Chương 2

5.

xuất giá, trong viện rộn ràng như nước sôi tràn nồi. Tiếng người nói cười, tiếng pháo, tiếng bước chân vội vã hòa lẫn vào nhau, khiến không khí vừa náo nhiệt vừa ngột ngạt.

Giữa ta đang ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, đại tỷ lại đột ngột xông vào. Nàng đi một vòng quanh ta, ánh mắt rà soát từ đầu đến chân, khóe môi nhếch lên đầy mỉa mai, rồi cười khẩy:

“Nhặt thứ ta không cần mà cũng xem như bảo vật sao? tưởng Triệu Khê Hành thật lòng thích à?”

“Chẳng qua là bị ta từ chối ba lần, thẹn hóa giận, nên tùy tiện bắt ai thay thế thôi!”

Ta đối diện với tấm kính đồng, bình thản cài chiếc trâm ngọc trai cuối cùng lên tóc, từ đầu đến cuối chẳng buồn quay đầu nhìn nàng.

Thích ư?

Ta từng dám mơ tưởng.

Ta chỉ là không phải làm thiếp cho Trương viên ngoại năm mươi tuổi mà thôi.

Có người đến cưới ta, danh chính ngôn thuận đưa ta qua cửa, thế là đủ rồi.

Chỉ tiếc, đại tỷ đứng bên lải nhải không ngừng, như ruồi muỗi vo ve bên tai, thật khiến người ta phiền phức.

Ta đưa tay, rãi mở ngăn dưới cùng của hộp trang điểm.

Bên trong, lặng lẽ nằm là đôi trâm ngọc mà Triệu Khê Hành đã tặng. Ta tiện tay cầm lên hai chiếc trâm vàng khảm hồng ngọc, xoay xoay trong tay, giả vờ do dự:

“Tỷ đến đúng lắm, mau giúp muội xem, nên cài chiếc nào cho hợp với áo cưới đây? Tướng quân tặng nhiều , làm muội hoa cả mắt.”

“!”

Đại tỷ tức đến đỏ bừng cả hai mắt, chỉ tay thẳng vào mặt ta mà mắng:

“Gà rừng vẫn là gà rừng, cho dù cài đầy trâm vàng, cũng không thể hóa thành phượng hoàng!”

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt trâm xuống, lại cầm một đôi vòng ngọc phỉ thúy, rãi đeo lên cổ tay, rồi đưa ra trước mặt nàng, như vô tình khoe khoang.

Ngón tay nàng run lên vì tức giận:

“Giang Hàm Nguyệt! Đừng có đắc ý !”

Đúng ấy, nhũ mẫu vội vàng chạy vào, vừa nhỏ giọng khuyên nhủ, vừa kéo đại tỷ ra .

Chậc, thật đáng tiếc.

Ta còn một đôi hoa tai ngọc trai Đông châu nữa, còn kịp cho tỷ ấy xem đâu.

6.

Trong tân phòng, hồng đăng cao treo, ánh sáng đỏ rực như phủ lên mọi thứ một tầng mộng ảo.

Khi khăn voan được vén lên, ánh mắt ta vừa ngẩng lên, liền chạm phải đôi mắt sâu thẳm của Triệu Khê Hành.

Ta còn kịp nhìn kỹ dung mạo trước mắt, mùi rượu đã xộc thẳng vào mũi, nồng nặc mà nóng hổi.

Ta khẽ nhíu mày.

Hắn tức nhận ra, trên gương mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng hiếm :

“Hôm nay… vui , nên uống nhiều. Bình thường ta không như vậy.”

Ta nhỏ giọng đáp:

“Không sao đâu.”

Có lẽ ta vẫn còn dè dặt, hắn hạ thấp giọng, nói rãi, từng chữ đều mang theo ý trấn an:

“Nàng… không cần phải ngại. Nay ta và nàng đã bái đường thành thân, nàng chính là thê tử của ta.

Chuyện đã qua, đều không nhắc lại nữa, về sau, ta bảo hộ nàng.”

Trong lòng ta bỗng dưng dâng lên một luồng ấm áp, lan dần khắp lồng ngực.

Hôn sự của nữ nhân xưa nay phần nhiều do phụ mẫu quyết định. Có bao người đến tận thành thân mới lần đầu gặp mặt phu quân.

