Chương 5

09

Cuộc của tôi dần trở lại quỹ đạo vốn có.

Còn nhà Cao, từ ngày tôi rời đi, thì nhanh chóng rơi hỗn loạn.

Không còn tôi — một mẫu miễn phí, túc trực hai mươi bốn trên hai mươi bốn — quần áo bẩn trong nhà chất đống, sàn nhà bẩn đến mức dép dính chặt không nhấc nổi.

Chu Á Bình và Cao Vĩ ngày nào cũng cãi nhau vì những vụn vặt: nấu cơm, rửa bát, đi chợ.

Quan trọng hơn cả, lần bóc trần sự thật trong căn bếp của tôi, giữa hai con đã xuất hiện một vết nứt không thể hàn gắn.

Chu Á Bình oán Cao Vĩ vì lỡ miệng làm lộ tiêu sạch hồi môn.

Cao Vĩ lại trách năm xưa toan tính, ép anh ta cưới người có tiền.

Liên minh mẫu tử từng tưởng chừng vững như đồng, nay chỉ còn nghi kỵ và trách móc.

Còn Cao Đình — cô em chồng từng quen được tôi hỗ trợ — khi không còn trông con, không còn mang đồ ăn sang, thì càng lúc càng bất mãn.

Số lần về nhà đẻ cũng thưa dần.

Một ngày nọ, Cao Vĩ thấy tôi trên truyền hình.

Trong ống kính, tôi rạng rỡ, tự tin, nói năng lưu loát.

Người phụ nữ ấy hoàn toàn khác trong ký ức anh ta — người luôn cúi đầu, mắt mờ nhạt, dè dặt và nhút nhát.

Một cảm giác hối hận dữ dội cùng sự không cam lòng bóp chặt lấy tim anh ta.

Lúc này, anh ta mới chợt nhận : có lẽ mình thật sự đã người vợ cũ mà tay mình đẩy đi.

Hoặc cũng có thể — điều anh ta là tôi của hiện tại.

Một người phụ nữ công, tỏa sáng, có giá trị.

Cao Vĩ bắt đầu điên cuồng theo đuổi tôi.

Mỗi ngày, anh ta ôm một bó hoa hồng lớn, đúng giờ đứng cửa tiệm.

Anh ta gửi hàng trăm, hàng nghìn tin nhắn WeChat, nói về nỗi nhớ và sự hối hận.

Ngay cả khi tiệm đã kín chỗ, anh ta vẫn kiên trì đứng chờ hàng giờ chỉ để nói tôi một câu khi tôi tan ca.

Sự tồn tại của anh ta khiến tôi vô cùng phiền toái.

Phần lớn khách của tôi đều là người quen, rõ ly hôn.

Những mắt tò mò, những lời bàn tán bắt đầu xuất hiện.

Tôi đã cảnh cáo anh ta, cầu dừng lại.

trong mắt anh ta, chỉ là “thử thách”, là “bài kiểm tra lòng kiên trì”.

Cuối cùng, tôi không nhẫn nhịn thêm nữa.

Hôm , tiệm đông khách, Cao Vĩ lại đứng chắn ngay cửa, dùng mắt u sầu tha thiết tôi.

Tôi không đuổi anh ta đi.

Tôi nhân viên kê thêm một chiếc bàn nhỏ ở cửa, rồi đích thân mang một ly trà nóng.

“Chờ lâu rồi.”

“ chút trà cho đỡ khát.”

Cao Vĩ ngỡ như được ân xá, cho rằng tôi đã mềm lòng.

Anh ta xúc động nhận lấy ly trà và cạn một hơi.

Dĩ nhiên trong ly trà ấy, tôi đã “nêm gia vị”.

xong, Cao Vĩ đứng dậy, ngay mặt toàn bộ khách trong tiệm, bắt đầu màn “tỏ tình” đã chuẩn bị sẵn:

“ , anh anh sai rồi!”

“Chúng ta tái hôn đi!”

ngay giây tiếp theo, những lời bật khỏi miệng anh ta lại là suy nghĩ thật nhất:

“Anh không ngờ em lại kiếm tiền giỏi như vậy!”

“Tái hôn đi, cửa tiệm và tiền của em để anh quản lý!”

“Anh đảm lần này bà ấy sẽ đối xử em tốt hơn một chút!”

