Chương 1

Dưới ánh đèn ấm, khi câu chuyện hôn nhân được đặt lên bàn, mẫu thân lặng lẽ đẩy hai tờ canh thiếp về phía ta.

Một tờ ghi tên Triệu Quát — cử nhân xuất thân hàn vi, gia cảnh tiêu điều, trong nhà gần như chẳng có đáng giá.

nhưng, ánh mắt của tỷ tỷ lại bừng sáng, giống như vừa nhặt được bảo vật quý hiếm. Nàng không do dự, thốt lên:

“Ta chọn hắn.”

Tờ còn lại thuộc về Lục Chiêu — Tri châu Thuận Thiên phủ, chính tứ phẩm, thường xuyên hầu cận trước ngự tiền, quyền hiển hách.

Chỉ có điều, trên người hắn có một vết nhơ khó bỏ qua: chính thê còn cưới, nhưng thiếp đã sinh cho hắn một trưởng tử, năm nay vừa tròn ba tuổi.

Ta chậm rãi đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên canh thiếp của Lục Chiêu.

Tỷ tỷ quay phắt đầu lại, trong giọng nói tràn đầy khinh thường:

“Muội đúng là kẻ lợi, hết thuốc chữa rồi.”

Ta cong môi cười nhạt, không buồn lên tiếng đáp lại.

lợi sao?

Kiếp trước, ta tự cho mình là người thanh cao.

Bị một ty nhỏ dùng viễn cảnh hão huyền dụ dỗ, ta cắm đầu làm việc không ngừng nghỉ, bán sức như trâu ngựa.

Cuối cùng, trong một đêm tăng ca canh ba, ta gục chết ngay tại bàn làm việc.

Sau khi xuyên qua, trở thành nữ của một gia đình hàn môn thanh lưu, ta mới thực sự tỉnh ngộ.

Gả chồng, suy cho cùng, cũng chẳng khác đổi chỗ làm.

Đã lựa chọn, thì nhất định phải chọn một “ông chủ” vừa có tiền, vừa có .

1

Hồng chúc cháy rực, ánh lửa đỏ quấn lấy đêm động phòng, soi rõ lớp không khí vừa náo nhiệt vừa xa lạ.

Phượng quan trên đầu nặng trĩu, cổ ta hơi mỏi, nhưng trong lòng lại vô cùng tỉnh táo. Ta lặng lẽ nhẩm tính vụ “giao dịch hôn nhân” này, giống như đang rà soát một bản kế hoạch đầu tư.

Đầu tư bỏ ra: thân phận chính thê danh chính ngôn thuận, năng lực quản gia coi như không tệ, cùng chút ít quan hệ quan mỏng manh của nhà mẹ đẻ.

Lợi nhuận kỳ vọng: thể diện của chủ mẫu, nguồn “cơm phiếu” ổn định lâu dài, tương lai có thể được phong cáo mệnh — quan trọng nhất, một đời an nhàn, không cần tục làm trâu làm ngựa như kiếp trước.

Khi Lục Chiêu đưa tay vén khăn hỷ, ta ngước mắt, bình tĩnh đánh giá vị “đối hợp ” của mình.

Chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Mày mắt sắc nét, đường nét sâu, hồng bào ngọc đới, thân hình cao gầy, chỉ cần đứng đó thôi đã mang theo khí khiến người khác khó làm ngơ.

Quả là dung mạo đủ khiến cô nương thẹn thùng động lòng, lại thêm phong thái được quyền lực mài giũa qua năm tháng.

Chỉ có điều, ánh mắt kia quá lạnh.

Lạnh như đầm sâu mùa đông, bề đóng băng, không thấy đáy.

Rượu hợp cẩn vừa được rót đầy, còn kịp đưa lên tay, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp, hỗn loạn.

“ gia! tử đột ngột sốt cao, khóc mãi không thôi, Lý di nương xin người mau sang xem!”

Giọng nói vội vàng, hoảng hốt, nhưng nghe kỹ thì vẫn lộ ra chút gấp gáp cố diễn ra.

Động của Lục Chiêu khựng lại.

