Chương 2

5.

Đoàn rước dâu vòng nửa kinh thành, đến cổng Chu phủ thì trời đã ngả về tây.

Kiệu hoa vừa đặt xuống, có người bước vén rèm.

Ta vội giấu nốt mấy miếng điểm , lau vội mấy vụn bánh còn dính nơi khóe miệng.

Lại nhớ ra mình vẫn còn đội khăn hồng, chẳng ai trông thấy, liền yên mà bĩu môi chép miệng.

May mà ta lanh trí, trước lên kiệu còn lén nhét vài miếng điểm vào tay áo, nếu không thì nguyên cả hôm nay có khi đã đói lả.

Hỷ nương ta vào phủ, tiếng pháo nổ giòn như rang, cứ như không tốn tiền vậy, còn náo nhiệt cả Tết.

Bỗng nàng “á” một tiếng, hóa ra có quả pháo xẹt trúng chân, nàng hoảng hốt trượt chân suýt ngã.

Trước khi bái đường, kiêng kỵ tân nương không chân chạm đất, nên có người vội vàng đỡ ta lên.

Trong choáng váng, ta cũng chẳng biết mình được ai .

Lưng người này cứng ngắc, không đẫy đà như hỷ nương ban nãy.

Ta còn đang thầm nghĩ, vừa nhận được thân dưới khựng lại một bước, dường như người kia không ngờ ta lại… nặng đến vậy.

Ta bỗng đỏ , giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Thật xin lỗi, vừa nãy trong kiệu đói quá, nên… ta ăn thêm mấy miếng điểm …”

Trong lòng thì không phục lắm.

Tay mò lên lưng người đang , rõ ràng vai rộng eo thon, chẳng có lấy chút thịt, chẳng trách cứng như đá.

Rõ là sức nàng ta không đủ, chứ chẳng phải do ta nặng!

Ta còn nuốt cơn bực, đã lầm bầm ra tiếng.

Chợt người phía dưới cất giọng:

“Ngươi không nặng, còn nữa… đừng sờ eo ta, nhột.”

Ta lập tức cứng người.

Phản ứng đầu tiên — nói xấu người khác, bị thấy rồi!

Chu phủ hôm tấp nập khách khứa, vốn đã đủ náo nhiệt, nay thêm một màn pháo trêu người nữa, ai nấy đều cười vang chúc mừng:

“Pháo xua đi xui xẻo, từ nay Chu phủ cát lành, công tử tất sớm khỏi bệnh!”

Ta vốn tưởng tiếng rì rầm sẽ che được câu mình vừa lẩm bẩm.

rồi mới nhận ra — tiếng vừa rồi… đâu phải giọng của hỷ nương, mà là một nam tử… giọng nói ấm áp, ôn hòa như gió xuân đầu năm.

Ta hoảng hốt vùng vẫy muốn xuống, lại hắn khe hừ một tiếng, trong giọng theo nét bất đắc dĩ:

“Cẩn thận, đừng rơi xuống. Bao nhiêu người đang nhìn đấy.”

Ta sửng sốt:

“Ngươi là ai?!”

Chu phủ là danh môn vọng tộc, lễ nghi ràng buộc nghiêm ngặt, sao có thể một nam nhân tân nương trong lễ thành thân?

Thân dưới chợt chao đảo, ta hoảng sợ bám chặt lấy cổ hắn.

lớp y phục, ta còn nhận được nơi yết hầu hắn động — trượt lên rồi trượt xuống.

Giọng hắn thấp, theo ý cười:

“Ta là… phu quân của nàng. Chu Vân Hằng.”

6.

ta mới biết, người mà ta gả cho — chính là Chu Vân Hằng công tử.

Nấp dưới khăn voan đỏ, ta đỏ vì hai chữ “phu quân” .

Đoạn đường còn lại, ta ngoan ngoãn như chim cút, chẳng dám hó hé gì thêm.

Hắn cũng không nói nữa, chỉ chuyên chú ta bước một.

Ta nằm rạp lưng hắn, nhận được nhịp lên xuống theo bước chân —

Hắn đang leo bậc thềm.

Lại vượt ngưỡng cửa.

Pháo hoa dần thưa đi, hẳn là đã vào hỷ đường.

Hắn nhẹ nhàng đặt ta xuống, có nha hoàn bước dìu đỡ, ta vừa đứng vững, hắn liền nắm lấy tay ta.

tay gầy gò, đốt xương rõ ràng, lạnh mà khô ráo.

