Chương 4

9.

Kể ngày Dương Giác khai hôn, đã nửa năm.

Phụ hoàng xây phủ chúa bên ngoài hoàng cung. Khi mùa hè vừa chạm ngõ, phủ mới trên phố Tư Thủy cũng hoàn tất.

Ta rời cung.

ở mới giữa ngõ phố yên tĩnh, xung quanh phần nhiều là nhà văn sĩ nhã khách. Ban ngày vắng lặng, đêm thỉnh thoảng lại nghe bên kia tường có người nâng chén thưởng trăng, ngâm thơ đối ẩm. Tiếng hòa trong đêm, không quấy rầy , chỉ khiến người ta thấy lòng mình lắng xuống.

“Thắp trầm hương, tan cái oi nồng, chim chóc hót trời trong, hửng sáng ríu rít bên hiên vọng.”

Ninh Yến người trồng đầy trong giữa phủ.

thổi qua, giọt nước lăn trên mặt lá vo rồi rơi xuống . Mặt nước khẽ gợn, từng vòng sóng nhỏ tỏa , tan rất nhanh.

Ta dài trên ghế mây giữa lầu thủy tạ, phe phẩy quạt . mang hương thoảng qua, mát dịu, xua đi cái nóng oi ả đầu hạ.

ngày rời cung, Vệ Dụ An trèo tường ngày càng thuần thục. Ta cũng quen rồi, chẳng còn buồn ngạc nhiên.

Chỉ là mỗi lần hắn xuất hiện, đều khiến người ta khó mà trông cậy điều gì đứng đắn.

Ngay hôm ta vừa dọn vào phủ, hắn đã hậu viện chui vào bằng đường bếp. Chưa kịp khoe khoang gì thì bị con gà trống nuôi trong sân đuổi chạy vòng vòng.

Khi ta thấy, người hắn đầy gà tơi tả. Mái tóc vốn chải chuốt gọn gàng rối bù, trên đỉnh đầu còn cắm một đuôi ngũ sắc sặc sỡ.

“A Nguyên, gà trống nhà quả thật bất phàm.”

Ta cố nhịn cười, nhưng cuối cùng vẫn ôm bụng cười đau cả người.

Hắn lườm ta đầy oán, rồi nghiêm trang :

“ ta một con đi, ta đem huấn luyện rồi đưa trường đấu gà, biết đâu nên ‘Tướng quân bất bại’.”

Chỉ nghĩ cảnh ấy thôi, ta lại không nhịn được bật cười.

Một giọt nước rơi xuống trán ta.

Ta ngồi dậy, quanh, không thấy gì khác thường.

Đang định xuống lại, mặt chợt động. Nước bắn lên, rồi Vệ Dụ An phá mặt nước trồi lên, tóc tai ướt sũng, tay phải bám vào lan can gỗ thủy tạ.

Vẫn là kiểu xuất hiện khiến người ta không thể kỳ vọng.

Trên đầu hắn đội một lá to đã gãy cuống, trông chẳng khác nào đang đội mũ xanh.

“A Nguyên, gia rồi đây!”

Ta khẽ co giật khóe môi, chẳng buồn đáp.

Hắn lục lọi trong nước một lát, rồi vớt lên một nắm gương non. Trên mặt còn đọng giọt nước xoe, long lanh dưới nắng.

“Tặng !”

Giống hệt đứa trẻ khoe chiến lợi phẩm.

Ta nhận lấy, đặt lên bàn nhỏ bên cạnh ghế . Hắn vẫn ngâm mình dưới , không hề có ý định rời đi.

“Không lên à?”

Ta hỏi như vô tình.

Hắn bày vẻ mặt vừa tinh quái vừa đáng thương:

“Gia vất vả hái tặng , A Nguyên chẳng biết kéo ta một tay…”

Biết rõ là nũng, vậy mà ta vẫn như bị ma xui quỷ khiến, vươn tay .

Vừa nắm lấy tay hắn, cảm giác mát lạnh lan khắp lòng bàn tay. Cái nóng oi mùa hè như dịu đi đôi phần.

Hắn mượn lực tay ta và lan can, nhún người một cái đã nhảy phắt lên thủy tạ. Nước bắn tung tóe.

Tấm trường sam đen ướt sũng dán sát vào người, đường nét cánh tay hiện rõ dưới ánh sáng.

Ta vội quay mặt đi, tiện tay ném hắn áo choàng màu nhạt:

“Mau khoác vào, kẻo cảm lạnh.”

“Đa tạ A Nguyên.”

Hắn đáp rất nhanh, rồi không khách khí ngồi phịch xuống ngay bên cạnh ghế ta, ép ta phải dịch sang một bên.

Tay áo ta bị nước ướt. Ta hất hắn một cái:

“Ngươi tránh xa một chút! ướt cả y phục ta rồi.”

10.

“Dẫn tới một chỗ thú vị.”

