Chương 3

8.

tỉnh lại, trời đã sáng rõ, nắng chiếu qua song cửa.

một giấc ngủ bù, tinh thần ta khá hơn nhiều.

Nhưng rồi ta sực nhớ ra — hôm nay là ngày thứ hai thành thân, tân nương phải đến thỉnh an phu nhân.

Không ngờ chẳng ai trách tội.

Một nha hoàn mang thuốc tới, ta còn tưởng là dâng cho Chu Vân Hằng.

Ai ngờ nha hoàn lắp ba lắp bắp:

“Phu nhân nói… thiếu phu nhân Chu gia mà lao lực quá độ…”

Nàng đỏ bừng mặt, không dám nhìn thẳng ta, mà ta thì bỗng nhiên hiểu ra — nàng hiểu lầm rồi!

Thảo sáng sớm nàng cứ nhìn ta với ánh mắt kỳ lạ.

Thì ra tưởng ta sáng nay xoa lưng là … bị đòi hỏi quá mức!

Nàng còn lén đi nói lại với Chu phu nhân nữa.

Bát thuốc kia là Chu phu nhân đặc biệt sai sắc riêng cho ta — thuốc bổ dành cho tân nương lao lực.

Không chỉ một bát này.

Từ ngày hôm , mỗi buổi sáng có một bát dâng tới.

Chu Vân Hằng từng thấp bảo:

“Nàng có thể đem đổ vào chậu hoa.”

Nhưng sao đây cũng là tấm lòng của Chu phu nhân, ta không nỡ lãng phí.

Đành nhắm mắt, cắn răng nuốt .

Đắng đến nỗi nhăn cả mặt lại.

“ này nàng cứ nói thẳng với mẫu thân ta, từ nay đừng uống mấy bát thuốc ấy nữa.”

Ta trợn tròn mắt — thì ra công tử thế gia cũng chẳng phải gì cũng tinh thông.

“Chẳng lẽ ta phải nói với phu nhân rằng trượng phu của con không làm việc ấy sao?”

là danh tiếng của nam nhân, là điều di mẫu từng căn dặn kỹ càng.

Chu Vân Hằng khi ấy đang ngồi thư án luyện chữ, nghe vậy sắc mặt lập tức đỏ bừng.

Ngón tay cầm bút siết chặt mà nổi gân xanh, đến mức tái nhợt cả lòng bàn tay.

Bất thình lình, hắn buông bút, đứng dậy, bước nhanh đến trước mặt ta, nắm chặt lấy tay ta.

Tất cả chỉ diễn ra trong một chớp mắt.

Ta còn kịp phản ứng, hắn lại buông tay ra.

hắn trầm , ánh mắt như mang điều gì rất sâu kín:

“Nàng điều khó chịu nhất của thủ tiết là gì không? Là…”

“…Ta không hại nàng.”

ban đầu còn gắt gỏng, cùng lại rơi gần như thì thầm.

Tối hôm , ta hiếm hoi một lần… không ngủ ngon.

Nguyên nhân — là Chu Vân Hằng.

Có bóng ma từ đêm động phòng, ta vẫn luôn lo hắn sẽ… chẳng thở nữa đang say ngủ.

Không thể cứ ghé kiểm tra mũi mãi, ta đành nắm lấy cổ tay hắn, lặng lẽ canh chừng mạch đập suốt cả đêm.

Thế nhưng đêm nay hắn trở mình không ngừng, làm ta chẳng tài yên tâm .

Hôm là ngày ba triều hồi môn.

Ta và Chu Vân Hằng, mỗi lôi hai quầng thâm đen sì dưới mắt.

Chu phu nhân vừa bước vào, thấy vậy thì giật mình đánh thót, vội vàng căn dặn đôi câu, sợ bọn ta thất lễ khi về nhà mẹ đẻ.

Lặng đi một lát, dè dặt mở miệng:

“Tuổi trẻ thì tràn trề tinh lực là điều tốt… nhưng cũng phải tiết chế…”

Ta lườm Chu Vân Hằng một .

