Chương 3

9

Ta không trả lời hắn.

Gió thổi ngọn cây, những dải lụa và ruy băng cùng lay động, xuân quang rạng rỡ. Ta gạt đi dải lụa vướng trên trán.

Hơi thở của hắn hơi loạn nhịp. Cảm thấy mất mặt, hắn bèn dời tầm mắt đi.

Khay quà đặt ở chỗ khác, những thứ hắn gửi tới vẫn xếp ngay ngắn, có dấu vết đụng vào.

Ánh mắt Triệu Tuân trầm xuống, dường như cuối cùng hắn cũng hiểu ra rằng ta đang né hắn như né tà.

Ta còn việc quan trọng hơn phải làm.

Sau hội Hoa Triêu, việc mà ta tìm kiếm bấy lâu cuối cùng cũng có tin tức. Ta đã tìm thấy của .

Nơi ngôi miếu hoang ngoại , đêm khuya tĩnh mịch, ta đội mũ có màn che, nghiến chặt răng đến mức trong miệng nồng nặc mùi máu.

Thị nữ Tụ Vân của ta trói chặt cô nương đang ngủ say không biết gì mắt. nói: “Hộ tịch, danh tính đều đã đối chiếu cái một, chính là người tiểu thư cần tìm.”

không hỏi tại sao ta lại thù hằn với một người gặp mặt đến mức phải dồn vào đường chết. Chỉ biết rằng ta hận đến cực điểm, nếu không sự thì đêm không yên lòng.

Một con đoản đao lẹm được đưa vào tay ta.

Ta nhìn gương mặt quen thuộc mắt, không dám nghĩ nhiều, chẳng dám ngập ngừng, một đao đâm thẳng vào tim ta. Máu tươi bắn lên gò má, nóng hổi.

Ta thất ngã ngồi xuống đất, dùng khăn che mặt. Pho tượng phật sứt mẻ uy nghiêm đó, dường như thu hết mọi chuyện vào tầm mắt.

Gió đêm thổi . Cánh hoa rụng lả tả, hóa bùn xuân.

Ta nhớ về đứa trẻ chỉ vừa mới ghé thế một thoáng vụt tắt ấy.

Con không có tên, nói con chết yểu không tường, thế con chẳng được nhập lăng tẩm, cũng chỉ như đóa hoa rụng trôi theo dòng nước mùa xuân mà thôi.

Lúc đó ta đang hôn mê, được thấy mặt con, tự nhiên cũng chẳng được tiễn biệt con lần cuối.

Ta siết chặt chiếc lư hương sứt sẹo bên người, móng tay như muốn găm sâu vào đó. Tim đau như bị ai bóp nghẹn, hơi thở dồn dập, tiếng khóc cũng bị nén lại, đứt quãng.

Tụ Vân sững sờ, khẽ vỗ lưng ta vài cái.

Ta canh giữ từ đêm đến rạng sáng. Xác nhận kẻ thù truyền đã dứt mạch, thân xác đã cứng đờ.

Việc đầu tiên đã làm xong.

Tụ Vân thay ta xử lý thi thể, ta mệt mỏi bước ra khỏi miếu hoang. Ánh dương xuyên thấu lớp dày, hắt xuống vạn vật.

Ta cũng nhìn .

Trong một người.

Người tới dáng người thanh gầy cao ráo, như tùng như bách, y phục giản dị không mấy nổi bật.

Ta nhận ra người này.

Nhưng lúc này, chàng không nhận ra ta lại còn bắt gặp ta người.

10

, Triệu Tuân thường nhắc với ta về một người. Thám hoa của kỳ điện thí nay, Lục Duy Ngôn.

Triệu Tuân kính trọng tài hoa của chàng có ý lôi kéo. Với tư là Ngụy vương , ta theo Triệu Tuân đã gặp chàng một lần.

Quan bào màu đỏ thẫm của chàng vừa thanh tú lại vừa rực rỡ, nhưng khí chất lại lùng như tuyết trên núi Cô Xạ, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Triệu Tuân triệu kiến chàng. Chàng cớ công vụ quấn thân mà nhạt từ chối, khiến Triệu Tuân không vui.

Lần thứ hai, lũ lụt Hoàng Hà, chàng cùng Triệu Tuân đi cứu tế.

Triệu Tuân đi là để tranh giành lòng dân. Ta bán đi châu báu trang sức, mặc y phục đơn sơ, không cài trâm hứa, bên đường phát cháo.

