Chương 1

1.

Khi biết Hách Nghiễn không tới phủ Tể tướng dự tiệc ngắm hoa, ta liền hiểu—chàng cũng đã trọng sinh rồi.

Kiếp trước, ta chỉ là nữ nhi của một tiểu quan, bị xếp ngồi nơi góc khuất nhất trong yến hội.

Lúc bị người ta mỉa mai châm chọc, chính chàng tình cờ ngang qua, ra tay giúp đỡ.

Ấy là khởi đầu cho một mối nghiệt duyên.

Sở dĩ nói là “nghiệt”, là bởi từ đó trở đi, chúng ta nảy sinh tình ý, nhưng lại vấp phải sự phản đối kịch liệt từ hai bên gia tộc.

Một đêm nọ, chàng trèo cửa sổ vào phòng, nắm lấy tay ta, thấp giọng nói:

“Uyển nhi, ta không làm tướng quân nữa, nàng cũng đừng làm đại tiểu thư gì cả. Chúng ta bỏ trốn, tìm một nơi rừng sâu nước biếc, sống đời tiêu dao mãi mãi.”

Ta cảm động đến rối bời, vội vã thu dọn hành lý, giả chết rời khỏi Kim Lăng theo chàng.

Chỉ tiếc, khi ấy chúng ta còn quá trẻ, chẳng hiểu rời khỏi cảnh sống giàu sang nhung lụa, chờ đợi hai đứa chỉ là chuỗi ngày gian khó không cùng.

Ruộng đất hoang vu, cứng đến mức cuốc chẳng nổi.

Tay chàng – công tử vốn quen sống trong nhung lụa – rớm đầy vết phồng rộp.

Áo vải thô ráp, da thịt ta – kẻ từ nhỏ chưa từng động đến việc nặng – nổi đầy mẩn đỏ.

Ban đầu, chúng ta còn có thể ôm nhau sưởi ấm, lấy tình yêu xoa dịu khó nhọc.

Chàng cũng từng day dứt mà nói:

“Uyển nhi, đều là do ta vô dụng, mới để nàng chịu khổ như vậy.”

Thiếu gia họ Hách xưa nay luôn kiêu ngạo, chàng nghĩ rằng dù không có hậu thuẫn gia tộc, vẫn có thể tự mình dựng nghiệp.

Vì thế, đêm ấy khi quyết định bỏ trốn, ngoài bộ y phục trên người, chàng chẳng mang theo thứ gì.

Ta thì có mang theo một ít đồ đạc nữ trang, nhưng sau khi mua nhà thì cũng tiêu sạch.

Ta mỉm cười, lắc đầu, dịu dàng nói:

“Phu quân có thể trồng lúa, ta cũng có thể thêu thùa kiếm sống. Chúng ta còn tay còn chân, chỉ cần được ở bên chàng, A Uyển chẳng thấy khổ cực gì cả.”

Lời là thế… nhưng tháng ngày cứ thế trôi qua.

Tin Hách nhị thiếu gia khải hoàn hồi kinh, được phong làm An Vũ Tướng quân truyền tới.

Lúc ấy, Hách Nghiễn đang bón phân ruộng, tay vẫn còn cầm đống phân trâu, nghe xong liền trầm mặc.

Đêm đó, chàng ngồi lặng trước cửa sổ suốt một đêm khi ta đã ngủ say.

Chắc trong lòng chàng vẫn còn nhớ rõ—trận chiến ấy, ban đầu vốn là dành cho chàng.

Từ hôm đó, chàng bắt đầu lạnh nhạt với ta.

Thường hay thất thần, ánh mắt lúc nào cũng mang theo u uẩn khó tả.

Chàng bắt đầu hỏi han về nhị thiếu gia Hách gia.

Nghe nói hắn đánh trận lập đại công, khiến Thánh thượng vô cùng vui mừng. Quan lộ hanh thông, thậm chí còn được chỉ hôn với công chúa.

Vinh quang hiển hách, người người ngưỡng vọng.

Chàng nghe mà như mất hồn, ánh mắt thất thần.

Đến nỗi quên cả lời đã hứa với ta đêm trước—rằng hôm nay sẽ sớm trở về, đưa ta đi khám bệnh.

Những ngày trốn đi ấy, chúng ta sống rất kham khổ. Ta không nỡ dùng số bạc vất vả tích góp được chỉ để khám bệnh một lần.

