Chương 1

Khi phủ Thứ sử Dương Châu bị tịch biên, người cứu ta chính là Bùi Yến Chi.

Hắn chuộc ta và muội muội còn nhỏ tuổi của ta ra khỏi Giáo Phường Ty, đồng thời xóa bỏ nhạc tịch của ta, đưa cả hai lên kinh .

Ta suy nghĩ lâu.

Cho rằng hắn mắt đến dung mạo còn coi là ưa nhìn của ta, nên nửa đêm gõ cửa phòng hắn.

Dưới ánh trăng, ánh mắt hắn trầm sâu.

Hắn vươn tay, chậm rãi kéo lại áo ngoài đã tuột trên người ta, chỉnh tề từng nếp.

“Bằng mọi cách khiến thế tử phủ Ninh Viễn Hầu yêu nàng.”

“Sau đó, ta đưa nàng và muội muội đến Lạc Dương.”

còn lại hắn không .

Nhưng ta hiểu rõ, ta không hề có cơ hội thất bại.

1.

Ta một quán mì nhỏ ở kinh , bởi vì Thế tử phủ Ninh Viễn Hầu – Thẩm Phong Nghiễn thích ăn mì.

Quán được ngay trên con đường hắn nhất định đi khi vào triều. Bên cửa sổ trồng lan, trên tường treo tranh sơn thủy, tất cả đều hợp với sở thích của hắn.

Hắn mỗi ngày ra khỏi phủ từ giờ Dần, đến cuối giờ Thân mới trở về, có khi bận rộn đến tận giờ cấm đêm.

Quán mì được ba tháng, hắn chưa từng bước vào một lần.

Trong thư Bùi Yến Chi sai người gửi đến, từng câu từng chữ đã lộ vẻ mất kiên nhẫn.

Nhưng ta không vội. Món ngon không sợ muộn.

Đầu đông, mưa lớn liền mấy trận. Vài tiệm ăn bên cạnh thấy trời tối, người qua lại thưa thớt, liền đóng cửa sớm.

Chỉ có quán mì nhỏ của ta vẫn treo hai đèn lồng vàng sáng trước cửa, đến chút ấm áp cho đêm đông giá .

Thẩm Phong Nghiễn bước vào quán lúc ta đang đứng trước quầy, cẩn thận sao chép một tranh sơn thủy.

Chuông gió khẽ vang.

Ta ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy một thân ảnh cao ráo đứng nơi tiền sảnh, ánh mắt lùng lướt qua khắp quán.

Có lẽ thấy bên trong tuy nhỏ nhưng bày trí sạch nhã nhặn, hắn thu ô dầu trong tay, đặt ngoài hiên, thong thả bước vào.

“Ở đây có món gì?”

Người nam tử trước mắt không khác gì trong tranh vẽ.

Phong thái thanh nhã, dung mạo tuấn tú. Hôm nay hắn không mặc quan phục, áo gấm đen tuyền càng khiến đường nét gương thêm sắc sảo.

Ta chỉ liếc nhìn một cái liền thu hồi ánh mắt, bình thản đứng dậy tiếp đón, dẫn hắn đến chỗ ngồi yên tĩnh bên trong.

Vừa rót trà, vừa đáp: “Hôm nay quán có mì tuyết hà canh, mì ngọc đới, mì canh thịt cừu thái, còn có…”

“Cho ta một bát mì tuyết hà canh.”

Ta còn chưa giới thiệu xong.

Hắn chống trán bằng một tay, khẽ nhíu mày, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn huyệt bên thái dương. Trong vẻ mệt mỏi xen lẫn u sầu, hắn tùy ý gọi món.

Thời tiết thế này, gió xâm thân, dễ phát tác chứng đau đầu.

Ta biết điều, liền ngừng , pha cho hắn một ấm trà , quay vào sau một lò sưởi tay, nhẹ nhàng đặt lên ghế bên cạnh hắn.

“Trời , đại nhân sưởi tay cho ấm.”

Ngón tay đang ấn trán của hắn khẽ dừng lại, ánh mắt dừng trên lò sưởi trong giây lát, khẽ “ừ” một tiếng.

Đầu bếp hôm nay trong nhà có việc, xin nghỉ.

May mà lúc này không có khách khác, ta có thể thong thả làm.

Sợi mì bạc được nhào từ sáng sớm cho vào nước dùng gà trong veo, phủ lên vài lát đậu phụ hồng nhạt. Chờ nước sôi, rắc vào chà cá tươi mịn như tuyết đầu mùa, vị ngọt tươi dần tan vào nước dùng. Trước khi nhấc nồi, thêm vào một thìa nhỏ tương mận bí chế… thế là xong.

bốc lên theo hương thơm ngậy ngọt, xen chút chua nhẹ, giữa mùa đông thế này, vừa khai vị lại ấm người.

Khi ta bưng khay ra ngoài.