Phu quân là người thế nào, tính tình ra sao, đều phó mặc cho số mệnh an bài.

So với họ, ta đã xem như là người có phúc rồi.

Ta ngẩng đầu, nhìn hắn, mỉm cười thật lòng:

“Tạ ơn phu quân.”

Hắn như bị ánh mắt ta làm cho lúng túng, đột ngột quay mặt đi, khẽ ho một tiếng:

“Không còn sớm nữa, nghỉ ngơi thôi.”

Màn đỏ rãi buông xuống, cách biệt thế giới bên .

Khi hắn cúi xuống hôn ta, mùi rượu vẫn còn phảng phất, ban đầu quả thực chẳng dễ . Ta hãi nhắm chặt mắt, cả người cứng đờ như khúc gỗ.

Hắn khàn giọng vỗ về, động tác lại nhẹ nhàng đến không ngờ:

“Đừng .”

Khi ta vùi mặt vào ngực hắn, mùi hương mát lạnh quen thuộc từ trên người hắn lan tỏa ra, khiến tim ta dần dần an ổn .

Chỉ là hắn hôn đến đầu óc ta choáng váng, thở rối loạn, trong đầu bất giác hiện lên quyển sách nhỏ đã lén xem trước xuất giá.

Đây chính là… động phòng sao?

Sách nói, động phòng là chuyện vô cùng vui thích.

Thế , đêm động phòng của chúng ta lại thất bại.

Ta vốn đã đau, lại thêm hắn dịu dàng chiều chuộng, vừa động đến một chút, nước mắt ta đã trào ra, càng càng lớn.

Hắn chống tay trên người ta, thở dồn dập, gân xanh trên trán cũng giật liên hồi.

Còn ta thì nức nở không dứt, đến cả thở cũng lạc nhịp.

Sau một hồi giằng co, cuối cùng hắn chỉ có thể bất lực nằm xuống, kéo chăn đắp kín cho ta, giọng nói trầm xuống:

“…Được rồi, đừng nữa, ngủ đi.”

“Đợi nàng… thật sự sẵn sàng rồi hẵng nói tiếp.”

7.

Mấy liên tiếp, đêm nào cũng như vậy.

Hắn thử, ta lại lóc.

Sắc mặt hắn mỗi một u ám .

Ta cũng tủi thân, đến đỏ cả mắt.

Lại thêm một đêm thất bại, ta vừa sụt sùi vừa mò từ dưới gối ra quyển sách nhỏ nhàu nhĩ, đưa cho hắn.

“ là… phu quân thử xem quyển này một lượt?”

Triệu Khê Hành nhìn chằm chằm vào quyển sách, nét mặt khó tả:

“…Sao lại là ta phải học?”

Ta rụt rè đề nghị:

“Vậy… hai ta cùng học nhé?”

Thế sách toàn tranh vẽ, chữ thì ít ỏi.

Nói là chỉ cần làm theo.

Thực tế thì hoàn toàn không được.

Nhìn sắc mặt hắn càng càng trầm xuống, ta cẩn trọng hỏi:

“ là… thôi không động phòng nữa?”

Hắn không vui liếc ta một :

“Thế ta cưới thê tử làm gì?”

Ta dè dặt thử dò:

“Vậy… thiếp thay phu quân nạp thêm vài thiếp thất nhé?”

Hắn vừa tức vừa buồn cười:

“Phu nhân quả thật là… hiền hậu độ lượng.”

“Vậy phu nhân định làm gì?”

“Thiếp lo việc bếp núc, quản lý gia sự cho phu quân?”

“Trong phủ đã có Lý bá, chẳng cần phu nhân vất vả.”

“Vậy… vậy để thiếp may áo cho phu quân, nấu món ngon cho phu quân dùng nhé?”

Hắn thở dài, bảo ta đừng hồ đồ nữa:

“Tổ huấn Triệu gia, không nạp thiếp. Huống hồ, ta đã cưới nàng, tất nhiên không bỏ rơi nàng.”

“Chỉ là, ta cũng chẳng phải hòa thượng, là phải… làm khổ phu nhân, nhẫn nhịn thêm ít lâu.”