Không giống tay ta, vì hồi hộp mà đẫm mồ hôi.

Sau khi bái lạy tổ tiên và trưởng bối, ta được đưa về động phòng.

Chu Vân Hằng thân thể yếu nhược, không ai ép rượu, chỉ dùng trà thay rượu, kính vài vị thân thích.

Ta không ngờ hắn về nhanh như vậy.

Hắn vừa đẩy cửa bước vào, ta còn đang ngồi trong góc, ôm gói bánh điểm gói bằng giấy dầu, vừa ăn vừa khóc.

Trước khi đi, mẫu còn dặn ta kỹ càng:

“ tân hôn, phải giữ gìn danh phận, tuyệt đối không được ngủ gật trước khi phu quân quay về.”

Ta ngoan ngoãn ghi nhớ, xua đi cơn buồn ngủ, ta đành nghĩ quẩn cho đầu óc tỉnh táo.

Nghĩ mãi lại thấy buồn — buồn mức rơm rớm.

Tuy Mặc Lâm không thích ta, ngoài những lạnh lùng hay bắt ta chịu khổ, thì y phục cơm nước bạc đãi.

mẫu và biểu muội cũng luôn đối xử thân tình.

phủ, cũng xem như nửa cái nhà mẹ đẻ của ta.

trước thành thân, mẫu nắm tay ta, kể với ta rất nhiều chuyện.

Từ thuở bà và mẫu thân ta còn nhỏ,

cho đến khi ngoại tổ sa sút,

mẫu thân đành gả cho một thư sinh nghèo, quay về quê trồng ruộng.

Rồi bà lại rưng rưng bảo, mình có lỗi với mẫu thân, chẳng chăm lo nổi cho ta chu toàn.

Mặc Lâm lại cứng đầu không chịu , đành phải ta thay Phối Như gả cho một kẻ ốm yếu.

mẫu nói, nhà sâu tựa biển, huống chi Chu phủ lại là đại hộ danh môn.

Phải thận trọng nói, dè dặt hành xử.

Nghĩ những sau này, mẫu chẳng còn được xoa má ta mà nói: “ con cuối cùng cũng tròn trịa rồi.”

Cũng không còn được ăn bánh ngọt do biểu muội đem về,

đến cả giọng mắng mỏ của bà vú dạy lễ nghi cũng khiến ta thấy nhớ.

Ngay cả gói giấy dầu trong ngực áo cũng trở thành nỗi niềm xúc.

“Sau này sẽ chẳng còn ai mua bánh quế hoa cho ta nữa…”

Chỉ tiếc, ta còn kịp bật khóc thành tiếng, thì Chu Vân Hằng đã đẩy cửa bước vào.

Chữ “hoa” trong câu , ta đành nuốt ngược trở lại.

Khó chịu vô cùng.

Hắn sững người trong giây lát, rồi chỉ tay về phía :

“ còn đó.”

Có lẽ vì hắn quá ôn hòa, càng khiến ta buông thả xúc.

“… đó là ta từ phủ đến.”

Chu Vân Hằng bóp các đầu ngón tay, lại buông ra.

Đôi mắt trầm lặng phản chiếu ánh nến bập bùng.

“Thực ra… nàng còn có lựa chọn khác.”

Ta lập tức ngẩng đầu, trong lòng thấp thỏm mà chờ mong:

“Lựa chọn gì?”

Hắn ngồi xuống bên , này ta mới thấy ngoài điểm và trà, còn có đủ văn phòng tứ bảo.

Chu Vân Hằng nâng bút, chấm mực, đặt bút xuống giấy.

Ta tò mò ghé sát lại, chỉ thấy tờ giấy trắng tinh, xuất hiện ba chữ rõ ràng —

Hòa ly thư.

7.

Tay nhanh cả suy nghĩ, ta lập tức chộp lấy tờ giấy, vò lại thành một nắm, kịp Chu Vân Hằng kịp phản ứng, ta đã nhét thẳng vào miệng.

Hắn còn đang sững sờ, thì ta đã nhai nhồm nhoàm, nuốt xuống một hơi.

Chu Vân Hằng sững lại trong giây lát, rồi lắc đầu bật cười:

“Cần gì phải vậy? Hôn nhân do cha mẹ định đoạt, cưỡng cầu mà thành, Chu mỗ thân bệnh nặng, không muốn liên lụy đến nàng.”

