam nhân trẻ tuổi sững sờ:

“Hả?”

Ta lặp lại, giọng nói có chút run rẩy:

“Hài của nàng có được thu liệm không? Đã an táng ở đâu?”

Hắn ngập ngừng, sau đó :

“Được chôn cất ở viện.”

Nghe , ta không do dự, lập tức kéo Xuân Hạnh chạy về sau miếu.

“Không thể vào viện!”

Người giữ miếu kinh hãi hô to, vàng chạy theo định ngăn cản.

Những người dân xung quanh nghe thấy tiếng la hét cũng hoảng hốt chạy theo.

Nhưng ta không hề dừng lại.

Chân bước qua bậc cửa viện, ánh mắt ta lập tức chạm phải một ngôi mộ độc.

Nơi chỉ có một tấm bia gỗ, trên đó khắc ba chữ đơn giản:

“Nương Nương Mộ”.

Bên cạnh mộ là một cây lê già cỗi, lá đã úa vàng, yếu ớt rụng theo gió.

Cảnh tượng này khiến mắt ta cay xè.

Lần đầu tiên trong đời, ta thực sự cảm nhận được sự mất mát.

Ta lặng lẽ quỳ xuống trước bia gỗ, ngón tay run run chạm vào ba chữ “Nương Nương Mộ”.

Lòng ta trào dâng biết bao ủy khuất, bao đêm tịch mịch, bao năm chờ đợi, bao nhiêu câu hỏi từng có lời giải …

Ta chỉ muốn nói cho nàng biết—

Mẫu thân, nữ nhi đến đón người về nhà rồi.

“Phụ thân từng nói, người đã chết ở biên tái.

Người không trở về, vì ông đã đến tận người.

Nhưng vì không mang được hài người về, ta liền cho rằng ông gạt ta.

Vì , năm , vào ngày sinh nhật năm ta tròn năm tuổi, ta đã ngồi trước cửa phủ chờ đợi người.

Chờ mãi… chờ mãi…

Đến khi gió tuyết phủ kín đất trời, người vẫn không trở về.”

Xung quanh ta, không gian bỗng chốc vào tĩnh lặng.

cả những dân chúng đang quỳ lạy cũng nín thở nhìn sang.

Triệu Tử An và Biên Sách cũng mang theo ánh mắt kinh ngạc mà nhìn ta.

“Từ đó về sau, ta thường xuyên gặp ác mộng.

Trong mộng, hết lần này đến lần khác, ta nhìn thấy người bỏ ta.

Không cần ta.

Không quay đầu nhìn ta ta có gào thét gọi người.

Mỗi lần tỉnh dậy, Linh di—người từng cùng người lớn lên—đều ôm lấy ta, dịu dàng dỗ dành.

Nhưng năm thứ hai sau khi người mất, cũng vì nhớ thương người mà sinh bệnh nặng, rồi rời xa thế gian.

Mẫu thân…

Dưới hoàng tuyền, người có gặp không?

có khỏe không?”

Cơn gió nhẹ nhàng lướt qua, lay động tà váy của ta.

Ta đưa tay lau đi những giọt mắt đang lặng lẽ , tiếp tục kể:

“Năm ta bảy tuổi, có mấy đứa trẻ xúm lại trêu chọc ta.

Bọn chúng bảo ta là con bé nhà quê, không có mẫu thân dạy dỗ.

Ta cãi lại, nói rằng ta có mẫu thân.

Kết quả, chúng ném đá vào ta, đập sưng một cục u to trên đầu.

Từ đó, ta không còn ra khỏi phủ nhiều nữa.

Mỗi lần nhớ người, ta lại lật xem những sách người để lại.

Học theo những kỹ thuật thêu mà người từng ghi chép.

Mỗi lần ngồi xuống thêu, ta có thể ngồi cả một ngày dài.

Khi đó, ta nghĩ rằng nếu có một ngày người trở về, người nhất định sẽ khen ta chăm chỉ, không làm mất mặt danh hiệu “Đệ nhất tú nương” của người.”

“Phụ thân không tái giá.

Người gánh vác sản nghiệp mà người để lại.

