Chương 5

14.

Sau khi vào đông, ngân lượng cứu tế từ kinh thành cuối cùng cũng được phái xuống Lĩnh Nam.

Bách tính bị nạn đều ngày ngày mong mỏi.

Thế nhưng ta lại chẳng thấy vui mừng nổi.

Bởi ta nhìn thấy thảm cảnh dân chúng lầm than, thấy binh mã triều đình kéo đến vây giết Hắc Phong trại, lại thấy cả thúc Châu và bá thường, ngã chết trong vũng máu loang lổ.

Ta bừng tỉnh từ cơn ác mộng, lập tức khoác áo rời giường, chạy thẳng về phía Lâm Phong.

Nửa đêm lạnh lẽo, chàng chỉ mặc một lớp trung y mỏng, trên người đắp tấm chăn đơn sơ.

Dường như chàng chẳng hề sợ lạnh.

Khoảnh khắc ta nhào vào lòng chàng, Lâm Phong gần như bật dậy trong chớp mắt, lập tức ôm chầm lấy ta.

Giọng chàng trầm khàn, gấp gáp:

“Nàng sao vậy?”

Ta run rẩy đáp,

“Ngân lượng cứu tế vận chuyển từ kinh thành vào Lĩnh Nam… đã mất tích. Quan lại địa phương sẽ khai man với triều đình rằng chính Hắc Phong trại cướp đi số bạc ấy. Sang xuân năm sau, triều đình sẽ cử binh mã đến bình định sơn trại.”

Nói đến đây, ta siết chặt lấy vạt áo chàng, ánh mắt kiên định:

“Ngân lượng ấy… nhất định phải đoạt lại! Bạc vẫn còn ở Lĩnh Nam, đã bị quan lại tham ô nuốt trọn.”

Ánh mắt Lâm Phong tức thì tối lạnh như sương tuyết.

Chàng dịu dàng vỗ về lưng ta, trấn an:

“Ta hiểu rồi. Đừng sợ, mọi chuyện đã có ta.”

Ta khẽ gật đầu:

“Nếu không đoạt lại bạc, dân lành nơi đây… sẽ không qua nổi mùa đông năm nay.”

Dường như ta càng lúc càng hiểu rõ hơn, vì sao ông trời lại ban cho ta năng lực tiên tri.

Ấy không phải là một kiếp nạn, mà là một ân huệ.

Đêm ấy, Lâm Phong triệu tập toàn bộ nhân vật chủ chốt trong trại.

Ta cũng được tham gia vào đội hành động đặc biệt.

Bởi sở trường của ta là xạ kích tầm xa, nên được phân nhiệm vụ yểm trợ hậu phương.

Lâm Phong yên tâm giao ta cho đội kỵ xạ.

Chỉ trong một đêm, địa lao của nha môn bị dọn sạch.

Ngân lượng cứu tế bị lấy đi toàn bộ.

Mỗi tổ nhỏ đều lặng lẽ đưa bạc đến tận tay dân lành, từng nhà từng ngõ.

Hôm sau, khi rạng đông vừa ló rạng, đã có trăm họ mở cửa ra, quỳ lạy về phía chân trời xa tít.

Họ chẳng biết ai là người âm thầm đem bạc đến.

Nhưng họ biết, giữa cõi thế gian lạnh lẽo này, vẫn còn tồn tại một tia hy vọng.

Trời… sớm muộn cũng sẽ sáng.

Số bạc cứu tế được phát tận tay dân nghèo, quan viên Lĩnh Nam không còn cách đổ tội lên Hắc Phong trại.

Lẽ ra, mọi việc nên dừng ở đây, phủi sạch bụi trần.

Nào ngờ chưa đến cuối năm, giá lương thực trong thành đột ngột tăng vọt.

Bạc trong tay dân, chỉ đổi được chút ít gạo thóc.

Thì ra, đám quan lại đã lấy giá rẻ thu mua toàn bộ lương thực từ tay thương lái, rồi gom lại bán ra với giá cao gấp bội.

Ngoài mấy cửa hàng bán lương thực do quan phủ kiểm soát, thì chẳng còn chỗ nào khác có thể mua được.

Lâm Phong giận dữ, một quyền đánh nát cả mặt bàn.

Phàm nha lập tức hiểu rõ mưu kế phía sau, chống nạnh mắng như vỡ đê:

“Đồ hèn hạ vô liêm sỉ! Mặt dày hơn tường thành! Chuyên hút máu dân lành, đúng là giòi bọ ăn thối, là tai họa, là lũ súc sinh đội mũ cánh chuồn!”

Ôi chao…

Lúc này đây, Phàm nha đã bắt đầu lộ rõ thiên phú chửi người hiếm có.

Chúng nhân trong trại đều trầm mặt.