Ta nâng rượu trong tay, thần sắc thong dong, lặng lẽ chờ xem vị “quản lý cấp cao” này xử lý huống đột xuất ra sao.

Hắn đặt xuống, đứng dậy, xoay người, rồi bước ra cửa.

Mạch lạc, dứt khoát, không hề do dự.

Bà mụ canh cửa sợ đến biến giọng:

“ gia! Hôm nay là đêm động phòng hoa chúc, chuyện này… không hợp quy củ đâu ạ…”

Lục Chiêu không hề dừng bước, chỉ để lại một câu, giọng trầm lạnh:

“Nhân mạng quan trọng. Phu nhân là người hiểu đạo lý, tự khắc thông cảm.”

Cửa mở ra, rồi khép lại.

Ngọn hồng chúc khẽ nổ lép bép, ánh lửa chao nghiêng.

Hay lắm.

Ngày đầu tiên “nhậm chức”, ông chủ đã trực cho ta một đòn phủ đầu.

Kiếp trước, lúc quản lý dự án ngang nhiên cướp của ta, cũng là cái giọng điệu này — “em hiểu chuyện thì nhịn đi”.

Ta ngửa cổ uống cạn rượu, vị cay xộc lên mũi, khiến mắt hơi nheo lại.

Đường đường là cận thần thiên tử, leo được đến vị trí hôm nay, chẳng lẽ lại không hiểu nặng nhẹ của đêm tân hôn?

Đây không phải là sơ suất.

là một cú gõ thừng, khai nhắc nhở ta rằng — trong hậu này, rốt cuộc ai mới là người sự cầm quyền.

2

Năm ấy, khi Lục Chiêu Kiều gia cầu thân, phụ thân ta vì chuyện hắn đã có trưởng tử trong lòng không vui, liền nhân cơ hội đưa ra hàng loạt điều kiện khắt khe, kèm theo những trao đổi lợi ích trên quan , điều khoản đều tính toán rõ ràng.

Lục Chiêu không từ chối điều nào.

Nhưng ta biết, những món nợ ấy hắn không quên.

Trong mắt hắn, nhà họ Kiều tham lam vô độ, vậy nữ Kiều gia ắt cũng là kẻ được nước lấn , khó biết điều.

Cho nên, màn kịch đêm tân hôn hôm nay, chính là một cú hạ mã uy chuẩn bị sẵn cho ta.

Di nương tử của Lục Chiêu được an trí ở Tây sương phòng, khoảng cách chủ của ta đầy ba mươi bước chân — gần đến mức cố .

Xuân Đào tức đến đỏ bừng , chạy vào bẩm báo:

“ thư, bên Lý di nương vừa truyền lời sang, nói tử bệnh rất nặng, tối nay gia… e là không qua đây đâu ạ.”

Ta đang ngồi trước gương tháo trang sức, nghe vậy chỉ khẽ nhướng mày:

“Đã mời đại phu ?”

“Đã mời rồi, nhưng vẫn đang trên đường .”

“Ừ.”

Ta đáp gọn một tiếng, tiện tay ném cây trâm vàng cuối cùng vào hộp trang điểm, “vậy chúng ta ngủ sớm.”

Xuân Đào tròn mắt ta, như không tin vào tai mình:

“ thư! Người… người không giận sao?”

Ta chui vào trong chăn, giọng bình thản:

“Nổi giận là năng lượng cho đối thủ.”

“Nhưng… nhưng Lý di nương rõ ràng là cố !”

“Ta ra rồi.”

Ta nhắm mắt lại, trong đầu đã phân tích xong toàn bộ cục diện.

Thủ đoạn xanh cấp thấp: mượn cớ con trẻ tạo khủng hoảng, chiếm trọn sự chú của “cấp trên”, đồng thời tiện tay đè ép người mới vừa vào cuộc.

Kiếp trước, ta gặp kiểu này quá nhiều rồi.

3

Sáng hôm sau, ta theo đúng lễ nghi, chỉnh tề y phục, đến trước phu nhân thỉnh an.

Chu thị nhận , liếc ta một cái, giọng điệu mang theo vài phần thử dò:

“Chuyện tối qua, ta đã nghe nói. Chiêu cũng vậy, mải lo bên kia quá.”

