Chương 18

“Trẫm với Thanh Đại là trách nhiệm, là áy náy.

Còn với nàng—là chân tâm thật lòng.

trẫm là hoàng , không thể chỉ sống vì một người.

Trẫm phụng tổ tông, xứng đáng với thiên hạ.”

“Trẫm , khiến nàng tổn thương.

Trẫm muốn bù đắp… không sao.

, nàng… có thể tha thứ trẫm không?”

Ta nhìn vào mắt hắn, nhìn lâu.

“Hoàng thượng… không hận người nữa.”

Là thật sự không còn hận.

Vì hận quá —mà ta mỏi .

Tiêu Triệt bật , trong nụ đẫm lệ:

“Vậy thì … lắm…”

Hắn khép mắt lại, đi.

Ta ngồi bên giường, nhìn khuôn mặt già nua của hắn, bỗng thiếu niên năm xưa dưới gốc mai mỉm với ta.

Hắn nói:

“ , ta muốn cưới nàng, nàng trở thành tân nương hạnh phúc nhất.”

Khi đó, chúng ta nào có vận mệnh sẽ xoay vần thế nào.

Nếu sớm …

đời người—không có nếu.

35

Bệnh của Tiêu Triệt ngày một nặng.

Thái y nói, đèn dầu sắp cạn, sống chẳng bao lâu nữa.

mỗi ngày xử lý xong chính sự liền bên cạnh hắn.

Hai cha con cùng nhau nói chuyện, bàn việc triều chính, nói về tương lai.

Hôm đó, Tiêu Triệt gọi bên giường, trước mặt ta, giao lại ngọc tỷ truyền quốc.

“ , từ hôm nay, con chính là hoàng của Đại Lương.”

quỳ xuống:

“Phụ hoàng… nhi … nhi còn nhỏ…”

“Không còn nhỏ nữa.”

Tiêu Triệt nói.

“Con còn lớn hơn cả phụ hoàng khi đăng cơ.”

Hắn nắm tay con:

“ kỹ— hoàng , có lòng nhân, cũng cần có tâm ngoan cường.

xứng đáng với bách tính, cũng giữ giang sơn.”

“Nhi ghi .”

Tiêu Triệt quay sang nhìn ta:

“ , trẫm đi , nàng sống .

vẫn cần nàng trợ giúp.”

Ta gật đầu:

“ hiểu.”

“Còn có …”

Hắn nhắm mắt lại.

“Trẫm… có lỗi với con bé.

Sau khi trẫm đi, nàng hãy sai người Bắc Địch thăm nó, nói rằng phụ hoàng nó…”

“.”

Tiêu Triệt lại nói nhiều chuyện—chuyện quá khứ, chuyện lần đầu gặp ta, chuyện những ký ức tươi đẹp năm xưa.

Hắn thì một lát, tỉnh lại lại tiếp tục kể.

là dặn dò hậu sự, lại đang hồi tưởng cả một đời.

Tối hôm ấy, hắn đột nhiên tỉnh táo lạ thường, nói muốn ra ngoài ngắm trăng.

Ta dìu hắn ra ngoài, ngồi dưới gốc mai.

Đang là mùa đông, hoa mai nở rộ, hương thơm lạnh lẽo.

“ , nàng xem, mai lại nở .”

Hắn nói.

“Cây mai này, là trẫm tự tay trồng nàng.”

“ .”

“Khi ấy nàng nói, nàng thích mai, vì mai chịu tuyết giá, có cốt khí.”

Tiêu Triệt :

“Thật ra, nàng giống hoa mai—trông yếu đuối, trong lòng mạnh mẽ hơn ai hết.”

Ta không nói gì.

“ .”

Hắn nhìn ta.

“Nếu có kiếp sau, trẫm không hoàng nữa, chỉ dân thường.

Chúng ta tìm nơi sơn thủy hữu tình, trồng một vườn mai, sinh vài đứa con, sống những tháng ngày bình lặng, không?”

Ta nhìn ánh mong chờ trong mắt hắn, trầm mặc không đáp.

Ánh mắt hắn thoáng lạc lõng, nhanh bình thản trở lại.

Hắn dựa vào vai ta, khẽ nói:

“ , trẫm … muốn một chút…”

“ đi.”

Ta đáp.

“ ở đây với người.”

Hắn nhắm mắt lại, hơi thở dần nhẹ nhàng, bình ổn.

Ta ôm lấy hắn, ngẩng đầu nhìn hoa mai ngập trời, nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao.

Ánh trăng chiếu rọi gương mặt hắn—nhẹ nhàng, mộng.

Không bao lâu, Xuân Đường bước , nhẹ giọng nói:

“Nương nương… hoàng thượng… băng hà .”

Ta cúi đầu, nhìn người trong lòng.

Khóe môi hắn còn mang theo nụ , thể vừa có một giấc mơ đẹp.

Ta đưa tay, nhẹ nhàng khép đôi mắt ấy lại.

“Tiêu Triệt, đi thanh thản nhé.”

Giọt lệ cuối cùng rơi xuống, đọng trên má hắn— giọt sương trên cánh hoa mai.

36

Tiêu Triệt băng hà, kế vị, cải niên hiệu thành Vĩnh Xương.

Ta trở thành Thái hậu, chuyển vào Từ cung.

Tân đăng cơ, trăm việc dang dở đợi người gánh vác.

bận, mỗi ngày trời chưa sáng thượng triều, đêm khuya còn phê duyệt tấu chương.

Thỉnh thoảng ta sẽ thăm con, mang chút canh bồi bổ, khuyên nó chú ý giữ sức.

“Mẫu hậu yên tâm, nhi không .”

Nó luôn nói vậy.

ta , nó .

hoàng , sao có thể dễ dàng?

Năm Vĩnh Xương thứ ba, Bắc Địch truyền tin về.

sinh một bé trai, lập thế tử.

Ta vui mất cả đêm, lập tức sai người mang nhiều lễ vật qua đó, kèm theo một bức thư.

Trong thư ta viết:

, mẫu phi con.

Hãy chăm sóc bản thân thật , cũng chăm sóc con trai con .

Không lâu sau, hồi âm.

Con bé nói mọi thứ đều ổn, khả hãn đối xử với nó , con trai cũng khỏe mạnh, đáng yêu.

Nó còn viết, hiện nay biên cương yên ổn, hai nước thông thương, dân chúng lạc.

Cuối thư, nó viết:

Mẫu phi, nữ nhi không hối hận.

Ở nơi này, nữ nhi nhìn thấy giang sơn mà ngoại tổ từng bảo vệ,

nhìn thấy thái bình mà phụ hoàng từng khát vọng.

Nữ nhi cảm thấy—xứng đáng.

Ta đọc thư, vừa khóc vừa .

của ta… thật sự trưởng thành.