Vì thế, khi ấy ta chỉ cười nói:

“Chẳng qua thân thể hơi mệt mỏi một chút, không sao cả.”

Hách Nghiễn lại vô cùng kiên quyết:

“Chỉ là đi khám một lần thôi mà. Ta từng nói rồi, rời khỏi tướng phủ, ta – Hách Nghiễn – vẫn có thể nuôi nổi nàng!”

Chàng như muốn chứng minh điều gì.

Cũng có thể là vì hôm đó, chuyện Hách nhị thiếu gia vì công chúa mà bán thuốc quý, hào sảng nghĩa khí, đã truyền khắp thành.

Ta hé môi, nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu:

“Thiếp đợi chàng trở về.”

Trời đông tuyết lớn.

Lớp áo mỏng manh bị gió lạnh lùa vào, buốt thấu xương.

Hách Nghiễn… không trở về.

2.

Ta đội tuyết lớn, gắng gượng thân thể đang mệt mỏi choáng váng, bước vào tửu quán tìm chàng.

Chàng đã say khướt.

Chưởng quầy vừa trông thấy ta, liền vội bước tới:

“Ôi chà, phu nhân Phó, cuối cùng cô cũng tới rồi! Tiền rượu không thể thiếu đâu, nơi này không cho nợ.”

Ta liếc nhìn sổ ghi nợ, sững sờ:

“Sao lại đắt thế này?”

Nếu là trước kia, chừng ấy bạc chẳng qua chỉ bằng một chiếc trâm nhỏ của ta. Nhưng giờ đây, chúng ta đã đoạn tuyệt với gia tộc, số tiền ấy là tất cả phần bạc mà ta và Hách Nghiễn tích góp bấy lâu.

“Đắt?” – chưởng quầy cười khẩy một tiếng.

“Đắt mà cũng tới uống? Còn mạnh miệng khoe mình là ca ca của Hách nhị thiếu gia? Đầu óc hồ đồ rồi chắc?!”

“Nghèo rớt mồng tơi mà còn bày đặt lên mặt! Thứ gì chứ!”

Ta cứng họng, chẳng biết nói gì.

Hách Nghiễn bỗng bật dậy, cả người lao tới, nắm cổ áo chưởng quầy đập mạnh hắn lên cột:

“Ngươi khinh thường ta?! Ngay cả ngươi cũng khinh ta sao?! Ta chính là ca ca của Hách Lâm! Ai cho phép ngươi ăn nói như thế với nàng?! Nàng là nữ nhân của ta! Xin lỗi ngay!”

“Ngươi… ngươi… ngươi định gây sự hả?!”

Chưởng quầy hoảng loạn, nói năng lắp bắp.

Ta khẽ kéo tay chàng, nhẹ giọng:

“Hách Nghiễn, thôi đi…”

Chàng chẳng đáp, chỉ tung một quyền, thẳng mặt chưởng quầy mà nện xuống.

Sau đó là cú đấm thứ hai, rồi cú thứ ba.

“Hách Nghiễn!”

Ta không thể nhẫn nhịn thêm nữa, cuối cùng cũng quát lên.

Đúng lúc đó, chưởng quầy cũng không chịu nổi nữa, khóc lóc cầu xin:

“Ta sai rồi!”

Nắm đấm của Hách Nghiễn khựng lại giữa không trung.

“Ta sai rồi, được chưa? Là ta sai! Xin tha cho ta, ta không dám nữa!”

Chàng vẫn cố chấp:

“Ta là ca ca của Hách Lâm.”

Chưởng quầy vội vàng gật đầu, đầu cúi sát đất như đập tỏi:

“Ngài là, ngài là… Ca ca của Hách Lâm, đúng vậy!”

Lúc này chàng mới chịu buông tay. Chưởng quầy ngã lăn dưới đất, sợ đến mức bò lê bỏ chạy.

Còn bóng dáng chàng… lảo đảo nghiêng ngả.

Ta vội bước tới đỡ:

“Hách Nghiễn, chúng ta về thôi.”

Thế nhưng, ngay giây tiếp theo, chàng lại bất ngờ đẩy mạnh ta ra.

Bàn ghế phía sau đập thẳng vào lưng, đau nhói đến mức ta xây xẩm mặt mày, mắt tối sầm lại.

