Chương 3

9.

Trăng sáng treo , đêm tối như họa.

Trong tân , ánh hồng đăng lay động, bóng nến chập chờn soi mờ cả màn trướng.

Chử Yếm Băng đẩy bước vào, thân khoác hỉ phục đỏ tươi.

Hắn có chút men say, làn da trắng phủ một tầng đỏ ửng mờ nhạt, giữa chân mày dường như có chút tán loạn, khiến hắn trông gần gũi hơn vài phần.

Hắn chậm rãi bước phía ta.

Ta nắm chặt áo, bàn siết đến trắng bệch, khớp ngón rõ ràng nổi bật giữa làn da tái nhợt.

Ngón thon dài của Chử Yếm Băng khẽ nâng lớp tua rua rũ xuống phượng quan.

thấy rõ dung mạo ta, đôi mắt đen nhánh của hắn khẽ nheo lại.

“ lại là ngươi?”

ta hơi khàn, liền đem mọi chuyện kể rõ rành mạch cho hắn.

Hắn không lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe, nét mặt nhạt tựa nước, duy chỉ có ánh mắt kia – sâu thẳm như sắc đêm ngoài – vẫn chăm chú khóa chặt lấy ta.

Bị hắn đến tâm loạn thần hoảng, ta vội lên tiếng giải thích:

“Xin Thế tử yên tâm, mai tìm được biểu tỷ, di mẫu sẽ đích thân đưa người Hầu phủ bồi tội, đến khi ấy sẽ đưa ta và biểu tỷ hoán đổi lại.”

Chử Yếm Băng khẽ bật cười, khóe môi nhếch lên một đường cong lẽo, mang ý cười nhạt đầy châm chọc:

“Đổi lại?”

“Hầu phủ của ta là nơi các người muốn đổi là đổi ? Hửm?”

Ta biết, chuyện đại hôm xảy ra như vậy, hắn có giận cũng là lẽ .

Dù là ai đi nữa, đêm tân lại bị người hủy , e rằng cũng không dễ dàng chấp nhận.

Ta giữ hòa nhã, nhẫn nại giải thích:

“Thế tử, di mẫu vậy, cũng là bất đắc dĩ. để lộ chuyện tân nương bỏ trốn, không chỉ phủ Bùi tổn danh, mà Hầu phủ cũng khó giữ thể diện.”

Chử Yếm Băng nhếch môi cười , đứng thẳng dậy, hờ hững cụp mi, liếc ta một cái rồi xoay người bước ra khỏi .

10.

Sáng sớm hôm sau, ta vẫn không đợi được tin tức phủ Bùi, điều đó có nghĩa… biểu tỷ vẫn được tìm thấy.

Một nha hoàn trong Hầu phủ truyền lời, bảo ta đến chính sảnh dâng trà cho Hầu và phu nhân.

Nhưng ta… chỉ là người thế thân.

Ta trốn trong , không muốn đi.

Chử Yếm Băng đẩy bước vào, hắn dường như nhận ra do dự trong ta, nói nhạt vang lên:

“Mẫu thân đã biết ngươi không phải là Bùi Hỷ Tuyết. Nhưng ngươi đã vào Hầu phủ, cũng nên tuân lễ nghi, dâng trà bái kiến trưởng bối.”

Hắn đã nói đến mức ấy, ta cũng không còn lý do để chối, đành đi hắn đến chính sảnh của Hầu phủ.

Hầu và Hầu phu nhân thấy ta, sắc mặt vô bình tĩnh. Nhất là Hầu phu nhân, vẫn như ôn hòa nhã nhặn, nơi khóe môi luôn treo một nụ cười dịu dàng.

Ta lễ thành thân, quỳ gối dâng trà.

Hầu phu nhân đỡ ta dậy, nhẹ nói:

“Ninh Ca, đêm qua Băng nhi đã nói với ta. Con đã vào Hầu phủ, chính là thiếu phu nhân của Hầu chúng ta. Sau , nên sửa miệng, gọi ta một tiếng ‘mẫu thân’.”

Ta thoáng sững người, trong mắt hiện lên một tia nghi hoặc, song vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, cúi đầu giải thích:

“Phu nhân, chuyện ta thay biểu tỷ thay, thật sự là bất đắc dĩ. Đợi sau khi tìm được biểu tỷ, di trượng và di mẫu tất sẽ đích thân tạ lỗi, rồi đưa ta và biểu tỷ hoán đổi lại.”

Nụ cười trên mặt Hầu phu nhân khẽ khựng lại, ánh mắt thoáng lộ vẻ kinh ngạc:

“A? Còn muốn đổi lại ?”

Ta khẽ gật đầu, rồi thuận ánh nghi hoặc của Hầu phu nhân, quay sang Chử Yếm Băng đứng bên cạnh.

Hắn… không nói với Hầu và phu nhân chuyện ?

Hắn vẫn như , sắc mặt không chút biểu cảm, khiến người ta không thể đoán nổi trong hắn rốt cuộc đang nghĩ gì.

11.

thứ ba sau đại , là ta phải hồi môn, di trượng và di mẫu đích thân đến Hầu phủ tạ lỗi.

Hầu Hầu phu nhân vẫn tươi cười nghênh đón, thái độ từng lộ nửa phần trách cứ.

Một nhà Hầu phủ… quả thật quá mực khoan dung rộng lượng.

Di mẫu nói với Hầu phu nhân có vài lời riêng muốn dặn dò ta, liền dẫn ta trở viện nơi ta đang ở tạm.

Ta đi bên cạnh di mẫu, nhẹ nói:

“Di mẫu, biểu tỷ đã tìm được rồi… chẳng phải nên để con và tỷ ấy đổi lại vị trí ?”

