Chương 1

1.

Cha ta không phải là một vị quan tốt, ông luôn trái lương tâm hùa thánh ý, trước kia nịnh Đế vui lòng bao nhiêu, thì hiện tại lại không Thái t.ử chào đón bấy nhiêu.

Bởi vì Thái t.ử là con do Tiên Hoàng hậu sinh ra, Đế không thích Tiên Hoàng hậu, chẳng ưa Thái t.ử, từng hai lần muốn phế Thái t.ử lập Hằng Vương Trữ quân.

Mẫu của Hằng Vương là sủng phi Vạn thị, ngoại tổ phụ là Thái phó đương triều, Độc chưởng tiền triều.

Thái t.ử tài đức vẹn toàn, thần dân yêu mến; Hằng Vương xa* dâm dật, chuyên quyền hống hách, bị bách tính căm ghét.

* xa ý chỉ sự căng, ngạo mạn, lối sống xa hoa phung phí, khoa trương thích thể hiện, khác sa dùng chỉ vẻ đẹp sang trọng, quý phái hãnh (thường phụ nữ)

Vì vậy, các đại thần trong triều tuy kiêng kỵ quyền thế của Đế Thái phó, nhưng vẫn cẩn trọng lời nói việc , đa phần đều âm thầm ủng hộ Thái t.ử.

Mà cha ta ấy đang giữ chức Trung thư Thị lang, lại tuân đạo quan của ông —— trước sau như một đồng lòng Đế, muốn phế Thái t.ử, lập Hằng Vương.

Lần , cha ta bị gây khó dễ trên triều là điều thể đoán trước .

Thấy cha mỗi lần bãi triều trở , triều phục đều bị mồ hôi thấm ướt quá nửa, ta không nhịn khuyên ông: “Cha, nếu quan mệt mỏi quá, chúng ta quê đi? ở đó một mình cô đơn lắm.”

Cha trầm ngâm hồi lâu, nhưng vẫn không chịu, chỉ nhìn ta u sầu nói: “Sẽ , nhưng phải đợi ta an bài ổn thỏa Diên nhi rồi hẵng tính.”

Cái gọi là an bài của cha, chính là muốn ta Lâm .

2.

Lâm là nhi t.ử của Binh bộ Thị lang Lâm Hạc Đường. Cha chàng giao hảo cha ta, ta chàng từ nhỏ chơi đùa nhau, nay đến tuổi bàn cưới , chàng ý cưới ta, ta ưng thuận chàng.

Chỉ là, từ năm mười bốn tuổi, Lâm đi Chinh Viễn Đại tướng quân nam chinh bắc chiến, hiếm ở kinh , kết đành phải tạm thời gác lại.

Lần xuất chinh , trước đi, chàng đặt miếng ngọc bội tùy vào tay ta, nói chuyến đi Mạc Bắc chỉ mất ba tháng, trở sẽ cưới ta.

Ngọc bội là di vật chàng lại, góc dưới bên phải khắc một chữ “Lâm” nhỏ, chất ngọc ôn nhuận, hệt như con người chàng vậy.

3.

Ngày Lâm xuất , ta leo cổng tiễn y. Ánh tà dương phủ người chàng một lớp vàng kim, chàng ghìm cương ngựa, dừng lại vẫy tay ta, lớn tiếng bảo ta hãy đợi chàng.

Chàng thiếu niên của ta, hùng tư anh phát, trước mặt là tòa chàng muốn bảo vệ cô chàng yêu thương, sau lưng là vạn dặm hoàng sa.

Mỗi lần tương phùng ngắn ngủi đều chẳng thể bù đắp nỗi bi thương của biệt ly đằng đẵng, từ trên lầu đi xuống, tinh thần ta hoảng hốt, va phải một người, còn suýt chút nữa đụng ngã hắn.

Người bị va phải tỏ ra rất không vui, giọng nói mang vẻ châm chọc: “Hồn vía cô e là bị vị tiểu tướng quân trên lưng ngựa kia mang đi mất rồi, nên mới thẫn thờ như vậy!”

Ta đ.á.n.h giá người , tuổi chừng đôi mươi, mặc một bộ cẩm y màu xanh lam thêu hoa văn dơi, vóc dáng cao ráo, đầu đội ngọc quan. Tuy hắn mày kiếm mắt sáng, song đôi mắt hẹp dài lại toát ra một luồng hàn ý khiến người ta không rét mà run.

Ta đành phải tiến thi lễ tạ lỗi: “Là tiểu nữ mạo phạm, mong t.ử chớ trách.”

Dứt lời, ta liền kéo Bích Ngân đang định lao lý luận, vội vã rời đi.

Thêm một chi bằng bớt một , những kẻ không trêu vào .

4.

Chuyến đi phương Bắc lần của Lâm chỉ là đi Đại tướng quân tuần tra lệ, nhưng chớp mắt đến hạn ba tháng, người ta ngày nhớ đêm mong vẫn chưa trở , cái ta chờ lại là thánh chỉ ban hôn của Hoàng thượng.

Hôm ấy, tuyết rơi đầy trời, vị tới tuyên chỉ gân cổ chúc mừng cha ta: “Chúc mừng Diêu ! Hôn sự của lệnh ái Tiết thị lang đúng là duyên trời tác hợp đó!”

Mối duyên trời tác hợp suýt chút nữa khiến cha ta ngất xỉu. vừa đi, cha ta không trụ vững mà ngã xuống, ta Diêu quản gia vội vàng đỡ lấy ông, ta cuống cuồng hỏi: “Cha, cha không sao chứ?”

Cha ta hồi thần lại, đ.ấ.m n.g.ự.c đau đớn tột : “Tiết Mộ Bạch! Sao Hoàng thượng thể Diên nhi hắn chứ! Hắn… hắn chính là kình địch của ta mà!”

Lần trước thấy cha bi phẫn bất lực như vậy, là của mười mấy năm trước ta qua đời.

Ta bắt đầu bất an, nghĩ đến Lâm mãi vẫn chưa tin tức, nay bản lại bị ép kẻ thù chính trị của cha, trong lòng tủi không chịu nổi, cuối bật khóc tiếng.

“Diên nhi đừng khóc, cha sẽ không con phải chịu ấm ức.” Cha ta kìm nén sự nôn nóng, cam đoan chắc nịch ta: “Ngày mai bãi triều cha sẽ đi cầu xin Hoàng thượng thu hồi thánh mệnh, Hoàng thượng nhất định sẽ ưng thuận.”