Thẩm Phong Nghiễn đang đứng trước quầy, ánh mắt sắc như đuốc dừng trên tranh ta sắp sao chép xong, thần sắc trầm tư.

thấy động tĩnh, hắn nghiêng mắt nhìn sang, môi mỏng khẽ : “ tranh này của chủ quán… là phỏng theo Sơn Vụ Phá Hiểu của danh sĩ tiền triều Tạ Thanh Vận?”

Giọng điệu của hắn bình thản như hỏi cho có, nhưng đôi mắt kia lại sáng đến mức như có thể nhìn thấu tất cả.

Thẩm Phong Nghiễn hiện giữ chức Thiếu khanh Đại Lý Tự, đa nghi vốn là bản tính của hắn.

Danh sĩ tiền triều Tạ Thanh Vận mà hắn nhắc đến từng là bậc thầy hội họa vang danh thiên hạ. Khi tiên đế còn tại vị, từng nhiều lần triệu ông vào cung vẽ tranh, ca ngợi tài nghệ quỷ phủ thần công.

Chỉ tiếc, số mệnh lận đận.

tiên đế lâm bệnh nặng, một cuộn Lục Tuấn Đồ ông từng vẽ bị kẻ có ý đồ moi ra, xuyên tạc rằng sáu con tuấn mã ngụ ý sáu hoàng tử tranh đoạt ngôi vị. Thậm chí còn đối chiếu từng tư thế, tính cách của ngựa với các hoàng tử, truyền miệng vô cùng sống động.

Tiên đế nổi giận, vội vàng kết tội ông khinh nhờn thiên uy, đày ra đảo hoang Bồng Lai xa ngàn dặm.

Chưa đầy một , kỳ tài ấy đã chết ở nơi đất sương mù độc chướng. tuyệt bút ông lại trên đảo, chính là Sơn Vụ Phá Hiểu.

Thẩm Phong Nghiễn nhận ra được, ta không làm lạ.

Bởi tuyệt tác ấy hiện được cất giữ trong phủ Ninh Viễn Hầu, ngoài dân gian lưu truyền chỉ là bản sao mà .

hắn hỏi vậy.

Ta đặt khay lên bàn, quay về quầy, chậm rãi cuộn tranh lại, mỉm cười giải thích: “Đại nhân chê cười , dân kiến thức nông cạn, không biết danh sĩ cả, chỉ tùy ý vẽ .”

Ta cúi mắt, giọng điệu cung kính.

Chỉ vào bát mì vẫn còn bốc bên cạnh, khẽ nhắc: “Đại nhân, mì nên ăn lúc còn .”

Hắn đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn ta một lúc lâu, đáy mắt như có sóng ngầm cuộn trào.

Ta rũ mi, thu lại ánh nhìn, che giấu cảm xúc trong mắt, mặc cho hắn dò xét.

lâu sau, hắn mới chậm rãi quay về chỗ ngồi, cầm đũa tre.

Nhất thời, trong quán chỉ còn thấy tiếng mưa nhỏ ngoài cửa sổ, cùng tiếng đũa thìa khẽ chạm của hắn.

Một lát sau, hắn đặt một miếng bạc vụn lên bàn.

Lại miệng hỏi: “Chủ quán là người Giang Nam?”

“Dân nguyên quán Dương Châu.”

Ánh mắt hắn trầm xuống, đứng dậy, ánh nhìn một lần nữa lướt qua cuộn tranh đã được ta cất đi.

“Bản quan từng đến Giang Đô, Dương Châu. Mì tuyết hà canh ở đó, dường như không làm theo cách này.”

Ta cúi mắt nhìn bát trước hắn đã cạn đáy.

Gật đầu, không phủ nhận: “Người kinh chuộng vị chua ngọt, dân tự mình mày mò, sửa lại đôi chút.”

“Nếu đại nhân thích khẩu vị này, lần sau có thể đến nếm thử món khác của quán.”

vậy, hắn khẽ nhướng mày, khó nhận ra.

Hắn không thêm , cầm ô đặt bên cửa, xoay người bước vào màn mưa lất phất.

Nhìn bóng lưng thanh nhã của hắn khuất dần nơi cuối ánh đèn vàng mờ.

Ta nhặt miếng bạc vẫn còn vương ấm của hắn, siết chặt trong lòng bàn tay.

Mồi câu đã thả.

Còn cá có chịu cắn hay không, chỉ đành trông vào ý trời.

2.

Trước khi đóng cửa, trong quán lại có thêm một vị khách.

Là Bùi Yến Chi.

Thấy hắn bước vào, ta nhanh tay treo tấm biển nghỉ bán ra ngoài, tiện thể khép lại nửa cánh cửa.

Khi quay người lại, hắn đã lặng lẽ ngồi xuống trước một án nhỏ, tự rót cho mình một chén trà .

Lòng ta chợt trầm xuống.

Thẩm Phong Nghiễn vừa rời đi chưa đầy nửa nén nhang, hắn đã xuất hiện ở đây. Nếu là trùng hợp, ta tuyệt đối không tin.

Ta bước đến trước hắn, dè chừng hỏi: “Muội muội ta dạo này thế ? Bao giờ ta mới được gặp con bé?”

