Chương 1

01

Sáng Bảy, ánh nắng vẫn chưa xuyên qua nổi lớp rèm dày, chuông cửa đã bị nhấn liên hồi, vang dội như muốn xé toạc cả không , mang một sự gấp gáp không cho phép từ chối.

Mẹ tôi – bà Triệu Tú Phương – gần như lao ra cửa. Khuôn mặt bà nở đầy nụ cười rạng rỡ, kiểu nhiệt tôi đã không thấy suốt cả chục năm nay.

Cửa , một cô trang điểm kỹ càng, trên người đồ hiệu, kéo một vali màu bạc cỡ lớn, ngoài cửa.

Cô ấy chính là Chu Man Man – “con nhà người ta” trong truyền thuyết, cái tên ám ảnh cả tuổi thơ tôi và là cơn ác mộng của cuộc đời tôi.

“Trời ơi, Man Man ngoan của dì, cuối cũng chờ được con rồi!” Mẹ tôi lập tức nắm lấy tay cô ta, thân thiết như thể mẹ con thất lạc nhiều năm tìm lại nhau. “Mau vào nhà đi, chắc mệt lắm rồi phải không? Nhìn cái mặt kìa, gầy rộc cả đi rồi!”

Chu Man Man ngọt ngào cất tiếng: “Dì ơi, con nhớ dì lắm!”

Ánh mắt cô ta vượt qua vai mẹ tôi, dừng lại trên người tôi, mỉm cười nhẹ: “Chị ơi, em đến rồi, sau này phải làm phiền chị nhiều nhé.”

Tôi khẽ gật đầu, không nói gì.

Mẹ tôi lập tức tỏ ra không hài , liếc tôi một cái như thể đang nói: Mày đúng là cái chẳng ra gì.

Bà quay đầu lại, giọng lập tức dịu dàng như nước: “Man Man à, đừng để ý đến nó. Nó cứ cái kiểu ch//ết trân như thế đấy. , dì dẫn con xem phòng, đã dành sẵn cho con cái phòng đẹp nhất nhà!”

Bà chỉ vào căn phòng hướng Nam – nơi có ánh sáng tốt nhất – vốn là thư phòng và studio làm việc của tôi.

Đó là không duy nhất trong ngôi nhà ngột ngạt này khiến tôi có thể thở được.

Trong đó có đầy đủ sách chuyên ngành của tôi, làm việc mà tôi thường xuyên thức đêm để hoàn thành bản vẽ, và cả ghế sofa đơn tôi chắt chiu từng đồng mua được – nơi duy nhất tôi cảm thấy yên ổn trong căn nhà này.

“Phòng này để trống là để dành cho con đó! Con nhìn xem, rộng rãi sáng sủa chưa này!” Mẹ tôi hồ hởi đẩy cửa bước vào.

Mắt Chu Man Man sáng lên, kéo vali đắt tiền lăn thẳng vào phòng, bánh xe nghiến qua tấm thảm lông cừu tôi trải, để lại vết hằn rõ rệt.

Tôi bước sau, ở cửa nhìn cô ta thản nhiên quan sát không của tôi như thể đó là chỗ thuộc .

Trên tôi có đặt một lọ hương thơm mùi trà trắng phiên bản giới hạn – phần thưởng tôi tự mua cho sau khi hoàn thành một dự án lớn.

Chu Man Man tiến lại gần, nắp, đưa lên mũi ngửi rồi hài châm lửa.

“Chị ơi, mùi này thơm thật đấy.” Cô ta quay lại mỉm cười với tôi, vẻ mặt tội như thiên thần. “ em không khách sáo nha.”

Khói trắng xanh bay lên lững lờ – mùi hương vốn khiến tôi cảm thấy thư thái nay lại trở nên hắc và ngột ngạt đến kỳ lạ, tràn ngập cảm giác xâm lấn.

Mẹ tôi bên cạnh, đầy vẻ hài :

“Thích thì cứ dùng đi, đồ của chị con thì cũng là của con. Nó là con , dùng đồ tốt như chẳng phải là phí phạm à.”

Tim tôi co thắt lại.

Thì ra, trong mắt bà, tôi không xứng đáng có được bất kỳ điều gì tốt đẹp.

Không khí bữa tối lại càng ngột ngạt .

Mẹ tôi làm một đầy ắp món ăn, gần như tất cả đều là đồ Tứ Xuyên đậm vị mà Chu Man Man thích, hoàn bỏ qua khẩu vị thanh đạm của tôi và ba.