“Tiền em kiếm được là tiền của nhà Cao, mình lại sung túc như !”

câu nói ấy, cả tiệm im phăng phắc.

Rồi không bật cười .

“Phụt…”

Ngay , tiếng cười vang lên như vỡ chợ.

Những mắt khinh bỉ, chế giễu dồn về phía Cao Vĩ.

Sắc mặt anh ta từ đỏ bừng chuyển sang trắng bệch, rồi xám xịt như tro.

Anh ta muốn giải thích, muốn bỏ chạy  đôi chân như hóa đá.

Tôi cảnh tượng ấy, trong lòng không gợn một cảm xúc nào.

Tôi chỉ bình nói vệ:

“Người này hình như say rồi.”

“Phiền anh đưa ngoài, đừng ảnh hưởng đến khách.”

vệ tiến lên, một trái một phải, kéo Cao Vĩ khỏi tiệm như kéo một cái xác.

10

Màn bẽ mặt công khai của Cao Vĩ đã dập tắt hoàn toàn hy vọng “tái hôn” của Chu Á Bình.

Người phụ nữ coi thể diện quan trọng hơn mạng ấy, khi con trai mình bị bêu rếu bàn dân thiên hạ, liền phát điên vì oán hận.

Bà ta đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu tôi.

Trong suy nghĩ của bà ta, sự tồn tại của tôi đã hủy hoại con trai bà, hủy hoại gia đình Cao.

Và thế là, một âm mưu độc ác nảy sinh.

Chu Á Bình thông qua một người bạn cũ chơi bài, bỏ tiền thuê vài tên du côn.

Mục đích: đến của tôi gây rối, vu khống đồ ăn gây đau bụng, phá hủy danh tiếng.

điều bà ta không ngờ tới là….trên đời này có một thứ gọi là mạng lưới tình báo của hội chị em.

Một người bạn của Lý Duyệt tình cờ quen một trong những tên , vô tình nghe được kế hoạch.

Tin tức lập tức đến tai tôi.

“ ! Con mụ lại giở trò!” — Lý Duyệt lo lắng — “Có cần báo công không?”

Tôi bình đáp:

“Báo chứ.”

“ không phải bây giờ.”

“Bà ta đã chuẩn bị quà lớn như vậy, sao mình lại không nhận?”

Tôi lập tức liên hệ công ty ninh, âm thầm lắp thêm camera độ phân giải cao trong tiệm.

Ngày hôm , đám du côn đúng hẹn xuất hiện.

Ăn xong, tên cầm đầu ôm bụng lăn xuống sàn:

“Ôi! Đau bụng quá!”

Cả bọn phối hợp diễn trò, quay video, gào thét.

Tôi không hoảng.

Tôi gọi cảnh sát.

Rồi từ trong bếp bê một nồi nóng.

“Đây là thần.”

“ đi, cảnh sát sắp tới.”

Trong nồi ấy, tôi cho gấp đôi liều Kiến Tâm Thảo.

Bọn chúng cạn.

Khi cảnh sát tới, chúng vừa rên rỉ, vừa tự thú sạch sẽ:

“Là bà Chu Á Bình thuê bọn tôi!”

“Mỗi đứa năm trăm!”

“Bà ta phá cho sập!”

Camera ghi rõ, lời khai rõ ràng.

Chu Á Bình bị triệu tập điều tra.

Vụ việc lên cả tin tức địa phương.

tôi không những không bị ảnh hưởng, mà còn nổi như cồn.

“ thần xong nói thật” trở truyền thuyết đô thị.

11

Chu Á Bình để lại tiền án, mất sạch thể diện trong khu phố.

Cao Vĩ vì bê bối liên tiếp, bị công ty sa thải.

Không còn thu nhập, anh ta dựa lương hưu của .

Hai con ngày ngày cãi vã.

Gia đình Cao tan nát.

Một buổi tối, khi tôi chuẩn bị đóng cửa tiệm, Cao Vĩ xuất hiện.

Anh ta gầy rộc, nhếch nhác, già đi cả chục tuổi.

“ …”

“Anh hết tiền rồi.”

“Em… cho anh mượn một ít được không?”

Tôi anh ta.

Không hả hê.

Không thương hại.

Không cảm xúc.

Anh ta chỉ là một người xa lạ.

Tôi lắc đầu.

Không nói gì.