Giờ , gia tài đã vô cùng phú quý, trở thành thương hộ giàu có nhất vùng.”

“À phải, mẫu thân.

Từ Cảnh Văn đã đỗ đạt nhập quan trường, nhờ phủ bá tước mà bước lên vinh hoa.

Năm ngoái, vào ngày ta cập kê, hắn đến từ hôn.

Ta nghĩ, nếu người còn sống, với tính tình của người, hẳn sẽ đến tận nhà họ mà lý luận một phen đúng không?”

Ta khẽ cười, nhưng trong mắt lại tràn đầy cay đắng.

“Thương tiểu thư nói người đã chết.

nên ta ra tay tát nàng ta.

Nàng ta ép ta rời khỏi kinh thành, còn muốn phái người giết ta.

May nhờ có huynh trưởng ra tay cứu giúp, ta mới thoát được một kiếp nạn.

Mỗi một bước đi của ta, đều vô cùng gian nan.

Vất vả lắm ta mới đến được biên tái, nhưng ta lại không dám đến gặp người.

Ta luôn nghĩ rằng, liệu có phải phụ thân gạt ta hay không?

Liệu có phải người ở biên tái đã có đứa con khác?

Một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết nghe lời hơn ta, nên người mới không quay về ta?”

“Nhưng rồi, khi ta nhìn thấy bức tượng trong miếu, ta liền tin.

Tin rằng người đã thật sự chết tại biên tái.

Không phải vì người bỏ ta.”

Giọng ta run lên, nhưng ta vẫn gắng gượng mỉm cười.

“Mẫu thân, chỉ vài ngày nữa, A Ngôn sẽ tròn mười sáu.

Người xem, có giống với hình dung trong lòng người không?”

“Mẫu thân, A Ngôn đến đón người về nhà rồi.”

Làn gió nhẹ thoảng qua, như thể bàn tay mẫu thân đang dịu dàng vỗ về lưng ta.

Ta lấy chiếc khăn trắng cất trong tay áo, cẩn thận buộc lên trán, sau đó quỳ xuống trước ngôi mộ.

Triệu Tử An bước lên, quỳ xuống bên cạnh ta.

Ta không ngăn cản.

Sau ba lạy, ta đứng dậy, quay người nói với dân làng sau:

“Phiền các vị giúp đỡ, ta muốn thu liệm hài của mẫu thân, đưa người về nhà.”

Dân chúng vã chạy đến, cùng nhau đào mộ.

Ta cúi xuống, cẩn thận nhặt từng mảnh xương trắng, nhẹ nhàng đặt vào trong chiếc hộp gỗ—

Một chiếc hộp chạm khắc hoa đào, loài hoa mà mẫu thân yêu thích nhất.

Mẫu thân khi còn sống luôn nói, nàng thích hoa đào nở rộ vào tháng ba, từng cánh hoa nhẹ nhàng xuống, đẹp đến nao lòng.

Hôm nay, ta tay khắc hoa đào lên hộp, cũng là muốn tiễn người đoạn đường cùng một cách trọn vẹn.

Ta ôm lấy chiếc hộp, từng bước, từng bước quay về dịch trạm.

Triệu Tử An lặng lẽ đi bên cạnh, không nói một lời.

Sau lưng, những người dân trấn biên lặng lẽ đứng trước miếu, nhìn theo bóng hai người xa dần.

Trở lại dịch trạm, ta đặt hộp tro của mẫu thân xuống, rồi ngả người lên giường, chìm vào giấc ngủ.

Lần đầu tiên từ khi đặt chân đến biên tái, ta thực sự có một giấc ngủ yên bình.

Xuân Hạnh ngồi trước cửa phòng, lặng lẽ canh chừng.

Triệu Tử An thì ngồi trong đại sảnh, từ đầu đến không nói một câu.

Chưởng quầy dịch trạm trầm tư hồi lâu, sau cùng, lặng lẽ đặt một túi bạc lên bàn:

“Nương nương có ân tình to lớn với chúng ta, số bạc này không thể nhận.”