Trên ăn, bà giống như một phát thanh viên không biết mệt, không ngừng gắp đồ ăn cho Chu Man Man, làm lảm nhảm không dứt.

“Man Man ăn nhiều vào, nhìn con gầy quá.”

“Niệm, con học hỏi em con kìa, nói năng dịu dàng, ai gặp cũng quý. Không như con, suốt cứng đơ mặt mày, ai nhìn cũng phát chán.”

Ba tôi – Kiến Quân – một người đàn ông cực kỳ coi trọng thể diện và quy củ, lúc này đang trốn sau tờ báo cũ, mặt lạnh như tiền, giả vờ như không thấy gì.

Em trai tôi – Lãng – cậu ấm được mẹ tôi nuông chiều đến mức hư hỏng, đeo tai , tay lướt điện thoại liên tục, dường như thế giới xung quanh chỉ còn lại mỗi trò chơi của nó.

Họ – chính là những kẻ đồng lõa im lặng trong cái nhà này.

Suốt bữa ăn, tôi không nói một lời , chỉ máy móc xúc từng thìa cơm trắng cho vào miệng.

Ăn xong, mẹ tôi như khoe báu vật, mang ra cuốn album ảnh đã cất giữ nhiều năm. Trong đó chẳng có mấy tấm hình của tôi, ngược lại dán kín những bản photo giấy khen, ảnh nghệ thuật của Chu Man Man từ bé đến lớn.

Bà chỉ vào một bức ảnh Chu Man Man mặc váy múa ba-lê, cười rạng rỡ, nói với tôi — cũng như nói với không khí:

“Con xem đi, thế này gọi là con nhà người ta. Đa tài đa nghệ, ra ngoài ai nhìn cũng nở mày nở mặt.”

Chu Man Man dựa vào vai mẹ tôi, giả vờ khiêm tốn xua tay:

“Dì đừng nói . Chị cũng giỏi lắm mà, chỉ là không thích thể hiện thôi.”

Một câu nói nhẹ bẫng, đã khéo léo dán lên tôi cái nhãn âm u, khép kín.

Tôi không thể chịu đựng thêm, dậy định phòng.

“ lại!” Mẹ tôi quát lên, “Em tới, con cư xử kiểu gì thế hả? Không có chút phép tắc !”

Tôi dừng bước, không quay đầu.

“Đi cắt đĩa hoa quả cho Man Man.” Bà ra lệnh.

Tôi vào bếp, tay cầm da//o gọt hoa quả, các khớp ngón tay trắng bệch.

Mười phút sau, tôi ra ngoài lấy nước. Cảnh tượng trong phòng khách lúc đó, trở thành giọt nước cuối làm tràn ly.

Chu Man Man tắm xong, đang mặc đồ ngủ lụa thật mà tôi phải chờ đến sinh nhật năm ngoái dám mua, người thả lỏng trên sofa đơn — chỗ ngồi riêng của tôi — nhàn nhã xem tivi.

Trong tay cô ta là cốc sứ phiên bản giới hạn mà tôi yêu thích nhất, trên thân cốc in câu thơ của họa sĩ tôi hâm mộ.

Còn mẹ tôi, bưng đĩa hoa quả tôi cắt, cẩn thận đặt trước mặt cô ta, nụ cười hiền từ như của một người mẹ mẫu mực.

Thấy tôi, bà không những không trách Chu Man Man, ngược lại còn cau mày trách tôi:

“Chỉ là một đồ ngủ thôi mà, em đến, con không thể rộng lượng chút sao? Đừng có tính toán lặt vặt như .”

Tôi nhìn họ, đột nhiên cảm thấy buồn nôn.

Tôi không tranh cãi, lặng lẽ quay phòng, đóng cửa, khóa trái.

Ngoài cửa, những tiếng cười giả tạo bị cách ly hoàn . Trong phòng chỉ còn lại sự yên lặng ch//ết chóc.

Tôi ngồi xuống làm việc, laptop.

Đêm nay, lọ tinh dầu hương trà trắng bị cô ta châm lửa kia, nhất định phải cháy hết.

Cháy rụi những cảm thừa thãi, những ảo tưởng nực cười còn sót lại của hai mươi năm qua.

02

Chim khách xây tổ, chim khách bị chiếm chỗ — chỉ là khởi đầu.

Những sau đó, Chu Man Man như một loại dây leo mọc không kẽ hở, bắt đầu xâm lấn cuộc sống của tôi mọi hướng.

