Chương 3

7.

Trong điện Hoa , Tống thái y đã rời đi từ lâu.

Huyền Trinh nằm trên giường, trán còn cắm châm trị liệu, sắc trắng bệch như tuyết.

Đức Hải canh giữ bên cạnh, có lẽ vì quá mệt mỏi nên đã gục cột mà thiếp đi.

Ta từ xà nhà đáp nhẹ như khói, rón rén tiến lại gần, muốn xem tình hình của Huyền Trinh ra sao.

ta không hiểu y lý, không ra được gì.

Hắn nằm yên bất động, đến cả lồng ngực cũng không thấy phập phồng, khiến ta giật mình hoảng hốt.

Không kịp nghĩ gì, ta đưa tay ra — định thử thở của hắn.

khi ngón tay vừa chạm đến khoảng không trước mũi…

Huyền Trinh đột ngột mở mắt.

Ánh mắt không còn ôn hòa như mọi , mà đỏ ngầu đầy tia máu, băng lãnh vô tình như dã thú trọng thương.

Hắn chộp cổ tay ta, kéo mạnh khiến ta nhào sát bên giường.

tay còn lại siết chặt cổ ta.

“Không phải nàng đã bỏ đi rồi sao? Quay lại gì?”

“Cô đã nàng cơ hội để đi… mà nàng lại cố tình quay về?

Sao? Muốn cùng cô… chết chung à?”

Lực tay hắn quá lớn, ta vùng vẫy mãi cũng không thoát nổi.

thở bị bóp nghẹt, trước mắt ta bắt tối sầm, nước mắt cũng không kìm được mà trào ra.

Đúng đó — động tác của Huyền Trinh khựng lại, lông mày nhíu chặt như đang chống lại một cơn đau dữ dội nào đó.

khoảnh khắc sau, tay đang siết cổ ta bỗng lơi lỏng, rồi cả người hắn đổ gục sang một bên, hoàn toàn đi tri giác.

Sau lưng hắn, Đức Hải run rẩy đứng đó, thở hổn hển, tay vẫn còn đang run vì sợ.

“May quá… may mà pháp tử của Tống thái y có hiệu nghiệm.”

Đức Hải rút cây ngân châm vừa mới cắm huyệt sau cổ của Huyền Trinh, sau đó nhẹ nhàng đỡ hắn nằm giường, chỉnh lại tư thế ngắn.

xong, ông ta mới đứng dậy, ánh mắt chuyển sang phía ta.

Ta ngây người, trong vẫn chưa định thần lại.

Đối diện với ánh mắt của Đức Hải, ta rốt cuộc cũng không nhịn được, cất giọng run nhẹ hỏi:

“Công công… có thể ta biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Tại sao… Huyền Trinh lại như biến thành một người khác?”

8.

Vừa rồi bị hắn siết cổ quá mạnh, cổ họng ta đến giờ vẫn khàn đặc.

Đức Hải rót ta một chén nước, ta từ tốn uống xong, cổ họng mới dễ chịu hơn đôi chút.

đang định đặt chén , ta nghe ông ta chậm rãi hỏi:

“Nàng có biết… tiên hoàng hậu đã chết như thế nào không?”

Khi ta cung, tiên hoàng hậu đã không còn.

Người ấy là mẫu phi của Thái tử, thân phận tôn quý, trong cung… dường như mọi người đều né tránh đến cái chết của bà.

nên bao qua, ta cũng chưa từng được nghe ai nhắc tới chuyện của tiên hoàng hậu Lâm thị.

Đức Hải thở , giọng khàn đặc, như đang lật lại hồi ức đã phủ đầy bụi cát:

“Tiên hoàng hậu vốn là bậc nữ nhân hiền lương đoan chính, khi mới nhập cung, nàng ấy và hạ vẫn còn chút phu thê tình cảm.”

“ vua, hậu cung ba nghìn giai lệ, cảm tình chia mỗi người một ít, tựa hồ cũng là một dạng xa xỉ.”

Giọng ông ta dần trầm , như thể chính mình cũng bị kéo mảng quá khứ không thể quay ấy.

“Về sau, Quý phi Trình thị tiến cung.

Nàng ta trẻ trung xinh đẹp, lại biết cách hạ, chẳng mấy chốc đã độc chiếm thánh sủng.

Còn hoàng hậu nương nương… dần bị lạnh nhạt, quạnh quẽ nơi cung cấm…”

Tim ta thắt lại, trong mơ hồ dâng một dự cảm chẳng lành.

