Chương 3

19

Hôn lễ mọi sự đều đơn giản, song mẫu Mộ Dung Thanh đã khuất, chàng lại là ngoại sanh của Hoàng thượng, nên chúng ta phải vào cung dâng trà bái lạy bậc đường.

Lúc quay về phủ quân, cánh cửa mở, ta lại phát hiện bên trong đã bày tiệc từ lúc nào.

Sơn hào hải vị còn nghi ngút hơi nóng, người đến dự không , khéo đủ một bàn.

“Thật có lỗi, này ta lại tự ý làm chủ.”

“Chúng ta chẳng bao lâu nữa sẽ rời kinh, ta nghĩ, nhân ngày thành hôn mà có thể gặp lại thân bằng cố hữu cuối, cũng là chuyện rất tốt.”

Mộ Dung Thanh đứng phía ta, thấp giọng nói.

đường từ hoàng cung về, chàng luôn trầm mặc, ta còn ngỡ lòng chàng vướng bận điều gì. Giờ đây mới hiểu được nguyên do thực sự.

Trong lòng ta không khỏi dâng lên một luồng ấm áp.

“Không sao cả, là ta phải cảm tạ chàng mới đúng.”

“Cảm tạ chàng đã mời đến tỷ tỷ, trưởng, còn có nhi và Trịnh thúc nữa.”

Có thể gặp lại họ trước khi rời đi, ta thật lòng rất vui mừng.

20

Tỷ tỷ dìu ta ngồi xuống, Mộ Dung Thanh liền tọa bên cạnh.

Ta từng học ba năm tại Động Quan Thư viện, theo học lục nghệ dưới sự chỉ dạy của trưởng. lễ cập kê, thân không còn nộp học phí cho ta, ta cũng đành ngừng việc đến thư viện.

Tính ra, ta đã năm chưa gặp lại trưởng.

Dáng người bà vẫn như xưa, đôi mày vẫn giữ vẻ ôn hòa, toát lên khí chất thư hương sâu lắng. Bà nắm tay ta, cảm khái:

“Thật là chuyện xoay vần của thế sự. Hai đứa các con năm xưa còn cùng ngồi một phòng học chữ, nay lại nên duyên phu thê.”

Ta cùng chàng học chữ trong một phòng? Lời trưởng khiến ta ngẩn ngơ, theo bản năng quay sang nhìn Mộ Dung Thanh, chỉ thấy chàng khẽ cười lắc đầu.

Có lẽ bà nhớ lầm rồi.

“Ngày đó, ca ca và tỷ tỷ con cùng nhau đến cầu ta con làm học trò,” bà thong thả nhấp trà, từ tốn nói tiếp, “lúc đầu, ta vốn không đồng ý.”

Ta không biểu lộ bất mãn, chỉ thấy xấu hổ cúi đầu. Dù sao tư chất như ta, cũng chẳng xứng làm học trò của bà. Trong ba huynh muội nhà họ Phó, ta là kẻ dốt nát nhất.

“Ta chưa vội nhận lời, chỉ cho phép con đến thử học một tháng.”

Một tháng thì thay đổi được gì? Dĩ chẳng thay đổi được gì cả. Có lẽ huynh tỷ ta lại đến cầu viện trưởng, nên ta mới có cơ hội làm môn sinh ba năm, cũng nhờ tránh được ba năm đòn roi của thân.

“Nhưng chưa tới một tháng, ta đã hối hận.”

Dù biết bản thân là gỗ mục, nhưng nghe , lòng vẫn chẳng tránh khỏi phiền muộn. Ngày đại hỷ không nên lệ, ta gắng gượng nở nụ cười thản , nhưng lại nghe bà nói—

“Lẽ ra ngay từ đầu, ta đã nên nhận con.”

Như tiếng đá vào hồ, gợi lên từng đợt sóng, ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn bà.

“Làm thầy bao năm, ta từng dạy không biết bao nhiêu nhân tài, nhưng ít ai khắc được như con. muốn ở lại dưới môn ta, con học ngày học đêm, quên ăn quên ngủ. Một tháng , y phục rộng ra, thân hình cũng gầy đi không ít.

