CHƯƠNG 12

“Thơm quá…” Lâm Huệ hít một hơi thật sâu.

“Vâng.” Ta đáp, “Năm nay hoa quế nở đẹp lắm.”

Chúng ta một vòng quanh sân.

“Thanh Hòa,” bà bỗng cất lời, “Ta về thành nhìn lại một lần.”

Tim ta chợt trĩu xuống.

“Lâm di, sức khỏe của người…”

“Ta biết.” Bà cắt lời, “Ta chỉ trước khi chết, được nhìn lại nơi ta đã lớn lên. Cái , tuy chẳng gì tốt đẹp, dù sao cũng là nơi ta đã sống nửa đời người.”

Ta nhìn ánh mắt tha thiết của bà, không đành lòng từ chối.

“Được.” Ta , “Con sẽ người về.”

Chúng ta chuẩn bị một cỗ xe ngựa êm ái nhất, mang theo danh y giỏi nhất a hoàn thân cận, lên đường hồi .

chậm.

một tháng , cuối mới thấy được tường thành hùng vĩ của đô.

Mười năm rồi.

Ta rời khỏi nơi , đã tròn mười năm.

thành vẫn phồn hoa như xưa, cảnh người mất.

Chúng ta không vào thành, mà thẳng đến một sườn núi ven đô.

Nơi , là tổ phần của họ Triệu.

Triệu Đức cũng được chôn ở .

Mộ phần của ông ta bé, hoang phế, chỉ là một gò đất một tấm bia gỗ không chữ.

Lâm Huệ bảo ta dừng xe trước phần mộ .

Bà lặng lẽ nhìn tấm bia lâu.

Trên gương mặt không biểu cảm gì rõ rệt, chẳng phân biệt được là vui hay buồn.

Cuối , bà lấy từ trong ngực một bình rượu , chầm chậm rưới xuống mộ phần.

“Triệu Đức, ta về thăm ngươi đây.” Giọng bà khẽ như gió thoảng, “Ly rượu , kính ngươi một lần quen biết. Từ nay về , đường xuống Hoàng Tuyền, ngươi ta — chẳng liên can.”

Dứt lời, bà ném bình rượu xuống đất, rồi quay đầu.

“ thôi.”

Ta đẩy bà rời khỏi nghĩa địa lạnh lẽo .

Trên đường trở về, tinh thần Lâm Huệ đột nhiên phấn chấn hẳn.

Thậm chí bà đùa giỡn ta:

“Thanh Hòa à, ta xem đã ‘khắc sạch’ cả chồng con rồi đấy, , con nhất định phải nuôi ta lúc tuổi già, đưa tiễn ta lúc về trời nhé.”

Ta mà nước mắt tuôn rơi.

“Vâng, con sẽ chăm sóc người trọn đời.”

Ngày hôm khi trở lại Giang Nam, Lâm Huệ rời cõi thế.

Bà thanh thản, nét mặt mang theo nụ .

Trước lúc lâm chung, bà trao ta một chiếc hộp.

Bên trong là toàn bộ giấy tờ đất, tài sản của Huệ Các Huệ Viện, con dấu riêng của bà.

“Thanh Hòa,” bà , “Từ nay về , cái giao con. Con phải sống thật tốt, sống rực rỡ bất kỳ ai.”

Ta nắm chặt tay bà, khóc đến không thốt nên lời.

Ta đã hứa bà.

Ta nhất định sẽ làm được.

12

Tang lễ của Lâm Huệ, được tổ chức long trọng.

Tất cả cô từng bước từ Huệ Viện, đều quay trở về.

Chúng ta không mặc đồ tang, mà thay vào , khoác lên mình bộ y phục đẹp nhất do chính tay mình thêu.

Sinh thời, Lâm Huệ từng : bà không thích khóc than bi lụy, bà mong tang lễ của mình sẽ giống như một ngày hội thật lớn.

Chúng ta đem tro cốt của bà, rải xuống dòng suối trước cửa viện.

Bà sinh tại thành, bị giam hãm trong hầu phủ, nơi bà yêu nhất — là Giang Nam.

Bà ở lại nơi , dõi theo mái của mình, nhìn ngắm đứa con của bà.

khi Lâm Huệ qua đời, ta đã buồn bã lâu.

Thường một mình ngồi trong sân, lặng lẽ nhìn vào chiếc ghế nơi bà từng ngồi, cứ thế ngồi suốt cả buổi chiều.

Ta cảm giác như mình đã mất trụ cột tinh thần.

Chính cô trong viện đã giúp ta vực dậy.

Các em vây quanh ta, kể chuyện , lôi kéo ta chơi trò chơi.

“Viện trưởng Tô ơi, viện trưởng Lâm ở trên trời đang nhìn chúng ta .” — một bé nhất ta — “Chắc chắn bà không thấy người buồn bã như thế đâu.”

Ta nhìn từng gương mặt non nớt, ngây thơ , bỗng nhiên bừng tỉnh.

Thứ mà Lâm Huệ để lại ta, không chỉ là một cơ nghiệp.

Mà là một trách nhiệm.

Ta không thể ngã gục.

Ta bắt đầu quay lại lo liệu việc tiệm thêu đường.

Ta đưa Huệ Các vươn tới vùng đất xa , thậm chí là cả hải ngoại.

Ta mở rộng quy mô nữ đường gấp đôi, để nhiều cô được chữ, nghề.

Ta kế thừa di nguyện của Lâm Huệ, thậm chí, đã làm tốt cả bà.

Nhiều năm nữa lại trôi qua.

Ta cũng già rồi. Tóc đã bạc trắng, chân bước không vững.

Ta giao Huệ Viện lại người trò mà ta đắc nhất.

Một buổi trưa mùa đông, nắng đẹp.

Ta nằm trên chiếc ghế xích đu trong sân, người phủ chăn dày.

“cô ” năm xưa, giờ đã thành bà, lũ lượt trở về thăm ta.

Các con ríu rít vây quanh, kể ta nghe chuyện trong , chuyện con cháu.

Ta lim dim mắt, lắng nghe âm thanh , cảm thấy lòng thật an yên.

Cả cuộc đời ta, từng trải qua nhục nhã, từng vùng lên tranh đấu, từng chạm đến vinh quang.

Ta không lấy chồng vì tình yêu, ta đã được tình thân sự nghiệp, quý giá cả tình yêu.

Ta không sinh con, ta hàng trăm, hàng ngàn đứa con.

Ta chợt nhớ về đêm trăng năm nào, khi ta Lâm Huệ ngồi dưới hiên chuyện trò.

Bà : “Phụ nữ phải sống vì chính mình.”

Ta nghĩ, ta đã làm được.

Ta đã sống thành dáng vẻ mà ta mong .

Ta từ từ nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc cuối của ý thức, ta như thấy Lâm Huệ.

Bà đứng giữa một vùng nắng xuân rực rỡ, mỉm nhìn ta, giống hệt như lúc chúng ta vừa đến Giang Nam năm .

Bà đưa tay ta.

Ta cũng mỉm , đưa tay về phía bà.

Lâm di, con đến rồi.

HẾT