Chương 4

7.

đó đi, Tiêu Trắc đầu luyện tập đi lại bằng gậy.

Lại đầu ngã đến bầm tím khắp người.

Ta hỏi rốt cuộc chàng đã bị thương thế nào.

Hắn không nói, chỉ bảo: càng ít càng tốt.

Thỉnh thoảng, nửa đêm hắn lại viết mảnh giấy , viết xong liền sai bồ câu đưa đi.

Hắn rất giỏi. Một khi đã sống, học gì cũng nhanh.

Chẳng bao lâu sau đã có thể chống gậy đi lại, bước chân gần như không khác người thường.

Ta không rõ hắn đang gì, chỉ chàng lại đầu ra khỏi nhà sớm, tối mịt về.

Lại còn nấu cơm mỗi ngày, hầu hạ ta chu đáo.

Nhưng ta , dù chân có lành lại thì vết thương trong lòng hắn chưa lành.

Nên ta không bỏ việc tiếp tục tìm người trong cung, âm thầm dùng tiền chạy vạy lo liệu.

ấy, khi ta mệt mỏi về, tới cửa đã thấy một chiếc kiệu xa hoa dừng trước nhà.

Ta hoảng hốt chạy vào, sợ Tiêu Trắc lại xảy ra chuyện gì.

Nhưng bên trong nhà giống hệt lúc ta rời đi.

Chỉ là trong phòng truyền ra tiếng rên rỉ đầy kiềm chế.

Ta đẩy cửa bước vào, chẳng ngờ lại thấy Nhị tỷ — Lê Ôn — đang dùng khăn che miệng, hốc mắt đỏ hoe.

Mà ngự y thì đang ngồi bên cửa sổ, chẩn trị cho Tiêu Trắc.

Ta chết lặng tại chỗ:

“Nhị… Nhị tỷ…?”

Nhị tỷ quay đầu lại, thấy ta liền suýt khóc tiếng.

“Nghe nói muội đi cầu người trong cung, sao lại không nói với tỷ?!”

Ta luôn mình chẳng thân thiết gì với Nhị tỷ, bèn đứng ngẩn ra.

Nhị tỷ bước , lấy mặt ta, giọng xót xa:

“Đứa ngoan thế này, sao lại bị dày vò đến mức này cơ chứ…”

Bất ngờ được một người xưa nay chưa nói chuyện tử tế quan tâm, ta cảm thấy ngượng ngùng đến kỳ lạ.

Cúi đầu lí nhí:

“Không có gì ạ, Nhị tỷ…”

Đêm ấy, Nhị tỷ ngồi trong sân uống rượu.

Trước khi về còn dúi vào tay ta một bọc bạc lớn.

Bảo ta nếu tiền không đủ thì cứ đến phủ tìm nàng lấy, ruột rà thân thích, không màng thứ xuất hay chính thất.

Hồi , Nhị tỷ rất nghịch ngợm, hễ gây họa là lại đổ đầu ta.

Xem ra, năm ấy ta bị mắng oan cũng không uổng phí.

Đêm ấy, Tiêu Trắc cũng uống rượu.

Chàng còn… hôn ta .

Ta hơi né đầu về phía sau một chút.

Chàng vội vã xin lỗi, nói lần sau sẽ không như vậy .

Trong lòng ta khẽ kêu “ôi chao” một tiếng,

Đành khẽ níu lấy vạt áo chàng, lí nhí nói:

“Ta có không cho hôn… chàng cứ hôn đi, dễ chịu mà.”

Chàng bật .

Nụ rạng rỡ ấy, đã lâu lắm ta không được thấy.

Ta cũng không kìm được, mỉm .

Một câu “bị giày vò” mà Nhị tỷ thốt ra, chẳng ta tổn thương,

nhưng lại khiến Tiêu Trắc như bị đả kích rất sâu.

Chẳng chàng kiếm ra lọ cao ngọc trai quý,

mỗi đêm đều nhắc ta phải kiên trì thoa đều khắp mặt.

Sáng sớm trước khi ra ngoài, chàng cầm khăn ấm lau mặt cho ta, lau cả tay,

hôn nhẹ môi ta, đắp kín chăn, sau đó rón rén rời đi.

Giữa trưa, dù gió sương đầy mình, chàng quay về.

Bất kể ta thức hay đang ngủ, cũng phải đút ta ăn no chịu đi tiếp.

Buổi tối ta tắm xong, đến tóc cũng do chính tay chàng lau khô.

Cẩn thận đến mức ngoài việc ta tự tắm, còn lại chuyện gì cũng thay ta hết.

Sự kiên cường của những ngày gian khó kia, cứ như một giấc mộng đã tan.

Ta lại về bản tính chậm rãi, lười nhác có.