“Nghĩ đến khi ta mới vào kinh học hành, cũng từng tiền đồ tươi sáng mà ngày đêm luyện, nước mắt cũng chẳng biết đã bao nhiêu.

“Dòng nước không tranh trước , chỉ tranh chảy mãi không ngừng; núi không tranh vút, chỉ tranh vững chãi kéo dài muôn dặm. Ninh, trước kia con đã làm rất tốt, về cũng đừng tự ti xem nhẹ mình nữa.”

trưởng vốn nổi tiếng nghiêm khắc, thuở ta còn ở thư viện, đến cả ca ca và tỷ tỷ cũng ít khi được bà khen, huống hồ là ta.

mà hôm nay, ta lại dễ dàng nhận được những lời ngợi khen từng tha thiết khát cầu.

Làm sao ta có thể không chua xót trong lòng?

“Học trò dốt nát, may mắn được phu tử không chê bỏ. Lời dạy hôm nay, học trò xin khắc ghi.”

Nước mắt ta không kìm được mà tuôn , đến son phấn mặt cũng nhòe đi.

Mộ Dung Thanh rất biết điều, liền đưa tay áo cho ta, ta cũng chẳng khách sáo, nắm lấy mà lau.

Thế là mọi người bật cười:

“Ngày đại hỷ, sao lại lệ thế này chứ?”

21

Đêm tân hôn, chén rượu giao bôi bàn không ai động tới, ta và Mộ Dung Thanh cùng ngồi lặng lẽ bên mép giường, lúng túng không nói một lời.

“Trước hết nàng ngủ đi.”

Chàng nhường giường lại cho ta, cởi bộ hỷ phục nặng nề, chỉ mặc trung y đơn bạc, cặm cụi trải chăn chiếu dưới đất.

Vạt áo khẽ mở, lộ xương quai xanh tuyệt đẹp. Mộ Dung Thanh trời sinh tuấn tú, vai rộng eo thon, thân hình rắn rỏi. Đường cong nơi hông uyển chuyển mềm mại, nhưng phần ngực dưới lớp áo lại căng đầy mạnh mẽ.

Ta thầm niệm “phi lễ chớ nhìn”, vội vã nhắm mắt, nằm nghiêng giường.

Từ chiếc giường gỗ cứng của phủ Bùi đổi sang chiếc giường êm ái nơi phủ quân, lẽ ra phải là từ thành sướng, nhưng nhất thời lại chẳng ngủ nổi. Phía dưới, Mộ Dung Thanh cũng mình xào xạc — xem ra chàng cũng chưa quen.

Ta ôm chăn, nhẹ giọng mở lời:

“Chàng vẫn chưa ngủ phải không? Có thể kể cho ta nghe chút chuyện về ca ca ta không?”

Trong đêm tối như mực, chàng nhẹ đáp một tiếng.

Chàng kể về gió bấc khốc liệt nơi biên tái, kể về ánh nắng chói chang dát vàng giáp trụ, kể về tư thế trầm ổn như thần của ca ca ta khi làm quân — khiến ta nghe mà khóe môi bất giác cong lên.

Nhưng chẳng bao lâu, chàng lại nói đến sự xảo quyệt của Hung Nô — chúng mượn danh nghị hòa, lừa sứ đoàn đình vào bẫy rồi diệt tận, cuối cùng chặt đầu các sứ giả, treo thi thể lên tường thành khiêu khích.

Ca ca ta nằm trong sứ đoàn .

cảnh hỗn chiến, Mộ Dung Thanh không tìm được thi thể của huynh, chỉ mang về được nửa túi hương do ta từng thêu tặng.

“Hung Nô thông đồng gian tế trong quân, bội tín phản quốc, đoạt thành giết thân.” Mộ Dung Thanh trong đêm đen hít sâu một hơi, nắm tay siết lại rồi buông ra,

“ không tiêu diệt được Hung Nô, ta quyết không quay về kinh.”