Mưa tạnh mây tan, mặt trời gay gắt. Ta chứng kiến nỗi thống khổ của dân chúng, lòng như treo lơ lửng, không lên được không xuống được, cứ thế phơi nắng suốt cả .

Tối đến, Triệu Tuân thấy ta tiều tụy thì xót xa ôm ta, ta không cần phải nghiêm túc quá mức như vậy.

Mấy sau ta vẫn tiếp tục đi, Lục Duy Ngôn cũng có mặt.

Không ai ngờ tới, vị đại đến từ kinh khí chất như ngọc, vốn ngồi chốn cao đường ấy, vậy mà lại lội trong bùn đất, tự tay đặt thước đo nước, đắp đê ngăn dòng, chẳng màng đến gấu áo lấm lem.

Ta cũng sinh lòng kính nể, nhìn chàng rất lâu. Chàng như bị ánh nhìn thiêu đốt, sống lưng cứng đờ, không dám ngoảnh lại.

Về sau, Triệu Tuân lại tìm lôi kéo nhưng mới hay tin chàng đã về phía Tề vương.

Tề vương khoan , nhưng lại là đối thủ chính trị lớn nhất của

Triệu Tuân. Lần cuối cùng, Tề vương binh bại bị , Triệu Tuân đăng cơ, Lục Duy Ngôn cũng trở tù trong ngục.

Ta đến ngục tối là để khuyên chàng theo ý Triệu Tuân.

Triệu Tuân tiếc tài, nếu chàng bằng lòng từ bỏ chủ cũ, đi theo Triệu Tuân thì sẽ tạo một giai thoại, vinh hoa phú quý tự nhiên không cần cãi.

Ngục tối lẽo ẩm thấp, ta khoác áo choàng. Chàng mặc áo mỏng, ngồi trong góc, mái tóc rối bời che khuất đôi lông mày, mặt nhợt nhạt, hoàn toàn không còn phong thái xưa.

Chàng ngẩng đầu, điềm nhiên nhạt, dường như đã sẵn sàng chịu chết.

Ánh mắt giao nhau, ta định nói lại thôi, rốt cuộc không thốt ra lời khuyên , chỉ sai người vào dọn dẹp nơi này cho sạch sẽ, mang thêm ít quần áo cho chàng.

Ta khuyên Triệu Tuân giữ lại cho chàng một mạng, trục xuất chàng khỏi kinh , không văn có cốt cũng là để tỏ lòng khoan dung của bậc đế vương.

Triệu Tuân đồng ý, đày Lục Duy Ngôn đi xa nghìn dặm. Sau lần gặp trong ngục ấy, cho đến ta chết, chúng ta gặp lại nhau nữa.

11

Người nọ chậm rãi tiến lại gần, ta mới phát hiện chàng đang đeo hòm sách trên lưng, phong trần mệt mỏi, lông mi và chân mày như dính mù, khiến đôi mắt trông cũng có chút ẩm ướt.

Đường nét không giống , trông nhu hòa và thanh xuân hơn.

Ta biết Lục Duy Ngôn xuất thân hàn môn. Không ngờ rằng miếu hoang, thư sinh, đi thi, mọi thứ lại đúng như trong thoại bản.

Trong thoại bản, tiểu thư sẽ tặng tiền cho thư sinh nghèo, sau đó thân mình đền đáp.

Còn ta thì sao? Có lẽ ta cũng sẽ đưa cho chàng một khoản tiền nhưng là để chàng ngậm miệng lại, không được nhắc đến chuyện hôm nay.

Lòng tay ta đầy mồ hôi. Giữ chặt chiếc mũ che mặt, ta chìa một tay ra.

Lục Duy Ngôn lên tiếng: “Ta đã kiểm tra , xung quanh không có người. Chuyện này, ta cũng sẽ không nói ra ngoài.”

Giọng nói như một làn gió lướt rừng cây, làm rung rinh những giọt .

Ta sững sờ, nửa tin nửa ngờ.

Ta tin chàng, lời chàng nói ra sẽ không thay đổi. Nhưng thật ra, không tin cũng chẳng còn nào khác.

thân phận bình dân thì dễ xử lý, nhưng Lục Duy Ngôn lúc này đã có công danh trên người, ta không thể thêm chàng được, nếu không sẽ rước họa lớn hơn.

Thế là ta thu tay lại, khẽ nói: “Đa tạ.”

