Chương 2

4.

Đúng lúc đó, một nhân viên phục vụ trẻ đang bưng khay lớn đầy xiên nướng vừa mới ra lò, đi ngang qua bàn của Trịnh Tầm.

Một trong những người bạn của anh ta – chắc đã ngà ngà say – trong lúc nâng ly không cẩn thận làm đổ cả cốc bia xuống sàn.

Gạch lát vốn đã trơn, lại thêm lớp bia loang lổ, giờ thì trơn bóng như băng.

Cậu phục vụ vừa bước tới, chân trượt một phát – cả người mất thăng bằng, hét lên một tiếng rồi ngã sấp về phía trước.

Khay thịt nướng trong tay cậu ta rơi trúng… ngay sau lưng Trịnh Tầm.

Toàn bộ số xiên, nước sốt, muối ớt, ngũ vị, tiêu và thì là… dính gọn vào chiếc áo khoác sáng màu trông có vẻ “rất không rẻ” của anh ta.

Không khí trong nhà hàng như đông cứng lại trong một giây.

Cậu phục vụ luống cuống bò dậy, mặc kệ đầu gối bị trầy rát, mặt trắng bệch cúi rạp người xin lỗi không ngừng:

“Xin lỗi! Thật sự xin lỗi anh! Em không cố ý! Em sẽ lau ngay lập tức…!”

Trịnh Tầm lập tức bật dậy, mặt đỏ như gan heo, quay ngoắt lại quát thẳng vào mặt cậu phục vụ:

“Xin lỗi là xong à?! Cậu biết cái áo này bao nhiêu tiền không hả? Cậu đền nổi không?! Gọi quản lý các người ra đây cho tôi!”

Sự gào thét, giận dữ đến méo mặt ấy — trái ngược hoàn toàn với hình ảnh “rộng lượng, nhẫn nhịn” mà anh ta vừa diễn cách đây mấy phút.

Đám bạn của anh ta cũng đứng dậy, vây quanh cậu phục vụ, người thì trách, người thì mắng, người quay clip, người gọi ầm lên.

Tôi nhẹ nhàng đứng dậy, bước đến bàn họ. Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh đều nghe thấy:

“Trịnh Tầm, anh đừng làm khó cậu ấy nữa.”

Anh ta quay sang nhìn tôi, như tìm được một chỗ trút giận mới – ánh mắt đầy lửa giận, như muốn nổ tung.

“Huệ Liên, em có ý gì đấy? Em không thấy cậu ta làm hỏng áo anh thế nào à? Tại sao anh phải nhịn chứ?!”

Tôi khẽ cười, tay chỉ xuống vết bia còn loang lổ dưới đất.

“Sao cậu ấy ngã, trong lòng anh chẳng lẽ không rõ?”

“Là bạn anh làm đổ bia ra sàn, cậu ấy mới trượt chân mà ngã.”

“Hơn nữa, thịt nướng sẵn từ lâu rồi, không hề nóng. Anh cũng không bị thương. Chỉ là một cái áo thôi, giặt là được chứ gì?”

“Có đáng bao nhiêu đâu, đừng để người ta cười chê.”

Từng câu, từng chữ, tôi nhả ra chậm rãi, bình tĩnh — chính là những lời anh từng nói với tôi vô số lần trước kia, nay tôi hoàn trả lại nguyên vẹn, không thiếu một dấu chấm.

Trịnh Tầm sững người.

Anh ta không ngờ tôi lại dùng chính “chân lý rởm” của anh ta để vả ngược vào mặt anh.

Quanh đó, những người hóng chuyện bắt đầu xì xào. Ánh mắt ai nấy đều đầy hứng thú và châm biếm.

Sắc mặt Trịnh Tầm thay đổi liên tục — đỏ, rồi trắng bệch, cuối cùng là tím tái.

Cái gọi là sĩ diện mà anh ta nâng niu như vàng ngọc, trong khoảnh khắc này, đã bị tôi giẫm nát không thương tiếc trước mặt bạn bè và đám đông.