Ta lệ không thành tiếng, gật đầu thật mạnh.

“Ta tin chàng.”

Không tìm được di thể của ca ca, ta cũng tuyệt đối không quay về kinh — dù phải lục tung bãi tha ma, ta cũng phải đưa người thân về quê hương.

22

Ngày đại quân xuất chinh, kim ô treo đầu, trời quang mây tạnh.

Thế nhưng hàng ngũ quân đội, lại đột ngột xuất hiện một kẻ vốn không nên có mặt nơi này.

Cố Thịnh khoác chiến giáp bạc, choàng hồng bào, cưỡi một con ngựa ô lớn, uy nghi đứng trước trận tiền. Mắt phượng quét về phía ta, rồi bực bội lại ánh nhìn.

Trong lòng ta dấy lên dự cảm chẳng lành.

“Hắn… là sao ?”

Người bên cạnh nhiệt tình trả lời:

“Nghe nói hai hôm trước, thế tử Viễn hầu chủ động dâng biểu xin theo quân chinh chiến. ta quả thật có hảo nhi lang!”

Cố Thịnh muốn xuất chinh theo quân? Hắn lại định giở trò gì?

“Thiên hạ đâu chỉ một mình Mộ Dung Thanh có tài cầm binh.”

lúc ta lòng rối như tơ, giọng nói lười nhác của Cố Thịnh đã truyền đến.

Chẳng rõ từ khi nào hắn đã cưỡi ngựa tới gần, môi khẽ nhếch:

“Vả lại, Ninh, nàng biết rõ mà — chúng ta không phải người bình thường.”

Hắn đang nhắc đến chuyện trọng sinh.

“Nàng rồi sẽ biết, bản thân đã chọn sai người. Có ta ở đây, kiếp này hắn đừng hòng phong được tước ‘Trấn Quốc công’.”

Kiếp trước, Cố Thịnh làm quan trong , tài năng xuất chúng, được Thánh thượng vô cùng coi trọng. Dù chưa từng ra biên cương, hắn lại đặc biệt lưu tâm chiến sự nơi đó.

Cho nên lời hắn nói không phải không có lý — hắn rõ như lòng bàn tay về tình hình biên giới. này theo quân, chính là nhằm tranh công Mộ Dung Thanh.

Ta trừng mắt nhìn hắn:

“Hèn hạ!”

Cố Thịnh mặt sa sầm:

“Thì sao chứ? Cướp vợ của ta, hắn cũng đừng mong được yên!”

Nói xong, hắn vung roi thúc ngựa, không ngoái đầu lại mà rời đi.

Ta tức đến nghiến răng, hận không thể phi ngựa đuổi theo mà lôi hắn xuống đất. lúc rối bời, quay người lại thì thấy Mộ Dung Thanh dắt tới một con bạch mã trắng như tuyết.

Chàng vẫn chưa hay biết gì, đôi mắt trong sáng nhìn ta mà nở nụ cười dịu dàng.

Sống mũi ta cay cay, nước mắt lại muốn trào ra.

Ta gả cho chàng, không phải hại chàng.

“Chàng biết không? Cố Thịnh cũng muốn ra biên ải.”

Mộ Dung Thanh gật đầu:

“Biết.”

Chàng vẫn điềm như thường. Mà ta — ruột gan rối như tơ vò, ấp úng hỏi:

“… ta nói là … nhỡ đâu Cố Thịnh thực sự rất lợi hại, phá Hung Nô trước chàng thì sao?”

Câu hỏi thật ngớ ngẩn. Mộ Dung Thanh bật cười, ôm ta vào lòng, cằm đặt khẽ lên trán ta.

“ thì càng tốt.”

Ta sững sờ:

“Sao cơ?”

“Đánh lui Hung Nô một ngày, thiên hạ yên bình một ngày, bách tính cư một ngày.”

“Chỉ cần thiên hạ thái bình, công lao có thuộc về ta hay không, cũng chẳng hề gì.”