Ta rũ mắt, thái độ cung kính vừa đủ:

“Trẻ nhỏ sinh bệnh là việc lớn, gia sốt ruột cũng là lẽ thường.”

Chu thị thoáng lộ vẻ bất ngờ, ánh mắt dừng lại trên người ta lâu hơn một chút, rồi giọng dịu đi:

“Con là người hiểu chuyện.”

Hiểu chuyện ư?

Không. Ta chỉ đang cân nhắc chi phí chìm thôi.

Nếu làm lớn chuyện thì được ?

Một chút thương hại? Vài lời đạo?

Rồi sao nữa?

Xé rách mũi với Lục Chiêu, biến một cuộc hôn nhân hợp thành quan hệ đối đầu — ta lấy để bù?

Không đáng.

Còn cú hạ mã uy của Lục Chiêu?

Quy tắc số một của những kẻ lăn lộn lâu năm trong quan : đừng coi tính khí của ông chủ là cảm xúc , đó chỉ là thủ đoạn quản lý.

Chỉ cần trả đủ “lương”, ta có thể nhận cả “văn hóa doanh nghiệp”.

Nhưng nhận, không có nghĩa là cam tâm nguyện để người khác giẫm đạp.

Ta chỉnh lại y phục, không chọn chính hồng rực rỡ, là màu giáng tím trầm ổn, vừa kín kẽ, vừa không mất khí chủ mẫu.

Dựa tay Xuân Đào bước ra khỏi phòng Chu thị, ra cửa, rẽ phải, men theo hành lang đi chừng mười bước.

Cửa Tây sương phòng khép hờ. Ánh đèn hắt ra ngoài, kèm theo giọng nói quanh co, uốn lượn như rẽ chín khúc mười tám vòng:

“Gia, thiếp thân không phải cố khiến ngài khó xử… chỉ là Hạo bỗng dưng phát sốt, thiếp hoảng quá…”

“Phu nhân vừa mới vào cửa, nếu biết ngài quan tâm mẹ con thiếp như vậy, liệu có cho rằng thiếp không hiểu chuyện, ngày sau… dung không nổi chúng thiếp không?”

Ta đứng ngoài cửa, suýt nữa thì bật cười vỗ tay.

Một đoạn thoại xanh tiêu chuẩn.

Cảm xúc đầy đủ, nhịp điệu chính xác, còn chừa sẵn đường lui.

Ta đẩy cửa bước vào, vừa hay thấy Lý thị mềm nhũn tựa vào lòng Lục Chiêu. Tay hắn đặt trên vai nàng ta, giọng trầm thấp:

“Yên tâm, có ta ở đây.”

Khung cảnh ấm áp đến mức giống hệt tranh quảng cáo phim luân lý gia đình.

Ta ho khan mạnh một tiếng.

Hai người lập tức tách ra. Lý thị mắt đỏ hoe, vội vã nép sau lưng Lục Chiêu.

Lục Chiêu ngẩng lên ta, chút ôn hòa trên đông cứng lại ngay tức khắc:

“Kiều thị, vừa qua cửa đã vội vàng muốn thi triển quyền uy chủ mẫu?”

Ta trợn mắt — sự là không kìm được.

“Lục đại nhân,” ta tự tìm ghế ngồi xuống, rót cho mình một nguội, “ở đây không có người ngoài, chúng ta nói .”

Lục Chiêu nhíu mày. Rõ ràng, hắn gặp một chính thê không chịu phối hợp diễn theo kịch bản.

Ta nhấp một ngụm , rồi thong thả mở lời:

“Kiều gia Lục gia đều xuất thân hàn môn, quan không gốc rễ. Liên hôn thì cùng thắng, đấu đá thì lưỡng bại. Ngài cho rằng có thể nắm được Kiều gia, nên mới đến cầu thân. Đúng không?”

Ánh mắt hắn khẽ động.

“Cha ta thì đúng là coi trọng tiền đồ của ngài, nhưng lại ghét ngài thành thân đã có trưởng tử, nên mới đưa ra sính lễ gấp đôi, cùng những điều kiện lợi ích quan ,” ta dang tay, “bản là khuyên ngài lui bước. Ai ngờ ngài hết.”

