Chương 2 - Liên Hoa Nữ: Bí Ẩn Trong Cung Đình

5.

Người người ở Giang Lăng đều nói, ta si mê Tiêu Kỳ Bạch.

Một kẻ hèn mọn như ta, vốn chỉ là ca kỹ nơi tầng đáy xã hội, vì được nâng đỡ vài năm mà không biết thân phận, một lòng muốn bước chân vào cổng vương phủ.

Tiêu Kỳ Bạch có lẽ cũng như .

Ta hất tay hắn ra, nhàn nhạt nói: “Chuyện thân là việc của Điện hạ và Tống tiểu thư, chẳng liên quan gì đến Hồng Tụ.”

“Không liên quan?”

Hắn siết chặt vai ta, ánh mắt lạnh băng nhìn :

“Nếu ngươi thực sự không liên quan, vì cớ gì hết này đến khác tổn Uyển ? Vì sao mặt lạnh, cứng rắn quỳ suốt hai canh giờ, cũng không chịu cúi đầu cầu xin ta một câu?’

“Ngươi làm là vì sao, chẳng phải vì ta đính hôn với nàng, khiến ngươi sinh lòng ghen tức hay sao?”

Tay hắn ấn lên vết cũ trên vai ta, cơn đau buốt khiến ta hít sâu một hơi, vô thức đẩy hắn ra, lui lại vài bước.

Hắn sững người, rồi lập tức nổi giận hơn.

“Sao? Giờ ngay cả để ta chạm vào, ngươi cũng không muốn à?”

Tiêu Kỳ Bạch trước kia không như thế này.

Ngay cả chủ của gánh hát hạ thuốc mê ta, đưa ta đến bên giường hắn, hắn cũng chỉ cho ta uống nước ấm, rồi khoác nằm ngủ trên trường kỷ.

Sáng hôm ta tỉnh dậy, hỏi vì sao không về phòng nghỉ ngơi, hắn chỉ cười:

“Vì sợ.”

“Sợ bỏ đi, người ta lại ta chán ghét ngươi, này sẽ coi thường, chèn ép ngươi.”

“Cũng sợ ở lại trên giường, không kìm lòng được mà làm chuyện trái ý ngươi.”

…

Chỉ mới hai năm, toàn bộ sự trân trọng và yêu đó đã tan biến không còn dấu vết.

Tiêu Kỳ Bạch lúc này, trong cơn phẫn nộ, bóp chặt cổ ta, ấn ta chiếc trường kỷ thêu hải đường.

Quần bị xé rách.

Ta vùng vẫy, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. Trong tai như vọng lại tiếng roi năm nào mà chủ của gánh hát quất lên thân thể ta:

“Nhớ kỹ! Ca kỹ mãi chỉ là ca kỹ, là món đồ để hầu hạ, mua vui cho người khác!”

…

đôi môi của Tiêu Kỳ Bạch gần chạm đến, tay ta đã nắm chặt cây kéo giấu trong ống tay .

Bỗng nhiên, có ba tiếng gõ khẽ lên tấm bình phong.

“Điện hạ.” Bên ngoài là giọng của Bùi Nhận.

“Cút!”

“Điện hạ…” Bùi Nhận kiên trì, “Là Tống tiểu thư. Nàng ấy tái phát vết cũ, đã ngất xỉu rồi.”

Quả nhiên, nghe đến tên Tống Uyển , Tiêu Kỳ Bạch lập tức buông tay khỏi người ta.

Hắn ném ta lên giường như một món đồ vô tri, rồi xoay người bước ra ngoài.

Bùi Nhận cũng theo hắn đi.

Trước đi, Bùi Nhận ngoái đầu lại nhìn, ánh mắt tấm bình phong thủy tinh mờ ảo mà rơi trên người ta.

Ánh nhìn ấy vừa có chút hại.

Lại vừa mang nét gì đó thật khó tả.

6.