Biên Sách nhìn túi bạc thật lâu, mãi sau mới thấp giọng nói:

“Ta vẫn luôn nghĩ, nàng nóng lòng đến biên tái là vì mẫu thân nàng mắc bệnh, không thể mình quay về kinh.

Không ngờ, sự thật lại là thế này.”

Ngày hôm sau, khi ta thức dậy, trời đã .

Sau khi chỉnh trang y phục, ta bước ra ngoài, thấy Triệu Tử An đang ngồi trong đại sảnh chờ ta.

Ta nhẹ nhàng lên tiếng:

“Huynh trưởng sớm an.”

Hắn không , chỉ đẩy một bát mì về ta:

“Nếm thử đi.”

Ta cúi xuống nhìn bát mì—

Sợi mì sống, dùng mặn, rõ ràng là một bát mì tệ hại.

Nhưng lại mang theo một tấm chân tình.

Ta nuốt xuống một ngụm, suýt nghẹn, vàng uống một chén trà mới có thể tiếp tục nói:

“Ngon lắm.”

Triệu Tử An nghe , ánh mắt khẽ lóe lên ý cười:

“ là tốt.

Sau ngày mai là sinh thần muội.

Hôm nay chúng ta phải lên đường, e rằng khó có thể tổ chức sinh thần tử tế cho muội.

Thế nên, hôm nay coi như là chúc mừng trước.

Từ nay về sau, mỗi năm đến ngày này, ta đều sẽ làm cho muội một bát mì trường thọ.”

Ta sững sờ.

Ánh nắng ban mai chiếu lên người hắn, khiến đôi mắt hắn dường như hơn rất nhiều.

Giữa hành trình dài đằng đẵng đầy gió bụi, câu nói của hắn bỗng trở thành một lời hứa hẹn dịu dàng nhất.

Lời hắn nói mang theo ý thử thăm dò, ta đều hiểu cả.

Và trong lòng ta, cũng đã dần nảy sinh một loại tâm tư khác lạ đối với hắn.

Ta cúi đầu, lắp bắp:

“Cái đó… cũng không cần phiền huynh trưởng như .”

Sinh thần mà, vốn là một ngày vui vẻ, nếu mỗi năm đều phải ăn bát trường thọ mì khó nuốt này, không phải chịu khổ cả ngày sao?

Triệu Tử An khẽ cười, lấy ra một món đồ từ trong tay áo.

“Biên tái không phồn hoa như kinh thành, nhưng ta đã kiếm rất lâu mới có được trâm châu này.

Hôm nay tạm xem như quà sinh thần, đợi về kinh ta sẽ bù cho muội một món đẹp hơn.”

Hắn nhẹ nhàng cài cây trâm lên tóc ta.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua tóc mai, động tác nhẹ nhàng như gió thoảng.

Ta nhìn vào đôi mắt đen láy của hắn, lòng tràn ngập vui sướng.

Khóe môi không chủ được mà cong lên, nhẹ giọng nói:

“Đa huynh trưởng.”

Hôm nay không phải là một ngày đẹp trời.

Bầu trời xám xịt, cơn gió lạnh buốt lùa qua từng kẽ áo.

Khi ta đẩy cửa dịch trạm bước ra, vô thức kéo chặt áo choàng lại.

Ngoài cửa, có rất đông dân chúng đang đứng chờ.

Bọn họ cầm trên tay rất nhiều lễ vật, đồng thanh quỳ xuống:

“Đa ân nhân, đa nương nương!”

Giọng nói chân thành, vang vọng khắp con phố.

Hốc mắt ta lập tức nóng lên, ta nhẹ giọng :

“Mẫu thân đã nghe thấy rồi. Lễ vật không cần nữa, các vị sống thật tốt, đó mới là điều nàng mong muốn nhất.”

Dân làng không chịu nghe, một người đứng đầu nhóm lớn tuổi chậm rãi nói:

“Không, nương.

Biên tái nghèo khó, không có thứ gì quý giá để dâng lên.

Những món lễ vật này, là thay mặt nương nương, bù đắp cho những năm qua mà được nhận quà sinh thần.”

“ là quà năm năm tuổi.”

“ là quà sáu tuổi.”