Nếu không phải tại hắn, ta sao bị hiểu lầm ra nông nỗi này?

Vậy mà hắn chỉ nhìn xa xăm, chẳng đang thất thần nghĩ gì…

9.

Không chỉ Chu phu nhân hiểu lầm, mà đến cả di mẫu… cũng hiểu lầm.

Vừa gặp ta, di mẫu đã đỏ hoe mắt, nhân nói riêng liền nắm tay ta hỏi nhỏ — sống ở Chu thế , có bị ấm ức gì không?

Trịnh Phối Như cũng đỏ vành mắt, nghẹn ngào nói:

“Nếu Chu gia dám bạc đãi tỷ, muội sẽ dẫn gia đinh tới tận cửa mà lý luận cho ra lẽ!”

Ta phải tốn không bao nhiêu khiến họ tin —

Chu đối xử với ta thật lòng, không hề bạc bẽo.

Di mẫu ấy khẽ thở ra một hơi, nhưng giữa đôi mày vẫn đọng lại vẻ lo âu không cách xóa đi .

Trịnh Phối Như lén thì thầm với ta:

“ ca mấy ngày nay về nhà. Mẫu thân vừa giận vừa lo. gì hắn cũng lỡ làm tổn thương cả tỷ lẫn mẫu thân…”

Nàng ngập ngừng, rồi nói nhỏ:

“Chỉ sợ ca ra ngoài lang thang thế này, không ai chăm sóc, lại ăn uống không ra gì, ngủ cũng chẳng yên.”

Di mẫu từ đầu bữa đến cuối vẫn ngồi thẫn thờ, cho đến khi hạ nhân vào bẩm báo —

“Thiếu gia trở về rồi ạ.”

Khi ấy, ánh mắt lóe lên một chút tia sáng.

Trịnh Mặc Lâm sải bước đi vào, chẳng thèm để tâm hôm nay cơm canh phong phú hơn thường ngày, cũng không để ý hôm nay có thêm một vị khách quý.

Hắn tiện tay kéo ghế, ngồi phịch bàn ăn.

Vẻ thản nhiên ấy khiến cả gian phòng thoáng chùng một nhịp.

Chu Vân Hằng khẽ nhíu mày, ngón tay thon dài gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, âm thanh , như vô tình lại đầy ẩn ý.

Di mẫu lúng túng cười gượng:

“Lâm nhi, hôm nay là ngày A Châu hồi môn…”

dứt , Trịnh Mặc Lâm đã lạnh cắt ngang.

“Mẫu thân, con đã nói bao lần rồi, con cưới là thư họ Lâm!

Lần này về , chỉ là để báo một tiếng. Con đã tới Lâm cầu thân, vài ngày nữa chọn ngày lành, thức đính .

Lễ nghi không sơ sài, con không để nàng ấy chịu thiệt.”

Hôm ấy từ ngoài thành trở về, hắn chẳng về , mà trực tiếp ở lại học đường.

Trong lòng luôn mang một hơi nghẹn, không cưới ta, thì hắn liền quyết đoán tiền trảm hậu tấu — một mình đến Lâm cầu .

Nhưng là thế gia hay bách tính thường dân, cầu thân phải thông báo với cha mẹ.

Hắn đi một mình, không mang trưởng bối, trái với lễ nghi.

Huống hồ ở kinh thành, đồn về thư họ Lâm “khắc phu” đã lan khắp.

Không chỉ nàng ta bị ảnh hưởng, mà cả những tỷ muội cùng họ cũng bị liên lụy, sự gặp trắc trở.

Nay Trịnh Mặc Lâm lại tự mình tìm đến, Lâm gia sao có thể bỏ lỡ cơ hội?

Lập tức nhận sính lễ, đồng ý gả con gái.

Chỉ là, đính và thành thân phải do Trịnh thức đứng ra chủ trì.

thế hắn miễn cưỡng quay về.

Di mẫu chỉ nhẹ nhàng thở dài.

đã sớm chuẩn bị tâm lý cho này —

gì hắn cũng là con trai ruột của ,

mà ta nay cũng đã có nơi nương tựa ,

không tiện trách phạt nặng .

