Chương 2

5.

Thị vệ nhìn đống đĩa bát sạch trơn trên bàn, lông mày nhíu chặt:

“Thế tử, chẳng hôm nay người đến là để thương nghị chuyện… hôn với tiểu thư nhà họ ?”

Ngoài phố người qua kẻ lại tấp nập, rao hàng, xe ngựa, nói … ầm ào hỗn loạn.

Tề Quan Diễn vẫn chăm chú dõi theo bóng dáng thiếu nữ khuất dần nơi đầu ngõ, chậm rãi nói:

“Thì ra… nữ nhi của ngự sử… lại là nàng ấy.”

Thị vệ thoáng sững người:

“Thế tử… người từng quen biết tiểu thư? rồi nghe lời nói, khẩu khí, rõ ràng nàng chẳng hề nhận ra người kia ?”

Nam tử áo gấm vẫn tựa người nơi khung cửa, như chẳng nghe thấy lời ấy, chỉ thì thầm một mình, ánh mắt mông lung:

“Nàng vượt ngàn dặm vào kinh, chắc chắn là… đến tìm ta.”

“Khi còn sống, mẫu thân từng dặn dò — này nhất định lấy một người chân tâm ái mộ ta, mới không lặp lại vết xe đổ năm xưa của người phụ thân.”

“Hoàng thúc tự mình vì ta chọn vợ, bao nhiêu người nghe danh ta tìm cớ trốn tránh, riêng nàng… lại can đảm đến dự yến.”

“Nàng… nhất định là tâm duyệt ta rồi.”

Thị vệ do dự gật đầu, nghĩ tới chuyện rồi, lại hơi chần chừ nói:

“ thế tử à… tiểu thư… nàng ấy xin gói phần cơm còn lại của người mang về, hành vi như vậy… dường như có phần không hợp lễ nghi khuê các?”

Tề Quan Diễn hừ nhẹ, mặt đầy mất kiên nhẫn:

“Ngươi thì biết gì! Nàng như thế mới là người biết lo toan cuộc sống, còn trăm lần mấy thứ nữ tử khuê môn tay không dính giọt nước xuân.”

“Năm xưa nếu không có nàng, ta đã đói chết bên đường rồi!”

Thị vệ không dám nói thêm nửa lời —

hắn biết, giờ có nói gì cũng vô dụng.

Bởi vì…

Thế tử nhà hắn… đã hoàn toàn đắm chìm rồi.

6.

Chớp mắt một cái, ngày thành thân đã tới.

Phụ thân ta nắm chặt tay ta, đến đứt ruột đứt gan:

“Tụng Nhi à… nương con , một mình ta làm cha, làm mẹ nuôi con khôn … Còn nghe con gọi ‘cha’ cho đủ… giờ con đã gả người rồi… cha không có con… còn biết sống thế nào cho qua ngày đây…”

Một bên là hỉ bà thúc giục không ngớt, một bên là phụ thân đến nước mắt nước mũi đầy mặt, níu lấy tay ta không rời.

Ta nhất thời luống cuống tay chân.

May có mẫu kịp thời ra mặt, túm lấy cổ tay phụ thân kéo sang bên:

“ Doãn! Con làm cái trò gì thế hả?”

“Phủ Định Viễn hầu cách nhà ta chẳng qua mấy con phố, bộ chừng nén nhang là tới nơi! cái gì , lắm coi chừng mất cả phúc phần của cháu gái ta!”

Quả nhiên… vẫn là mẫu trấn cục diện.

Cuối cùng ta cũng thuận lợi ngồi lên kiệu hoa.

khi bái đường, ta đưa vào động phòng .

Chờ mãi vẫn thấy ai vào, lại thêm lễ nghi đã xong, cả người ta liền rã rời, mắt díp lại, mí mắt nặng như chì.

canh giờ , khi ta đang ngáp dài chực gục giường, thì soạt một , phụng khăn cưới vén phắt lên.

Gương mặt Tề Quan Diễn bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt, dọa ta giật thót.

Ngay đó, bà vú già hầu hạ cũng kịp thời bưng tới một bát bánh trôi (bánh viên cưới), tay cung kính đưa tới trước mặt ta.

Ta bưng lên, cắn thử một miếng — giật mình!

Nhân bánh còn sống nhão, chín!

Ta vội vàng nhè ra.

Vú già sốt ruột đuổi theo hỏi gấp:

“Thế tử phi, sinh không? Sinh không?”

Ta tưởng bà hỏi… nhân bánh có sống hay không, bèn buột miệng đáp ngay:

“Sinh! Nhân sống nhão thế này, chắc chắn còn sống!”

nha hoàn đứng cạnh che miệng trộm đến nỗi vai run bần bật.

Tề Quan Diễn thì mặt đỏ bừng như ráng chiều, tai cũng đỏ đến tận cổ.