Bùi Yến Chi ngẩng đầu lên, gương vẫn gầy gò tái nhợt như thường lệ, dường như lúc cũng dáng vẻ ốm yếu.

Chỉ có đôi mắt kia là đặc biệt sắc bén, sâu thẳm.

Hắn không nhanh không chậm nhấp hai ngụm trà, thong thả : “Con bé ngoan, ngươi không lo. Ta đã đưa hai tỷ muội các ngươi đến kinh thì tất nhiên chăm sóc cẩn thận. Đợi khi Thẩm Phong Nghiễn biết được lai lịch của ngươi, ta dẫn nó đến gặp.”

Vừa dứt , hắn bỗng ho khan dữ dội. Gương vốn đã tái nhợt vì thở dồn dập mà đỏ bừng lên, một lúc lâu mới dần dịu lại, đáy mắt phủ lên một tầng nước.

Ta nhíu mày, cho rằng hắn bị gió bên ngoài thổi trúng.

Vội kéo lò sưởi đặt dưới quầy đến bên cạnh hắn.

Dẫu Bùi Yến Chi có mưu tính riêng, nhưng quả thật hắn đã cứu ta và muội muội khỏi vũng bùn lầy ở Dương Châu.

Ta không thể làm ngơ trước nỗi đau của hắn: “Sao thân thể ngươi lại suy nhược đến vậy?”

“Chuyện của Thế tử phủ Ninh Viễn Hầu, ta ghi nhớ trong lòng. Ngươi không lúc cũng giám sát ta như thế. Nếu thân thể ngươi hỏng mất, làm sao còn thấy được ngày ta công?”

Bùi Yến Chi khẽ khoát tay, ngăn lại sự lo lắng của ta. “Không sao, chỉ là bệnh cũ .”

Sau khi ổn định lại, hắn ngước mắt nhìn ta, giọng bình thản: “ Tụng, ta đến là cho ngươi biết, án của phủ Thứ sử Dương Châu sắp được chuyển sang Đại Lý Tự rà soát, nhập hồ sơ.”

“Kế hoạch của ta, bất luận là vì ngươi hay vì ta, đều càng nhanh càng tốt.”

hắn như đóng đinh ta tại chỗ.

Vụ án tham ô của phủ Thứ sử Dương Châu đã sớm được Ngự Sử Đài kết án từ ngoái.

Nhà họ ta không chưa từng kêu oan, nhưng cây đổ bầy khỉ tan, chẳng ai chịu lắng .

Nam đinh trong phủ bị đày đến vùng đất khổ hàn, quyến tán lạc bốn phương. Người còn sống đã chật vật cầu sinh, dám mơ tưởng lật lại bản án.

Nhưng Bùi Yến Chi đã đánh thức ta.

Nếu vụ án này thật sự được giao cho Đại Lý Tự, vậy thì Thẩm Phong Nghiễn chính là cơ hội cuối cùng của nhà họ .

Nghĩ thông suốt điểm này, ta không khỏi nghi hoặc nhìn về phía Bùi Yến Chi: “Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Từ khi Bùi Yến Chi cứu hai tỷ muội ta ở Dương Châu đến nay đã gần nửa , ta vẫn chưa từng đoán ra mục đích của hắn.

Hắn hao tâm tổn sức đưa ta lên kinh, lại giúp ta quán mì này, chỉ ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn.

Nhưng làm vậy, rốt cuộc có lợi ích gì cho hắn?

Huống hồ ở kinh , tử xinh đẹp hiểu chuyện nhiều vô kể, cớ gì hắn bỏ gần cầu xa, nhất quyết chọn ta?

Nhưng hiển nhiên Bùi Yến Chi không định cho ta câu trả .

Hắn uống cạn ngụm trà cuối cùng, đặt chén ngay ngắn trên án, đứng dậy.

“Ngươi không bận tâm điều đó, chỉ làm tốt việc của mình.”

“Ngày mùng tháng Chạp là yến Đạp tuyết tầm mai của Trưởng công chúa Tĩnh An.”

Hắn đẩy một tấm thiếp mạ vàng qua bàn, “Ta đã tiến cử ngươi đến làm điểm tâm sư. Thẩm Phong Nghiễn cũng tham dự, chuẩn bị cho tốt.”

Hắn đến lặng lẽ, rời đi cũng dứt khoát gọn gàng.

Sau một đêm trằn trọc không ngủ, ta không còn do dự nữa. Hoàn cảnh hiện tại, dù sao cũng tốt hơn ngày bị giam cầm trong Giáo Phường Ty ở Dương Châu.

Trên đường Bùi Yến Chi đưa ta lên kinh, từng gặp sơn tặc. Khi hắn chống trả đến bị thương, cũng chưa từng bỏ rơi hai tỷ muội ta.

Ta không tin, người như hắn lại lòng dạ đại gian đại ác.

Cho nên, bất kể Bùi Yến Chi mưu cầu điều gì, chỉ muội muội ta được bình an, ta nguyện dốc sức giúp hắn.