Trong cơn choáng váng, chỉ nghe thấy giọng chàng mang theo mùi rượu, như gào lên:

“Tại sao?! Tại sao chứ?! Người đáng lẽ được lập chiến công lừng lẫy—là ta!”

“Người đáng lẽ được thăng quan tiến chức… cũng là ta! Thậm chí, thậm chí là…”

Giọng chàng chợt nghẹn lại.

Một lát sau, nghẹn ngào nói:

“Người nên cưới công chúa… cũng phải là ta.”

Ta hoàn toàn bất động, cả thân thể như đông cứng lại, chẳng cảm nhận được nỗi đau nơi lưng nữa.

Còn chàng vẫn tiếp tục, như một kẻ mộng du trong bi kịch tự mình viết nên:

“Ta hối hận rồi… Ta thực sự hối hận rồi…”

3.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, điều đầu tiên chàng nhìn thấy vẫn là ta—bận rộn như mọi ngày.

Chàng lắc đầu khẽ gọi:

“A Uyển?”

Nghe tiếng, ta khựng lại một chút, rồi quay đầu lại, vẫn là nụ cười dịu dàng như xưa:

“Chàng tỉnh rồi? Cơm sắp nấu xong rồi, đợi một lát nhé. Trên bàn có canh giải rượu.”

Vừa nhắc đến rượu, sắc mặt Hách Nghiễn liền cứng lại, bỗng căng thẳng hỏi:

“Hôm qua ta uống say… có nói gì không?”

Ta mặt không đổi sắc:

“Chàng uống xong là ngủ thẳng, còn có thể nói gì được nữa?”

Chàng thở phào nhẹ nhõm, bước tới nắm lấy tay ta, ôm ta vào lòng, khẽ thì thầm—

Đó là câu nói dịu dàng đầu tiên suốt ba tháng nay:

“A Uyển, có nàng làm thê tử… thật tốt biết bao.”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn đống đất nhỏ trong sân.

Bất giác, lại nghĩ đến cha ta.

Phụ thân ta, chẳng phải quan lớn gì, chỉ là một vị quan nhỏ không quá nổi bật. Thế nhưng trong thành Kim Lăng, lại nổi danh là người “trọng thê yêu vợ”. Ai ai cũng khen rằng Phó đại nhân một lòng một dạ với phu nhân, trong phủ không có lấy một thị thiếp.

Chỉ có ta mới biết rõ—

Bên ngoài, ông nuôi một người thiếp sắc nước hương trời.

Mỗi lần từ chỗ người đó trở về, khi trông thấy ánh mắt quan tâm lo lắng của mẫu thân ta, ông luôn mang theo vài phần chột dạ.

Vì thế, suốt một đoạn thời gian sau đó, ông sẽ đối xử với mẫu thân ta đặc biệt dịu dàng, chu đáo hơn thường lệ.

Ta nghe thấy lời nói của Hách Nghiễn, cũng chỉ mỉm cười gượng gạo, gật đầu khẽ:

“Thiếp cũng vậy.”

4.

Chẳng phải chỉ mình chàng hối hận.

Hách Nghiễn vẫn luôn cho rằng—chỉ có chàng mới tiếc nuối chuyện xưa.

Nhưng sáng nay, ta nghe nói muội muội thành thân, mười dặm hồng trang rực rỡ, trong đó còn có hai bộ ngọc phỉ thúy quý giá nhất của mẫu thân.

Đó là những món châu báu được chế tác tỉ mỉ bởi thợ khéo lành nhất.

Giá trị liên thành.

Chỉ một mảnh vụn cũng đủ cho ta và Hách Nghiễn sống sung túc một thời gian dài.

Mà trong số ấy—có một bộ vốn dĩ là để dành cho ta.

Khoảnh khắc ấy, ta cũng… hối hận rồi.

May thay, tất cả vẫn còn kịp.

Bởi khi mở mắt ra lần nữa, ta nhận ra—ta và Hách Nghiễn… đều đã trọng sinh.

Trở về thời điểm trước buổi tiệc ngắm hoa năm đó—trước lúc lần đầu gặp gỡ.

Lần này, chàng không tới.

Muội muội rủ ta lén sang nhìn thử dãy chỗ ngồi của khách nam, hỏi ta có muốn đi xem không.