Tuy đã gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn không khỏi nghẹn lại một khối.

Ngày vui đáng lẽ phải ấm áp đoàn viên, lại bị Trịnh Mặc Lâm phá tan chẳng còn chút khí lành.

mượn cớ không khoẻ, lặng lẽ rời bàn tiệc.

Trịnh Phối Như vốn thân thiết với ta, liếc Trịnh Mặc Lâm một đầy bất mãn, rồi cũng đi di mẫu rời đi.

10.

Trên bàn ăn chỉ còn lại ba chúng ta.

sự đã định, tâm tình Trịnh Mặc Lâm rõ ràng tốt hơn hẳn.

này hắn quay sang nhìn ta và Chu Vân Hằng.

“A Châu, ngồi qua đây .”

nói mang vẻ dịu dàng hiếm thấy, như thể đang ban cho ta ân huệ.

Ngày thường, hắn còn chẳng ta đi song hành bên cạnh, chứ đừng nói là ngồi cùng mâm.

Ta chỉ khẽ lắc đầu, còn chủ động kéo ghế dịch lại gần hơn về phía Chu Vân Hằng.

Hành động khiến đôi mày đang hớn hở của Trịnh Mặc Lâm thoáng chùng .

Hắn không vui.

trước giờ ta từng làm trái hắn,

huống hồ lần này lại còn là trước mặt ngoài.

Hắn nghiêm mặt, nói:

“Chu công tử là vị phu của Phối Như, ngươi là tỷ, sao có thể ngồi chung bàn như vậy ?”

Ta còn kịp nói, thì Chu Vân Hằng đã nhẹ đáp,

chậm rãi, không nhanh không chậm nhưng đầy lực:

“Trịnh công tử nói sai rồi. A Châu là thất cưới hỏi đàng hoàng của Chu mỗ.

Không ngồi cạnh thê tử, chẳng hay nên ngồi cạnh ai?”

“ huynh à.”

Giờ đến Chu Vân Hằng cũng bắt đầu “học ”,

từng chữ “cữu huynh”, “ thê cưới hỏi đàng hoàng”,

hắn nói rành mạch, không hề né tránh.

Chu Vân Hằng chậm rãi ngẩng đầu.

đôi mắt hắn vẫn phẳng lặng như nước, không một tia gợn,

nhưng khí thế quanh lại đè ép Trịnh Mặc Lâm đến mức không ngẩng đầu nổi.

Sắc mặt Trịnh Mặc Lâm cứng lại:

“Khi vậy? Sao ta không ?”

này đồng tiến lên, định ghé tai hắn nói nhỏ điều gì.

Trịnh Mặc Lâm cau mày, tức giận quát:

“Có gì thì nói to ra!”

đồng lén nhìn ta và Chu Vân Hằng một , rồi cúi đầu ấp úng:

“Hôm thư xuất giá, ngài đứng bên kiệu còn bảo— nguôi giận thì không nghe đến tên thư…”

Sắc mặt Trịnh Mặc Lâm tức thì sa sầm.

Hẳn là hắn cũng vừa nhớ lại —

khoảng cách hôm giữa hắn và kiệu hoa, gần đến thế .

Hắn nghiến răng rít lên:

“Hoang đường! Hắn sắp chết đến nơi, ngươi lại thủ tiết cho hắn sao? Đi! Cùng ta đến gặp mẫu thân…”

Hắn bước tới, định kéo tay ta.

Không sao, ta không hề suy nghĩ, liền vung tay tát cho hắn một .

Chát.

Trịnh Mặc Lâm đứng sững lại.

Ngay cả Chu Vân Hằng cũng sững sờ.

Không chờ hắn kịp phản ứng, ta nắm lấy tay Chu Vân Hằng, dẫn hắn rời đi.

lưng là tiếng gào giận dữ của Trịnh Mặc Lâm,

tiếp là một tiếng “rầm” vang lên —

bàn ăn bị hắn hất đổ, chén đĩa vỡ tan tành dưới nền đất.