Đức Hải chậm rãi kể, ánh mắt đượm buồn:

“Hoàng hậu nương nương là ái nữ của Thái phó, khi còn chưa xuất giá đã được xưng tụng là đệ nhất tài nữ kinh thành.

Tiên đế từng ca ngợi, nếu nàng là nam nhi, ắt sẽ bảng vàng đề tên, danh lưu sử sách.

Nương nương là người có tấm vì thiên hạ, nhiều lần thẳng thắn khuyên răn hạ đừng quá đắm chìm tửu sắc mà chểnh mảng triều chính.”

“ hạ cảm thấy , từ đó sinh oán trách, càng lạnh nhạt với nương nương…”

Đức Hải thở , mắt vương nét tang thương:

“Sau đó, Quý phi Trình thị bày mưu, khiến hạ ‘tình cờ’ bắt gặp cảnh hoàng hậu cùng một cận vệ tư thông trong Ngự Hoa Viên.

Kỳ thực, tên thị vệ kia vốn là người của Quý phi. Còn người bên cạnh nương nương bị mua chuộc, lén hạ thuốc mê, đưa nàng đến đúng nơi đúng …”

Ta nhíu mày, tay bất giác siết chặt vạt áo bên hông.

Thủ đoạn này… trong hậu cung, chẳng hề hiếm gặp.

Đức Hải nghẹn giọng:

“ hạ nổi trận lôi đình, không nghe bất cứ lời giải thích nào, lập tức… muốn ban chết hoàng hậu.”

“Khi ấy Thái tử điện hạ chỉ mới sáu tuổi…

Hắn nấp sau gốc cây, tận mắt chứng kiến nương nương bị vu oan, y phục xốc xếch, rồi bị người ta siết cổ đến chết trước …”

Ta hít mạnh một lạnh, tay run , chén trà trong tay “choang” một tiếng rơi đất vỡ tan.

“Từ đó về sau, điện hạ mắc phải chứng bệnh lạ ấy.”

Đức Hải lau khóe mắt, chậm rãi tiếp:

“ thường thì không khác người thường, mỗi lần tái , sẽ trở nên hung hãn khó lường, thậm chí không nhận ra người bên cạnh…”

Ông ta dừng một chút, rồi ta bằng ánh mắt phức tạp:

“Cô còn nhớ không, mỗi điện hạ đều đến chùa Tĩnh An bên ngoài hoàng thành lễ Phật, rồi vài sau mới quay về?”

Ta kinh ngạc:

“Chẳng lẽ…?”

“Phải. Điện hạ sợ bị hiện. Nhất là… sợ nàng hiện.”

Đức Hải cười khổ:

“Điện hạ , nàng nhát gan… nếu thấy hắn như , sẽ bị dọa mà rời xa.”

9.

Huyền Trinh vẫn luôn nghĩ rằng ta nhát gan.

Thật ra… hắn đã bị ta lừa rồi.

đó, hắn lén dẫn ta rời cung đi dạo.

Không biết sao, lại đi lạc đến khu vực gần phố Dương.

Trước khi cung, ta từng sống cùng sư phụ tại nơi đó.

Ta sợ vô tình chạm người quen, cũng sợ Huyền Trinh sinh nghi.

Vì thế ta liền kéo tay áo hắn, giả vờ khóc sướt mướt:

“Điện hạ… nơi này tối quá, chật chội quá, thiếp sợ…”

“Chúng ta quay về đi, được không? Thiếp thật sự rất sợ…”

“Điện hạ… người ơn đưa thiếp đi chỗ khác, thiếp không dám đi tiếp nữa đâu…”

Bị ta nài nỉ đến mức chẳng còn kiên nhẫn, cuối cùng Huyền Trinh thở , nắm tay ta kéo đi.

“Cô nắm tay nàng, không phải sẽ không sợ nữa sao?”

Ta vẫn đứng yên tại chỗ, đôi mắt rưng rưng hắn không lời nào.

Huyền Trinh lặng lẽ ta một , rồi thở :

“Được rồi.”

Hắn liền xoay người, dắt ta quay lại con phố đông đúc hơn.

“Nàng sợ tối à? để cô đưa nàng đi xem đèn hoa, nơi đó sáng trưng, đẹp lắm!”

Sau đó, khi về cung, để giữ tròn vai diễn, ta phải giả ngốc – giả yếu suốt một thời gian .

