Chương 3

5.

Ta gọi phu quân đại tỷ hàng xóm tới giúp, hai người cùng nhau đưa Tiêu Trắc vào phòng.

Nhưng suốt dọc đường, sắc mặt hắn không hề thay đổi, ánh mắt cũng không gợn sóng.

Tim ta như bị ai vò nát.

khi cảm tạ đại ca, lại dúi cho lão chút bạc lộ phí.

Tiễn hai người, ta mới vào nhà.

nhóm bếp, đun nước nóng, tráng kéo bằng nước sôi rồi chuẩn bị giúp hắn thay y phục.

Nhưng khi cắt bỏ những mảnh vải rách nát người hắn,

Trước mắt ta lại là những vết thương lớn nhỏ chồng chất —

giống như bị người ta hành hạ tàn nhẫn.

Ta rốt cuộc không nhịn được mà bật khóc.

Nước mắt rơi mu bàn tay hắn, khiến hắn khẽ run.

Hắn đầu lại, nhìn ta chằm chằm.

Đưa tay lên định lau nước mắt cho ta —

nhưng giữa chừng lại khựng lại, rồi cứng nhắc hạ tay xuống.

Giọng hắn khàn khàn:

“Về đi.”

Ta khóc càng dữ dội hơn.

Gương mặt hắn tái nhợt, từng sợi gân xanh trán cũng lộ rõ.

Ta vừa khóc vừa thay y phục cho hắn.

Thành thật mà nói… ta vẫn hơi ngượng.

Dù nhớ lại, vẫn còn chút bối rối.

hình Tiêu Trắc…

thật sự có thể gọi là — hùng vĩ.

Ta dốc lau sạch từng tấc bụi bẩn thể hắn,

Cẩn thận bôi thuốc gia truyền lên từng vết thương.

Hắn đau đến mức mồ hôi đầm đìa.

Đắp chăn cho hắn , ta liền lục tung hòm rương, gom hết bạc vụn trong nhà.

đó chạy như bay đi mời lang trung.

Thế nhưng, chạy đi chạy lại mời đến mấy người,

ai cũng chỉ lắc đầu chối.

Bởi vì — người bệnh không sống.

Ý chí cầu tử quá rõ ràng, họ không thể cứu.

Khi thím Kiều trở về, vừa bước vào kinh hãi sững người.

Ta lập tức kéo ra sân, dúi vào tay số bạc ít ỏi còn lại trong nhà, rồi nhẹ giọng bảo:

“ không cần đến .”

Thím Kiều là người khôn khéo,

vừa nhìn liền hiểu ngay:

làm gì có nhà ai tốt lành mà bị hành hạ đến ra nông nỗi này?

vội gật đầu, rồi rời đi.

Những bằng hữu mới quen Tiêu Trắc, những người từng thường xuyên đến nhà ăn cơm, đó về không còn ai lui tới .

Ta đem toàn bộ trang sức hắn tặng mang đi cầm cố.

khắp các lang trung trong thành.

Có người vừa nghe ta mô tả thương thế liền lắc đầu, thẳng thừng không đến.

Có người tới rồi, cũng chỉ chữa qua loa phần da thịt bên ngoài, coi như kiếm chút bạc.

Ta không dám cầu xin trước mặt Tiêu Trắc.

Mỗi khi lang trung tỏ vẻ khó xử, ta lại đưa họ ra ngoài sân, hạ giọng cầu khẩn, nói rằng tiền bạc không thành vấn đề, chỉ mong họ thử thêm một lần.

Ta còn về mẫu .

Mẫu bảo ta lại nhà, ta lắc đầu.

Mặc cho giận dữ, ta vẫn về.

Cuối cùng, ta chỉ còn gửi hy vọng vào vị lang trung cuối cùng này.

ta thở dài, lắc đầu:

“Xương cốt đều gãy nát cả rồi, bên trong chỉ còn thịt mềm. Rõ ràng là bị người dùng nội lực đánh vỡ, không thể chữa được.”

“Cô nương còn trẻ, lão phu khuyên thật . Phu quân cô rõ ràng là đắc tội với người không nên đắc tội. Cô nên mau rời đi, tránh bị liên lụy. Hắn… chết chỉ là chuyện sớm muộn.”

