Chương 3

6

Lễ vật hồi môn của nhà họ Lục bày kín nửa đại sảnh.

Phụ mẫu ta nhìn mặt mày rạng rỡ, ánh mắt đặt người ta, ràng viết bốn chữ: nữ này gả đáng.

Cũng đều là con rể, nhưng Triệu Quát — vị cử nhân nghèo — chỉ có thể ngồi nép góc ghế lạnh. Một kẻ phải dựa vào nhà vợ tiếp tế để sống, làm sao so được với Lục Chiêu, người đang là hồng nhân trước mặt thánh thượng?

Phụ thân dẫn con trai và hai chàng rể vào thư phòng.

Mẫu thân theo “tam liên vấn” thường lệ, kéo ta lại gần:

“Vị cô gia đối với con có tốt không? Thiếp thất có an phận chăng? Mẹ chồng có hiền hòa không?”

Ta đáp từng câu, kín kẽ đến không chừa kẽ hở:

“Phu quân kính trọng.”

Dẫu đã cho ta một cú ra oai, nhưng cuối cùng cũng giao quyền quản gia.

“Thiếp thất tạm coi là biết điều.”

Đêm tân hôn có giở trò, trổ tài trà xanh, nhưng ngoài diễn kịch ra, chưa gây chuyện lớn.

“Bà bà trọng quy củ.”

Ít , thể diện ngoài giữ được.

Mẫu thân gật đầu hài lòng, rồi lập tức quay sang trút hết bực bội lên tỷ tỷ:

“Ta ngày trước sao lại hồ đồ, để con chọn tên Triệu Quát kia! Ngoài vỏ cử nhân ra, muốn gia không có gia , muốn gánh vác cũng chẳng thấy gánh vác chỗ nào!”

Sắc mặt tỷ tỷ trắng bệch. nửa năm, ánh sáng trong mắt đã tắt đi quá nửa.

Tỷ nắm chặt khăn tay:

“Phu quân đối với con rất tốt…”

Mẫu thân lạnh:

“Lời ngon tiếng ngọt đáng mấy đồng? nó thật lòng với con, sao lại dung túng cho mẹ nó ngày ngày nghiền nát con ra? Hở một câu là ‘mẫu thân ta nuôi ta chẳng dễ dàng gì’, mẹ nó vất vả, là con thiếu nợ chắc?”

Ta suýt nữa thì vỗ tay cho mẫu thân.

Quả nhiên, cổ nhân bản địa cũng hiểu rất chân tướng —

mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu, rốt cuộc là do nam nhân bất lực.

Gương mặt tỷ tỷ đã khó giữ nổi, nhưng cố chấp:

“Chớ khinh người khi họ còn nghèo…”

Mẫu thân giận đến đập bàn:

“Của hồi môn con mang sang đã bị nhà họ hao tổn bảy phần! Đợi tới khi nó thực sự nên người, con thì tuổi xuân qua mất, hắn lại nạp mỹ thiếp, sủng tân nhân — gọi là ‘một đời một kiếp một đôi người’ của con, đến chó còn chẳng buồn ăn!”

Tỷ tỷ cắn môi, một chữ cũng không nói ra được.

Ta muốn lên tiếng nói vài câu, nhưng lời đã đến môi lại bị ta nuốt .

Con đường thời đại này dành cho nữ nhân quá hẹp.

Hẹp đến , chỉ cần một chút tình giả dối, cũng bị coi là ánh sáng duy .

ta không phải người xuyên đến, e rằng cũng ôm chặt bát canh độc mang tên “có tình uống lã cũng no” , uống đến ruột gan nát bấy.

Ngoài vang lên tiếng bước chân.

Tiếng nói của phụ thân dần dần tiến lại gần.

Mẫu thân lập tức thu lại cơn giận, lại khoác lên dáng vẻ mẫu nghi đoan trang như chưa từng có chuyện gì.

Ta cúi mắt, nhẹ nhàng giúp tỷ tỷ chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch.