Phần lớn trong bọn họ vốn là hậu nhân trung lương, học sĩ bị bức hại, hay dân thường lương thiện bị xô đẩy đến đường cùng.

Ai nấy đều ôm một ngọn lửa hừng hực trong lòng.

Lâm Phong một mình ra vách đá đón gió đêm.

Ta tìm đến bên chàng, khẽ đưa tay đặt lên vai áo.

“Phu quân à… mụn nhọt đã mọc thì phải trừ tận gốc, không thể chỉ cào bên ngoài. Tình cảnh hôm nay, chẳng lẽ chàng lại không rõ hơn ai hết? Đã là như vậy… chi bằng cứ một đường mà tiến, đừng quay đầu nữa.”

“Chỉ cần còn có người muốn thay đổi thế cục này, chỉ cần còn có người chịu hành động, thì nhất định… sẽ có một ngày, gió xoay chiều.”

Điều đáng sợ nhất đời người, không phải nghèo đói hay hiểm nguy.

Mà là… mất đi lòng tin.

Chỉ khi còn hy vọng trong tim, người mới có thể tiếp tục đi tiếp.

Một khi lòng dạ đã chết, thì thuốc gì cũng vô phương cứu chữa.

Lâm Phong lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt sâu như đáy vực.

Rồi đột nhiên, chàng ôm ta thật chặt vào lòng.

Ôm đến mức ta cảm thấy khó thở…

Ta giật mình, cau mày thì thầm:

“Phu quân… chàng… cứng quá rồi đấy. Đang đâm vào ta rồi…”

15.

Lâm Phong buông ta ra.

Chàng liếc nhìn ta hai lượt, gương mặt tuấn tú hơi ửng đỏ:

“Lớn thật rồi… còn lớn hơn ta nữa.”

Theo ánh mắt chàng, ta lập tức hiểu được ý tứ kia.

Vậy sao?

Ta cúi đầu liếc nhìn bản thân, rồi lại ngó qua ngực chàng mấy cái.

Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, tay ta đưa ra, nắm một cái thật chặt.

Lâm Phong hoảng hốt, vội vã lùi liền hai bước.

Tựa như sợ ta lại vươn “ma trảo”, chàng khoanh tay trước ngực, nghiêm mặt quát:

“Thật là… không ra thể thống gì cả!”

Ta nghiêng đầu, nghiêm túc hỏi:

“Chúng ta là phu thê mà, chẳng lẽ ta không được chạm vào?”

Lâm Phong cứng họng.

Chàng đảo mắt nhìn quanh, thấy bốn phía không có ai mới dần thả lỏng:

“Về sau… không được làm bậy ở bên ngoài.”

Ta liền gật gù:

“Vậy là trong phòng thì được rồi?”

Lâm Phong không gật đầu, nhưng cũng chẳng phản đối.

Thế thì… ta coi như chàng đã ngầm đồng ý rồi.

Giữa mùa đông giá buốt, đêm trên núi càng lạnh thấu xương.

Buổi tối, ta gọi Lâm Phong lên giường.

Trong phòng không đốt đèn, bóng tối phủ dày, chỉ còn đôi mắt chàng ánh lên sắc đen sâu thẳm.

Giọng chàng trầm khàn vang lên:

“Thật sự chỉ vì sợ lạnh thôi à? Không có tâm tư gì khác sao?”

Ta phản vấn, môi hơi cong:

“Phu quân, rốt cuộc chàng đang sợ điều gì? Ta chẳng lẽ còn ép chàng làm điều gì trái ý được sao?”

Một câu chặn họng.

Lâm Phong bị khích đến nghẹn lời.

Chàng lập tức bật dậy từ đệm rơm bên dưới, rồi trèo hẳn lên giường.

Ta rất tự nhiên mà lăn vào lòng chàng.

Phải nói thật…

Ấm ghê!

Thân mình Lâm Phong cứng đờ, không dám nhúc nhích một chút nào.

Ta thì lại rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trên giường đã không còn bóng dáng Lâm Phong, trong phòng cũng chẳng có ai.

Hửm?

Sao chàng chẳng gọi ta dậy?

Chàng còn phải chải đầu cho ta cơ mà.

Tới khi bóng chiều vừa buông, nhị tẩu mang đến một lò than ấm:

“Đệ muội, tam đệ bảo muội sợ lạnh, nhóm than lên sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Ta còn đang ngẩn ngơ, thì có người tới truyền lời từ Lâm Phong:

“Phu nhân, trại chủ nói, mấy hôm nay chàng ở cùng tiểu công tử. Là để giảng giải sách lược chính trị cho y.”

Lâm Bình An thông minh như vậy, còn cần Lâm Phong giảng gì nữa chứ?

Ta cũng chẳng buồn vạch trần.

Thế là, ngày cứ thế mà trôi qua.