“Anh chẳng từng bảo mình rộng lượng, biết nhường nhịn người khác sao?

Giờ chỉ vì một cái áo mà phản ứng thế này, chẳng phải đang so đo lắm à?”

“Thì ra mấy ‘lời hay ý đẹp’ anh nói với tôi trước kia, chỉ là diễn thôi sao?”

“Đủ rồi đấy!”

Cuối cùng, Trịnh Tầm cũng không chịu nổi nữa.

Anh ta chỉ tay về phía tôi, tức đến mức mặt mày méo xệch, giận dữ hét lên — hoàn toàn vỡ trận.

“Chia tay! Huệ Liên, chúng ta chia tay!”

Anh ta tưởng câu nói đó vẫn là đòn sát thủ cuối cùng, là con át chủ bài có thể khiến tôi mềm lòng, quay đầu.

Thật tiếc… anh ta đoán sai hoàn toàn.

Tôi nhún vai, vẻ mặt thản nhiên, thậm chí còn thấy buồn cười.

“Trịnh Tầm.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt không còn lấy một chút vương vấn.

“Chúng ta đã chia tay từ lâu rồi. Là anh vẫn chưa nhận ra mà thôi.”

Nói xong, tôi quay người trở lại bàn mình, không buồn liếc thêm lấy một cái.

Phía sau là khoảng lặng chết chóc, và một bầu không khí gượng gạo đến ngộp thở, khi đám bạn của Trịnh Tầm không biết phải làm gì ngoài việc… im bặt.

5.

Sau màn chia tay ồn ào không mấy êm đẹp hôm đó, lẽ ra giữa tôi và Trịnh Tầm phải như hai đường thẳng song song — không còn giao điểm, mạnh ai nấy sống.

Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp thứ gọi là “lòng tự tôn” của anh ta — cái mà tôi từng đạp nát bằng chính sự tỉnh táo của mình.

Và tôi cũng không ngờ, đống tự tôn vỡ vụn ấy lại có thể lên men thành loại độc dược khó ngửi đến thế.

Mọi chuyện bắt đầu từ khu trà nước ở công ty.

Ban đầu chỉ là vài ánh nhìn khó hiểu, nửa muốn hỏi, nửa lại thôi.

Dần dà, mỗi nơi tôi đi qua, tiếng trò chuyện rôm rả bỗng khựng lại.

Đến khi tôi rời đi, những cuộc tán gẫu ấy lại tiếp diễn, chỉ là âm lượng thấp hơn – như những con muỗi mùa hè, không đốt chết được ai, nhưng đủ để khiến người ta bực bội đến phát điên.

Trong phiên bản mà Trịnh Tầm lan truyền, anh ta là kẻ si tình biết nhẫn nhịn, vì yêu mà gồng gánh đủ điều.

Còn tôi – là một cô nàng đỏng đảnh, khó chiều, hay so đo, luôn “không biết điều”.

“Con bé đó á, tiêu chuẩn cao lắm.”

“Nghe bảo tặng nó quà, miệng thì cười cảm ơn, sau quay ra kể với bạn thân là đồ chẳng ra gì, không đủ đẳng cấp.”

Mấy lời đó lan ra từ một chị đồng nghiệp bên phòng marketing – người có quan hệ khá thân thiết với Trịnh Tầm.

“Trịnh Tầm làm việc vất vả là để nhanh chóng mua nhà cho hai đứa, thế mà con nhỏ kia lại hay than phiền là anh ấy không dành thời gian cho nó, bảo anh không lãng mạn. Đàn ông thời nay, đúng là khổ thật.”

Tất cả những lời đó đều do một “anh em thân thiết” trong phòng anh ta “vô tình” buông ra trong một buổi liên hoan.

Phiên bản trầm trọng nhất được lan truyền đi, là tôi đã trơ mắt nhìn bạn trai bị dính bẩn áo mà vẫn bênh vực nhân viên phục vụ.

Rồi sau đó, tôi còn quay sang trách móc anh ta, khiến anh bị mất mặt ngay giữa chốn đông người — và thế là dẫn đến chia tay.