Đêm lạnh như nước, một bóng người men theo cửa sổ lặng lẽ lẻn vào.

Ta biết, đó là Bùi Nhận.

Hắn là một đứa trẻ ăn xin lang thang trên phố, bị những kẻ ăn mày khác đánh đập tàn nhẫn, ta đã ra tay giúp hắn thoát nạn.

năm trôi đứa trẻ ăn xin ngày nào đã lớn lên, tựa như một con sói nhỏ lạnh lùng, trở thuộc hạ thân tín bên cạnh Tiêu Kỳ Bạch.

Bùi Nhận mang đến cho ta một lọ thuốc.

Hắn ngồi xổm , muốn giúp ta bôi thuốc lên đầu gối sưng tấy, rướm máu một đêm dài quỳ gối.

Ta hất tay hắn ra, lạnh lùng nói: “Cút.”

Lọ thuốc lăn trên đất, phát ra tiếng vang nhỏ.

Bùi Nhận cúi đầu, đứng trong ánh trăng bàng bạc, giọng khẽ như một làn gió: “Tỷ tỷ… còn giận đệ sao?”

Ta coi Bùi Nhận như đệ đệ ruột của mình.

mùa hè năm ngoái đến nay, giữa hai người chưa nói chuyện thêm một nào .

Nguyên nhân rất đơn giản.

Tháng sáu năm ngoái, vạn thuyền tranh đua.

Trên chiếc du thuyền xa của Dự Vương Tiêu Kỳ Bạch, xảy ra vụ khách ám sát.

Thị vệ thân cận vong nặng nề, chính Tiêu Kỳ Bạch cũng hôn mê bất tỉnh.

Trong thế ngàn cân treo sợi tóc, một nữ tử chiếc thuyền nhỏ bên cạnh trèo lên, dùng mái chèo đánh gục khách.

đó, nàng thân mình đỡ nhát dao chí mạng, cùng khách rơi dòng sông đang chảy cuồn cuộn.

…

Với tư cách là nhân chứng duy chứng kiến toàn bộ sự việc trong vụ ám sát đó, Bùi Nhận đã đứng ra làm chứng trước Tiêu Kỳ Bạch—

Người cứu hắn, chính là Tống Uyển .

7.

Ta khẽ nhắm mắt, như thể trước mắt hiện lên cảnh tượng ngày đó, lúc ta đối chất với Tống Uyển .

Bùi Nhận đứng thẳng, giơ tay lên thề:

“Người cứu Điện hạ, ngàn vạn đúng là Tống tiểu thư.”

“Nếu ta nói dối, trời đánh thánh đâm, chết không toàn thây!”

hôm đó, Tiêu Kỳ Bạch càng ngày càng chán ghét ta.

Hắn lạnh nhạt bóp cằm ta, ánh mắt chứa đầy vẻ khinh miệt:

“Bùi Nhận và ngươi như huynh muội, hắn cũng đã chứng minh không phải ngươi, ngươi còn gì để nói?”

…

Lúc này đây, ánh trăng nhạt nhòa, bóng đêm trầm mặc.

Ta không muốn nhìn khuôn mặt tái nhợt của Bùi Nhận, chỉ lạnh nhạt nói:

“Tống gia là thế gia vọng tộc, ngươi vì tiền đồ mà lựa chọn như , cũng là lẽ thường .”

“ đã đưa ra quyết định như thế, thì đừng nhắc đến nghĩa ngày trước .”

Ta quay lưng định tiễn khách, cổ tay lại bị hắn kéo mạnh.

Bùi Nhận cắn răng, đôi mắt au, giọng nói nghẹn ngào:

“Tỷ tỷ, tỷ , ta làm là vì tiền đồ sao?”

“Ta làm là vì tỷ!”

“Nếu như bây giờ có đứng trước mặt Điện hạ một , ta sẽ nói, người che chắn cho ngài ấy là Tống tiểu thư.”