Ta buồn bực đến tột cùng, chuyện này đâu phải nhẫn nhịn là xong.

Ta cắn răng, trực tiếp nằm ngửa ra giường, nhắm mắt buông xuôi, mặc kệ số phận:

“Phu quân đã nói vậy, thì tới đi! Mặc kệ ta có nổi không, có cũng mặc, phu quân tận hứng là được!”

Nhìn ta bày ra bộ dạng như chờ người ta hành hình, hắn xoa trán:

“…Ta không có ý .”

“Chỉ là, phu nhân nhà người ta… hình như không ai giống nàng cả.”

“ nàng thử đi hỏi mấy phu nhân quen xem có kinh nghiệm gì không?”

Ta tức bật dậy:

“Thế thì phu quân cũng nên hỏi thử các đồng liêu của mình xem sao!”

Đêm nay lại cãi nhau chẳng phân thắng bại, tức đến nỗi nửa đêm ta đạp tung chăn hắn, để hắn lạnh một đêm.

căng thẳng mãi thế này cũng chẳng phải cách.

8.

Ta đánh liều, cớ ngắm hoa mời mấy phu nhân của các đồng liêu hắn đến phủ.

Qua ba tuần trà, ta đắn đo mãi, hai má nóng bừng:

“Các tỷ tỷ… muội có chuyện này nhờ.”

Ta lí nhí như muỗi kêu:

“Muội có một người hữu… mới thành thân, động phòng không thuận lợi với phu quân… Nàng ấy nhờ muội giúp, mà muội cũng là tân nương, thực không làm sao, đành phải đến nhờ các tỷ tỷ chỉ giáo…”

Ba vị phu nhân đưa mắt nhìn nhau.

Chẳng ai nhịn không được, “phì” một tiếng bật cười.

“ hữu của muội đấy à?”

“Mới thành thân?”

“Các tỷ hiểu cả, để tỷ tỷ nói rõ cho mà nghe…”

Thế là các tỷ ấy thi nhau truyền kinh nghiệm.

những điều họ kể toàn là làm sao để khéo léo chiều phu quân, làm sao lòng phu quân, làm sao giả vờ vui vẻ để giữ chân phu quân.

Hoàn toàn không phải điều ta mong .

Điều ta là nữ nhân cũng có thể hưởng niềm vui ấy.

Cuối cùng, các tỷ ấy cười bảo:

“Mai tỷ cho người mang ‘bí kíp’ sang, đảm bảo hữu muội dùng được!”

Ta mặt đỏ bừng tiễn các tỷ ra cửa, vừa gặp Triệu Khê Hành trở về.

Các phu nhân hắn, đều che miệng cười, ánh mắt đầy ẩn ý.

Triệu Khê Hành ngơ ngác nhìn ta.

Tối đến.

Hắn tắm xong, ngồi bên giường, ra vẻ vô tình hỏi:

“Ban … nói chuyện với các phu nhân thế nào? Có học hỏi được gì không?”

Ta nghĩ tới mấy lời “ lòng phu quân” ấy, uể oải đáp:

“…Không có gì. Họ bảo mai gửi ‘bí kíp’, ấy… phu quân cùng thiếp xem nhé?”

Hắn đáp một tiếng.

Ta bèn hỏi:

“Còn phu quân? Có hỏi đồng liêu không?”

Hắn thoáng lúng túng, nét mặt có chút ngượng:

“Có hỏi. Họ chỉ bảo… mặc kệ mà làm… Chẳng ích gì.”

Hai phu thê cùng thở dài thất vọng, chỉ còn trông chờ vào ‘bí kíp’ mai.

Chỉ là đến trưa hôm sau, sắc mặt Triệu Khê Hành đen như đáy nồi quay về.

9.

Hắn sải bước vào phòng, nhìn chằm chằm ta, gần như nghiến răng nghiến lợi mà thốt lên:

“Phu nhân thật là giỏi, thật có bản lĩnh.”

“Giờ thì khắp kinh thành đều , phu quân của nàng… không được!”

Ta theo bản năng lùi lại một bước, giọng cũng trở nên yếu ớt:

“Thiếp… thiếp với các phu nhân chỉ nói là có một người hữu… đâu có nói là chuyện của chúng ta…”

Hắn tiến thêm một bước, nén lửa giận:

“ hữu? Nàng coi mấy vị phu nhân ấy là kẻ ngốc chắc?”