Ta mím môi, chỉ nhét bạc vào tay ta, bảo đừng nói những lời như vậy .

Ta về bếp, nấu cơm.

Bỗng nhớ đến trước , hắn từng không chịu ăn.

Khi ta cũng chẳng lấy đâu ra gan dạ.

Ta tự húp một ngụm cháo, rồi bóp hai má hắn, dùng đầu lưỡi đẩy cháo vào miệng.

Chỉ một lần đó thôi, hắn liền chịu ăn ngoan ngoãn.

Hôm , cháo vừa nấu , ta chuẩn bị từng muỗng từng muỗng đút cho hắn.

Đột nhiên, hắn lên tiếng.

“Nghe rồi chứ? Ai cũng khuyên nàng đi. Nàng đi đi.”

Giọng nói khàn khàn, thô ráp như khúc gỗ khô bị kéo lê mặt đất.

Ta…

chưa từng nổi giận bao .

Nghe hắn nói vậy, cơn giận dồn lên tim, ta bật lên thành tiếng:

“Ta không đi!”

Những ngày này, ta ăn không ngon, ngủ không yên.

Cứ mỗi nửa canh lại trở mình cho hắn, sợ sinh loét lưng.

Hắn nhịn tiểu đến mặt mày tái xanh, ta cũng tâm, sợ nhịn quá mà hỏng người.

Ta vốn nhà không được sủng ái, nhưng cũng chưa từng chịu khổ thế này.

Nói là nấu ăn, kỳ thực cũng chỉ mới dừng mức làm chín được.

Bổ củi, giặt giũ, rửa nồi, quét nhà — mọi việc đều đổ cả lên người ta.

Hai tay chi chít vết thương,

Gương mặt từng tròn trịa cũng gầy đi, nhọn dần.

Càng nghĩ càng tủi , ta đặt mạnh bát cháo xuống bàn, khóc lớn hắn:

“Ta đi rồi thì chàng làm sao?!”

“Không còn ai quản chàng đâu! Đồ ngốc!”

Ta không thể nào đem người trước mắt — tàn tạ, gầy gò — mà gắn với thiếu niên nửa năm trước cưới ta làm vợ.

Ta không suốt một tháng qua hắn trải qua những gì.

Ta chỉ , hắn đối tốt với ta,

Vậy nên khi hắn rơi vào lúc khó khăn nhất, ta không thể bỏ hắn mà đi.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

Hắn khẽ nhắm mắt,

một dòng lệ trong suốt trượt xuống khóe mi.

Giọng hắn nhỏ đến mức như tan vào gió:

“Lê Lê… ta không sống .”

6.

Ta đến thím Kiều, nhờ giúp dò xem có nơi nào chữa được chân.

Hôm , thím có câu trả lời.

thần thần bí bí, khẽ chỉ về phía bức tường đỏ bên đông, thì thầm:

“Trong cung.”

Ta mỉm cười, ngoan ngoãn cảm tạ.

Lập tức đem hơn nửa số bạc còn lại mang đi lo liệu, chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Chẳng mấy chốc, bạc trong túi cạn.

Nhưng ta không dám chậm trễ.

Ta sợ nếu lâu, vết thương sẽ không còn cơ hội hồi phục .

Hôm , khi chiều buông, sắc trời nhuộm vàng ảm đạm, ta lê bước trở về nhà, nặng trĩu thất vọng.

Bất chợt có người chặn đường ta, nói đoàn xiếc Biện Lương đến đang thiếu một người biểu diễn, ta có hứng thú không.

Ta , giọng vẫn chậm rãi như mọi khi:

“Là ý gì?”

Người đáp rằng, đoàn xiếc có một con chuột lang cái, đang cần có người đóng giả làm phiên bản “nhân hóa”.

Chỉ cần hóa trang thành chuột lang, ngồi xổm một bên, bắt chước động tác là được.

Ta dè dặt :

“Sao lại chọn ta?”

Hắn vội vàng nói:

“Ai da, là vì tối diễn rồi, mà cô gái đột ngột nói có việc, không đến được!

Sắp đến , gấp chết người! Nếu cô không thì ta đi người khác!

Đoàn tụi ta ngay chợ rau phía trước đấy!”