“ là quà bảy tuổi…”

Những gói lễ vật được lần lượt dâng lên.

cùng, người giữ miếu nghẹn ngào quỳ xuống, dâng lên một hộp gỗ nhỏ:

“ là lễ vật năm nay.

Chúc nương mười sáu tuổi sinh thần vui vẻ.

Chúc nương gặp được người tốt, đời này bình an thuận lợi, sống trăm năm yên vui.”

Ta nhìn những món quà trước mặt, mắt lại một lần nữa tuôn .

Đưa chiếc hộp chứa hài mẫu thân cho Xuân Hạnh cầm lấy, ta cúi người thật sâu, trịnh trọng hành lễ, nhận lấy từng món quà.

Chỉ có người giữ miếu, vẫn quỳ đó, mắt giàn giụa.

Hắn cắn răng, nghẹn giọng nói:

“Nương nương vì cứu ta mà chết…

Thật có lỗi, chính ta đã khiến mất đi mẫu thân.”

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng :

“Không sao cả.

Nhưng ngươi cũng không cần mãi quỳ lạy nàng.

Rèn luyện bản thân thật tốt, bảo vệ nơi này bình yên, đó mới là điều nàng thực sự muốn nhìn thấy.”

Khi ta bước lên xe ngựa, sắp sửa rời khỏi trấn biên, ta quay đầu lại, nhìn về dân làng, nhẹ giọng nói:

“Về sau… đừng gọi nàng là Nương Nương nữa.

Nàng là Tống thị Dư Đào.”

Các ngươi nên biết họ của nàng.

Nên biết tên của nàng.”

Trên đường hồi kinh, chúng ta lại một lần nữa đón tân niên.

Xuân Hạnh vừa cắn một miếng lớn từ chiếc đùi gà trên tay, vừa giơ ngón tay chỉ lên bầu trời, hưng phấn reo lên:

“Tiểu thư, mau nhìn kìa!”

Ta theo hướng nàng chỉ, ngẩng đầu nhìn lên—

Trên bầu trời đêm, một ngọn đèn hoa đăng lặng lẽ bay lên, ánh vàng nhạt tựa như một ngôi sao nhỏ lơ lửng giữa hư không.

Ánh mắt Xuân Hạnh lấp lánh, phản chiếu ánh từ chiếc đèn lồng, hệt như ánh sao giữa trời đêm.

Thấy dáng vẻ hân hoan của nàng, ta cũng bất giác mỉm cười.

“Một năm nữa lại qua đi rồi.”

Ta khẽ thở dài, nhìn về chiếc đèn hoa đăng đang bay cao dần, trong lòng không khỏi cảm thán:

“Đêm năm, người xa xứ vẫn thể hồi hương.

Lại thêm một cái Tết nữa, không biết phụ thân ở kinh thành có khỏe không…”

Một giọng nói trầm ổn cất lên bên cạnh ta:

“Bá phụ vẫn bình an. Trong kinh có người chăm sóc, muội cứ yên tâm.”

Ta ngạc nhiên, ngước lên nhìn Triệu Tử An.

Hắn vẫn chăm chú nhìn chiếc đèn hoa đăng bay cao, ánh mắt phản chiếu ánh ấm áp, tựa trăng sao.

Nhưng ta hiểu được ẩn ý trong lời hắn.

Ta khẽ cong môi, dịu dàng nói:

“Đa huynh trưởng.”

Triệu Tử An trầm mặc một lúc, sau đó quay sang nhìn ta, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

“A Ngôn.”

Giọng hắn dịu dàng, nhưng mang theo chút dè dặt.

“Ta mất mẫu thân từ nhỏ, mấy năm trước, phụ thân cũng rời xa nhân thế.

Giờ , chỉ còn lại đại ca ta là người thân duy nhất.

Sau khi hồi kinh, ta muốn nhờ huynh đứng ra thay ta cầu thân—

Muội có nguyện ý gả cho ta không?”

Ta sững người, đôi mắt mở to nhìn hắn.

Ánh mắt hắn đong đầy chờ mong, lại có chút cẩn trọng.

Gió xuân lướt qua, mang theo lạnh nhàn nhạt.