Nhìn xem… đời này, ngay cả ấm ức, nữ nhân cũng phải chọn thời điểm, tư , mặc chỉnh tề áo giáp rồi được phép gánh lấy.

7

Ba ngày hồi môn trôi qua, những ngày hôn giá còn lại của Lục Chiêu cũng coi như khép lại hoàn toàn.

Chức vụ hành tẩu cạnh thánh thượng nghe thì phong quang, nhưng thực tế lại là quanh năm suốt tháng không có lấy một ngày nghỉ. tới phủ, hắn liền chui vào thư phòng ngoài. Nơi đó không chỉ có “tướng quân sắt” đứng gác, còn có môn phòng canh giữ ngày đêm, kín như bưng.

Ta đứng sau bình phong, len lén nhìn ra tiền , trong lòng lặng lẽ bấm bàn tính:

theo hầu hai người, đánh xe một người, tiểu đồng hai người, hộ vệ tám người… Một vị văn quan chính tứ phẩm có thể mua được lớn này kinh thành, nuôi hơn hai chục miệng ăn, lại còn có điền trang, hiệu. gọi là “hàn môn” nhà họ Lục này, so với “hàn môn trong sạch” nghĩa của nhà ta, ràng không phải cùng một phiên bản.

Thôi thì, nhà chồng càng nhiều tiền nhiều , giường để ta nằm yên với thân phận chủ mẫu, tự nhiên cũng mềm hơn vài phần.

Buổi tối, Xuân Đào giúp ta tháo trâm, hạ giọng hỏi:

“Đêm nay… có để cho lão gia không ạ?”

Ta nhìn gương mặt trong gương còn tạm gọi là tươi tắn, trầm mặc ba nhịp thở.

Đạo lý thì hiểu rất : quả dưa chuột kia đã bị trà xanh qua, trong lòng khó chịu là điều hiển nhiên.

Nhưng hiện thực còn hơn: liên tiếp hai đêm đóng , để lãnh đạo đứng ngoài, ngày mai rất có thể ta nhận ngay gói quà mang tên “dưới phạm thượng”.

“Để.” Ta nhắm mắt lại.

“Coi như… nộp một lá thư nhập hội cho lãnh đạo.”

Bẩn hay không, nhịn vậy.

Quy tắc sở thứ ba: trước lợi ích cốt lõi, sự sạch cá nhân được xếp vào loại tai nạn nghề nghiệp.

Nhưng …lãnh đạo không đến.

Ngược lại, Tây sương phòng lại náo nhiệt hẳn lên. Giọng nói mềm như theo gió đêm lùa vào sổ, còn kèm theo tiếng sứ va chạm khe khẽ.

Ta nhìn lên bức màn thêu đồ bách tử thiên tôn trần, tức đến bật .

Chiêu “xử lý lạnh” của Lục Chiêu, chơi thật đẹp.

Không mắng, không phạt, chỉ hành động thực tế để nói cho ta biết: ngươi, còn chưa có tư cách ngồi vào bàn.

Uất ức không?

Uất ức.

Nhưng càng uất ức hơn là — kết cục này, chính là do câu “ai phần nấy” tối qua của ta chiêu tới.

Tự bê đá đập chân mình, đau cũng phải cắn răng chịu.

Ta trở mình, cưỡng ép tự an ủi: cũng tốt, sáng mai khỏi phải dậy sớm hầu hắn lên triều, còn có thể ngủ thêm… nửa canh giờ.

…

Trời hửng sáng, chính đã có động tĩnh.

Xuân Đào hoảng hốt vén màn:

“Tiểu thư mau dậy! Lão phu nhân đã sửa soạn xong rồi!”

Ta nhìn chằm chằm cột giường, trong lòng điên cuồng chửi thầm: đây là thứ quy củ phản nhân loại gì này!

Mẹ của lãnh đạo còn khó chơi hơn cả lãnh đạo!

