Chương 17

nhận , An Ninh rất bình tĩnh.

Con bé mặc triều phục công chúa, đi tế tổ ở miếu, đi từ biệt hậu tại Từ Ninh , mỗi bước đi kiên định vững vàng.

đến quay về Vĩnh Ninh, ôm lấy ta, con bé mới bật khóc.

“Mẫu , đi rồi. Người nhất định chăm sóc tốt bản thân, chăm sóc cả ca ca.”

Ta vuốt mái tóc của con, tim đau như dao cắt:

“An Ninh… là mẫu có lỗi với con…”

“Mẫu không có lỗi với .”

An Ninh lau nước mắt:

“ tự nguyện. giống như ngoại tổ phụ—bảo vệ giang sơn Đại Lương.”

Con gái của ta… đã trưởng thành rồi.

Nhưng cái giá trả—quá đắt.

33

An Ninh xuất giá, trời nắng đẹp.

Con bé khoác hỉ phục đỏ thẫm, đầu đội phượng quan, đẹp tựa tiên giáng trần.

Tiêu Triệt đích thân tiễn con ra khỏi hoàng , nắm nó, nói khẽ:

“An Ninh, phụ hoàng… xin lỗi con.”

An Ninh mỉm cười:

“Phụ hoàng, con không trách người. Con mong người… chăm sóc mẫu cho thật tốt.”

Tiêu Triệt đỏ hoe mắt:

“Trẫm hứa với con.”

Ta đứng lầu thành, đoàn người đưa dâu rời đi dần dần xa khuất, đến không còn bóng.

An Ninh không quay đầu lại.

Dù lần.

Ta , con bé sợ nếu quay đầu lại, sẽ không nỡ rời đi .

Xuân Đường đỡ ta:

“ , hồi thôi ạ.”

Ta lắc đầu:

“Chờ thêm chút .”

Chờ đến mặt trời lặn sau núi, chờ đến sao đầy trời, chờ đến không còn gì —

Con gái của ta, đi rồi.

Từ đó, ta đổ bệnh.

Cơn bệnh này rất nặng, sốt cao không lui, mê man bất .

y nói, là vì bi thương quá độ, tâm mạch bị thương tổn.

Tiêu Triệt ở bên giường ta suốt ba ba đêm, không chợp mắt.

“ , lại đi…

Trẫm sai rồi… Trẫm thật sự đã sai rồi…”

Ta nghe tiếng hắn, mở mắt—nhưng làm thế nào cũng không mở nổi.

Trong mộng, ta gặp lại phụ thân.

Ông mặc khôi giáp, cưỡi chiến mã, thảo nguyên biên cương.

ta, ông ghì cương ngựa, mỉm cười:

“ , về rồi.”

Ta òa khóc, chạy về phía ông:

“, nhớ người lắm…”

“Ngốc ạ.”

Phụ thân xoa đầu ta.

“ cũng nhớ con. Nhưng không thể ở lâu, còn giữ biên cương.”

**“ đừng đi…”

“ , con sống tốt.”

Phụ thân nói.

“Thừa Tắc cần con, Đại Lương cần con.

Con là con gái nhà họ Trịnh—không thể ngã xuống.”

Ta còn nói thêm—nhưng phụ thân đã cưỡi ngựa rời đi.

“ ——”

Ta bừng , phát hiện mình đang nằm giường, Tiêu Triệt gục bên cạnh ngủ thiếp đi.

Hắn trông rất mỏi mệt, quầng mắt thâm đen, râu ria lởm chởm.

Ta giơ , định chạm vào mặt hắn—

Nhưng dừng lại giữa chừng.

Những năm qua, giữa chúng ta đã ngăn cách quá nhiều thứ.

Thẩm Thanh Đại.

Phụ thân.

An Ninh…

Mỗi chuyện… là vực sâu không thể vượt.

Tiêu Triệt lại, ta mở mắt, liền mừng rỡ:

“ , rồi!”

Hắn định ôm ta, ta nghiêng đầu né tránh.

hắn khựng lại giữa không trung.

“Hoàng .”

Ta nói.

“Thần thiếp được yên tĩnh mình.”

Tiêu Triệt ta, trong mắt đầy tổn thương, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu:

“Được. Trẫm lát sẽ quay lại.”

Hắn rời đi.

Xuân Đường mang thuốc vào, nhẹ giọng nói:

“ … hoàng đã trông người suốt ba ba đêm, không chợp mắt chút nào…”

“Ừ.”

“ … người còn hận hoàng sao?”

Hận ư?

Ta không .

Có lẽ… đã từng hận.

Nhưng giờ đây— còn mỏi mệt.

Dù là yêu, hay là hận— cần có sức.

Mà ta… đã không còn sức .

34

Sau khỏi bệnh, ta bắt đầu ăn chay niệm Phật.

Mỗi vào tiểu Phật đường trong Vĩnh Ninh, tụng kinh cầu phúc—cho phụ thân, cho An Ninh, cho tất cả những người đã khuất.

Tiêu Triệt thỉnh thoảng sẽ đến, ngồi với ta lát, không nói gì, yên lặng ngồi.

Giữa chúng ta, đã chẳng còn gì để nói.

Năm Thừa Tắc mười bốn tuổi, Tiêu Triệt đổ bệnh.

y nói là vì lao lực tích tụ, lại thêm thương tích năm xưa chinh chiến để lại, cần tĩnh dưỡng lâu dài.

Nhưng triều chính không thể không ai xử lý, Tiêu Triệt đành để Thừa Tắc giám quốc.

Thừa Tắc rất có năng lực, mọi việc triều chính xử lý đâu vào đó.

Các đại thần khen tử “xuất sắc hơn cả tiền triều”.

Hôm ấy, ta đến Dưỡng Tâm điện thăm Tiêu Triệt.

Hắn nằm giường, sắc mặt tái nhợt, ta đến liền cố gượng dậy.

Ta đỡ hắn:

“Hoàng cứ nằm.”

“ .” Hắn nắm lấy ta.

“Trẫm già rồi.”

Ta tóc hắn đã điểm bạc, từng nếp nhăn in hằn khuôn mặt—bất chợt nhận ra, chúng ta đã già.

“Hoàng vẫn còn trẻ.”

Ta nói.

Tiêu Triệt bật cười:

“ vẫn như xưa, không nói dối.”

Ta cũng cười.

Đúng vậy, ta không nói dối—cho nên hắn luôn thấu ta.

“ .”

Hắn ta.

“Những năm qua, người mà trẫm có lỗi nhất… chính là .”

Ta không đáp.

“Trẫm , giờ có nói gì cũng đã muộn.”

Hắn nói.

“Nhưng trẫm vẫn —trẫm cả đời này, yêu… mình .”

Ta cụp mắt xuống:

“Hoàng …”

“Nghe trẫm nói hết đã.”

Hắn nắm chặt ta.