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng :

“Phụ mẫu chi mệnh, mai mối chi ngôn.

Huynh trưởng, huynh phải cố gắng lên đấy.”

Người bên cạnh khẽ cười, trầm thấp mà ấm áp:

“Được, tất nhiên ta phải cố gắng rồi.”

Mãi đến tháng sáu, chúng ta cùng cũng hồi kinh.

Xuân Hạnh đỡ ta bước xuống xe ngựa, cánh lớn của Tống phủ xuất hiện trước mắt.

Khi người gác nhìn thấy ta, lập tức kinh hãi chạy thẳng vào trong, vừa chạy vừa hô to:

“Lão gia! Lão gia! Đại tiểu thư đã trở về! Tiểu thư trở về rồi!”

Triệu Tử An đứng bên cạnh, nhẹ giọng nói:

“A Ngôn, muội chờ ta.

Ta phải đi phục mệnh, đợi xong việc, ta sẽ mình đến cầu hôn muội.”

Ta nhìn hắn, khóe môi nhẹ cong, lời:

“Huynh cứ đi đi.

Ta đợi huynh.”

Nhìn theo bóng dáng hắn cưỡi ngựa rời đi, lòng ta chợt có chút mất mát.

Một năm rưỡi đồng hành.

Giờ phút này chia xa, không biết bao lâu nữa mới có thể gặp lại…

Phụ thân ta bước nhanh ra khỏi cửa phủ, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta chằm chằm.

Ta ôm chặt hộp gỗ đựng hài của mẫu thân, nở nụ cười dịu dàng nhìn ông, nhẹ giọng nói:

“Phụ thân, con đã đón mẫu thân trở về rồi.”

Tống phủ treo đầy bạch lụa, một tang lễ muộn màng kéo dài tận mười một năm cùng cũng được tổ chức.

Dòng người đến viếng tấp nập không ngớt.

Ta mới biết, Tụ Cẩm Các đã mở cửa trở lại, mà không chỉ đơn thuần là một cửa tiệm tơ lụa nữa—

Tống gia hiện giờ đã là hoàng thương.

cả hoàng gia cũng phái người đến đích thân viếng tang, ban cho vinh dự cao quý từng có.

Lúc này, ta mới hay, phụ thân ta đã không còn là một thương nhân bình thường nữa.

Ông giờ đã không còn là một người thuộc tầng lớp thấp nhất trong xã hội.

Phụ thân ta vô cùng đắc ý, giọng nói tràn đầy kiêu hãnh:

“Không biết thế nào mà các quý nhân trong hoàng thất lại rất thích vải vóc của nhà ta.

Nội vụ phủ chủ động đến đặt hàng, từ về sau, chúng ta là hoàng thương rồi, không còn ai dám coi thường Tống gia nữa!”

Ta cười, trêu ghẹo ông:

“Xem ra phụ thân giờ được nội vụ phủ trọng dụng lắm .

cả tang lễ cũng được hoàng gia ban chỉ tới viếng, hẳn là lợi nhuận thu về cũng không ít nhỉ?”

Phụ thân cười khẽ, nhưng không lời , mà nhàn nhạt nói:

“Người tới lần này, không phải từ nội vụ phủ.”

Ta thoáng sửng sốt:

“ là từ đâu?”

Phụ thân khẽ hạ giọng, nhẹ nhàng nói:

“Người đến… là truyền chỉ từ cung.”

Ta nhướng mày, cười nhẹ:

“Chẳng lẽ vải của nhà ta lại đặc biệt lọt vào mắt xanh của các vị quý nhân chốn cung rồi?”

Phụ thân cười sảng khoái, đầy hào:

“Đương nhiên, vải vóc nhà chúng ta là loại tốt nhất kinh thành mà.”

Cuộc trò vui vẻ bỗng dưng bị gián đoạn khi một đoàn khách không mời bước vào Tống phủ.

Người nhà họ Từ.

Từ phu nhân dẫn theo Từ Cảnh Văn cùng Thương Di Ninh tiến vào.

Lúc này, Thương Di Ninh đã búi tóc theo kiểu phụ nhân, có lẽ đã xuất giá.

