Chương 3

“Không giống ! Chúng là con ta, ta chưa từng quên chúng là con của nàng!”

Hắn đưa tay chộp cổ tay ta, ta nghiêng người né tránh: “A Oánh, nàng là nữ tử, là thương nhân! Suốt ngày lộ mặt ngoài, xã giao với quyền quý, đâu kế lâu dài? Nghe ta đi, quay về đi. Uyển Như đã đồng ý nàng một phận, con cũng có thể gặp mẹ…”

“Thôi Hành.”

Ta cắt , bỗng lạnh như sương .

“Ngươi miệng nói vì ta tốt, nhưng câu nào cũng đang hạ thấp ta.”

“Là thương nhân thì sao? Là nữ nhân thì sao? trí hôm nay của ta – Liễu Như Nguyệt – là tự ta giành . Đường đường chính chính, sạch sẽ rõ ràng. Không như Thôi gia các ngươi, dựa vào thông gia, mưu tính từng bước, hy hết nữ nhân này đến nữ nhân khác để duy trì gọi là vinh quang.”

Hắn bị chặn họng, rít lên: “Nhưng ngươi cùng vẫn xuất thân từ chốn hoa lâu, sao sánh được với một thiên kim môn như Uyển Như?”

“Nàng ấy hiểu lễ nghĩa, hiền đôn hậu, sau này ra đứa con chính thống, có thể chính ngôn thuận kế thừa Thôi gia!”

“Hiểu lễ nghĩa? Hiền đôn hậu?”

Ta nhai từng chữ một, rồi khẽ bật cười.

“Thôi đại nhân, quên không nhắc ngươi—”

“Ba năm trước, trước khi ta rời đi, bát canh nhân sâm ta đặt trong thư phòng ngươi, ta đã thêm vào một chút thứ tốt.”

Nhìn hắn bối rối, ta cong môi, nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy ác ý:

“Không có nghiêm trọng đâu, chỉ là… để đời này ngươi không bao có được cốt nhục của chính mình nữa.”

“… ?”

Chưa kịp hiểu, sau giả sơn vang lên âm thanh lả lơi đặc trưng, cười của nữ nhân xen lẫn vải vóc cọ sát.

“Tim của chàng à, thiếp nhớ chàng muốn chết… tên trượng phu khúc gỗ , đã phát hiện chưa?”

Một nữ thầm thì: “Hắn ấy à, suốt ngày lo công vụ, hoặc là nhớ nhung con kỹ nữ không ra , làm để ý đến thiếp.”

Kẻ đang nửa cởi nửa khoác trong giả sơn ấy… chính là Trang Uyển Như – thiên kim cao quý, đoan trang hiền hậu hắn nâng niu hết mực.

Thôi Hành như bị sét đánh giữa trời đông, toàn thân hóa đá, sắc mặt trắng bệch đến mức không còn chút máu.

Ta đứng yên nhìn hắn, khoan thai bồi thêm nhát :

“ nên, Thôi Hành, của quý thê ngươi ấy… rốt cuộc mang thai con của ai, ngươi chắc chứ?”

“Ngươi——!!!”

Hắn quay ngoắt lại, tròng mắt đỏ ngầu, miệng run run, muốn mắng chửi, nhưng không thốt nên .

Ngay sau đó—

“Phụt!”

Một ngụm máu tươi phun ra, rơi trên trắng như cánh mai đỏ nở rộ giữa đông tàn.

Ta lui lại nửa bước, tránh khỏi máu bắn.

Thân hình Thôi Hành lảo đảo mấy lượt, rồi ngã vật xuống , bất tỉnh.

Giả sơn sau lưng vẫn còn động, âm thanh dâm mị chưa dứt.

Ta thong thả vuốt lại tay áo, xoay người, hướng về điện vàng đèn hoa vẫn sáng rực phía xa, từng bước rời đi.

8.

Thôi Hành tỉnh lại trong phòng ngủ của Thôi gia.

Trước mắt là màn trướng thêu kim quen thuộc, mũi hắn ngập đầy mùi thuốc nồng nặc.

Hắn chớp mắt một , ký ức trước khi ngất xô tới như thủy triều.

“Con tỉnh rồi sao?!”

Thôi lão phu nhân đôi mắt sưng đỏ, nhào tới bên giường, bàn tay run rẩy sờ lên trán hắn, “Con hù chết nương rồi…”

Thôi Hành không đáp lại mẫu thân.

Ánh mắt hắn xuyên bà, rơi lên người Trang Uyển Như đang đứng giường, sắc mặt tái nhợt.

Nàng ta theo bản năng che lại, ánh mắt lẩn tránh, không dám nhìn hắn.

“Gọi… gọi thái y… không, đi mời hết đại phu giỏi nhất kinh thành tới ta!”

Thôi lão phu nhân ngẩn ra: “Hành nhi, thái y đã xem rồi, nói con do tức giận khí nghẽn gan, cần tĩnh dưỡng…”

“Ta bảo đi mời!”