Hắn bất ngờ ghé sát tai ta. Giọng thấp, mang chút bí ẩn không rõ, đôi phượng khẽ nháy, tinh quái như đang giấu một bí mật chẳng mấy đứng đắn.

“Thế ít nhất ngươi cũng nên thay đồ trước đã chứ.”

Hắn lại bắt đầu than thở, vừa lắc đầu vừa luống cuống lau nước trên tóc, vẻ mặt đầy miễn cưỡng:

“ da, thật là phiền toái quá đi.”

Cuối cùng, ta vẫn phải sai người trong phủ tìm hai bộ trang đơn giản hắn thay.

Vệ Dụ An thay đồ xong liền dắt ta rời phủ, men con phố vắng, một gian nhà nhỏ hẻo lánh ở phía Tây thành, trên phố Cẩm Tị.

Vừa định bước vào, hắn lại giơ tay chặn ta lại.

“Đeo cái vào.”

Một tấm khăn sa trắng được đưa tới, phủ lên mặt ta, chỉ chừa lại đôi và vầng trán.

“Ta đang cải trang mà, quấn khăn thế có khác gì ‘giấu đầu lòi đuôi’ đâu?”

Ta biết nữ ngoài thường che mặt, nhưng ta đang mặc trang. Quấn khăn như vậy, chỉ khiến người ta càng thêm chú ý.

“Ta bảo đeo thì cứ đeo.”

Hắn không giải thích, kéo tay ta bước thẳng vào trong.

Cánh cửa vừa mở, một luồng khí u ám pha lẫn khói bụi ập thẳng vào mặt. Không gian tối om, ánh nến leo lét lay động trong . tầng trên truyền xuống tiếng hò hét náo loạn:

“Hay quá!”

“Không được rồi, con kia sắp thua rồi!”

Tiếng người đan xen, hỗn loạn, dồn dập. Ta vô thức rướn người, ghé sát lại gần Vệ Dụ An, hạ giọng hỏi:

“Đây là nào vậy?”

Hắn trả lời rất bình thản:

“Đấu gà.”

“Cái gì?!”

Ta sững người.

“Ngươi đưa ta tới đây gì chứ, ta có biết đấu đâu?”

“Dẫn hiểu thêm một chút.”

Hắn xong câu đó, chẳng buồn giải thích thêm, đã kéo tay ta lên thẳng tầng trên.

Trên lầu, đám người vây thành một vòng chật kín. Có kẻ hò reo nhảy cẫng, có kẻ ôm đầu than ngắn thở dài, nét mặt u ám như trái khổ qua.

“Vệ thế cuối cùng cũng chịu ló mặt rồi, mấy tháng rồi đấy nhỉ. Ta còn tưởng ngươi đã ‘cải tà quy chính’ rồi cơ.”

Một nhân mặc huyền y cất tiếng. Trên gương mặt hắn có một vết sẹo dài đuôi kéo xuống má, trông dữ tợn. Ta bất giác siết c.h.ặ.t t.a.y Vệ Dụ An.

Hắn khẽ vuốt ngón tay ta, động tác rất nhẹ, như đang trấn an.

“Vị là ?”

Người họ Phó nghiêng đầu sang ta, ánh dò xét, chằm chằm hồi lâu mới lên tiếng:

“Gần đây có lời đồn… Vệ thế thích phong, chẳng lẽ là thật? Chỉ có điều vị che kín mặt mũi, là sợ gì không dám người ta ngắm dung nhan sao?”

Ta cứng đờ.

“Phó lão bản thật biết đùa. Đừng trêu hắn nữa.”

Vệ Dụ An bỗng bật cười. Giọng ôn hòa, như xuân lướt qua, trong nháy khiến bầu không khí căng thẳng tan đi.

“Chỉ là đùa thôi. chớ để tâm.”

Phó lão bản khom người hành lễ với ta. Gương mặt dữ tợn ban nãy bỗng dịu đi vài phần, khiến ta càng thêm mơ , chẳng hiểu rõ rốt cuộc là chốn như thế nào.

Ta chỉ biết lẽo đẽo sau Vệ Dụ An. Hắn đi đâu, ta đó.

Giữa đám đông là một võ đài lõm xuống. Hai con gà trống đứng đối diện nhau, đang giao đấu dữ dội.

gà bay tung, xoay trong không trung rồi rơi lả tả xuống đất.

Trong vũng hỗn loạn ấy, đuôi ngũ sắc vương vãi khắp , chẳng thèm để .

Mọi ánh đều dán chặt vào hai con gà.

Ta kỹ.

Con bên phải nhỏ hơn, toàn thân chi chít thương tích. Phần gốc cánh rách toạc, m.á.u đỏ tươi thấm , bết lại với vũ thành mảng đen sẫm.

Con bên trái chân quấn chỉ trắng, dáng vẻ hống hách, lượn quanh đối thủ. Thỉnh thoảng lại “cục cục” kêu lên, như đang khoe khoang chiến thắng đã trong tay.