Chu thị ngồi ngay ngắn chính đường, chút khách khí hôm qua đã tan sạch.

“Kiều thị,” bà khẽ gõ nắp trà vào miệng chén, giọng lạnh tanh, “đã làm dâu, việc sáng tối thăm hỏi là căn bản. Ngươi thì hay rồi, trượng phu lên triều không hầu, điểm tâm sáng cũng không lo, quy củ nhà họ Lục, ngươi chẳng để vào mắt chút nào sao?”

Ta cúi đầu đứng dưới, trong lòng trợn trắng mắt: hôm qua con trai bà ngủ phòng thiếp, hôm nay lại trách ta “không hầu hạ”?

Chiêu tiêu chuẩn kép này — quả nhiên là kỹ năng quản lý cấp cao.

Ngoài mặt ngoan ngoãn như gà con:

“Lời mẹ dạy phải lắm, ngày mai con dâu định dậy sớm.”

Chu thị hừ lạnh một tiếng, ánh mắt liếc hướng Đông sương phòng, ý tứ sâu xa:

“Nam nhân , ai cũng có lúc hồ đồ. Nhưng chủ mẫu đến cả sân của mình cũng không quản nổi… truyền ra ngoài, người ta chính là ngươi.”

Hiểu rồi.

Ẩn ý quen thuộc của gia quyến lãnh đạo: con trai ta làm loạn là chuyện của nó, còn ngươi trấn không nổi cục diện — đó là ngươi vô năng.

Rời khỏi chính , hai chân ta run lên.

Một là đói, hai là bị Chu thị bắt đứng lập quy củ, đứng đến ê ẩm.

Xuân Đào đỡ ta, vành mắt đỏ hoe.

Ta vỗ vai nàng, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã lên giữa không trung.

Danh sách KPI hôm nay: tiêu hóa bạo lực lạnh của lãnh đạo; đối phó áp lực sở từ gia đình lãnh đạo; tiếp tục quan sát động thái gây chuyện của đồng nghiệp trà xanh.

Con đường nằm yên hưởng phúc — gian nan còn dài.

Nhưng không sao.

Chỉ cần lương trả đủ, ta có thể làm việc này đến già, đến chết.

8

đến Đông sương phòng, ta cầm miếng điểm tâm nha hoàn để lại lót dạ. Nghĩ tới màn chèn ép ban sáng của Chu thị, càng nhai càng thấy nghẹn.

Mẹ chồng lập quy củ với con dâu là lẽ trời?

Được thôi.

Vậy thì chủ mẫu sai thiếp làm việc, cũng là gia pháp tổ tông.

Ta đặt mạnh miếng điểm tâm bàn:

“Đi, mời Lý di nương sang đây, nói ta mỏi chân.”

Lý thị tới rất nhanh. Váy áo giản dị, thân hình mảnh mai, đứng đó đã mang sẵn dáng vẻ liễu yếu trước gió.

Ta chỉ đôi chân mình:

“Làm phiền Lý di nương.”

Ngón tay nàng ta chạm vào, ta liền hít mạnh một tiếng:

“Chưa ăn cơm à? thêm chút sức.”

Cả một buổi chiều, bóp vai, đấm chân, bưng trà, rót .

Cơn tức bị gia đình lãnh đạo dồn ép, ta xoay tay phân bổ hết người cấp dưới “thân tín”.

Rất hợp lý.

Ước chừng Lục Chiêu sắp phủ, ta đang định cho Lý thị nghỉ một lát, thì nàng ta đột nhiên mềm người, “bịch” một tiếng, ngất ngay chân ta.

Khéo đến … mũi giày của Lục Chiêu vặn bước qua ngưỡng .

Ánh mắt hắn lướt qua Lý thị đáng thương nằm dưới đất, rồi chuyển sang ta. Trong đáy mắt, băng vụn tụ lại, sắc lạnh đến gần như thành sát ý:

“Kiều, thị.”

Hai chữ , như bị nghiền ra từ kẽ răng.