Thôi Hành đột ngột quát lớn, “Ta muốn bắt mạch! Ngay bây !”

Ánh mắt hắn như lưỡi dao lướt Trang Uyển Như.

Cả người nàng ta run lên, sắc mặt càng thêm tái nhợt, theo bản năng lùi lại nửa bước.

Chưa đầy một canh sau, ba đại phu trong kinh được mời vào Thôi, kể cả một thái y đã cáo lão hồi hưu, từng khám bệnh quý nhân trong cung, cũng được Thôi lão gia đích thân đến mời về.

Bốn đại phu thay phiên bắt mạch.

Phòng chẩn bệnh im ắng như tờ, chỉ còn hô hấp khẽ khàng của mấy đại phu, nhịp tim mỗi lúc một nặng nề của Thôi Hành.

Hắn dán mắt nhìn lão thái y đầu tóc bạc trắng đứng đầu.

Chỉ thấy ông ta ba ngón đặt lên mạch hắn, nhắm mắt trầm hồi lâu, lông mày bạc nhíu chặt, giãn ra, rồi lại nhíu chặt.

cùng, ông ta thu tay về, ánh mắt nhìn Thôi Hành đầy phức tạp, thương hại cẩn trọng.

“Thế nào rồi?”

Mấy đại phu nhìn nhau. Lão thái y trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi mở miệng:

“Lão phu chẩn đoán nếu không sai, thì Thôi đại nhân đã từng – từ vài năm trước – lỡ uống hoặc bị ép uống một loại dược vô cùng tàn độc, âm hàn hại mệnh. Loại thuốc này tổn thương gốc rễ thận nguyên, làm suy khí tiên thiên…”

Hơi thở Thôi Hành như ngừng lại.

“Nói rõ.”

Hắn nghiến răng, rít ra từng chữ.

Lão thái y thở dài, không lòng vòng nữa: “Nói trắng ra, Thôi đại nhân – ngài đã mất khả năng dục từ vài năm trước. Từ nay về sau… tuyệt không thể có huyết mạch nối dõi.”

Ba năm trước… bát canh sâm… A Oánh…

Đôi mắt Thôi Hành đỏ ngầu, hắn đột ngột quay đầu, nhìn về phía Trang Uyển Như vẫn im lặng đứng nép bên cửa – lồ lộ , phút này chói mắt như đuốc.

“Ngươi…”

Hắn giơ tay run rẩy, chỉ vào nàng, “Đứa con trong ngươi… là của ai?!”

Căn phòng chết lặng.

Thôi lão phu nhân như bị thiên lôi đánh trúng, lảo đảo một bước, được bà vú phía sau đỡ .

Thôi lão gia choáng váng, trước mắt tối sầm, chén trà trong tay rơi xuống nền đất, “choang” một vỡ tan.

“Đồ dâm phụ! Kẻ gian phu là ai?!”

Thấy việc đã lộ, Trang Uyển Như không thèm diễn nữa, nhếch môi cười nhạt: “Nếu không ngươi vô dụng, ta cần tìm đường khác? Thôi Hành, ngươi không thể , chẳng lẽ còn không người khác thay?”

“Huống chi, giữa ngươi ta chỉ là cuộc giao dịch. Ngươi muốn thế lực nhà họ Trang, ta muốn vọng nhà họ Thôi. ngươi không làm nên trò trống , chẳng lẽ bắt ta cả đời thủ tiết như góa phụ?”

“Ngươi… ngươi…” Thôi Hành rốt cuộc hoàn hồn, run rẩy chỉ vào nàng, giận đến toàn thân phát run.

Trang Uyển Như chẳng hề sợ hãi, cười lạnh: “Nói thật ngươi biết, đứa bé trong ta là cốt nhục của vương gia. Nếu ngươi thức thời thì ngoan ngoãn viết giấy ly, từ nay mạnh ai nấy sống.”

“Nếu không thức thời…”

Nàng không nói hết, nhưng sát khí trong nói rõ ràng không thể xem thường.

vương gia?!

Sắc mặt đám người nhà họ Thôi đồng loạt đen như đáy nồi.

Chính là vương gia trứ phong lưu, khiến cả lẫn hậu đau đầu !

Đây là ô nhục to lớn!

quan trọng hơn, bọn họ – không ai dám đắc tội với vương gia!

Sắc mặt Thôi Hành thay đổi liên tục, cùng vẫn nghiến răng, rít từng chữ:

“Người đâu! bút mực đến!”

Trang Uyển Như nhận được thư ly, nhẹ nhàng ném lại một câu:

“Ta – Trang Uyển Như – thà làm thiếp sổ trong vương, còn hơn làm chính thê tuyệt hậu trong Thôi.”

Nói xong, xoay người rời đi, không thèm quay đầu lại.