Mười ngón tay không dính nước mùa xuân,

mỗi lần mở miệng đều là:

“Tướng công, ta đói .”

Quả nhiên người chữa bệnh cho hoàng đế đúng là cao minh.

Dần dà, Tiêu Trắc không còn phải dùng gậy ,

bước đi khập khiễng đến dáng đi vững vàng như chưa bị thương.

Gương mặt cũng đã có da có thịt lại.

Mà không có phải vì trong mắt ta “lang quân như Phan An” hay không —

chàng càng lúc càng tuấn tú hơn ngày .

thiếu niên thanh tú, ngây ngô năm xưa…

đã một người đàn ông trầm ổn,

ẩn giấu sau đôi mắt là dã tâm cùng tầng tính toán.

8.

Ta và Tiêu Trắc lại chuyển nhà.

Lần này là một đại trạch viện gian dãy, vào ra uy nghi.

Chàng bận bịu bên ngoài suốt ngày, nhưng lại sợ ta buồn chán.

Một về nhà, chàng xách một chú chó trắng .

Ta mừng rỡ đến mức không giấu nổi nét mặt, lấy chàng hôn .

Chàng đỡ lấy lưng ta, hỏi ta có thích không.

Ta nâng chú chó trong lòng bàn tay, mừng đến suýt bay trời:

“Thích… thích lắm lắm lắm lắm luôn!”

Chàng nói:

“Đặt cho nó cái tên đi.”

Ta ngợi một hồi, mỉm nói:

“Gọi là… Tiểu Tiểu Tiêu?”

Nghe xong, khóe môi Tiêu Trắc bỗng nhếch đầy tà ý,

chàng nắm tay ta đặt bụng dưới mình,

giọng trầm khàn như mang ma lực:

“Lê Lê, Tiểu Tiểu Tiêu… là ở đây này.”

Ta tức xấu hổ, lấy chú chó chạy vội trượng.

Phía sau vang tiếng khoái chí của chàng.

Cuối cùng quyết định đặt tên cho chó là Lê Tử.

Còn Tiêu Trắc vì tội nói lời cợt nhả, ta giận dỗi ngày không để ý đến chàng.

Giờ có Lê Tử, ngày hai bận ta lại nó ra ngoài khoe khoang.

Chỉ là gần đây triều đình dường như có biến.

Dân gian truyền nhau rằng “chân long chi mạch về”, “thiên mệnh phục quốc”.

Ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tối ấy, khi Tiêu Trắc về, ta rúc vào lòng chàng, giọng hỏi:

“Là có chuyện gì vậy?”

Chàng mân mê đuôi tóc ta, thần sắc hờ hững mà hỏi lại ta.

Nhà ta là thế gia buôn bán, xưa nay ít dính dáng tới chuyện triều chính.

Nhưng như những truyện ta đọc, chỉ e sắp có biến loạn .

Tiêu Trắc nhéo nhéo má ta, giọng ôn hòa:

“Lê Lê của ta thật thông minh.”

“Ngoài kia loạn lạc, dạo này đừng mang Lê Tử ra ngoài lung tung .”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, nói:

“Được.”

Sáng sau, trong nhà liền xuất hiện một đám người áo đen ẩn nấp khắp nơi,

đặc biệt là xung quanh phòng ta ở.

Ta không nhịn được liền than với Tiêu Trắc:

“Chàng vậy có hơi quá không? Ngoài kia dù loạn thật, nhưng có liên quan gì tới chúng ta ?”

Tiêu Trắc lại chẳng trả lời trực tiếp,

chỉ hỏi ngược lại ta thích kiểu sân viện thế nào.

Ta liền bị câu hỏi ấy cho phân tâm, đầu hớn hở tưởng tượng về ngôi nhà mơ ước sau này.

Tiêu Trắc cứ như thần linh bên giếng ước.

Chẳng bao lâu, ta thật sự được chuyển vào ngôi nhà giống hệt như trong mộng tưởng.

Có tiểu kiều vắt ngang dòng nước, có sân nhà nhàn tản, cò hạc thong dong.

không hiểu tại sao… ta lại tham dự đại điển phong vương, Vương phi.

Dù có ngốc đến , ta cũng nên hiểu thân phận thật của “chân long thiên tử” là ai .

Huống hồ, ta chẳng ngốc.

Ta nhìn Tiêu Trắc trong bộ y bào nghi lễ vương gia, như thấy ma quỷ hiện hình, lắp bắp hỏi:

“Chàng… chàng không phải là thư sinh nghèo khổ sao?!”

Lúc này, Tiêu Trắc chịu nói rõ ngọn ngành.

Thì ra, chàng không phải là đứa trẻ không cha không mẹ như kể.

Mười tuổi, chàng bị người của phe Vương tìm thấy tại nhà cha mẹ nuôi.

