CHƯƠNG 8

“Chị ở quen không?”

“ tạm.”

“Vậy… có gì gọi cho em.”

“Ừ.”

Tôi đi rồi. Gió thu thổi , hơi lạnh. Cây ngân hạnh trong khu bắt chuyển vàng, lá rơi đầy đất.

Chiều thứ Tư, tôi bệnh viện thuốc cho mẹ. Bác sĩ phục hồi chức năng nhận ra tôi:

“Cô Lâm, dạo này mẹ cô tiến bộ khá , phải bắt hơi động đậy rồi.”

“Thật sao?”

“Ừ, em trai cô tuần nào đưa mẹ đi trị liệu, chăm .”

Bác sĩ cười nói, “Bây giờ mẹ cô đã có thể nói vài từ đơn giản rồi, hôm còn nói ‘cảm ơn’ nữa đấy.”

thuốc xong, tôi gặp Lâm Diệu Tổ ở hành lang.

Hắn xách một bình giữ nhiệt, tôi thì ngẩn ra: “Chị? Sao chị lại đây?”

“ thuốc.”

“ , em mang cháo cho mẹ. Mẹ thích cháo bí đỏ ở tiệm dưới lầu.”

Hắn giơ bình giữ nhiệt lên, “Cùng lên nhé?”

“Không, chị còn việc.”

Hắn gật , đi mấy bước lại quay lại: “ đúng rồi chị, em mua đủ bộ nghề rồi, thầy bảo em nhanh .”

“ lắm.”

hắn bước vào thang máy, tôi quầy thu ngân nạp thêm năm nghìn viện phí.

Nhân viên nói: “Hôm em trai cô nạp ba nghìn.”

“Tôi rồi.” Tôi đáp.

Ra khỏi bệnh viện, âm u. Tôi ghé siêu thị mua gạo, dầu ăn, rồi mua thêm chút rau.

Khi đi ngang tiệm điện, Lâm Diệu Tổ ở đó, nói chuyện với chủ tiệm, cầm một chiếc đồng hồ vạn năng.

Hắn không tôi.

Tôi xách về , giữa đường bắt . Về tới , hơi ướt, tôi liền thay .

Điện thoại reo — là nhỏ.

“Vãn Vãn, mẹ con dạo này thế nào rồi?”

“ ổn, đã nói vài từ.”

“Còn Diệu Tổ thì sao? Thật sự thay đổi ?”

“ học lớp điện.”

thở dài: “ con mà , không nên vui hay buồn nữa.”

Tôi không lời.

“Vãn Vãn,” giọng nhỏ chậm lại, “con đã đọc bức thư để lại rồi phải không?”

“Đọc rồi.”

“Thực ra… con luôn muốn bù đắp cho con, là ông ấy không dám.”

nói, “Con tính mẹ con rồi, con lại sợ bà ấy. Căn đó, là ông ấy giấu tiền dành dụm suốt năm năm mua, ngay cả không .”

“ ,” tôi nói, “chuyện cũ rồi.”

“Ừ, là chuyện đã .”

ngừng một lúc rồi tiếp: “Nhưng con phải về phía trước. Bây giờ Diệu Tổ trưởng thành rồi, con đừng cứng rắn quá. Chị em mà, gãy xương còn dính gân.”

“Con .”

Tôi cúp máy. càng lúc càng nặng hạt. Tôi đứng trên ban công ngắm .

Điện thoại rung lên — là ảnh từ Lâm Diệu Tổ: mẹ tôi ngồi bên cửa sổ , ôm túi nước nóng.

Chú thích: “Mẹ nói tiếng nghe hay.”

Tôi ảnh lâu. Sau đó lời: “Giữ ấm cho mẹ.”

Cuối tháng Mười Một, lạnh hơn. Tôi mua một chiếc máy sưởi điện mang sang căn hộ thuê. Lâm Diệu Tổ ra mở cửa, đầy dầu mỡ.

“ sửa gì đấy?” Tôi hỏi.

“Nồi cơm điện cô Vương, tiếp xúc kém.” Hắn tránh nhường đường, “Chị vào đi, em sửa xong ngay.”

Trong phòng ấm áp, mẹ tôi đắp chăn ngồi trên ghế sofa xem tivi — thật ra bà chẳng hiểu gì, nghe tiếng. tôi, bà lẩm bẩm: “Vãn… Vãn…”

“Ừ.” Tôi cắm máy sưởi, “Chị mua cho mẹ đấy, lạnh dùng.”

Lâm Diệu Tổ sửa xong nồi cơm, rửa rồi ngồi xuống: “Chị, tháng sau em thi chứng , nếu đậu lương tăng thêm một ngàn.”

“Em nghĩ thi đậu không?”

“.” Hắn tự tin, “Thầy bảo em thực hành .”

Tôi gật , từ túi ra một phong bì: “Ba nghìn, tiền chị cho em mượn lần trước.”

Hắn ngẩn ra: “Chẳng phải hẹn tháng sau sao?”

“ sớm.” Tôi đặt phong bì lên bàn, “Cứ giữ , mua bộ nghề một chút.”

“Chị…”

“Chị còn việc, về trước.”

“Ăn cơm rồi hãy đi nhé? Chị mua sườn rồi—”

“Lần sau đi.” Tôi nói.

Vừa cửa, mẹ tôi đột nhiên gọi một tiếng, rõ ràng: “Vãn Vãn!”

Tôi quay lại.

Bà tôi, môi run run, mãi thốt ra : “Về… về …”

Tôi không nói gì, đóng cửa lại.

Hành lang lạnh lẽo, tôi bước nhanh xuống lầu.

Điện thoại rung, là tin nhắn WeChat của Lâm Diệu Tổ: “Chị, ý của mẹ là mong chị thường xuyên về. Đây vẫn là của chị.”

Tôi không lời.

Ra cổng khu, gặp cô Vương đi chợ về.

“Cô Lâm đấy ?” Cô cười tươi, “Em trai cô giờ tiến bộ lắm, ban ngày đi , tối đi học, còn tranh thủ giúp hàng xóm sửa điện, không một xu, để luyện nghề.”

“Vâng.”

“Mẹ cô đỡ hơn rồi, hôm còn bảo thèm ăn mì cô nữa cơ.”

Cô Vương thở dài, “Con ta lúc bệnh ai là thân. Giờ mẹ cô suốt ngày nhắc cô.”

Tôi gật : “ phiền cô rồi, cô Vương.”

“Không phiền đâu. Cô hai chị em cô đều là cả.”

Tôi bước đi. Trên đường về, chợt nhớ hồi nhỏ, từng dẫn chúng tôi đi công viên.

Tôi và Lâm Diệu Tổ tranh nhau cây kẹo bông, hắn giật mất của tôi, tôi khóc.

lén mua cho tôi một cây khác.

Hồi đó xanh, kẹo bông ngọt.

Ngày Lâm Diệu Tổ thi đậu bằng điện công, hắn gọi điện cho tôi, giọng đầy phấn khích:

“Chị ơi, em thi đậu rồi! Cả lý thuyết lẫn thực hành đều !”