“Nếu không thì sao? Tỷ định dùng ân này để ép Điện hạ cưới tỷ làm chính thê ư? Hay là trông chờ vào nó để làm thiếp, rồi tranh đấu với Tống tiểu thư sao?”

“Sao tỷ không hiểu chứ? Tỷ chỉ là một ca kỹ, hèn mọn như ăn mày, là tầng lớp hạ đẳng trong mắt thiên hạ! Tỷ Điện hạ sẽ bảo vệ tỷ sao? Không đâu, điều chờ đợi tỷ chỉ là vô số nhục nhã! Nhìn xem đầu gối của tỷ đi, đây chỉ mới là khởi đầu mà thôi!”

đầu tiên ta thấy Bùi Nhận, người luôn lặng lẽ ít nói, nay lại kích động đến thế.

Ta lạnh lùng hạ mắt, nhàn nhạt đáp: “Ừ, ngươi nói không sai chút nào.”

Hắn ngỡ ta cuối cùng cũng hiểu ra, không kìm được mà đưa tay ra:

“Tỷ tỷ, đi với ta đi.”

“Tiền đồ hay địa vị gì ta cũng có thể bỏ, chỉ cần là vì tỷ.”

“Tỷ muốn đi đâu, chúng ta sẽ đi đó. Tỷ ăn vải, chúng ta sẽ đến Lĩnh Nam; tỷ ngồi thuyền nhỏ, chúng ta sẽ về Giang Nam. Non sông bát ngát, phong cảnh núi sông, chỉ cần tỷ muốn, ta đều sẽ ở bên.”

Ta hất tay hắn ra, cười nhạt: “Nam nhân trong thiên hạ chết hết rồi hay sao mà ta bắt buộc phải chọn một trong hai ngươi à?”

8.

Ánh sáng đầu ngày ló dạng, Bùi Nhận buộc phải đi.

Hắn có nhiệm vụ do Tiêu Kỳ Bạch giao phó, phải đi liên hệ với bà mối, vu y, họa sư. Chỉ những người này đồng lòng hợp lực, một Liên Nữ giả mới có thể ra đời.

Trước đi, hắn quay đầu lại, ánh mắt không cam tâm mà nhìn ta:

“Tỷ tỷ, ta không phải ép tỷ phải chọn ta.”

“ ngoài ta ra, không ai dám dẫn tỷ đi.”

Xét về một khía cạnh nào đó, ta thừa nhận Bùi Nhận nói không sai.

Thiên hạ rộng lớn, đều nằm dưới quyền vương thổ.

Tứ Hoàng tử Tiêu Kỳ Bạch, thân phận cao quý trời ban, ai dám tranh người với hắn?

có rất nhiều khách nhân động lòng, muốn chuộc thân cho ta. chỉ cần nghe ngóng được ta là người mà Tiêu Kỳ Bạch nâng đỡ, họ liền lập tức im bặt.

Bùi Nhận quá đơn giản.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xuyên lớp mái hiên trùng điệp, hướng về phía kinh xa xôi.

Bên trong bức tường , mái ngói lưu ly, có một vị Quý phi được sủng ái suốt năm trời.

Chỉ cần trên lưng ta mang ấn ký sen, nàng định sẽ đưa ta đi.

Nàng cho ta là yêu nữ cũng không sao, muốn giết ta cũng chẳng hề gì.

Ít , ta cần nàng giúp ta khỏi Giang Lăng, nơi không khác gì một chiếc lồng giam này.

9.

Ba ngày trôi nhanh như chớp mắt.

Tiêu Kỳ Bạch không xuất hiện .

Một tiểu quan quen biết tửu lâu lén lút tìm đến ta:

“Đêm Dự Vương Điện hạ đã cùng các mưu sĩ uống rượu, có nhắc đến tỷ.”

“Điện hạ nói những năm tỷ được cưng chiều quá, tính khí trở nên ngang ngược.”