Hắn chìa tay ra:

“Nhổ ra đi, giấy đã bị nước miếng nhòe nét mực rồi… nữa… mùi vị hẳn là chẳng ngon gì.”

Quả thực không ngon chút nào.

Ta nhổ tờ giấy nhão nhoét ra, nhăn :

“Đắng quá.”

Hắn nhìn ta, giọng vẫn ôn hòa như trước:

“Sao phải thế?”

Ta đáp, dứt khoát không một chút chần chừ:

“Miệng đắng còn sống những đắng. Dù có quả , thì vẫn còn dễ chịu cái cuộc đời trước kia của ta.”

Chu Vân Hằng còn định nói gì đó, thì đột nhiên ho sù sụ.

Ta hoàn toàn không ngờ hắn ho dữ như vậy — cứ như lồng ngực muốn bật tung ra ngoài.

Thế mà hắn lại còn ngăn ta gọi người.

Ngoài cửa cũng không thấy bóng dáng nha hoàn nào, chắc hẳn đã sớm bị hắn cho lui.

Ta chỉ đành bắt chước mẫu thân trước, nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn.

Không biết có phải lực tay ta hơi mạnh hay không, chỉ một tiếng “ọe”, hắn đã phun ra một ngụm máu tươi.

“Chàng… ho ra máu rồi!”

Hắn tái nhợt, vẫn cố trấn an:

“Chỉ là ho thường thôi… ta có theo dược hoàn, uống vào là ổn.”

Ho thường? Mà có thể ho ra máu đỏ tươi như vậy sao?

thân ta mất, cũng như vậy.

Cả lẫn , ho ra máu không ngớt, thau đồng đều bị nôn đỏ cả nửa.

Khi , thân cũng nói với mẫu thân rằng ông không sao, chỉ cần uống thuốc là được.

Vậy mà cuối cùng… vẫn đi rồi.

Chỉ ít lâu sau, mẫu thân vì thương nhớ quá đỗi, cũng đi theo ông.

Từ đó, ta trở thành cô nhi.

tân hôn, ta không dùng đến bất kỳ điều gì trong những cuốn họa sách mẫu đã cho ta xem.

Ta chỉ ngồi bên canh giữ người phu quân yếu ớt của mình – Chu Vân Hằng.

Hắn nằm giường, ngực phẳng lặng như không còn hơi thở.

Ta run run đưa tay lên, chỉ mới chạm gần mũi hắn, thì đôi mắt kia đã mở ra.

Ta hoảng đến suýt la thành tiếng:

“Sao chàng không lên tiếng!”

Chu Vân Hằng dường như còn hiểu, hỏi lại:

“Nàng suốt cả đều ngủ thế này sao?”

Hắn còn dám hỏi.

Cả một , ta không dám ngủ.

Chỉ ngồi thu mình nơi bậc giường, cách vài chốc lại cúi xuống kiểm tra hơi thở của hắn.

Sợ chỉ cần lơ là một chút, hắn sẽ giống như thân năm xưa — không còn tỉnh lại.

Ta không kìm lòng được, lỡ nói hết ra.

Nói xong liền hối hận.

Mặc Lâm nói, điều quý giá nhất ở nữ tử là sự dè dặt.

Nam nhân không thích loại con gái thẳng thắn như ta.

Ta đang còn tự trách mình lỡ , thì Chu Vân Hằng lại chẳng hề nhận ra vẻ lúng túng của ta,

ngược lại còn thản nhiên mở miệng:

“Sợ ta chết à? Hôm chẳng phải ai đó còn nói, quả cũng là chuyện tốt đó sao?”

Ta ngẩng đầu, định phản bác, vừa nhìn thấy nụ cười của hắn, liền sững sờ.

Ta thật sự không biết nên hình dung thế nào cho đúng.

Tựa như khi ta nằm bãi cỏ quê nhà, ánh dương xuyên kẽ tay, len lỏi chiếu xuống.

Lại tựa như dòng suối mát lành giữa hè oi ả,

trong trẻo mà dịu dàng, khiến người ta chẳng nỡ rời mắt.

Ta bỗng nhớ một cụm từ chép được khi luyện chữ – Thanh phong minh nguyệt (清風明月).

Gió mát, trăng trong, tĩnh lặng và sáng sủa.

Ngay khoảnh khắc đó, ta bỗng thấy…

Thẳng thắn, cũng chẳng có gì không tốt.