Ta đặt xuống, nụ cười chân thành đến mức không thể chê trách:

“Còn ta thì tính thắn. Cuộc hôn sự này, nói cho cùng chính là hợp . Ngài xuất tài nguyên, thể diện chủ mẫu, quyền quản lý hậu , tương lai có thể phong cáo mệnh; ta xuất năng lực, quản gia, giao tế, sinh đích tử, cùng chút quan hệ của Kiều gia.”

Lục Chiêu trầm mặc, ánh mắt dán chặt vào ta, như đang cân đo lợi hại.

“Chuyện tối qua làm ầm lên như vậy, ta đây nể lúc Lục đại nhân cầu cưới ta rất có thành , nên nhịn.”

Chỉ riêng việc gả đi đã đủ khiến ta từ tầng lớp bần cùng nhảy vọt thành phú bà có chút nền tảng. So với lợi ích ấy, chuyện cũng nhỏ.

Ta vào hắn, giọng bình tĩnh, nhưng chữ đều giấu dao:

“Nhưng ta không mong có lần sau.”

Lý thị đứng bên run rẩy lên tiếng:

“Phu nhân… lời này của người, thiếp thân nghe không hiểu…”

Ta liếc nàng ta một cái:

“Lý di nương không cần hiểu, chỉ cần nhớ một điều, đừng làm tăng thêm gánh nặng cho ta.”

Rồi ta quay sang Lục Chiêu:

“Thành của ta đã đặt ở đây rồi. Chỉ cần Lý thị trưởng tử an phận thủ thường, ta làm tròn bổn phận chủ mẫu, thể diện cần có không thiếu. Nhưng điều kiện tiên quyết là,”

Ta nhấn mạnh, chữ một:

“Đừng động vào lợi ích cốt lõi của ta.”

Lục Chiêu rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng không nghe ra cảm xúc:

“Lợi ích cốt lõi của nàng là ?”

“Uy quyền chủ mẫu, sự yên ổn của hậu , còn có,” ta chỉ vào chính mình, “những ngày tháng thoải mái của ta. Ai khiến ta không thoải mái, ta khiến kẻ đó sống không dễ chịu.”

“Phịch” một tiếng, Lý thị quỳ xuống, nước mắt nói rơi là rơi:

“Phu nhân minh giám! Thiếp thân vạn lần không dám… đêm qua sự là Hạo đổ bệnh đột ngột, thiếp nhất thời hoảng loạn mới kinh động đến gia, tuyệt không phải cố gây phiền cho phu nhân…”

Lại bắt đầu pha .

Ta khẽ thở dài:

“Lý di nương, bộ lời này của cô, trong mắt người hiểu chuyện, đứng không vững.”

Nàng ta cứng họng.

Ta quay sang Lục Chiêu:

“Lục đại nhân, chúng ta đều là người hiểu chuyện. Hậu yên ổn, ngài ở tiền triều mới có thể an tâm thi triển. Ta có thể phối hợp diễn vai hiền lương chủ mẫu, nhưng nếu di nương của ngài còn tục gây ra nội hao trong quản lý nội trạch,”

Ta dừng lại, mỉm cười:

“Ta không ngại vận dụng quyền hạn chủ mẫu, ví dụ như đưa đi trang tĩnh dưỡng? Hoặc tìm một Phật đường để tu thân dưỡng tính?”

Sắc Lý thị lập tức trắng bệch.

Lục Chiêu im lặng hồi lâu, rồi khẽ bật cười một tiếng:

“Được, theo nàng.”

Ta đứng dậy:

“Vậy thì sự hợp của chúng ta, coi như chính thức khởi động?”

Lục Chiêu gật đầu:

“Chỉ cần phu nhân đối đãi tử tế với Lý thị Hạo , thể diện nên có, ta tự nhiên cho nàng.”

“Sảng khoái.” Ta cúi người hành lễ, “Vậy thiếp thân xin lui trước, đợi khi vốn hợp của ngài được chuyển .”

Quy tắc nơi chốn quan , điều nhất: chấp nhận sự không hoàn hảo của vị trí, tập trung vào lợi ích cốt lõi.