Vú già rất thức thời, thấy tình thế mờ ám, lập tức vẫy tay đuổi hết người trong phòng ra ngoài.

Chớp mắt, trong gian phòng tân hôn, chỉ còn lại ta hắn.

Tề Quan Diễn người còn vương chút men rượu, đôi gò má ửng hồng.

Hắn bước tới bên giường.

Ta tháo áo khoác ngoài, thì trong ống tay áo bất ngờ rơi ra… một quyển sách nhỏ.

Chuyện là trước lúc xuất môn, mẫu lén nhét vào tay áo ta một quyển sổ dày cộp, còn căn dặn:

“Tụng Nhi à, nương con mất , chuyện này đành để mẫu thay mặt lo liệu…”

Lúc ấy ta mệt đến choáng đầu, chẳng buồn để tâm.

Tề Quan Diễn tay nhanh mắt, nhặt quyển sổ lên đọc:

“Hướng dẫn động phòng…?”

Hắn tùy tiện lật vài trang, mắt trợn to, tay run rẩy quăng quyển sách giường như chạm than hồng.

Ta nhặt lên xem thử — suýt nữa thì nghẹn họng!

Chỉ thấy trong sách là hình vẽ người trần như nhộng, dây dưa không dứt trong các tư thế vô cùng… linh hoạt.

Má ta nóng bừng như hun lửa.

Ta vội gập sách lại, cố làm ra vẻ bình tĩnh:

“Chẳng có gì to tát cả… chẳng chỉ là… động phòng thôi .”

Tề Quan Diễn không đáp, chỉ lẳng lặng ngồi bên bàn, rồi liên tục rót trà uống như lửa đốt, hết chén này sang chén khác.

Ta thu dọn lại quyển sách “tai họa”, tự nhủ tỏ ra trấn định:

“Thế tử, đêm đã khuya… nên nghỉ thôi.”

Quay đầu lại — hắn đã gục trên bàn ngủ mất, hơi thở , rượu say ngấm tận chân răng.

Ta bước tới gần, mùi rượu nồng đậm xộc vào mũi — rõ là hắn đem cả bình rượu coi như trà uống!

Trái tim đang nện thình thịch trong lồng ngực bỗng lặng .

Ta vỗ nhẹ má mình, tự nhủ:

“ Tụng Tụng, ngươi với Tề Quan Diễn chẳng qua là một đạo thánh chỉ trói buộc lại với nhau, không ân, không nghĩa, không tình cảm gì hết. Ngươi còn mong mỏi điều gì nữa chứ?”

7.

Khi ta tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn hơi ấm.

Hắn đã rời .

khi rửa mặt thay y phục, Tề Quan Diễn dẫn ta đến tiền viện dâng trà ra mắt Hầu gia.

Hầu gia nâng chén trà, chỉ nhấp môi một chút, liền đưa cho ta một phong bao đỏ.

Đến lượt phu nhân kế thất của Hầu gia – thị thiếp họ Ngô, bà ta cũng cầm chén lên uống qua loa một ngụm, rồi đặt bên cạnh, ánh mắt chứa đầy khó xử:

“Nghĩ đến Hầu phủ vì lo liệu đại hôn cho Quan Diễn, đã vét sạch ngân khố trong phủ… Tương lai đến khi Quan thành thân, thật chẳng biết lấy đâu ra lễ vật…”

Quan là trưởng tử của Ngô thị, tuy Quan Diễn, là thứ xuất, xét về vị thì vẫn thấp đích tử như hắn.

Lời ấy bà ta nói là hướng về Hầu gia, ánh mắt lại liếc tới liếc lui giữa ta Tề Quan Diễn, từng lời mang hàm ý sâu cay.

Ý bà ta là—hôn sự của ta Tề Quan Diễn đã “rút cạn” cả phủ Hầu?

Thật nực .

Toàn thân bà ta đeo đầy trâm ngọc, vòng vàng, châu tai, mũ phượng—lấp lánh đến nhức mắt, nào có nửa phần giống người đang túng thiếu?

Tề Quan Diễn khẽ hừ một , giọng đầy trào phúng:

“Hôn lễ này đầu chí cuối, toàn là dùng của hồi môn mẫu thân ta để lại thánh thưởng của bệ hạ. Hầu phủ bỏ ra nổi một đồng tiền kẽm.”

“Ngươi quản không nổi trong phủ, chẳng qua là vì ngươi vô năng, chứ chẳng liên quan gì đến ta.”

Lời còn dứt, Hầu gia đã nghiêm giọng quát :

“Mẫu thân ngươi khi còn sống đã khổ tâm vì cả phủ, ngươi có thể nói ra lời bất kính như vậy?!”

Tề Quan Diễn nhạt, đáy mắt phủ một tầng băng lạnh:

“Mẫu thân ta là Vinh An Quận chúa, đã qua đời.”

