9

Nó ngước đôi mắt to ướt sũng ta, nhỏ nói:

“Hoa sen nở đẹp… muốn hái thân…”

Nói rồi giơ lên cành sen tàn trong tay.

Vừa đã ngẩn .

nó muốn giấu ra lưng, ta lại nhận lấy hoa sen:

“Quả thật rất đẹp, ta… thích lắm, cảm ơn Trường Lạc.”

Ta đứng dậy, vẫn nắm tay nó, nói lời cảm tạ với Thẩm Cận Hàn:

“Đa tạ phu t.ử.”

Hắn ta dắt tay Trường Lạc, mỉm đáp:

“Phu nói quá lời rồi, việc nằm trong phận sự thôi.”

Ta không nói thêm gì nữa, dắt Trường Lạc về chỗ .

Tay nó giật giật trong lòng bàn tay ta, lặng lẽ nắm lại một ngón tay của ta.

Đường về không dài, bóng chiều dịu nhẹ.

Ta hỏi: “Có ngã đau không?”

nó trong trẻo hơn chút: “Không đau! Bùn mềm xốp lắm!”

“Sách học thuộc đến đâu rồi?”

“[Tam Tự Kinh]! chi sơ tính bản thiện! Phu t.ử khen có trí nhớ tốt!”

“Ừ.”

“ thân…”

“Hả?”

“ … có thể luôn gọi thân không?”

“… Có thể.”

“ thân?”

“Ừ.”

“ thân!”

“Ừ!”

Tay nó, trong lòng bàn tay ta dần dần ấm áp lên.

20

Trường Lạc càng thêm hoạt bát, càng thích trêu chọc Thẩm Cận Hàn.

Không biết lôi đâu ra cuốn “Kinh Thi”, đối diện Thẩm Cận Hàn liền nói:

“Phu t.ử phu t.ử, thư cưu thành đôi, giống như ngài và thân vậy!”

Chọc Thẩm Cận Hàn ho nhẹ, vành tai ửng đỏ.

Nó lén lút nhét bánh hoa đào ta mới Thẩm Cận Hàn.

“ thân , phu t.ử nếm thử .”

Đáy mắt Thẩm Cận Hàn thoáng chốc tràn ra ý .

Ta biết nó đang tác hợp ta và Thẩm Cận Hàn, đành phải bất đắc dĩ khuyên Trường Lạc:

“Phu t.ử là tiên sinh tới dạy thân đọc sách, là khách quý, chớ có quấy rầy phu t.ử thanh tịnh nữa, biết không?”

Trường Lạc có chút mất mát nói dạ vâng.

Nhưng vẫn theo ý mình.

Hôm nay càng quá đáng, nhét túi sách Thẩm Cận Hàn một đồng tâm kết xiêu xiêu vẹo vẹo.

nói dối là ta tết.

bị ta phát hiện thì chuồn mất.

Ta xấu hổ xin lỗi:

“Trường Lạc nhỏ, cha ruột không bên cạnh, mong đừng trách móc. ta nhất định sẽ quản thúc nó, không để nó quấy rầy ngài nữa.”

Thẩm Cận Hàn xoay , ánh mắt ôn hòa:

“Xích t.ử chi tâm*, gọi là quấy rầy?”

(*) tâm hồn nhiên của đứa trẻ thơ.

Hắn dừng một chút, nói trầm thấp thêm vài phần:

“Nếu bé coi ta như… phụ thân thân cận, không có gì không thể.”

Tim ta đập mạnh một , tránh ánh mắt quá mức thâm trầm của hắn:

“Phu t.ử nói đùa. Trường Lạc… có phụ thân của mình.”

Ý nơi đáy mắt Thẩm Cận Hàn nhạt , lại vẫn ôn nhã:

“Là tại hạ lỡ lời. Phu , cáo .”

Hắn xoay rời , bóng dáng màu nguyệt bạch biến mất cuối đường.

Ta đứng tại chỗ, nỗi lòng có chút rối loạn.

đến Nguyệt Linh sắc mặt trắng bệch chạy tới:

“Phu ! Không xong rồi! Tiểu thư… tiểu thư chạy một mình đến rồi!”

Trong đầu ta ong một tiếng!

chạy tới , đã là một mảnh bừa bộn. Trường Lạc đứng giữa hoa sảnh, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, lại sống c.h.ế.t c.ắ.n môi không khóc ra tiếng.

Chiêu nửa dựa trên giường êm, trong lòng ôm một thiếu niên tô son điểm phấn.

Mắt hắn say khướt, chỉ Trường Lạc c.h.ử.i ầm lên:

“Nghiệt chủng đâu ra! ném đồ của ta?! Xui xẻo! Cút! Cút ra ngoài ta! để gia thấy ngươi, đ.á.n.h gãy chân ngươi!”