Ta khẽ lắc đầu:

Không đi.

5.

Trong suốt buổi yến tiệc ấy, ta yên lặng đến lạ thường, mọi hành động đều dè dặt cẩn trọng.

Ngay cả khi đám tiểu thư quyền quý mỉa mai chế nhạo, ta cũng chẳng hé môi đáp lại nửa lời.

Tiểu muội Phó  Thư kinh ngạc:

“Hôm nay tỷ đổi tính rồi sao?”

Phải biết rằng, trước kia ta tuy không phải người nóng nảy, nhưng nếu thật sự bị một đám người vây công, tuyệt đối sẽ không nhịn nhục chịu đựng.

Ta chỉ mỉm cười:

“Cũng chỉ là vài lời nói thôi. Tranh hơn một lúc, sau này sẽ chuốc lấy không ít đau khổ.”

Giống như kiếp trước, vì một chữ tình, ta theo Hách  Nghiễn rời khỏi nhà, kết cục chịu không ít khổ sở.

Hiện tại, ta chẳng qua chỉ là nữ nhi của một quan viên nhỏ, những tiểu thư quyền quý kia cùng lắm cũng chỉ buông lời chê bai, nhưng nếu gây gổ thật, bọn họ chỉ cần tiện tay chỉ một cái, thì những ngày sau của ta… ắt sẽ khổ không sao kể xiết.

Huống hồ, ta đã không còn là Phó  Uyển chốn khuê phòng năm xưa nữa.

Đã từng trải khổ cực, từng vấp ngã, ta rốt cuộc cũng đã hiểu.

Vài câu tranh cãi thì có là gì?

Điều ta muốn—là rất nhiều tiền, còn hơn nữa là rất nhiều quyền lực!

“Thật sao?”

Tiểu muội phồng má. Muội mới chỉ mười bốn tuổi, còn non nớt lắm, trong mắt đầy vẻ tò mò.

“Chẳng phải… đó là vị đại thiếu gia Hách  gia trong lời đồn sao?”

Ở bãi cưỡi ngựa phía xa, Hách  Nghiễn oai phong lẫm liệt, dáng vẻ tựa như mãnh hổ phá vỡ trùng vây.

Vô số quý nữ đều si mê nhìn chàng. Tiểu muội cũng là một trong số đó.

Chỉ tiếc—giọng muội quá lớn, thân phận lại quá thấp.

Ngay giây sau, đã bị con gái Thượng thư – Du Thiển  Nhi đẩy ngã.

Du Thiển  Nhi cười lạnh:

“Chỉ bằng ngươi? Ngươi cũng xứng tranh với ta sao?”

“Thiếu gia Hách  gia là người mà hạng ngươi có thể mơ tưởng à?!”

“Đúng thế! Phụ thân ngươi chẳng qua chỉ là một tiểu quan, đầy rẫy ở Kim Lăng này, ngươi còn dám ở đây làm cao làm giá, đúng là thứ không biết điều!”

“Người quý là ở biết thân biết phận. Nhìn Phó  tiểu thư mà xem, quả là không biết thân phận mình ở đâu!”

Xung quanh, các tiểu thư khác cũng buông lời mỉa mai.

“Ta… ta không có…”

Tiểu muội luống cuống, nước mắt lưng tròng:

“Ta không có muốn tranh giành với các người…”

Nào ngờ Du Thiển  Nhi sắc mặt lạnh băng, giơ tay cao lên:

“Ngươi? Ngươi cũng dám gọi ta là ‘ngươi’?”

Một cái tát kia nếu thật sự giáng xuống, e là sẽ để lại dấu vết trên mặt muội ấy.

Nữ tử chưa xuất giá, nếu mặt có sẹo, về sau muốn luận hôn, chẳng phải là đại Hách ?

Nhưng Du Thiển  Nhi đã quen thói ngạo mạn. Có lẽ, mục đích thật sự của nàng ta chính là để lại dấu vết đó.

Chỉ tiếc—ý đồ ấy đã không thành.

Một bàn tay vững chãi, siết chặt lấy cổ tay nàng ta.

Cái đau đớn vốn dĩ nên ập đến kia, lại chẳng xuất hiện.

Tiểu muội mở to mắt, nước mắt lã chã rơi xuống.

“A tỷ!”