“Một thị thiếp nâng làm chính thất, cũng xứng để ta gọi chữ ‘mẫu thân’ ?”

Hầu gia giận đến mức sắc mặt đỏ bừng, đột ngột đứng phắt dậy, mắt trợn trừng:

“Nghịch tử, ngươi—!”

Tề Quan Diễn chẳng buồn bận tâm.

Hắn nắm tay ta, xoay người bỏ , toàn thân mang theo khí lạnh áp người.

Đằng lưng, chỉ còn lại trà chén đổ vỡ lách cách trong cơn giận dữ của Hầu gia.

8.

Trùng hợp thay, ngày sinh của Tề Quan Tề Quan Diễn rơi vào tháng Giêng.

Chỉ là—Quan sinh đầu tháng, Quan Diễn sinh cuối tháng.

Khi tới sinh nhật của Quan , Hầu gia để mặc cho thị thiếp họ Lâm đứng ra bày tiệc linh đình, người tới kẻ lui náo nhiệt cả phủ.

Vậy đến lượt Quan Diễn, lại sơ sài đến mức khó tin.

Cả phủ chỉ sai nhà bếp đưa đến một bát trường thọ miến loãng như nước lã.

Tề Quan Diễn liếc mắt qua, sắc mặt chẳng chút gợn sóng, như đã quen với cảnh này, chỉ nhàn nhạt phân phó:

“Đem .”

Ta nhanh tay ngăn lại:

“Khoan đã—giao cho ta.”

Dù là các đệ muội mồ côi trong Dục Viện do ta nuôi , đến sinh nhật cũng ăn bát mì thịt kho.

Một thế tử đường đường lại chỉ có một bát trường thọ miến đạm bạc?

Huống hồ không lâu trước còn làm tiệc linh đình mời khách cho huynh trưởng hắn.

Đến phiên hắn thì bạc đãi thế này?

Có thể nhịn, chẳng thể nuốt.

Ta bưng cả bát mì thẳng đến viện chính của Hầu gia.

Lúc ấy, Hầu gia đang cùng thị thiếp họ Lâm Quan dùng bữa, gia đình ba người đầm ấm sum vầy.

Thấy ta đột nhiên xuất hiện, Hầu gia ngạc nhiên hỏi:

“Đây là…?”

Ta mỉm đáp:

“Khởi bẩm Hầu gia, đây là bát trường thọ miến phủ đã chuẩn cho thế tử vào ngày sinh thần.”

“Thanh đạm nhạt nhẽo như nước lã, không khỏi khiến người ta hoài nghi — chẳng hay Hầu phủ giờ đã sa sút đến mức này rồi ?”

Hầu gia còn kịp mở miệng, thị thiếp họ Lâm đã cuống quýt lên :

“Quan Diễn xưa nay vốn không thích chức sinh thần, dù có chuẩn kỹ lưỡng cũng thành lãng phí. nữa gần đây phủ chi tiêu eo hẹp, nên ta mới nghĩ… tiết kiệm đâu thì hay đó.”

Ta nhướng mày hỏi thẳng:

“Phủ không dư dả? Thế đến sinh thần của huynh thứ lại chức rình rang chu toàn đến vậy?”

Sắc mặt Lâm thị thoáng cứng lại. Biết chẳng thể chống đỡ bằng lời, bèn lùi một bước, làm ra vẻ yếu ớt:

“Gần đây ta thường xuyên mệt mỏi, đầu đau như búa bổ, chẳng còn sức trông nom mọi trong phủ, mới để xảy ra sơ suất này.”

“Nghe nói Tụng Nhi khi còn ở khuê phòng đã thay cha quản trong nhà, thủ xướng trung khuế bếp núc, khéo léo phân nửa nữ tử trong kinh…”

“Nay đã bước vào cửa phủ hầu, không biết… liệu có thể thay ta gánh vác chút ít, giúp ta xử lý trong ngoài phủ?”

Nói xong, bà ta còn làm bộ day huyệt thái dương, biểu cảm đau đớn như thể thật sự bệnh nặng chẳng thể đụng đến .

Hầu gia ngồi bên cũng phụ họa:

“Gần cuối năm rồi, bao nhỏ trong phủ thu xếp. Thân thể phu nhân chỉ sợ không kham nổi…”

Ồ! Giờ thì biết bênh vực rồi đấy.

Thật đúng là thiên vị đến vô pháp vô thiên.

Ta khẽ mỉm , không nhanh không chậm cúi người thi lễ:

“Hầu gia, phu nhân… con dâu nguyện nhận trách nhiệm quản lý nội vụ phủ hầu.”

Tốt lắm!

Muốn giở chiêu “nhường quyền đánh phủ đầu”?

thôi—ta tiếp!

Để xem, ai mới là người… thật sự nên dè chừng.