Còn Từ Cảnh Văn, hắn đứng bên nàng ta, đôi mắt nhìn ta đầy cảm xúc khó hiểu.

Tựa như tái ngộ cố nhân, lại giống như mất đi rồi lại về, khiến người khác không tài nào đoán được hắn đang nghĩ gì.

Vừa bước vào cửa, Từ phu nhân đã khóc òa, nhào thẳng về linh cữu của mẫu thân ta.

ta vừa khóc vừa nức nở kêu lên:

“Tiểu Đào ơi, muội thật khổ quá mà!”

Sắc mặt phụ thân lập tức trở nên u ám.

Ta tiến lên, khẽ cúi người hành lễ với ta, rồi chậm rãi nói:

“Từ phu nhân, xin hãy có chừng mực.”

Ta cúi người, giọng điệu khách sáo nhưng mang theo chút xa cách:

“Đa Từ phu nhân đã đến viếng.

Mời phu nhân dời bước ra viện dùng trà.”

Từ phu nhân dường như không nghe thấy, ta nắm lấy tay ta, đưa lên vuốt ve khuôn mặt ta, mắt lưng tròng, giọng đầy thương xót:

“Nhìn xem, A Ngôn của ta gầy đi nhiều quá!

Đứa trẻ này thật đáng thương, khiến ta đau lòng không thôi!”

Trước sau thái độ hoàn toàn trái ngược.

Ta không giấu được sự nghi hoặc, đưa mắt nhìn về phụ thân.

Ông chỉ cười khổ, lắc đầu một cái, tựa hồ chẳng muốn nhắc đến.

Những ngày sau đó, Từ Cảnh Văn càng ngày càng thường xuyên lui tới Tống phủ.

Hắn dường như chẳng cần lý do gì, cứ thế mà đến, còn luôn viện cớ này nọ để ở lại lâu hơn.

Điều này khiến phụ thân ta vô cùng đau đầu, mấy lần định đóng cửa không tiếp, nhưng lại e ngại gia thế nhà họ Từ có quan chức trong triều, nên không thể thẳng thừng từ chối.

Hôm đó, trời xanh mây trắng, gió nhẹ thoảng qua, một ngày hiếm hoi có thời tiết đẹp.

Biên Sách vừa mang đến một phong thư từ Triệu Tử An.

Trong thư, hắn nói vì lỡ mất thời gian hồi kinh, bị đại ca hắn cấm túc trong phủ, nhất thời không thể ra ngoài.

Nhưng hắn đã chính thức nhờ huynh trưởng đến Tống phủ cầu hôn, bảo ta cứ yên tâm chờ đợi.

Đọc xong thư, lòng ta tràn đầy hân hoan, vừa cẩn thận gấp thư lại thì quản gia từ ngoài vã bước vào, khẽ cúi người bẩm báo:

“Tiểu thư, Tam công tử nhà họ Từ dẫn theo Từ phu nhân đến phủ.

Lão gia đang ở chính sảnh tiếp khách.”

Ta thoáng nhíu mày.

Từ gia có chức quan trong triều, phụ thân khó lòng từ chối, nên không muốn cũng phải gặp mặt.

Nhưng…

Bọn họ đến Tống phủ làm gì?

Khi ta bước vào chính sảnh, một cảm giác quen thuộc chợt ùa về.

Tựa như hai năm trước, ngày ta bị từ hôn.

Khung cảnh vẫn , chỉ khác là—

Lần này, Từ gia đến cầu thân.

Phụ thân ngồi ở ghế chủ vị, sắc mặt trầm như , giọng nói lạnh lùng mà dứt khoát:

“Tống gia ta tuy là thương hộ, nhưng nữ nhi của ta, tuyệt đối không bao giờ làm thiếp.

cả đời không gả chồng, ta cũng tuyệt đối không để con gái mình chịu cảnh thấp hèn đó.”

Ta ngồi một bên, chậm rãi thưởng trà, không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn trà lăn tăn gợn sóng trong chén sứ trắng.