Tựa đầu vào ngực chàng, lắng nghe nhịp tim trầm ổn hữu lực, lòng ta thầm nghĩ — sao người này lại tốt đến thế?

Chỉ một câu , đã đủ ta hiểu — Cố Thịnh đời này, vĩnh viễn chẳng thể so được chàng.

23

Khi đến biên ải, đại quân đã đóng trại ngoài thành, Mộ Dung Thanh cùng các sĩ phải tới đó hợp binh.

Còn ta, thân là gia quyến, thì ở lại trong thành cùng các phu nhân sĩ .

Lúc chia tay, chàng dặn ta:

“Doanh trại cách thành không xa, liên lạc cũng thuận tiện. Ta không cần túc trực trong quân suốt, cứ vài ngày là có thể quay về một chuyến. có việc gấp, nàng bảo trưởng thị truyền tin cho ta.”

Ta gật đầu đáp lời.

khi chàng đi, ta ngồi gian phòng vắng vẻ, lòng bỗng dâng lên nỗi trống trải khó tả.

Rửa mặt xong, ta đi dạo ra phố.

Khí hậu nơi biên giới sao có thể sánh kinh thành? Quanh năm hanh khô ít mưa, dân cư lại luôn sống trong cảnh lo âu sự quấy nhiễu của Hung Nô. Thế nhưng, dưới ánh nắng rực rỡ, cư dân trong thành vẫn bận rộn mưu sinh, mỗi người một việc, mặt còn nở nụ cười.

Dù chiến loạn triền miên, sinh kế vẫn không thể ngưng.

Biên ải gian , nhưng lòng người vẫn còn hy vọng. Họ mong một ngày Hung Nô bị quét sạch, cương thổ về, mong có ngày yên ổn lập nghiệp, sinh con đẻ cái, đời đời cư.

Ta siết chặt bàn tay, nhớ lời Mộ Dung Thanh từng nói — rất quân theo chồng ra tiền tuyến đã ở lại nơi này, người thì trồng dâu dệt vải, người thì mở cửa hàng, truyền lại kỹ nghệ nơi kinh , nỗ lực khiến vùng biên viễn này nên phồn vinh hơn.

Cũng may ta có đôi tay khéo léo trong nghề thêu. tìm kiếm di cốt người thân, ta có thể góp chút sức dân đất.

24

Mộ Dung Thanh từng nói vài ngày là có thể quay về một , nhưng đến lúc chàng thực sự lại, đã là tròn một tháng .

Khi tiệm may của ta đã khai trương, vận hành đâu vào đấy. Không chỉ bán xiêm y, hương nang và các vật phẩm nhỏ, ta còn nhận học đồ, truyền dạy kỹ nghệ thêu thùa hoàn toàn miễn phí.

Thấy Mộ Dung Thanh đẩy cửa bước vào, ta hừ nhẹ một tiếng:

“Hóa ra chàng còn nhớ đường về nhà đấy.”

Nam nhân thân khoác khôi giáp chưa kịp cởi, mặt lập tức đỏ bừng, trán đẫm mồ hôi, vội vã bước đến gần ta, muốn nắm tay mà lại không dám, ấp úng nửa ngày mới thốt ra một câu, vẻ mặt lo tội nghiệp:

“Là… lỗi của ta.”

Trưởng thị đi chàng lập tức ló đầu vào, cười hề hề:

“Phu nhân bớt giận! Thật sự là có nguyên do bất đắc dĩ!”

“Chỉ gặp được phu nhân, gia nhà ta thậm chí không kịp cởi giáp, cứ thế lao về thành. Người xem những binh sĩ về, có ai còn mặc giáp đâu?”

Ta vốn chỉ đùa, nay nghe trưởng thị nói thế, lại nhìn bộ dáng phong trần mệt mỏi của Mộ Dung Thanh, lòng bất giác xao động, có phần xấu hổ.

Trong lòng, lạ lùng thay, lại dâng lên một tia ngọt ngào.