Vì tôi và Trịnh Tầm cùng làm trong một công ty, nên sân khấu của anh ta cực kỳ lý tưởng — và khán giả thì… không thiếu.

Những đồng nghiệp không biết nội tình dần bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt vừa khó chịu vừa thương hại.

Dĩ nhiên, thương hại là dành cho Trịnh Tầm.

Lúc đầu, tôi coi thường tất cả những lời đồn thổi ấy.

Một con chó dại sủa loạn sau lưng bạn — chẳng lẽ bạn cũng phải quay lại sủa trả nó?

Nhưng tôi đã sai.

Sự im lặng, đôi khi sẽ bị hiểu lầm là thừa nhận.

Chiều hôm đó, tôi cầm hồ sơ đi tìm giám đốc để ký.

Khi đi ngang qua một phòng họp đang hé cửa, tôi vô tình nghe thấy giọng Trịnh Tầm và vài người bạn của anh ta bên trong, đang thao thao bất tuyệt.

“…không phải tôi nhỏ mọn, mà là đàn ông ra ngoài, mặt mũi là quan trọng nhất.”

“Cô ta thì sao? Vì một nhân viên quèn mà chẳng thèm giữ mặt mũi cho tôi.”

“Các cậu thử nghĩ xem, kiểu phụ nữ thế này, cưới về liệu còn sống nổi không?”

“Tôi nhìn ra rồi… cô ta chưa bao giờ thật lòng với tôi. Thứ cô ta yêu, chỉ là cái gọi là ‘sự cố gắng’ của tôi mà thôi.”

Tôi đứng bên ngoài, lặng người.

Lần đầu tiên, tôi không thấy tức giận.

Mà là… thấy tủi cho chính mình.

Tôi từng chân thành. Từng cố gắng. Từng nhẫn nhịn.

Vậy mà giờ đây, tất cả những điều đó…

lại bị anh ta bóp méo đến mức rẻ rúng và méo mó đến không nhận ra.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi biết —

Tôi không thể tiếp tục im lặng nữa.

Cách duy nhất để bịt miệng những kẻ thích bàn tán,

không phải là cãi lại,

mà là ném thẳng sự thật trần trụi vào trước mặt tất cả.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã hạ quyết tâm.

Thực ra, hôm ấy sau khi rời khỏi quán nướng, tôi không về nhà ngay.

Tôi vòng ra cửa hàng tiện lợi gần đó, ngồi lại gần nửa tiếng để bình tâm, rồi quay trở lại nhà hàng.

Tôi tìm gặp quản lý, gương mặt thể hiện đúng mực sự lo lắng và áy náy:

“Nãy em có ngồi bàn bên góc cửa sổ, có thể em đánh rơi chiếc vòng tay ở đó… Là đồ bà ngoại để lại nên em quý lắm, không biết có thể xem lại camera được không?”

Yêu cầu ấy quá hợp lý nên quản lý chẳng có lý do gì để từ chối.

Và thế là, trong phòng giám sát, tôi “tìm vòng tay” – đồng thời cũng “tình cờ” được xem lại toàn bộ vở kịch của đêm đó.

Trong video:

Gương mặt giận dữ méo mó của Trịnh Tầm,

đám bạn xúm lại bắt nạt cậu phục vụ,

và cái khoảnh khắc anh ta gào lên câu “chia tay!” như thể ném đá cứu mình.

Tất cả đều được camera ghi lại rõ nét không thiếu một khung hình.

Lợi dụng lúc quản lý ra ngoài nghe điện thoại, tôi cắm chiếc USB đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhanh chóng sao chép đoạn video ấy.

Bởi tôi hiểu quá rõ Trịnh Tầm.

Anh ta là kiểu người sống vì ánh mắt người khác.

Và một khi mất mặt trước đám đông, anh ta sẽ không bao giờ chịu để yên.

Tôi cần một quân bài cuối cùng – không phải để phản công, mà là để bảo vệ chính mình.

Và như tôi dự đoán, giờ là lúc quân bài đó phát huy tác dụng.