Từ phu nhân thấy ta không phản ứng, nghĩ rằng mọi vẫn còn đường xoay chuyển, lập tức cười lấy lòng, nói với phụ thân:

“Sao có thể là thiếp chứ!

A Ngôn là do ta nhìn lớn lên, lại có giao tình với Tiểu Đào, làm sao ta có thể để con bé chịu ấm ức?

Là bình thê, địa vị ngang hàng, có thể yên tâm rồi chứ?”

Lúc này, ta mới đặt chén trà xuống, ngước lên nhìn thẳng vào mắt ta, giọng bình tĩnh nhưng mang theo ý châm chọc:

“ còn Thương Di Ninh?”

Từ phu nhân tưởng rằng ta đã mềm lòng, khẽ thở phào nhẹ nhõm, cầm chén trà nhấp một ngụm rồi tươi cười :

“A Ninh thân thể yếu ớt, sau khi con vào cửa, mọi việc trong phủ đều do con làm chủ.

là bình thê, nhưng con sẽ là người nắm giữ quyền quản gia, chắc chắn sẽ áp nàng ta một bậc.”

Ta cong môi cười nhạt, giọng nói vẫn điềm nhiên như cũ:

“Nàng ta đồng ý sao?

nàng ta đồng ý, phủ bá tước liệu có đồng ý?”

Từ phu nhân xua tay, giọng đầy tin:

“Sao nàng ta dám có ý kiến?

Trong nhà vẫn là lời của ta quyết định.”

Ta nhìn phụ thân, chỉ thấy ông hết sức phẫn nộ, vẻ mặt như muốn trách ta sao lại để bọn họ tiếp tục huyên thuyên đến tận bây giờ.

Không nhịn được, ta khẽ cười.

Thật buồn cười.

Bọn họ cứ tưởng rằng ta vẫn là Tống A Ngôn ngây ngốc của hai năm trước—

Một thiếu nữ bị từ hôn, một tiểu nương bị ruồng bỏ mà vẫn chấp mê bất ngộ.

Đáng tiếc, ta không còn là nàng nữa rồi.

Lúc này, ta mới quay sang nhìn Từ Cảnh Văn, cười nhẹ:

“Tam công tử nghĩ sao?”

Đôi mắt hắn khẽ lóe lên tia vui mừng, giọng nói mang theo ý chân thành:

“Ta và A Ngôn từ nhỏ lớn lên cùng nhau, nếu có thể cưới muội làm thê tử, trong lòng ta nhiên vô cùng vui sướng.”

Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, cười khẽ.

“Ha…

Để ta đoán xem.”

Giọng ta chậm rãi, từng câu từng chữ đều vô cùng rõ ràng:

“Hai năm trước, gia cảnh ta thấp, không thể giúp ích gì cho Tam công tử, nên ngươi đến từ hôn vào ngày ta cập kê.

Ngươi nói rằng chỉ xem ta như muội muội, nhưng ngươi lại chọn đúng ngày quan trọng nhất đời ta mà chấm dứt hôn ước.

Nếu khi đó ta không đồng ý từ hôn, ngươi làm sao có thể trèo lên được phủ bá tước?

Sau khi trèo lên rồi, ngươi phát hiện nhà họ Thương chỉ có danh mà không có thực, của hồi môn của Thương Di Ninh chẳng đủ để giúp nhà ngươi bù lỗ.

Giờ ngươi mới vào quan trường, có vô số việc cần dùng đến bạc.

Nhưng bạc nhà họ Thương đã cạn từ lâu, không thể cứu nổi nhà ngươi nữa.

Mà nay, Tống gia đã trở thành hoàng thương, gia tài đồ sộ.

Ta là đích nữ độc nhất của Tống gia, của hồi môn đương nhiên sẽ vô cùng hĩnh.

nên, giờ , ngươi lại đến…

Nói với ta rằng ngươi ‘vô cùng vui sướng’ khi được cưới ta làm thê tử?””

Ta cười thành tiếng, nhưng nụ cười lạnh hơn cả gió đông.

Phụ thân ta vừa tỏ vẻ vui mừng, nhưng kịp dứt thì lại nghe ta tiếp tục cất lời:

“Hai năm trước, vào đúng dịp Tết, các người đã lấy mạng phụ thân ta ra uy hiếp, ép ta rời khỏi kinh thành.