Ta bị hắn dồn đến á khẩu, cố vớt vát:

“Với lại… thiếp cũng đâu có nói dối…”

Vừa thốt ra khỏi miệng ta đã hối hận.

Sắc mặt hắn trầm hẳn xuống, lại tiến thêm một bước, thở nóng rực phả lên trán ta.

“Là lỗi của vi phu, khiến phu nhân hiểu lầm sâu sắc…”

Hắn cúi đầu xuống, mũi gần như chạm vào ta:

“Để vi phu cho nàng tận mắt rõ…”

“Rốt cuộc là được không được.”

Ta đang định cầu xin tha mạng, thì cửa vang lên tiếng gọi:

“Tướng quân! Phu nhân!”

“Có người bên phủ Trưởng công chúa tới, mời hai vị sang phủ một chuyến!”

Vừa nghe đến ba chữ “Trưởng công chúa”, sắc mặt ta và Triệu Khê Hành đồng loạt sầm xuống.

Ta vội vã nhẩm tính cấp bậc quan tước của Triệu Khê Hành trong đầu.

Quan lớn một bậc cũng đủ đè chết người rồi, xong đời.

Triệu Khê Hành chỉ là tướng quân, còn thấp Trưởng công chúa tới ba bậc!

Ta vội nắm tay hắn:

“Phu quân… là, ngài… thiệt một chút nhé?”

Ánh mắt hắn nhìn ta như thể đâm người thành tro.

Ta an ủi hắn:

“Phu quân! Thiếp không để bụng đâu!”

Khóe miệng Triệu Khê Hành co rút kịch liệt, nghiến răng nghiến lợi:

“ ta để bụng!”

dứt lời, quản gia đã cúi đầu giải thích bên cạnh:

“Phu nhân hiểu lầm rồi! Trưởng công chúa đặc biệt căn dặn, hôm nay chỉ mời riêng phu nhân qua phủ mà thôi.”

Chân ta mềm nhũn, suýt nữa đứng không vững.

Triệu Khê Hành vội đỡ eo ta.

10

Trên xe ngựa đến phủ công chúa, ta nắm chặt tay áo Triệu Khê Hành:

“Phu quân, lát nữa ngài tuyệt đối không được đi xa! Phải đứng ngay cửa phủ, tốt nhất là chọn chỗ nào có thể nghe được động tĩnh bên trong!”

“Nếu nửa canh giờ mà thiếp ra, ngài phải nghĩ cách xông vào cứu thiếp!”

“Phu quân có nghe không ! Thiếp là chính thất của ngài đấy! Không thể chết mà không cứu đâu nhé!”

“Tuyệt đối không được! Nếu không, thiếp có làm ma cũng không tha cho ngài…”

Triệu Khê Hành cuối cùng không nổi nữa, đưa tay nhẹ nhàng che miệng ta lại.

Hắn bất đắc dĩ nói:

“ rồi.”

“Ta ở gần . Nếu có gì bất thường, tức xông vào cứu nàng.”

Bàn tay hắn thô ráp, vậy mà lại khiến ta yên tâm lạ thường.

Phủ Trưởng công chúa lộng lẫy chói mắt.

Ta đi được ba bước lại ngoái đầu một lần, chạp bị cung nữ dẫn tới một tòa noãn các.

Trưởng công chúa lười biếng nghiêng người tựa trên ghế quý phi, bên cạnh là một diện lang tuấn mỹ đang đút nho tận môi cho nàng.

Ta run rẩy hành lễ, cúi đầu thật thấp.

“Nghe nói…”

Trưởng công chúa không nhìn ta, rãi mở miệng:

“Triệu Khê Hành… không được à?”

Da đầu ta tê rần.

Ta còn đang suy nghĩ xem có nên giữ thể diện cho Triệu Khê Hành không.

Chỉ là Trưởng công chúa lại “Hửm?” một tiếng, ta liền tức khuất phục.

“Khởi bẩm điện hạ… xác… xác thực… có phần không được lắm…”

Trưởng công chúa cuối cùng cũng liếc nhìn ta, đôi mày liễu khẽ nhíu:

“Không được chỗ nào?”

