Chương 1

Ngày đại hôn của biểu tỷ, tỷ ấy đào hôn.

Di mẫu bắt ta phải gả thay.

Ta kháng cự vô vọng, đành khoác lên mình bộ hỉ phục rộng thùng thình, bị ép gả Hầu phủ.

Đêm tân hôn, vị biểu huynh thanh lãnh khẽ khều nhẹ lớp tua rua rủ phượng . Nhìn rõ dung mạo ta, hắn khẽ híp :

“Sao lại là muội?”

Sau ta kể rõ ngọn ngành cho Chử Yếm Băng , hắn không nói một , mặt không cảm xúc rời khỏi tẩm điện.

Kể đó, ta không dám mơ mộng cao xa, cùng hắn sống riêng hai viện, ngày ngày giúp bà Hầu phu nhân quán xuyến việc trong phủ.

Ta dùng số bạc tiết kiệm mua một căn bên ngoài, rồi đưa tờ hòa ly đã viết sẵn cho Chử Yếm Băng.

“Biểu huynh, chúng ta hòa ly đi, ta muốn rời khỏi đây.”

Đêm hôm đó, ta bừng tỉnh phát tay chân mình đã bị xích chặt bởi những sợi xích sắt lẽo…

Vị biểu huynh vốn luôn thanh cao tự tại, giờ đây lại trở nên cố chấp đến điên cuồng.

Hắn ôm lấy ta, hơi thở nóng hổi phả lên cổ ta, giọng nói trầm thấp khàn đục:

“Biểu muội, ta vốn định cho nàng thêm thời gian để thích nghi, nhưng xem chẳng có tác dụng gì cả.”

“Việc biểu tỷ của nàng đào hôn, cũng là chủ ý của ta.”

1

Nương ta nhảy giếng t ự v ậ n ta mới lên .

Cha không muốn nuôi nấng ta, ông ta quẳng ta trước cửa Bùi phủ rồi quay lưng bỏ đi.

Tiết trời đầu xuân se , tuyết vụn lả tả rơi đầy trời.

Ta co quắp trước cửa Bùi phủ, gió cuốn những hạt tuyết tràn qua người, tay chân đông cứng đến mức mất đi tri giác.

Ngay ta tưởng mình sắp lịm đi, ta chợt thấy tiếng vó ngựa xa lại gần.

Người bước xe ngựa đầu tiên là một thiếu niên khôi ngô bằng tuổi ta, vận cẩm phục sang trọng.

Ngay sau đó, trong xe vang lên giọng nói dịu dàng tâm:

“Qua nhi, chậm thôi, cẩn thận kẻo nhiễm .”

Thiếu niên đó là biểu huynh của ta.

Huynh ấy thấy ta ngã gục trước cửa phủ tiến lại gần, sát thật kỹ.

Nhìn rõ mặt ta, huynh ấy thảng thốt.

Huynh quay đầu nói với người phụ nữ quý phái vừa xe, khoác trên mình chiếc áo choàng lông cáo lộng lẫy:

“Nương, là Ninh .”

Người phụ nữ xinh đẹp ấy là di mẫu của ta, và cô thiếu nữ bên cạnh là biểu tỷ.

Di mẫu tiến lại gần, thấy sắc mặt ta đã tím tái vì , vội vàng sai người bế ta trong phủ.

Nói về nương ta đó, vì bị vẻ ngoài của cha ta mê hoặc nên nhất quyết hạ mình gả cho gã tú tài nghèo rớt mồng tơi.

Cha ta thi cử nhiều , đến một chức tiến sĩ cũng chẳng đậu nổi.

Sau đó ông ta bắt đầu nản chí, cầm số ít ỏi của gia đình đi ăn chơi đàn điếm.

Nương ta phải chạy vầy vay mượn khắp .

Bà kiếm bằng nghề thêu thùa.

Có bao nhiêu bạc đều đưa hết cho cha, mong cha có thể phấn chấn trở lại để dùi mài kinh sử.

Nhưng cha ta đã nếm mùi vị sa đọa say đắm rồi, làm sao muốn chịu khổ đọc sách nữa. Ông ta cầm số đó, lén lút nương đi dạo lầu xanh.

Bị nương phát , ông ta lại vội vàng khóc lóc nhận lỗi.

Nương ta mềm , lại tha thứ cho cha.

xưa, cũng chính nhờ cái miệng dẻo kẹo và dung mạo đó ông ta đã lừa nương ta – một thiên kim tiểu thư giàu.

Về sau, cha ta hoàn toàn bỏ chí hướng công danh, chỉ biết ham chơi hưởng lạc, uống rượu tìm hoa.

Số lần quá nhiều, nương ta đã nguội , cuối cùng bà bỏ lại ta nhảy giếng.

2

Cha ta căn bản không nuôi nổi ta.

Số trong tay ông ta đều là dùng đường mật lừa gạt nương có.

Nương và di mẫu có hệ rất tốt.

