CHƯƠNG 5

Lâm Huệ gật đầu, đưa ông một túi bạc nặng trĩu.

“Lão bá, vất vả rồi. Chèo thuyền bến hoang phía trước, chúng ta tự lên bờ.”

Lão chèo thuyền cân túi bạc, không nói thêm, theo.

Chúng ta lên bờ tại một bến đò hoang vắng, hành vẫn là bao lớn ấy.

Lão chèo quay đầu thuyền, rất nhanh liền biến mất trong màn sương sáng sớm.

phía hoang vu tĩnh lặng, có nữ nhân chúng ta, một đống hành .

“Lâm di, chúng ta phải gì?” Ta hỏi.

“Chờ.” Lâm Huệ nói một chữ.

Bà dẫn chúng ta kéo hành vào một khu rừng gần bờ, chọn chỗ kín đáo ngồi xuống.

Chúng ta chờ khoảng một canh .

xa vang lên tiếng xe ngựa.

chốc, một chiếc xe la không khác chiếc từng đi ở kinh thành xuất hiện trên . Người đánh xe là một hán tử gầy gò.

chúng ta, lập tức nhảy xuống xe, nhanh chóng bước tới, khom người hành lễ với Lâm Huệ:

“Lâm lão bản, theo phân phó người, xe đã chuẩn bị xong.”

Lâm Huệ gật đầu. “Hàng đâu?”

“Hết thảy trên xe. Gạo, bột, dầu, muối, thêm vài bộ y phục thay đổi.” Hán tử đáp.

Chúng ta nhau đưa hành lên xe. Khoang xe rộng rãi hơn, thoải mái hơn một chút.

Lên xe rồi, hán tử không nói một lời, vung roi giục ngựa.

Trong khoang, Lâm Huệ mới giải thích với ta:

“ là tiêu sư một tiêu cục ta từng tài trợ ngày trước, họ Tôn, kín miệng, đáng tin. đây Giang Nam, nếu đi quan đạo mất một tháng, quá lâu, dễ bị lộ. Chúng ta đi , tuy vất vả nhưng nửa tháng là tới.”

lúc ta mới hiểu, mỗi bước bà đã tính toán kỹ lưỡng.

Những ngày sau đó, chúng ta ở trên xe ngựa xóc nảy đi.

rất khó đi, có khi cả ngày gặp một bóng người.

Ban đêm chúng ta ngủ trên xe, ban ngày ăn lương khô uống nước lạnh. Mỗi người lấm lem một lớp bụi, tóc tai rối tung, trông khác gì dân chạy nạn.

Ta và nha đầu có hơi kiệt sức, có Lâm Huệ là tinh thần vẫn phấn chấn như thường.

Bà thậm chí còn có lòng dạy chúng ta nhận biết dược thảo ven – loại nào ăn , loại nào cầm máu.

Bà nói:

“Học thêm chút bản lĩnh, bao là thiệt. Nhỡ ngày nào đó không còn tiền, không nỗi chết đói.”

Ta gương mặt nghiêng bình tĩnh bà, bỗng cảm , chuyến đào thoát , đối với bà, có lẽ là một lần tái sinh.

hoàng hôn ngày thứ mười lăm, xe ngựa xuyên qua một rừng trúc rậm rạp, dừng trước một căn nhà tường trắng ngói đen.

Ngôi nhà không lớn, cấu trúc dãy nhà, nhưng rất thanh nhã. Trước cửa có nhánh suối uốn quanh, cạnh cửa trồng vài bụi trúc xanh.

“ rồi.” Lâm Huệ nói.

Chúng ta xuống xe, căn nhà xa lạ yên bình trước mắt, nhất thời có phần ngẩn ngơ.

Tiêu sư Tôn giúp chúng ta mang hành vào. Trong viện quét tước sạch sẽ, ra thường xuyên có người trông nom.

Lâm Huệ đưa cho một tờ ngân phiếu năm trăm lượng.

“Tôn đại ca, đa tạ. Đoạn còn , chúng ta tự đi. Huynh trở về, sống những ngày yên ổn. Coi như từng gặp qua chúng ta.”

Tiêu sư Tôn khách sáo vài câu, cuối nhận lấy. cúi người hành lễ thật sâu với Lâm Huệ, rồi đánh xe rời đi, biến mất giữa rừng trúc.

Cửa viện khép , ngăn cách toàn bộ thế giới bên ngoài.

Trong viện có giếng, có bếp, phòng ngủ trải sẵn chăn đệm mới tinh.

Xuân Đào và Thu Cúc reo lên một tiếng, lập tức đi múc nước, chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm. Mười ngày ăn lương khô, các nàng sắp phát điên rồi.

Ta theo Lâm Huệ bước vào chính phòng.

Trên bàn đặt một hộp thức ăn.

Lâm Huệ mở ra, bên trong là món mặn một canh, còn bốc hơi nóng.

“Ta đã nhờ người sắp đặt trước. Bà cụ họ Chu sẽ dọn dẹp ba ngày một lần, tiện mang ít thức ăn. Ngoài bà ấy ra, không ai biết nơi có người ở.” Lâm Huệ nói.

Ta món ăn gia đình đơn giản ấy, viền mắt đỏ hoe.

Cuối … không cần phải sống trong sợ hãi nữa rồi.

chúng ta tắm một trận nước nóng thỏa thích, thay y phục sạch sẽ, ngồi bên bàn, ăn bữa cơm nóng đầu tiên trong suốt mười ngày qua.

Cơm canh đơn sơ – rau xanh đậu hũ, thêm một chén trứng hấp – nhưng chúng ta ăn ngấu nghiến như tiệc lớn.

Ăn xong, trời đã tối đen.

Trong viện yên ắng, nghe tiếng côn trùng rả rích.

Ta và Lâm Huệ ngồi trên hành lang, ngẩng đầu trăng.

“Thanh Hòa, hôm nay trở đi, không còn là Thế tử phi phủ Định Viễn Hầu nữa.” Lâm Huệ nói, “ đã từng nghĩ, sau muốn gì ?”

Ta nghĩ một hồi, lắc đầu.

“ không biết.”

“Không sao, nghĩ.” Bà nói, “ chúng ta có tiền, có thời gian. có thể học một nghề, chút buôn bán , hoặc cứ sống yên bình như vậy cả đời, .”

“Vậy còn người thì sao?” Ta hỏi bà.

“Ta?” Bà mỉm cười, “Ta à, nửa đời trước sống vì người khác, nửa đời sau… ta muốn sống cho chính mình. Ta muốn đi xem vườn cảnh Giang Nam, nghe khúc Côn khúc, nếm thử những món điểm tâm từng trong sách. Ta muốn sống trọn những tháng năm trước kia ta từng sống.”

Trong mắt bà, ánh lên một tia sáng ta từng – thứ gọi là khát vọng.

Người phụ nhân từng lặng lẽ suốt mươi năm trong Hầu phủ ấy, phút … mới thật sự sống .

Chúng ta trò chuyện rất lâu.

Trời đã khuya, ta trở về phòng mình.

Nằm trên chiếc giường xa lạ, hít lấy mùi nắng còn vương trên chăn đệm, ta không sao chợp mắt nổi.

Ta không nhịn nghĩ – phủ Định Viễn Hầu ở kinh thành, ra sao rồi?

Công gia và Triệu Văn Tuân… đã phát hiện chúng ta biến mất ?

Bọn họ sẽ có biểu cảm thế nào?

Là nổi giận lôi đình, hay cuống cuồng luống cuống?

Bất giác… ta lòng thật sảng khoái.

ĐJC TIẾP :