Mặt ta tức đỏ bừng, lắp bắp:

“Thì… thì … không được…”

“Bốp!”

Trưởng công chúa bất ngờ vỗ mạnh lên tay vịn của nhuyễn tháp:

“ định đánh đố bản cung đấy à! Nói tiếng người!”

Ta hoảng run lên một , nghĩ đến Triệu Khê Hành còn đang chờ cửa, cũng không thể để hắn mất hết mặt mũi.

Ta cắn răng, hạ giọng nói:

“Thần phụ… thần phụ chỉ dám thưa riêng với điện hạ thôi…”

11.

Trưởng công chúa nhướng mày, phẩy tay một đầy tùy ý.

Đám cung nhân trong điện tức cúi đầu lui xuống, động tác gọn gàng không một tiếng động. Chỉ trong chớp mắt, noãn các rộng rãi đã trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại hai chúng ta, cùng bầu không khí mờ ám khó gọi tên.

Ta hít một thật sâu, rón rén tiến lại gần. Khi ghé sát tai Trưởng công chúa, chỉ cảm hai má nóng bừng như lửa đốt. Ta lắp ba lắp bắp, vừa xấu hổ vừa uất ức, kể lại trọn vẹn “thảm cảnh” đêm động phòng, càng nói giọng càng nhỏ, đến cuối cùng gần như chui hẳn vào cổ áo.

Trưởng công chúa nghe xong, không những không an ủi, ngược lại còn chống cằm suy nghĩ, ánh mắt lấp lánh đầy hứng thú:

“Ồ… tức là không phải hắn không được, mà là… không được?”

Ta giật nảy mình, tức phản bác, mặt càng đỏ :

“Sao lại là ta không được! Chuyện này… chẳng lẽ không nên là hắn…”

Còn nói hết câu, Trưởng công chúa đã vỗ tay một , cười lớn đầy khoái chí:

“Đúng là hai con gà non!”

Tai ta ong ong, mặt đỏ đến sắp bốc khói, chỉ hận không thể tìm được lỗ nào dưới đất để chui xuống cho xong.

Nào ngờ nàng lại đột nhiên ghé sát lại, ánh mắt sáng quắc, dùng tay làm động tác mô tả, giọng điệu đầy hứng thú:

“Có to thế này, dài thế này không?”

Ta “á” lên một tiếng, theo phản xạ che kín mặt cả hai tay, xấu hổ đến chẳng thốt nổi một lời.

Trời ơi!

Sao nàng có thể mặt dày mà nói ra những lời như thế chứ!

Chỉ là… đầu óc ta lại không nghe lời, không kìm được mà lén lút nhớ lại một lượt cảnh tượng đêm ấy…

Hình như… cũng có chút…

Ta úp mặt vào tay, lí nhí phản bác, giọng nhỏ đến chính mình cũng suýt không nghe :

“To… to thì có ích gì… đâu phải thi đấu xem ai lớn …”

Trưởng công chúa như vừa nghe được một chuyện cực kỳ thú vị, bật cười thành tiếng:

“Con bé này, thật là uổng phí của trời!”

“Thôi được, hôm nay bản cung tâm trạng tốt, chỉ dạy cho một lần.”

Nàng khẽ vỗ tay.

Ngay sau , một nhóm nam tử cường tráng mình trần nối đuôi nhau bước vào, đứng kín cả sân. Dưới ánh nắng chiếu xiên, cơ bắp họ nổi rõ từng đường nét, rắn chắc và đầy sức sống.

Tim ta đập thình thịch, vội vàng bịt chặt mắt lại, đến cả đầu ngón tay cũng nóng rực lên.

Trưởng công chúa lại bật cười, kéo tay ta xuống, giọng nói vừa trêu chọc vừa thản nhiên:

“ gì chứ?”

Nàng ra lệnh vén toàn bộ rèm lụa lên, để “phong cảnh” sân hiện ra trọn vẹn, không sót một chút nào.

Trưởng công chúa như một tay giám định lão luyện, thong thả chỉ từ trái qua phải, vừa nhìn vừa bình phẩm:

“, người kia bắp tay đẹp, người kia eo chắc, nhìn thử đi, thích loại nào?”