Cô ta luôn có đủ lý do để vào phòng tôi, “ ” làm đổ giá sách, “ ” dùng máy tính của tôi để tra tài liệu, “ ” khiến mỹ phẩm của tôi thành một mớ hỗn độn.

Sáng Hai, tôi phát hiện đĩa CD phiên bản giới hạn mà tôi trân quý bị vỡ vụn, mảnh vỡ rơi đầy cạnh máy nhạc.

Đó là món quà sinh nhật duy nhất ba tặng tôi năm tôi mười tám tuổi. Dù không đắt tiền, rất có ý nghĩa với tôi.

Chu Man Man bên cạnh, mắt đỏ hoe như sắp khóc:

“Chị ơi, em xin lỗi. Em chỉ định giúp chị dọn phòng một chút, không ngờ lỡ tay…”

Tôi còn chưa kịp nói gì thì mẹ đã lao tới, ôm chầm lấy cô ta, vỗ lưng đầy xót xa:

“Trời ơi, có gì to tát đâu, khóc gì mà khóc. Chỉ là mấy cái đĩa vỡ thôi mà, vỡ rồi thì thôi.”

Rồi bà quay sang tôi, ánh mắt đầy cảnh cáo:

“ Niệm, mẹ nói cho con biết, nếu con dám vì chút chuyện cỏn con này mà tính toán với em , mẹ không để yên đâu!”

Tôi nhìn đống mảnh vỡ dưới đất, có cảm giác như một góc trong cũng nứt toạc.

Tôi không nói lời , chỉ lặng lẽ ngồi xuống, từng mảnh từng mảnh nhặt lên.

Sau lưng tôi, Chu Man Man thì thầm với mẹ, giọng nhỏ như muỗi:

“Dì ơi, hình như chị ấy giận thật rồi…”

Mẹ tôi hừ lạnh:

“Kệ nó, nó là đang ghen tị với con đấy. Con cái gì cũng nó, nó không thấy dễ chịu.”

“Ghen tị.”

Từ đó thốt ra từ miệng bà như một con dao gỉ sét, cùn cứa thẳng vào dây thần kinh tôi.

Chiều hôm đó, tan ca nhà, tôi cửa ra thì thấy tủ quần áo bị tung.

Chu Man Man đang cầm một túi hàng hiệu của tôi, trước gương ướm thử.

Thấy tôi, cô ta chẳng hề xấu hổ, ngược lại còn vui vẻ lắc lắc cái túi trong tay:

“Chị ơi, cái túi này đẹp ghê, em mượn mang đi tụ tập với bạn được không?”

thì có vẻ là hỏi, hành động thì là khẳng định.

Nói xong, cô ta đeo túi lên vai, ngân nga hát rồi thản nhiên rời đi.

Buổi tối, trang cá nhân của tôi bị loạt ảnh chín ô của cô ta phủ kín.

Ảnh chụp cận cảnh lớp trang điểm đậm đà, không bar sôi động, người ngồi bên cạnh thân mật – người lạ tôi không quen. Còn túi của tôi thì bị vứt xó trên ghế sofa như đồ trang trí.

Chú thích ảnh:

“Ở nhà chị , mỗi đều cảm nhận được yêu thương. Hạnh phúc quá đi ~”

Bên dưới là một loạt bình luận từ những người bạn chung:

“Woa, Man Man được nhà dì cưng quá nha~”

“Túi này của chị hả? Chị tốt ghê, cho mượn luôn đó.”

“Gato thật sự, ước gì cũng có bà chị như !”

Tôi lướt qua từng tấm ảnh và bình luận, mặt không cảm xúc, chỉ thấy buồn nôn từng cơn.

Cô ta không chỉ xâm chiếm không vật lý của tôi, mà còn dựng lên trên mạng xã hội một vở kịch — “Tôi được cả nhà cưng chiều, chị thì rộng lượng hiền lành”.

Và tôi, trở thành cái nền ơn không biết điều cho câu chuyện của cô ta.

Chu Man Man bắt đầu tìm cách lấy ba tôi và em trai tôi.

Cô ta không biết ba tôi bị đau dạ dày, không thể uống trà đặc, cũng pha “trà Phổ Nhĩ dưỡng sinh” cho ông. Lần ba tôi cũng nhăn mặt đổ đi.

Cô ta cũng chẳng hiểu gì Lãng – em tôi – một game thủ hạng nặng, ghét nhất bị người khác chỉ tay năm ngón khi đang chơi. mà cô ta cứ nhào vào, đề cử mấy trò chơi “cực đỉnh” lời cô ta, với Lãng thì lại ngô nghê đến mức phát ngấy.