Đêm ấy, một chiếc kiệu vải xanh lặng lẽ đưa nàng đi khỏi Thôi .

Thôi Hành ngồi bệt xuống giường, hoàn toàn tê liệt.

Ngoài , gió bấc rít gào, như đang giễu cợt một đời toan tính bại ê chề của hắn.

Tết vừa , đọng trên tường cung vẫn chưa tan hết.

Ta khoác bộ quan phục xanh đậm của nữ quan, theo sau nội thị dẫn đường, băng từng lớp cung môn, tiến về điện Tử .

Thái tử năm xưa, nay đã đăng cơ ba năm, uy ngày càng sâu nặng.

Trong điện xuân ý ấm áp, lò sưởi cháy âm ỉ không .

ngồi sau án gỗ tử đàn phê tấu, áo thường huyền sắc thêu mây vàng ẩn hiện, tóc vấn ngọc quan, nét mặt nghiêng nghiêng sắc sảo, trầm tĩnh không giận uy.

“ – Thượng phục cục nữ quan Liễu Như Nguyệt, khấu kiến bệ hạ.”

“Bình thân.”

Ngài đặt bút chu sa xuống, ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt dừng trên người ta, uy nghiêm thoáng dịu lại: “Ban tọa.”

“Tạ bệ hạ.”

Ta theo chỉ dẫn ngồi xuống đôn thêu bên cạnh, cúi đầu, lặng lẽ chờ đợi.

“Chính sách phiên chợ biên giới triển khai đến đâu rồi?”

mở thẳng thắn, đã trở lại với phong thái công việc.

Ta văn thư đã soạn từ tay áo, hai tay dâng lên.

“Khởi bẩm bệ hạ, ba nơi – Ngọc Môn Quan, Yến Hồi Quan, Xương Phong – đã thi hành theo chính sách mới được hai tháng. Thuế thu từ Hồ thương tăng ba thành so với cùng kỳ. Mọi hạng mục, thu chi đều ghi trong sổ này.”

Nội thị tiếp , dâng đến trước long án.

Ngài xem kỹ, trong điện chỉ còn lật giấy nhẹ như gió.

Lát sau, ngài khẽ gật: “Xử lý đâu ra đó. Hồ mã đổi trà tơ, muối sắt vẫn siết chặt, ngươi thường xuyên liên hệ với tướng quân biên thùy, không được lơi lỏng.”

“ tuân chỉ.”

“Nghe nói mùa đông này, Mạc Bắc gặp tai, gia súc chết nhiều.”

ngài chợt nhẹ đi, ánh mắt vẫn đặt trên tấu chương: “Nếu thương đội ngươi có đi phương Bắc, có thể mang thêm hạt giống vải bông, giá cả có thể linh hoạt một chút.”

Ta khựng lại, rồi lập tức hiểu.

Đây không thánh chỉ, là chút ân tình riêng tư – sự chiếu cố âm thầm vì mối ân tình cứu mạng năm xưa.

Dùng thương mại dịu biên cảnh, dưỡng cơ, cũng là mưu lược của vương.

“Bệ hạ nhân đức, nhất định thu xếp chu toàn.”

Ngài ngẩng đầu nhìn ta: “Ngươi làm việc, trẫm rất yên tâm.”

Lại hỏi thêm vài việc về vận chuyển lương thực, tiến cống năm nay, ta đều lần lượt trả .

Việc công kết thúc, không khí trong điện cũng hoãn hơn.

nâng chén trà, đáy mắt thoáng ý cười:

“Tết này trôi có vui không?”

“Nhờ phúc bệ hạ, mọi sự yên lành.”

Ngài gật đầu, “Chuyện Thôi gia, trẫm cũng đã nghe.”

“ vương làm càn, trẫm đã nghiêm khắc khiển trách. Còn Thôi gia… những năm gần đây càng lúc càng loạn.”

Ngài gõ gõ ngón tay lên hai chữ “thế gia” được khoanh đỏ trong tấu chương, đột nhiên mở :

“Trẫm vẫn nhớ… năm đó núi bị phong tỏa, ngươi cõng trẫm bò ra từ ổ , câu đầu tiên nói là—‘Điện hạ, dân nữ lần này xem như cứu giá, có thể xin ban thưởng không?’”

Ta buông lỏng tâm tư, khẽ cười: “ tuổi trẻ ngông cuồng, xúc phạm bệ hạ, là bệ hạ lòng rộng, chưa từng trách tội.”

“Ngươi vẫn giảo hoạt như vậy.”

Ngài khẽ cười, rồi rất nhanh lại khôi phục vẻ vương.

“Chuyện cũ… không cần nhắc lại.”

ngài trầm tĩnh: “ ngươi là nữ quan triều đình, là đệ nhất thương, nắm giữ mạch sống kinh tế, tầm nhìn cũng nên rộng hơn nữa.”

“ ghi nhớ dạy của bệ hạ.”

“Ừ.”