Xưa nay chưa từng có ai ta mà sốt sắng về nhà hơn. Ta luôn là người chờ đợi — đứng trước phủ Bùi chờ cha mẹ, đứng trước phủ hầu chờ Cố Thịnh.

Nhưng giờ đây, dường như… đã không còn giống nữa.

Ta nghiêng đầu:

“Đã thế, ta sẽ không truy cứu nữa.”

Mộ Dung Thanh mỉm cười, đôi mắt sáng bừng:

“Đa tạ phu nhân khai ân.”

25

này về, chàng mang theo tin tức quan trọng.

Quả , Cố Thịnh đã tận dụng lợi thế trọng sinh, đem ra không ít chiến thuật vốn do Mộ Dung Thanh đời trước đề xuất, khiến người người trong quân nhìn hắn bằng con mắt .

Mộ Dung Thanh khi nói đến, sắc mặt không đổi:

“Thế tử Viễn hầu quả không phải hạng tầm thường, nay trong quân đều rất khâm phục hắn.”

Ta nghe mà tức đến nghiến răng — không phải hạng tầm thường gì chứ, chỉ là kẻ hưởng trái ngọt từ gốc cây người trồng!

“Cũng nhờ hắn hiến kế hợp thời, chúng ta quyết định sẽ phát động tấn công, đoạt lại Yên Châu thành đã bị chiếm.”

Trận đại chiến trước, Hung Nô lấy danh hòa đàm làm cớ đánh úp, kết hợp nội ứng, liên tiếp chiếm lấy năm tòa thành trì của ta. Chính tại Yên Châu thành, bọn chúng đã treo thi thể sứ thần tử trận lên tường thành, chém đầu làm nhục.

muốn tìm thi thể của ca ca, Yên Châu là nơi có khả năng nhất.

Đợi khi bọn họ phục Yên Châu, ta cũng sẽ rời nơi này, cùng các quân đến đó, hỗ trợ dân chúng khôi phục sinh hoạt, tu sửa thành quách đã bị Hung Nô tàn phá.

“Sống lênh đênh như , nàng có thấy không?”

Mộ Dung Thanh khẽ hỏi. Ta lắc đầu:

“Không .”

“Chỗ lòng yên là quê hương.”

Chỉ cần người thân đang ở nơi , dù khốn khó đến đâu, ta cũng chẳng chút sợ hãi.

26

Mộ Dung Thanh chỉ lưu lại chưa đến hai ngày đã lại lên đường.

Chàng lại bộ giáp bạc người, nói là lớp da giáp bên trong đã rách. Ta liền sai trưởng thị lấy về, quyết định đích thân đem đến xưởng quân khí trong thành nhờ thợ giỏi sửa chữa.

Nơi xưởng đã chất đầy giáp trụ chờ xử lý, từng phiến giáp dưới ánh sáng lạnh lẽo hắt ra hàn quang chớp động. Ta bỗng nảy ra một ý tưởng.

“Ngươi nói xem, liệu có thể gia thêm một tấm kính hộ tâm ở phía trước ngực không?”

Kiếp trước, khi ta ở kinh thành nghênh đón sĩ khải hoàn, còn nhớ rõ giáp trụ khi có đôi chút biệt so hiện nay — phần ngực bên ngoài thường được gắn thêm một mảnh đồng tròn sáng loáng.

Người thợ ngẩng đầu lên, nói:

“Phu nhân quả thật có con mắt tinh tường. Giáp trụ có đính kính hộ tâm như người nói, chúng ta đã bắt đầu nghiên cứu chế tạo. Chỉ là muốn hoàn thiện thì cần thêm ít thời gian.”

Hắn chỉ tay về phía góc xưởng:

“ phu nhân lo cho quân nhà mình, có thể học theo các vị quân bên kia, may thêm một mảnh kính hộ tâm nhỏ vào trong lớp da giáp. Dù hiệu quả không , cũng có thể phần nào tâm.”

Ta cảm tạ hắn, liền đáp ứng.