Có lần trời đổ sấm chớp, ta liền giả vờ sợ hãi, chui phòng hắn.

Thấy con sâu bò qua, ta vờ như muốn ngất, liền trốn sau lưng hắn.

Về sau, chẳng rõ vì sao, ta và Huyền Trinh vô tình đắc tội với Quý phi Trình thị.

Ta liền thay hắn chịu hai roi phạt.

Những roi phạt khi ấy thật sự ra tay tàn nhẫn.

Ta bị đánh đến mức không thể đứng vững tại chỗ.

Chính Huyền Trinh là người vội vàng đỡ ta. Khi ấy, ta còn chưa kịp rơi một giọt nước mắt, thì hắn đã mắt đỏ hoe.

“ Vu, nàng sợ lắm phải không? Đều là lỗi của cô… là do cô vô dụng quá…”

…

Ta ngẩng , về phía giường. Huyền Trinh vẫn đang hôn mê bất tỉnh, sắc trắng bệch, giữa đôi mày vẫn còn hằn lại nét đau đớn bệnh.

“Những qua, bệnh của điện hạ đều nhờ châm cứu của Tống thái y mà áp chế.”

Đức Hải thở , ánh mắt nặng trĩu.

“ hai trở lại đây, bệnh tái càng thường xuyên.”

Ông ta cúi , giọng trở nên trầm hơn.

“Hôm nay nghe tin cô nương biến , điện hạ ngoài vẫn bình thản, không để lộ chút nào. đến đêm… đột nhiên bệnh.”

Tim ta bỗng chốc thắt lại.

Thì ra, là vì biết ta rời đi… hắn mới bệnh như sao?

Đức Hải , chậm rãi mà nặng nề.

“Điện hạ chắc là nghĩ… mình lại bị bỏ rơi lần nữa.”

“Hai mươi qua, dường như thứ mà điện hạ luôn nắm trong tay là đi.”

Ông ta xoay ta, chắp tay cúi người, giọng chậm rãi, chân thành.

“ Vu cô nương, nếu có thể… xin nàng hãy ở lại bên người lâu thêm một chút.”

“Điện hạ bằng để nàng đi. lão nô… lão nô cũng có tư tâm. Muốn giữ nàng lại thêm ít .”

“Nàng thấy… có được không?”

Giọng ông ta khàn đặc, ánh mắt thành khẩn, đôi vai khom vì tuổi tác.

Một người đã lớn tuổi, đủ để ông ta của ta, mà lại cúi mình khẩn cầu ta như …

Tim ta bất giác rối loạn. Tay chân luống cuống. Cả người chợt như phương hướng…

Không phải là ta không muốn.

Chỉ là… ta không dám tin.

Liệu ta có ở lại đi chăng nữa, thì bệnh tình của Huyền Trinh có thật sự chuyển biến tốt không?

Tiếng canh điểm từ ngoài vang vọng . Giờ Tý… đã qua.

Ta bừng tỉnh khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn.

ánh trăng ngoài cửa sổ, này mới sực hiểu — vì Huyền Trinh, ta đã bỏ lỡ cơ hội trốn khỏi hoàng cung đêm nay.

…

Khi Huyền Trinh tỉnh lại, hắn đau như muốn vỡ.

Hắn đưa tay đón chén nước do Đức Hải dâng . Uống một cạn sạch, mới thấy dễ chịu đôi phần.

Cũng khi ấy, hắn mới để ý trong phòng đầy ắp sắc đỏ: hỷ phục, hồng lụa, câu đối chúc phúc…

Huyền Trinh cau mày.

“Dọn hết những thứ này đi.”

Đức Hải vội vàng bước , vái nhẹ một cái.

“Điện hạ, nếu thu dọn hết… phải sao đây? Cô nương Vu vẫn còn đang đợi người đấy.”

Huyền Trinh khựng lại, ánh mắt biến.

“ Vu? Nàng… chẳng phải đã rời đi rồi sao?”

“Chưa đi.” Đức Hải mỉm cười, dìu hắn ngồi dậy rồi đưa đến trước .

Trên , hỷ phục đã được chuẩn bị sẵn.

“Cô nương Vu hôm qua chỉ lén chạy tới ngự thiện phòng thôi. Nàng bảo muốn học một món bánh, để dâng điện hạ nếm thử.”

“Điện hạ, đừng lỡ giờ lành. Trước tiên… xin người thay hỷ phục đã.”