Vì cha, nương đã mấy lần đến Bùi phủ vay di mẫu, lúc đầu di mẫu đều hào phóng cho mượn.

Nhưng tần suất quá nhiều, ai chịu cho thấu.

Có lần, nương dắt ta đến di mẫu vay , di mẫu không cho, khuyên nương nên hòa ly với cha.

Nhưng hễ nương nhắc đến hòa ly, cha lại ôm chặt lấy nương, chết sống không chịu, hết lần này đến lần khác thề thốt sẽ hối cải.

Nhưng chưa một lần nào ông ta thực .

Sau nương mất, ông ta tựa như sực tỉnh cơn mê, ôm xác bà khóc lóc thảm thiết.

Đám bạn nhậu của ông ta xúi giục cha bán ta lầu xanh để kiếm chút rượu.

Cha nhìn chăm chằm khuôn mặt nhắn có bảy phần giống nương của ta, vẻ mặt đau đớn, có lẽ là không đành bán ta nhơ nhớp đó.

Ông ta dắt ta đi một quãng đường dài, ta chỉ cảm thấy bàn chân mình như sắp tóe lửa đến .

Cha dạo này ngủ không ngon, dưới hằn lên những quầng thâm xám xịt.

Ta thấy ông ta thật xấu xí.

Nếu nương nhìn thấy bộ dạng này của cha tại, có lẽ đã chẳng bị dung mạo ông ta mê hoặc nữa rồi.

“Ninh , con đừng trách cha nhẫn tâm, cha thực sự không nuôi con nữa.”

“Di mẫu của con và nương con hệ rất tốt, bà ấy chắc chắn sẽ bằng thu lưu con.”

“Con ở lại Bùi phủ, dù sao cũng tốt hơn là bên cạnh cha.”

Ta khẽ gật đầu với ông ta, chẳng muốn nói thêm nào.

3

Đúng như cha nói, di mẫu bằng nhận nuôi ta.

Bà xong cảnh ngộ của ta mắng cha một trận té tát, hận không thể cầm kiếm chém chếc ông ta.

Ta ở cùng viện với biểu tỷ lớn hơn ta ba tuổi.

Người trong phủ gọi ta là biểu tiểu thư.

Dù di mẫu và biểu tỷ đối xử với ta rất tốt, bảo ta cứ coi Bùi phủ như mình, nhưng ta vẫn luôn giữ kẽ và dè dặt.

này, suy cho cùng vẫn không phải là của ta.

đó, ta lên bảy.

Di trượng (chồng của dì) thăng , Hầu phủ phu nhân đưa con trai là Chử Yếm Băng đến Bùi phủ thăm thân.

Đó là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, phong thái thanh lãnh khôi ngô.

Thiếu niên vận cẩm y hoa lệ, vạt áo như mây bay, dáng người thẳng tắp, đôi sâu thẳm như đêm đông, vừa thanh cao vừa cô độc.

Chỉ nhìn một cái, ta đã thấy người này đặc biệt đẹp đẽ.

Biểu huynh và biểu tỷ đều gọi hắn là biểu huynh, gọi Hầu phu nhân là cô mẫu.

Trong yến tiệc, Chử Yếm Băng ngồi đoan trang trên bồ đoàn, tiên tư uyển chuyển, góc nghiêng như ngọc, đôi lông mày dài như núi xa ẩn trong sương mờ, cả người toát khí chất tựa băng tuyết.

Hắn dường như nhận ta đang nhìn mình, đôi như sao thanh lãnh liếc nhìn qua.

Chạm phải ánh ấy, ta giống như một con thỏ hoảng loạn, vội vàng cụp , lồng ngực đập liên hồi không dứt.

Tiệc tan, khách khứa về.

Hầu phu nhân cùng di trượng và di mẫu đang ngồi đàm đạo ở sảnh tiệc, ta cùng biểu , biểu tỷ lén lút nấp ngoài cửa trộm.

Ta thấy họ bàn bạc về hôn sự của hai , muốn định hôn ước cho biểu tỷ và vị tử kia.

Hóa , sau này biểu tỷ sẽ gả cho vị biểu huynh ấy.

Đáy ta thoáng qua một tia ảm đạm.

Nhưng ta tự biết thân biết phận, mình chẳng qua chỉ là con gái của một gã tú tài nghèo, có phúc di mẫu nhận nuôi, người trong phủ mới tôn kính gọi một tiếng “biểu tiểu thư”.

Cảm giác hụt hẫng thoáng qua đầu trái tim, ta bắt đầu thấy mừng cho biểu tỷ.

Nhưng biểu tỷ lại chẳng nghĩ đây là chuyện tốt. Tỷ ấy vừa di trượng và di mẫu định hôn ước cho mình, sắc mặt đại biến, trực tiếp xông thẳng trong.

“Cha, nương, con không muốn gả cho biểu huynh đâu!”

Di trượng sầm mặt, di mẫu ngượng ngùng.