Bọn họ nói, chàng là huyết mạch chính thống của triều trước — là cô nhi còn sót lại của Vương.

Chiếc ngọc bội kia chính là vật tin.

Họ đưa chàng về kinh, để kế thừa danh phận chính thống.

Nhưng khi ấy, Tiêu Trắc đã hiểu rõ:

Nếu chàng đi, chẳng qua cũng chỉ là con rối trong tay kẻ khác trên con đường đoạt quyền.

Chàng chấp nhận thân phận ấy,

đầu đọc sách, tu luyện, cải danh đổi họ, ẩn mình giữa lòng kinh .

Ta hỏi:

“Vậy… chàng mang họ Triệu ư?”

“Chuyện đó không quan trọng,” chàng đáp, giọng trầm ấm, “Lê Lê, nếu không vì nàng, cả đời này ta cũng không cần quyền thế hay phú quý gì cả.”

“Nhưng ngày ấy khi nàng gả cho ta, ánh mắt ấy quá đỗi thuần khiết, thuần khiết đến mức ta chỉ cần đến việc nàng phải ta sống những tháng ngày cơm rau đạm bạc liền cảm thấy hổ thẹn và đau lòng.”

Ta nghẹn lời:

“Nhưng lúc đầu… chàng có định ta.”

Chàng gật đầu:

“Quả thật, ta không định lấy vợ. Vì nghĩa là phải gánh thêm một phần trách nhiệm.

Nhưng khi thiệp được gửi đến tay ta, ta do dự.

Đây là lần duy nhất trong đời ta có thể được nàng.

đến việc Lê gia xem thường nàng như thế, ta giận.

Chi bằng nàng về, để ta có thể chăm sóc nàng thật tốt.”

Ta nhất thời không được gì .

Chàng nhẹ nhàng nói tiếp:

Thì ra, hồi ta đưa một bát cơm cho một thiếu niên nghèo đến kinh dự thi.

Khi ấy là dịp năm , tuyết phủ đầy trời, chàng suýt đông chết giữa đường.

Một bé gái ham chơi chạy ra khỏi nhà,

thấy vậy liền mang ra một bát cơm đầy, còn chắp tay chúc chàng:

“Bình an vui vẻ.”

Ta hoàn toàn không nhớ nổi chuyện ấy.

Ta hỏi:

“Vậy… không phải chàng đến kinh hai năm… mà là chàng luôn ở đây?

Vậy tại sao khi đó lại đưa ngọc bội ra ngoài?”

Chàng đáp:

“Vì ta để Vương đảng tin rằng kẻ mang huyết thống thật là Tiêu Trách, chứ không phải ta.”

“Nếu ta quyền lực, thì quyền lực ấy phải là do chính tay ta giành lấy,

chứ không phải bị người khác giật dây như một quân cờ.”

“Vậy… chàng rốt cuộc bị thương thế nào?” — ta hỏi.

Tiêu Trắc ban đầu chỉ định âm thầm mưu lấy tài vật.

Nào ngờ đám người phe Vương không đánh hơi ra tin tức, lại định giết chàng diệt khẩu.

Ngay cả Hoàng thượng cũng phái người ngầm chen chân vào chuyện này.

Một lần ra ngoài buôn bán, chàng bị đám người giữ, tra dã man.

Sau đó lại có một xe binh mã xông vào cứu, thả chàng đi.

Thì ra trong phe Vương cũng chia hai phái.

Một phái giết hậu nhân thật để lập người khác xưng đế.

Một phái giữ lập trường bảo vệ chính thống.

Khi ấy, chàng đôi chân này có lẽ không còn cứu được .

Một kẻ tàn phế, không chỉ vô dụng, mà còn là gánh nặng… không xứng có một thê tử như ta.

Sống, cũng không còn lý do.

Sau đó — là ta khiến chàng đổi ý.

Chàng nói ta đã khiến chàng động lòng, phát thệ giành lại quyền lực thuộc về mình.

Nghe đến đó, lòng ta như bị bóp nghẹt.

Thầm mắng nam nhân thiên hạ đều là kẻ dối trá.

Ban đầu ta còn khen chàng thẳng thắn, ai dè…

Hừm.

Ta nghe đến mơ mơ màng màng, mí mắt díp cả lại.

Rúc đầu vào ngực chàng, lấy eo chàng mà nói:

“Tướng công, nếu chàng công, vậy càng tốt.”

“Còn nếu chàng thất bại… ta sẽ cùng chàng chết.”

Ta cố ý nói thế đấy.

Dù gì nếu chàng thất bại, ta ắt cũng không sống nổi.

Nhưng nếu ta là người chủ động chết , thì lại là chuyện khác.

Đêm ấy, Tiêu Trắc ta ngủ chặt hơn bất cứ lúc nào.

Ta kêu nóng, vậy mà chàng không chịu buông tay.