Thương Di Ninh đã bỏ bạc thuê sát thủ giết ta ngoài thành.

Ta không tin các ngươi không biết này.

Nhờ phúc của các người, ta liều chết trốn thoát.

Giờ , các người lại có mặt ở Tống phủ này, nói muốn cầu thân sao?

Từ gia các người lấy tư cách gì mà đến cầu thân?””

Lời ta vừa dứt, phụ thân lập tức đùng đùng nổi giận, vung tay quát lớn:

“Người đâu!

Lập tức đuổi bọn chúng ra ngoài!

Cả đời này, Tống gia ta không muốn thấy mặt họ nữa!”

Đám gia nhân lập tức bước tới, kéo Từ phu nhân và Từ Cảnh Văn ra khỏi cửa.

Bọn họ thất thểu chạy trối chết, không dám quay đầu lại.

Phụ thân ta càng nghĩ càng tức giận, ta đã khuyên nhủ suốt buổi tối, nhưng theo lời gia nhân kể lại, ông vẫn trằn trọc cả đêm, tức đến mất ngủ.

sớm hôm sau, ta còn đang say giấc thì Xuân Hạnh hớt hải lao vào phòng, vừa lay ta vừa kêu lớn:

“Tiểu thư! Tiểu thư! Không hay rồi!

Lão gia xảy ra rồi!”

Cơn buồn ngủ của ta lập tức tan biến.

Ta ngồi dậy, vàng hỏi:

“Xảy ra gì?”

Nhưng Xuân Hạnh chỉ biết cuống quýt lắc đầu, nói rằng quản gia sai nàng đến gọi ta, chứ bản thân nàng cũng rõ sự tình.

Ta lập tức leo lên xe ngựa, nhưng khi xe dừng lại, ta phát hiện—

Nơi chúng ta đến, không phải phủ Tống gia.

Mà là—

Từ phủ.

Trước Từ phủ, người dân bu đen bu đỏ, xúm lại bàn tán.

Ta vã xuống xe, chen qua đám đông, vừa nhìn thấy khung cảnh trước mắt, ta lập tức hít một lạnh.

lớn của Từ phủ đóng chặt, bên ngoài, phụ thân ta ngồi trên bậc thềm.

Sắc mặt ông đỏ bừng vì phẫn nộ, giọng nói vang vọng khắp phố:

“MỌI NGƯỜI HÃY ĐẾN MÀ XEM!

TỪ GIA DUNG TÚNG NÀNG DÂU MUA SÁT THỦ GIẾT NGƯỜI!

BÂY GIỜ LẠI MUỐN CƯỚP ĐOẠT TÀI SẢN TỐNG GIA TA!

CHẲNG LẼ NGƯỜI LÀM QUAN LÀ MUỐN ĂN SẠCH MÁU THỊT NHÂN GIAN?”

Ta hoảng hốt chạy tới, cúi người đỡ phụ thân đứng lên:

“Phụ thân, chúng ta về đi.”

Nhưng ông hất tay ta ra, giọng nói như muốn chọc thủng trời xanh:

“Ta không về!

Từ gia các người cậy quyền thế, chèn ép nữ nhi ta, ép ta từ hôn còn đủ,

Bây giờ còn dám mặt dày đến cầu thân?!

Còn có phủ bá tước, danh gia vọng tộc gì mà coi mạng người như cỏ rác, dung túng con gái mua sát thủ giết người,

Các người không thấy nhục nhã sao?

Còn ta CÓ GÌ MÀ PHẢI XẤU HỔ?

Từ Thành!

có tán gia bại sản, ta cũng sẽ kiện lên Kinh Triệu phủ, kiện lên đến thiên đình, cùng các người liều mạng!”

Cảnh tượng này nhanh chóng truyền đến hoàng cung.

Khi hoàng đế nghe bẩm báo, ngài cười đến mức rung cả long án, lập tức khoác áo, cầm phất trần, chuẩn bị ra ngoài.

“Trẫm phải đi xem náo nhiệt này mới được!”