Di mẫu dừng bước, quay đầu ta, khẽ mỉm cười:

“Ngốc quá. Đã rồi, còn có thể đổi lại?”

Ta buột miệng thốt lên:

“Nhưng con với hắn… vẫn …”

Nhận ra bản thân quá lời, ta cắn môi, hai má thoáng đỏ bừng, cúi đầu nói lắp:

“Di mẫu, con và hắn từng . Còn có thể đổi được…”

Ánh mắt di mẫu chợt lóe lên nghi hoặc:

“Hắn… là chê con?”

Ta vội vàng giải thích:

“Hắn đã có ước với biểu tỷ, trong lại yêu mến biểu tỷ. thành thân rồi lại là con, có chút khó chịu cũng là điều dễ hiểu.”

“Vả lại, Hầu và phu nhân cũng không trách tội. Con đã thưa với họ, rằng đợi biểu tỷ trở , con sẽ nàng đổi lại.”

Di mẫu khẽ thở dài:

“Biểu tỷ con một nam tử trở phủ – là công tử của Đại lý tự khanh, Tống tiểu công tử.”

“Tống công tử còn dám lớn tiếng với di trượng con, nói muốn cầu thân.”

“Di trượng con nổi giận, sai người đánh đuổi hắn ra khỏi phủ, rồi lập tức giam biểu tỷ lại trong gác phía sau, không cho bước ra nửa bước.”

Sắc mặt ta khẽ sững lại, trong đầu bất chợt nhớ đến đêm ấy, biểu tỷ ở trong ta tư tình một nam tử xa lạ, chính miệng nàng nói với ta—hắn là Tống Nhung Kiệt, công tử của Đại lý tự khanh.

Biểu tỷ là người ương ngạnh, lâu đã không ưa Chử thế tử. Xem ra… chuyện hoán đổi , e là không thể nữa rồi.

Di mẫu ôn nhu ta, nói mang sự yêu thương lẫn khuyên nhủ:

“Con và Yếm Băng đã bái đường thành thân, chính là phu thê. hắn có tình với con, nhưng không có nghĩa sau cũng vậy. Con chỉ cần tròn bổn phận của thiếu phu nhân trong Hầu phủ là được.”

“Biểu ca con… có tình ý với con. không phải biểu tỷ ra chuyện , ta sớm đã định hỏi ý con, con cho nó.”

“ mai sau, hắn vẫn chẳng màng con, mà con cũng không muốn tiếp tục, thì có thể hòa ly.”

“Con tuy không do ta sinh ra, nhưng ta vẫn coi con như cốt nhục trong . Phủ Bùi , mãi mãi là nhà mẹ đẻ của con.”

Di mẫu nói rất nhiều, lời nào cũng xuất phát tâm can, nhưng trong đầu ta, chỉ có duy nhất hai chữ quanh quẩn—hòa ly.

Cho đến khi định thần lại, ta mới khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu đáp lời:

“Vâng, di mẫu.”

12.

đó sau, ta chuyên tâm tròn bổn phận trong Hầu phủ.

Trời còn tờ mờ sáng, ta đã đến bếp, giám sát bọn đầu bếp chuẩn bị các món sớm. Thỉnh thoảng, ta cũng tự vài món ăn đơn giản.

Hầu phu nhân đưa ta chìa khóa và sách trong kho bạc, giao toàn quyền quản lý sách và hậu trạch cho ta.

Bà còn mỉm cười nói, có chỗ nào không hiểu thì cứ đến hỏi Chử Yếm Băng.

Quả thực có vài quyển ta đọc không thấu, nhưng ta từng đi tìm Chử Yếm Băng.

Hắn hẳn là rất chán ghét ta.

Ta không chỉ thay biểu tỷ vào Hầu phủ, mà còn từng nói, chờ biểu tỷ trở lại sẽ hoán đổi lại. Kết quả, nói rồi cũng không thể được.

Vì vậy, ta cũng không muốn xuất hiện trước mặt hắn, càng không muốn khiến hắn thêm phiền .

Chỉ là… ta cứ ngỡ hắn ghét ta, nhưng cảm giác hắn mang đến, dường như lại chẳng giống như ta vẫn tưởng.

Tuy ta và Chử Yếm Băng ở riêng hai viện, nhưng hắn lui nơi ta ở, ta dùng bữa.

Sau khi bãi triều, hắn hay mang vài món điểm tâm đặc biệt trong thành cho ta.

Có lần ta ngồi dưới đèn vùi đầu tra , hắn thấy vẻ mặt ta mơ hồ nghi hoặc, liền không nói không rằng, ngồi xuống bên cạnh, kiên nhẫn giảng giải.

Hắn vẫn mang hương tùng tuyết lẽo như xưa, phảng phất quanh mũi, không rời.

hắn nói vẫn , nhưng ngữ khí lại không còn vẻ xa cách, ngạo mạn như thuở ban đầu.

Hắn cũng không cho ta gọi hắn là “Thế tử”.

Hắn nói ta không muốn gọi là “phu quân”, thì cứ gọi là “biểu ca” như trước kia cũng được.

Hầu và Hầu phu nhân vẫn luôn yêu thương ta.

Hầu phu nhân dẫn ta tham dự các yến tiệc thưởng hoa trong thành, mỗi khi gặp người quen đều tươi cười giới thiệu ta với vẻ mặt đầy tự hào.

Thời gian dần trôi, quan hệ giữa ta và Chử Yếm Băng cũng dần hài hòa, có thể coi là “tương kính như tân”.

Chỉ là—ta khẽ đặt lên ngực, nơi ấy lặng lẽ gợn lên một tia rung động chẳng rõ ràng.

Nhưng bất kể trôi bao lâu, hắn từng lưu lại viện ta qua đêm.