Di trượng trầm giọng quát mắng:

“Hồ đồ!”

Bị di trượng quát, biểu tỷ dường như giật mình sợ hãi, nhưng vẫn bướng bỉnh bĩu môi:

“Con… con như vậy, con không muốn gả .”

Hầu phu nhân lên nụ cười bất đắc dĩ.

Bà nhấp một ngụm trà, đặt chén rồi vẫy tay gọi biểu tỷ, giọng nói ôn tồn:

“Tuyết Nhi.”

Biểu tỷ lon ton chạy đến trước mặt Hầu phu nhân, lí nhí gọi:

“Cô mẫu.”

Hầu phu nhân dùng giọng điệu cưng chiều, kiên nhẫn giải thích:

“Không phải bắt con gả đi ngay bây giờ. Chỉ là định hôn ước với biểu huynh trước, đợi con cập kê mới chính thức gả Hầu phủ.”

Biểu tỷ mím môi, liếc nhìn vị tử đang mang vẻ mặt thản nhiên ở bên cạnh một cái, rồi không nói gì nữa.

Hôn sự của hai cứ định đoạt.

4

Sau định hôn, hai qua lại càng thêm thường xuyên.

Mỗi di mẫu đưa biểu tỷ đến Hầu phủ, biểu tỷ đều kéo ta cùng.

Ta không muốn đi.

Di mẫu đưa biểu tỷ đến đó là để bồi đắp tình cảm với tử.

Ta và Hầu phủ chẳng có hệ gì, thân phận lại không cao quý, đi sau họ trông chẳng làm sao, vừa lúng túng vừa lạc lõng.

Biểu tỷ dường như hiểu tâm tư của ta, nên kéo cả biểu Bùi Du Qua đi cùng.

Tiếp xúc nhiều với Chử tử, hắn bảo ta hãy gọi hắn là biểu huynh giống như biểu và biểu tỷ.

Ta không mấy sẵn .

Hắn tính là biểu huynh phương nào của ta chứ…

Chử Yếm Băng thấy ta chần chừ mãi không đáp, lười biếng nâng mí lên nhìn:

“Muội không muốn?”

Ta khẽ lắc đầu: “Như vậy không hợp lễ nghi.”

Thân phận giữa ta và hắn cách biệt một trời một vực, kẻ không biết chuyện lại tưởng ta tuổi đã học thói nịnh bợ quyền .

“Vậy sau này đừng đi biểu muội họ đến đây nữa.”

Chử Yếm Băng mặt không cảm xúc, đứng dậy rời đi.

Lúc lướt qua vai ta, một mùi hương thanh khiết như gỗ thông trên tuyết thoảng qua.

Mặt ta trắng bệch, rồi sau đó hai má nóng bừng như bị thiêu đốt trên lửa, xấu hổ đến mức không lỗ nẻ nào chui.

Biểu tỷ nhìn ta một cái, rồi lại nhìn Bùi Du Qua.

Bùi Du Qua gật đầu với tỷ ấy, biểu tỷ vội đuổi Chử Yếm Băng.

Biểu bước đến dỗ dành ta:

“Biểu huynh của ta sinh đã có tính nết như vậy rồi, ta cũng chẳng ít lần bị huynh ấy giáo huấn đâu, muội đừng để trong .”

“Cùng lắm sau này ta cũng không đến đây nữa.”

“Hầu phủ có gì ghê gớm chứ, chẳng có gì to tát cả.”

biểu dỗ dành, tâm trạng ta khá lên nhiều.

Không đến không đến.

Vốn dĩ cũng chẳng phải ta muốn đến này.

Kể đó, dù biểu tỷ có nói hết ngon ngọt, ta cũng không cùng tỷ ấy đến Hầu phủ nữa.

Chử Yếm Băng đến Bùi phủ, ta cũng tìm mọi cách để tránh mặt hắn.

Về sau, trong một lần Hầu phu nhân đến Bùi phủ làm khách, thấy ta vẫn gọi bà là “Phu nhân và tử”, bà lộ vẻ ôn hòa, khóe miệng luôn nở nụ cười:

“Con cũng đừng gọi ta là phu nhân nữa. Di mẫu coi con như con gái ruột yêu thương, con cứ gọi biểu biểu tỷ là . Gọi ta là cô mẫu, gọi Yếm Băng là biểu huynh.”

Ta mang vẻ mặt khó xử nhìn di mẫu, thấy bà mỉm cười gật đầu, ta mới chịu đổi cách xưng hô:

“Cô mẫu, biểu huynh.”

Hầu phu nhân cười đáp , Chử Yếm Băng cứ như không thấy, chẳng mảy may phản ứng.

Dù sao mọi người cũng đã quen với bộ dạng này của hắn, thấy lạ chẳng lạ nữa rồi.

Ta thực sự hiếu kỳ, một người phụ nữ dịu dàng như Hầu phu nhân, sao có thể sinh một đứa trẻ lùng như băng đá như Chử Yếm Băng chứ?