Tấm vải trắng của chiếc mũ như mù dày đặc, ta nhìn không vẻ mặt chàng, dường như chàng khẽ mỉm cười.

Chuyện này cũng như một cánh hoa rơi, bay đi không dấu vết, ngoài ba người chúng ta ra thì chẳng còn ai hay biết nữa.

Tháng Ba xuân nồng. Mẹ cứ canh cánh về hôn sự định của ta, nhiều lần nói đùa muốn cha vì ta mà “bắt rể trên bảng vàng”.

Hoàng hậu cũng sốt ruột không kém, bà lại chọn một đợt nữ tử mới. Nhưng lần này Triệu Tuân lại đưa ra yêu cầu, nhìn ai cũng thấy không đủ tốt, ai cũng thiếu hụt đôi phần.

Nghe đâu hắn mơ thấy một cô nương, xuất thân cao môn, tâm tính thiện lương dịu dàng, nói năng nhỏ nhẹ, luôn đối xử lễ độ với kẻ dưới.

Họ sẽ cùng tiến cùng lui, tương kính như tân, sắt cầm hòa hợp. Trong mơ mưa xuân như mật, tơ liễu thướt tha.

Hắn mãi không nhìn mặt , sau tỉnh lại thì thẫn thờ hụt hẫng.

Quý nữ dịu dàng hiền thục thì nhiều vô kể. Nhưng ai có thể chứng người được chọn sẽ cùng hắn đồng cam cộng khổ, đời này không rời không bỏ?

Mẹ lo lắng nhìn ta, vuốt ve mái tóc mai của ta.

“Xuất thân cao môn, tâm tính thiện lương dịu dàng, mẹ cứ cảm thấy Ngụy vương vẫn còn thương nhớ con.”

Đây chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Ta lắc đầu, giấu đi đôi tay nhuốm máu trong ống tay áo, đôi tay lẽo, một chút cũng không thể sưởi ấm được.

“Con đâu có thiện lương gì?”

Ta vừa mới một người. Sau này, sẽ còn thêm một người nữa.

12

công bố bảng vàng. Ta ở trên trà lâu, được Lý Hoa kéo tay xem Trạng nguyên dạo phố. năn nỉ ta nhất định phải xem, coi như là để bổ mắt.

“Nghe nói Trạng nguyên lang nay dung mạo còn xuất hơn cả Thám hoa.”

Ta hơi thẫn thờ.

làm Vương , ta không màng chính sự. Lại đã bao nhiêu , nếu không có liên hệ gì, ngay cả tên của ba người đầu ta cũng chẳng nhớ nổi.

Gió xuân thổi mặt, hoa mơ rơi lả tả. Ta dùng ngón tay vuốt lại tóc mai, nhìn xuống dưới thì chợt sững người.

Lục Duy Ngôn cưỡi ngựa trắng, mũ cài cung hoa, trong lúc đắc ý như thế này mà gương mặt vẫn trầm tĩnh, không hề có vẻ nôn nóng.

Hoa mơ rụng đầy trên vai chàng. Đóa hoa vừa nãy chạm vào tóc mai ta, theo động tác của ta mà xoay tròn rơi xuống.

Chàng đột nhiên ngẩng đầu, dùng lòng tay đón . Như có linh tính, bốn mắt chạm nhau. Dường như đã biệt nhiều , không là nào đời nào.

Cho đến Tụ Vân lên gọi, cha muốn gặp ta, ta mới vội vã túm váy xuống lầu.

nay cha phụ trách việc điện thí.

Gần quan được ban lộc, thế nhưng ông vẫn phải tranh giành hồi lâu, suýt chút nữa thì đánh nhau với các vị đại khác mới “bắt” được vị Trạng nguyên lang đoan chính và nội liễm này.

Cha khoe công với ta.

Nói vị Trạng nguyên lang này không giỏi ăn nói, không dám nói chuyện với ta, nhưng dưới sự khích lệ của ông, chàng sắp đích thân đến cầu thân .

Ta sững sờ.

Không giỏi ăn nói là thật, chàng dường như chỉ sảo viết tấu chương.

Không dám nói chuyện với ta sao?

Ta nhớ lại, người đời thường nói Lục đại có vẻ ngoài thoát tục nhưng tính tình cương trực, không chịu khuất phục.

Thế nhưng chàng lại duy chỉ không dám gặp ta, lần nào cũng hốt hoảng tránh ánh mắt của ta như gặp phải thú dữ.