Nói liền định đi người khác.

Ta vội níu lấy tay áo hắn, mở miệng:

“Ta làm.”

Biểu diễn xiếc thường kéo dài tới khuya.

Nhưng thù lao lại rất hậu hĩnh, đủ hai ta ăn no nửa tháng.

Tính ta vốn chậm rãi, trái lại lại rất hợp với khí chất chuột lang.

Bởi vậy đóng vai này cũng chẳng khó gì.

Khán giả bên dưới liên tục tán thưởng, không ngừng ném tiền thưởng lên đài.

Bạc vụn rơi lộp bộp quanh người ta.

Lão chủ đoàn xiếc đứng bên không ngừng ra hiệu, nhắc ta cười lấy .

Ta đành ngồi xổm sàn, hai tay cụp lại trước ngực, nhẹ nhàng đung đưa, biểu hiện “vui vẻ”.

Ta bỗng cảm nhận được một ánh nhìn không thể phớt lờ.

Ánh nhìn khiến ta không hiểu vì sao mà thấy xấu hổ, tim khẽ thắt lại.

Mãi đến khi buổi diễn sắp tan, ta mới ánh mắt đến đâu.

Tiêu Trắc đang nằm sấp đất, đôi mắt đỏ ngầu, nhìn ta không chớp.

Ta hoảng hốt chạy về phía sân khấu, trốn vào căn lều cỏ.

Ta mong rằng chàng sẽ nghĩ mình nhìn nhầm.

Nhưng khi ta cầm tiền công bước ra khỏi lều, Tiêu Trắc ngay cửa.

Toàn lấm lem, một chân mềm nhũn kéo lê theo người.

Người qua đường đều né tránh.

Nhưng ta thì không thể.

Đó là Tiêu Trắc.

Ta không thể vòng qua chàng.

Ta đứng trước mặt chàng, cúi đầu như đứa trẻ làm sai chuyện, rối bời không nói nên lời.

Đúng lúc , chủ đoàn xiếc đang vui vẻ đếm tiền đi ra, nhìn thấy cảnh tượng liền sững sờ:

“Đây là…”

Tiêu Trắc hận không thể chui đầu xuống đất.

Ta vội chạy tới, đỡ lấy chàng, giọng chậm rãi nhưng kiên quyết:

“Là phu quân ta, Tiêu Trắc.”

chủ tuy tham tiền nhưng không kẻ xấu, thấy hai người chúng ta khó về nhà, liền sắp xếp một chiếc xe ván.

Ta sức như trâu, kéo xe về nhà.

Vừa đi vừa nói:

“Sao chàng lại ra ngoài? Tay trầy hết rồi, về ta sẽ bôi thuốc cho.”

“Trong y quán có bán gậy chống, ta mua cho chàng một cây nhé.”

Nói ta liền chạy vào y quán, cầm số bạc vừa lĩnh, vui vẻ mua một cây gậy chống.

Tiêu Trắc chịu ra ngoài rồi.

Ta vui.

Đi ngang tiệm bánh bao, ta lại mua thêm hai cái.

Ta ăn chay, chàng ăn mặn.

Lúc đi ngang nhà đại tỷ bên cạnh, nàng vừa ra đổ nước rửa chân.

Chỉ thấy ta ló đầu ra, liền :

“Đi đâu thế? Lúc nãy tướng công nhà cô ra ngoài cô đấy, sợ cô gặp chuyện nguy hiểm!”

Mặt ta đỏ bừng, kéo xe vào tầm mắt nàng:

“Chúng ta về cùng nhau, chàng đi đón ta tan việc.”

Ăn cơm là nửa đêm.

Chàng bỗng nói một câu mà trước chưa từng nói:

“Đỡ ta dậy.”

Đúng là chuyện đáng mừng.

Trước ăn cơm cũng ta ép.

Chàng trầm giọng nói:

“Lê Lê, này đừng đi lang trung , cũng đừng người ta xem nàng như thú mà cười cợt.

Chân này phế thì phế, này ta đổi một con đường khác mà đi.”

Ta đứng ngây người.

Tiêu Trắc…

sống tiếp rồi?!

Tiêu Trắc thật sự…

sống tiếp rồi!