Đầu óc ta “ong” một tiếng. Tay còn nhanh hơn não, chộp lấy nửa chén trà nóng bàn, tạt tới:

“Lão gia đừng vội, Lý di nương là đang giả ngất đấy!”

trà không sai một giọt, chảy vào mũi Lý thị.

Nàng ta sặc đến ho liên hồi, không thể giả vờ thêm được nữa, mắt lưng tròng:

“Gia… không liên quan đến phu nhân, thiếp thân chỉ là hơi choáng đầu thôi…”

Lục Chiêu đỡ nàng ta dậy, ánh mắt ghim chặt lên mặt ta:

“Trong phòng nàng không có nha hoàn sao? định phải hành hạ nàng ?”

Giọng hắn nghe rất bình ổn, nhưng từng chữ như lưỡi dao:

“Chủ mẫu đến người mình còn không cho thuận tay, chi bằng bán sạch đi, đổi một lứa được.”

Ta lập tức đổi sang giọng uất ức:

“Lão gia oan cho thiếp! Sáng nay thiếp tới trước mặt mẹ để lập quy củ, đứng tròn ba canh giờ, phòng thì vai lưng đau nhức, lúc này nhờ Lý di nương giúp một tay. Ai ngờ…”

Ta ngước mắt, lời nói ẩn ý:

“Mẹ dạy thiếp phải giữ trọn bổn phận phụ nữ, thiếp nghĩ, chủ mẫu sai di nương hầu hạ cũng là việc trong phận sự. Hay là… quy củ nhà họ Lục, chỉ nhằm vào chính thất?”

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Lục Chiêu nheo mắt. Ánh nhìn của hắn như đang giải phẫu một vụ án — sắc bén, lạnh lẽo, đầy dò xét.

Hắn hiểu rồi.

Ta hành Lý thị, là để phản kháng việc Chu thị siết chặt ta; đồng thời cũng là nhắc hắn — tiền đề hợp tác là hai giữ ước. mẹ ngươi xé bỏ hiệp ước “không xâm phạm” trước, vậy ta quyền chủ mẫu, ngươi cũng đừng kêu oan.

Rất lâu sau, hắn bỗng khẽ nhếch môi:

“Phu nhân là… mồm mép lanh lợi.”

Hắn đỡ Lý thị đứng dậy, nhưng không nhìn nàng, chỉ nói với ta:

“ đã vậy, ngày mai ta để mẹ miễn cho nàng việc sáng tối thăm hỏi.”

Rồi liếc qua vệt trà còn sót lại đất, giọng không gợn cảm xúc:

“Chỉ là Lý thị thân thể yếu, sau những việc thô này, không cần làm phiền nàng .”

Hắn xoay người rời đi, Lý thị vội vã theo sau.

Ta nói vọng theo:

“Phiền lão gia nói với bà , rằng thiếp thân cũng yếu lắm đấy.”

Lục Chiêu không quay đầu, đi chính phòng.

Xuân Đào thấp giọng hỏi:

“Tiểu thư, lão gia như vậy là… giận, hay không giận ạ?”

Ta bốc một miếng điểm tâm nguội ngắt, cắn một miếng.

Giận, nhưng đã nguôi.

Chỉ là — cơn giận lại sắp tới.

Ván này ta không coi là thắng, nhưng ít cũng khiến lãnh đạo hiểu một chuyện: ta — quản lý dự án tới này — dù đang yếu, cũng không phải quả hồng mềm ai muốn giẫm cũng được.

Quy tắc sinh tồn sở thứ tư: ngươi có thể không có quân bài, nhưng năng lực lật bàn — định phải có.

Bữa tối được bày chính phòng của Chu thị.

Hiển nhiên, Chu thị đã được Lục Chiêu nhắc nhở trước. Dẫu không còn bắt ta đứng lập quy củ, nhưng mặt phủ một tầng sương lạnh.

ngồi , bà đã cất giọng nửa mỉa nửa châm:

“Dâu bây giờ, thân thể còn mỏng manh hơn cả giấy hồ, chạm cũng không dám chạm.”