Ta xông ôm c.h.ặ.t lấy Trường Lạc lòng.

“ Chiêu ngươi câm miệng ta!”

Lúc nó mới òa khóc, run rẩy kịch liệt trong lòng ta.

Chiêu rõ là ta, chẳng những không sợ, ngược lại càng thêm to điên cuồng:

“Dô! Đây không phải phu của ta ? thế? Đến xem ta khoái hoạt thế nào à?”

Ta trầm ra lệnh hộ vệ:

“Phu quân say rượu thất đức, nhốt hắn sương phòng Tây Uyển, nghiêm khắc trông coi. hôm nay trở , tất cả chi tiêu trong , giảm một nửa.”

Ta không màng Chiêu giận dữ mắng mỏ, ôm Trường Lạc xoay sải bước rời khỏi .

Trên xe ngựa về Tướng , Trường Lạc vùi đầu hõm cổ ta, nước mắt thấm ướt vạt áo ta.

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nó:

“Trường Lạc, nghe thân nói.”

“Có một số , sinh ra đã bên cạnh chúng ta, lại chưa chắc là thân của chúng ta.”

“Cha ruột của là ai, hắn nói gì, gì… đều không có nửa phần quan hệ với . không cần vì hắn khổ sở, càng không cần bởi vì hắn cảm thấy mình không tốt.”

“ là Trường Lạc của thân, là trân bảo độc nhất vô nhị trên thế gian . hắn chẳng là gì cả, hiểu không?”

Trường Lạc giật giật trong lòng ta, nức nở hỏi:

“Vâng… nhưng nếu Trường Lạc muốn có phụ thân… Trường Lạc có thể… có thể để phu t.ử… phụ thân của Trường Lạc không?”

Nó gắt gao túm c.h.ặ.t vạt áo ta, càng lúc càng nhỏ:

“… Trường Lạc thích… cha như vậy…”

Trong xe ngựa một mảnh yên tĩnh.

Ta siết c.h.ặ.t cánh tay đang ôm nó.

Hồi lâu, chỉ thở dài một hơi.

21

có thể bởi vì muốn có một cha phá hỏng duyên của khác chứ.

đó, ta đối đãi với Thẩm Cận Hàn càng thêm xa cách.

Sự xa cách quá mức rõ ràng, trong mắt Thẩm Cận Hàn dần dần nhuốm màu ảm đạm.

Hôm đó hắn thu dọn sách vở, không lập tức rời .

Lặng im một lát, hắn mở miệng, nói vẫn ôn hòa:

“Gần đây phu … phải chăng vì tại hạ nói năng hành động không đúng mực, có điều phiền nhiễu?”

Đầu ngón tay ta khẽ ngừng, không ngẩng đầu lên:

“Phu t.ử lo lắng nhiều rồi. Chỉ là kỳ thi đến gần, không dám phân tâm.”

Lại là một mảnh lặng im.

Hắn thở dài khe khẽ:

“Đợi phu thi xong nữ quan, bất luận kết quả thế nào, tại hạ… đều sẽ chức phu t.ử .”

Ta không có giữ lại.

Hắn chắp tay cáo .

Như vậy tốt.

Ngày nữ quan yết bảng, ta chen , trên xuống dưới, một lần lại một lần…

Không có ba chữ “Hà Như Ngọc”.

Bọn Lâm Uyển Nguyệt khẩn trương vây quanh, rõ sắc mặt ta thì đều hiểu.

“Phu ! Không ! Lần lại thi tiếp!”

“Đúng đó! Chắc chắn lần chưa phát huy tốt thôi!”

“Ta hầm canh an thần …”

Trường Lạc rụt rè kéo góc áo ta:

“ thân…”

Ta nặn ra một nụ :

“Không , nằm trong dự liệu. Về thôi.”

Ta gượng , móng tay lại bấm lòng bàn tay.

Rõ ràng… đã nỗ lực rồi.

Trở lại Tướng , nụ gượng gạo rốt cuộc không giữ được nữa.

Viện cớ mệt mỏi, một mình trốn Tàng Thư Các yên tĩnh trong .

Mất mát, không cam lòng, hoài nghi bản thân mãnh liệt ập tới.

Nước mắt không hề báo trước lăn xuống.

Ta hoảng loạn giơ tay lau, lại càng lau càng nhiều.

Lại nghe được động tĩnh lưng, ta kinh hãi ngẩng đầu, quát hỏi:

“Ai đó?”

Thẩm Cận Hàn mặt đầy vẻ luống cuống ra.

Ta nhất thời cứng đờ tại chỗ:

“Phu t.ử… lại đây?”