Kéo cửa cuốn xuống.

Ầm.

Cắt đứt hoàn toàn.

Về , tôi nghe nói Cao Vĩ nợ nần bị đánh gãy chân.

Chu Á Bình đột quỵ, liệt nửa người.

là kết cục của .

Còn tôi, đã bước sang một cuộc đời khác.

Sự thờ ơ tuyệt đối, mới là bản án nặng nhất.

12

khi đuổi đi “con ruồi cuối cùng”, thế giới của tôi cuối cùng cũng trở lại sự yên bình trọn vẹn.

Việc kinh doanh của “Giải Ưu Tư Phòng Thái” ngày càng phát đạt, tôi, nơi này đã không còn đơn thuần là một ăn.

Nó trở một góc nhỏ ấm áp giữa phố rộng lớn.

Một nơi trú chân dịu dàng cho những tâm hồn mệt mỏi.

Rất nhiều người đến đây không chỉ để ăn ngon, mà còn để ngồi lại, kể vài câu , trút bớt những nỗi niềm giấu kín.

Tôi xem cuốn 《Tri Vị Tập》 bà nội để lại như một đề tài mới của cuộc đời mình.

Tôi tiếp tục nghiên cứu những công thức trong , phát triển thêm nhiều món ăn mang ý nghĩa “chữa lành” khác nhau.

Có “Tửu Tri Giao” giúp con người mở lòng.

Có “Bánh Vô Ưu” giúp tạm quên muộn phiền.

Và “ Phấn Khởi” giúp người ta lấy lại dũng khí bước tiếp.

Tôi không còn để tồn tại.

Cũng không còn để trả thù.

Tôi thực sự thích việc dùng ẩm thực để giúp đỡ người khác, được thấy những nụ cười yên, khi một trái tim được xoa dịu chỉ bằng một bữa ăn giản dị.

Lý Duyệt vẫn thường xuyên ghé “ăn chực”.

Cô ấy hay bóp má tôi rồi cười đùa:

“ lão bản ơi, bây giờ cậu ghê gớm thật đấy!”

“Định chuyển nghề làm bác sĩ tâm lý của giới ẩm thực luôn à?”

Tôi chỉ mỉm cười, không đáp.

Bởi tôi rất rõ, người mà tôi chữa lành, không chỉ là người khác.

Mà còn là tôi.

Cô gái từng vật lộn trong bóng tối, mang đầy vết thương trong lòng.

Câu khép lại một buổi trưa rực nắng.

mặt trời vàng óng xuyên qua cửa kính trong veo, rải đều lên từng chiếc bàn gỗ trong , ấm áp và dịu dàng.

Tôi đứng trong bếp, vừa ngân nga hát, vừa thử làm một món tráng miệng mới.

Chuông gió cửa khẽ leng keng.

Một người đàn ông trẻ trung, điềm đạm bước .

Anh là người cung cấp nguyên liệu cho tôi — một chàng trai nghiêm túc, có trách nhiệm.

Vì công việc mà chúng tôi dần trở nên quen thân.

Hôm nay, anh mặc chiếc sơ mi trắng tinh.

Nụ cười ấm áp, như nắng đầu hạ.

Anh dựa nhẹ khung cửa bếp, tôi, cười hỏi:

“ lão bản, lại đang nghiên cứu món mới à?”

“Có cần một chuyên gia thử món như tôi giúp không?”

Tôi ngẩng đầu lên.

Trên tay còn dính bột, trên má cũng vương chút bột mì trắng.

đôi mắt lên ý cười của anh, tôi khẽ sững lại.

Rồi tôi cũng mỉm cười.

Một nụ cười rạng rỡ, xuất phát từ tận đáy lòng.

Không còn bóng tối u uất.

Không còn băng giá của hận thù.

Chỉ còn lại sự nhẹ nhõm, thảnh thơi và niềm tin dành cho một tương lai mới.

Tôi không trả lời anh.

mắt tôi…đã nói lên tất cả.

Tôi — — đã sẵn sàng.

Sẵn sàng cho một cuộc mới, lành mạnh và tươi sáng.

Sẵn sàng để — và được — thêm một lần nữa.

Tôi không chỉ giành lại được sự nghiệp và danh dự.

Mà còn giành lại được,  con người trọn vẹn, rực rỡ nhất của mình.

🌱 Hết truyện.