Ta múc một thìa canh, ngẩng đầu, ôn tồn nói với Lục Chiêu:

“Nói ra cũng lạ, thiếp thân khi còn nhà mẹ đẻ, thân thể xưa nay rất khỏe. Sao vào phủ họ Lục, hôm nay hầu hạ mẫu thân nửa ngày, đã hoa mắt chóng mặt, mồ hôi lạnh thấm áo, suýt nữa thì ngất đi.”

Đặt thìa canh nhẹ lên miệng bát, ta cau mày như không hiểu:

“Hay là… phong thủy trong tòa trạch này có điều gì không ổn chăng?”

Chu thị nổi giận, đập mạnh đũa bàn, đầu ngón tay gần như chĩa vào mũi ta:

“ là mồm mép sắc sảo! Ta chỉ bắt ngươi lập quy củ một lát, ngươi đã bắt đầu gây chuyện thị phi! không muốn hầu hạ bà già này, cứ nói ra!”

Ta nắm khăn tay, chấm nhẹ khóe mắt, giọng mềm đến như có thể vắt ra :

“Mẫu thân oan cho con dâu rồi. Con dâu từ nhỏ đã thấm nhuần gia huấn, sao dám không kính hiếu đạo? Chỉ là…”

Ta ngước mắt nhìn Lục Chiêu, mắt rơi như chưa rơi:

“Thân thể này không biết điều, chính thiếp thân cũng hoảng sợ trong lòng.”

Chu thị tức đến run người, đang định phát tác, thì Lục Chiêu đã giơ tay ngăn lại.

Hắn chậm rãi đặt đũa , ánh mắt lướt mặt ta hai vòng. Không những không giận, còn khẽ :

“Phu nhân nói rất có lý.”

Giọng hắn bình thản:

“Xem ra quả thực là phong thủy chính phòng xung khắc với nàng. Sau này không có việc gì quan trọng, thì không cần qua đây nữa.”

Sắc mặt Chu thị lập tức biến đổi:

“Chiêu nhi! Hiếu đạo lễ pháp sao có thể…”

“Mẫu thân,” Lục Chiêu cắt ngang lời bà, giọng nhạt nhưng nặng tựa ngàn cân,

“Kiều thị đã thân thể không khỏe, ép buộc ngược lại trái với ý nghĩa nhân hiếu. Việc thỉnh an sáng tối, tạm thời miễn đi.”

Ta cúi mắt nhìn lớp váng mỡ nổi trong bát canh, nhẹ tay khuấy đều.

Rất tốt.

Lãnh đạo cuối cùng cũng nhận ra một sự thật đơn giản: so với việc để hai nữ nhân ngày ngày diễn trò tranh đấu trong hậu ngay trước mắt, chi bằng phân ranh giới, ai nấy tự yên phận.

Ngực Chu thị phập phồng dữ dội, rốt cuộc không nói thêm lời nào.

Một bữa cơm trôi qua trong yên lặng tuyệt đối.

Khi tan tiệc, Lục Chiêu đi ngang qua ta, bước chân hơi chậm lại.

“Phu nhân,” hắn hạ giọng đến chỉ ta nghe thấy, “chuyện phong thủy, lần sau không được nhắc nữa.”

Ta khụy gối hành lễ, ngẩng đầu đón ánh mắt sâu không thấy đáy của hắn, mỉm :

“Thiếp thân ghi nhớ.”

Kinh nghiệm sở điều thứ năm: đôi khi, cách tốt để giải quyết rắc rối do gia quyến của lãnh đạo mang lại, là khiến chính lãnh đạo tự ý thức được rằng — rắc rối cũng làm chậm trễ việc chính của hắn.

Dẫu là ông chủ anh minh đến đâu, cũng không chịu nổi việc ngày ngày phải xử lý mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu — một kiểu tăng ca vô ích.