“Các mưu sĩ liền đề nghị Điện hạ lạnh nhạt với tỷ vài ngày.”

“Họ nói, ‘Đàn bà con gái đều là loại được nước làm tới, huống chi Hồng Tụ cô nương được nâng niu bấy lâu nay, giờ Điện hạ quyết lạnh nhạt với nàng ngày nửa tháng, nàng ắt sẽ sốt ruột, đến lúc đó tự khắc sẽ biết điều mà ngoan ngoãn trở lại’.”

Có lẽ Tiêu Kỳ Bạch đã nghe theo lời họ.

Những ngày trước, hễ có thời gian rảnh là hắn thường đến đón ta, giờ đây hắn dành hết thời gian cho Tống Uyển .

Ta cười, tháo một chiếc vòng tay bằng vàng, đưa cho người đối diện: “Cảm ơn ngươi đã báo tin cho ta.”

Tiểu quan ấy vô cùng kinh ngạc: “Hồng Tụ tỷ tỷ, cái này… cái này quá quý giá rồi, sao tỷ lại thưởng cho tiểu đệ hậu hĩnh như ?”

Bởi vì ta sắp đi rồi.

Tài sản không được mang đi, thà tặng cho những người cần nó, còn hơn là trả lại nguyên vẹn cho Tiêu Kỳ Bạch.

Đêm khuya, trăng lên cao, ta bước vào y quán ở phía đông .

“A Phi.”

Bà mối mang lên một khay bạc, bên trong là những chiếc kim bạc dày đặc.

“Những mũi kim này đâm , cô sẽ không thể quay đầu lại . nay sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên.”

Ta nghiến chặt răng.

“Được.”

Ta sẽ không quay đầu .

Những chiếc kim đâm vào lưng ta, nhát một, đau đớn nhói buốt.

Theo hình dáng mà họa sĩ đã vẽ, một vết hình sen được tạo ra.

đó, chu sa được đổ vào, phong kín bên trong.

Mồ hôi nhanh chóng thấm ướt tóc mai.

Ta ngất đi, chìm vào một giấc mộng dài dằng dặc.

Trong mơ, Tiêu Kỳ Bạch bốn tuổi, gấm xe ngựa, khoác chiếc nhảy lên cao, ném cho ta một đóa hải đường.

“Ta ngươi, này mỗi buổi diễn của ngươi, ta đều sẽ đến ủng hộ.”

Tiêu Kỳ Bạch lăm tuổi, dắt tay ta lên chùa cầu nguyện, giữa rừng đào rực rỡ, viết tên của chúng ta lên túi chúc phúc, treo lên cầu nhân.

Tiêu Kỳ Bạch sáu tuổi, cùng ta đón giao thừa, mảnh pháo rơi đầy người. Ta định phủi đi, hắn lại kéo tay ta, cười nói: “Nàng xem, hai ta đều mặc y phục màu , có giống như đang bái thiên địa không?”

Chiếc trong mơ đảo lộn.

Cảnh cuối cùng ta nhìn thấy, là ta đỡ nhát dao kia rồi rơi sông, chín chết một sống bò lên được, nhìn thấy trong thuyền , Tiêu Kỳ Bạch ôm một cô nương đang hôn mê:

“ nhi! Tỉnh lại đi!”

Đôi mắt hắn hoe, giọng nói vội vã lo lắng.

“Nàng không phải nói nguyện vọng lớn là được gả cho ta sao? Chỉ cần nàng tỉnh lại, ta định sẽ cưới nàng…”

Trong tiếng gọi của hắn, cô nương ấy cuối cùng cũng mở mắt.

Cô nương ấy nắm tay hắn, dòng lệ trong veo lăn dài: “Điện hạ, ngài không sao là tốt rồi.”

Họ ôm chặt nhau.

Còn ta mất đi sức lực cuối cùng, rơi dòng sông cuồn cuộn.