Từ đó, trong nhà bắt đầu xuất hiện những tạp âm khó chịu – tiếng va chạm giữa những lối sống vốn đã rạn nứt, giờ chỉ còn chờ bung ra.

Sự im lặng của ba tôi trở nên nặng nề bao giờ hết, còn vẻ bực bội của em trai tôi cũng một lộ rõ.

Chỉ có mẹ tôi là vẫn đắm chìm trong ảo tưởng “cháu còn thân con ruột”, làm ngơ trước tất cả những dấu hiệu rạn nứt ấy.

Tối Năm, tôi phải chạy gấp một bản báo cáo khẩn cấp.

đến nhà, tôi phát hiện máy tính của đã bị động vào.

Tôi vốn hơi mắc chứng ám ảnh nhẹ — vị trí các biểu tượng trên màn hình, tôi luôn sắp xếp cố định thói quen.

Thế lúc này, biểu tượng phần mềm tìm việc tôi thường dùng… đã biến mất.

Tim tôi chùng xuống, và tôi tìm thấy nó trong thùng rác.

Ai đã xóa?

Và vì sao?

Một ý nghĩ đáng sợ vụt qua trong đầu tôi.

Tôi giả vờ ra ban công thu quần áo. Nhà cách âm kém, tôi loáng thoáng thấy tiếng Chu Man Man đang gọi điện trong phòng.

Tôi áp sát vào tường, rõ một chút.

Giọng cô ta không còn ngọt ngào ngoan ngoãn như thường , mà đầy cáu kỉnh và bực dọc.

“……Đã bảo đừng có giục nữa rồi! Bây giờ tôi không có tiền!”

“……Hạn chót cái gì chứ? Mấy người thử dám gọi điện nhà tôi xem!”

“……Tôi đang trốn ở nhà dì tôi một thời , đợi tôi xoay được tiền rồi, chắc chắn không thiếu phần các người đâu!”

Thẻ tín dụng?

Đòi nợ?

Trốn tạm một thời ?

Hóa ra, “pho tượng lớn” mà mẹ tôi cung kính mời vào nhà này, căn bản không phải nghiên cứu sinh trường danh tiếng gì cả, mà là một kẻ nợ nần chồng chất, bị công ty đòi nợ dồn đến đường .

Mẹ tôi… đã rước sói vào nhà rồi.

Cuối tuần, để làm Chu Man Man vui , mẹ tôi đề nghị cả nhà ra ngoại ô tổ chức tiệc nướng.

Tôi lấy cớ tăng ca để từ chối.

Qua điện thoại, mẹ tôi hoàn bùng nổ, giọng sắc nhọn đến mức như xuyên thẳng vào màng nhĩ tôi:

“ Niệm! Con cố phá hỏng không khí đúng không? Cả nhà ai cũng đi, chỉ có con làm đặc biệt! Con không đi thì chúng ta cũng khỏi đi luôn!”

Điện thoại bị cúp cái rụp.

Một phút sau, tin nhắn WeChat của Chu Man Man gửi tới.

“Chị ơi, chị đừng giận dì nhé, dì chỉ là quá mong gia đình hòa thuận thôi. Nếu chị không muốn đi, em ở nhà với chị được không?”

Kèm một biểu tượng con thỏ tội nghiệp đến mức giả tạo.

Tôi nhìn dòng chữ xanh mướt mùi trà xanh ấy, chỉ cảm thấy trong dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn.

Cô ta bắt đầu can thiệp trắng trợn vào công việc của tôi.

Buổi tối tôi ngồi viết báo cáo, cô ta luôn bưng một cốc sữa bước vào, “quan tâm” hỏi tôi có mệt không, rồi “ ” làm đổ sữa lên tài liệu của tôi.

Cô ta còn “tốt bụng” giúp tôi dọn làm việc, kết quả là một bản hợp đồng quan trọng suýt nữa không tìm thấy — cuối tôi phải moi nó ra từ thùng rác.

Tôi bình tĩnh lau khô từng tờ giấy, sắp xếp lại mọi vào đúng vị trí.

Trong tôi, quyết định cuối đã được đưa ra.

Vở kịch nhốn nháo này… đến lúc phải kết thúc rồi.

Và tôi — sẽ không còn là con cừu non mặc cho người khác xâu xé nữa.

Lửa là do các người châm.

thì hãy chuẩn bị tinh thần… bị thiêu đến không còn đường lui.