16.

Đêm ba mươi Tết, Lâm Phong từ bên ngoài trở về.

Khi chàng bước đến gần ta, ánh mắt sâu thẳm ấy nhìn ta như thiêu đốt.

Tim ta khẽ khựng lại, không hiểu sao…

Ta lại không dám nhìn thẳng vào mắt chàng nữa.

Lâm Phong đưa ra một dải lụa đỏ, dịu giọng:

“Cho nàng, buộc lên tóc, hẳn sẽ rất xinh.”

Ta đón lấy, thu tay lại, rồi đưa chiếc đệm đầu gối đã chuẩn bị từ trước ra,

“Nhị tẩu giúp thiếp may đấy, thường ngày chàng cưỡi ngựa, có thể dùng đến.”

Chàng cầm lấy, ánh mắt có chút rung động.

Không biết từ lúc nào, không khí giữa hai người lại trở nên lặng lẽ mà khác thường.

May thay, tối nay mọi người đều tụ họp canh đêm, đông vui náo nhiệt.

Có người cười nói:

“Hy vọng sớm được về lại kinh thành, ta còn phải dâng hương cho tổ tông.”

“Kẻ cô độc như ta, cũng chỉ còn mấy nén nhang là còn vướng bận.”

“Chậc, lại thèm rồi… Nhớ hương vị vịt sốt ở Vạn Xuân Lâu, cùng rượu Lê Hoa Bạch quá đi mất.”

Giữa không khí rộn ràng, Lâm Phong chợt ghé sát bên tai ta, hạ giọng đến mức chỉ mình ta nghe thấy:

“Nàng thì sao? Có điều chi mong ước?”

Ta quay đầu, đối diện với ánh mắt ấy.

Khoảng cách gần đến mức, hơi thở cũng có thể nghe rõ từng nhịp.

Ta không biết trong lòng có điều gì thôi thúc, chỉ là rất muốn biết…

Đôi môi kia, khi chạm vào… sẽ là cảm giác ra sao.

Thế nên ta nghiêng đầu, ghé sát tai chàng, nhẹ giọng nói:

“Muốn hôn chàng.”

Lâm Phong bỗng ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đầu gối, chẳng biết nên đặt đâu cho phải.

Tối đến, chàng đưa ta về phòng.

Ta còn ngỡ đêm nay chàng sẽ tiếp tục ở cùng Tiểu công tử Linh Bình như mấy hôm trước.

Nào ngờ, cửa vừa khép lại, cả người ta đã bị ép sát lên cánh cửa gỗ.

Lâm Phong nhìn ta thật sâu, ánh mắt khóa chặt lấy đôi mi mắt ta như đang chần chừ, cân nhắc điều gì đó. Một thoáng sau, chàng đột ngột ôm lấy ta, bế thẳng lên, bước về phía bàn.

Ngay khoảnh khắc thân thể vừa đặt xuống mặt bàn, bàn tay ấm áp đã vòng ra sau cổ ta, nhẹ nhàng giữ lấy. Một cái cúi đầu, rồi môi chàng phủ xuống.

Ta không kịp phản ứng.

Cũng chẳng có chút kinh nghiệm.

Nhưng ta cảm nhận được… chàng cũng vụng về không kém.

Chỉ là—rất nhanh thôi, Lâm Phong tự mình lĩnh ngộ, chẳng cần ai dạy.

Nụ hôn ấy, bất ngờ mà mãnh liệt.

Tim ta đập thình thịch như trống trận, đầu óc rối bời.

Ánh sáng trong phòng mờ tối, mọi thứ như thể một giấc mộng vụng trộm không tên.

Ta và chàng—cả hai đều lóng ngóng, hấp tấp, vụng về mà thành thật.

Cho đến khi ta khẽ kêu lên một tiếng đau.

Lâm Phong mới sững lại, mọi động tác bỗng chốc ngưng hẳn.

Chàng lùi về phía sau một bước, tay cũng đã vòng ra trước.

Khuy áo hoa cài trước ngực ta bị chàng vô tình cởi ra.

Hơi thở của Lâm Phong đã không còn vững vàng.

Mà ta cũng thở dốc từng hồi.

Chỉ thấy chàng đột nhiên thu tay lại, rồi xoay người sang hướng khác.

“Ta… sang bên Lâm Bình, nàng nghỉ sớm đi.”

Ta sững người mất một lúc lâu.

Chỉ vì—vừa rồi, trong đầu ta đột nhiên hiện lên một cảnh tượng lấp lánh.

Trong cảnh ấy, ta và chàng mười ngón tay đan vào nhau, nơi đuôi mắt chàng thoáng hiện sắc đỏ khác thường, còn cắn răng nghiến lợi nói:

“Giờ mới biết khóc à? Muộn rồi! Ai bảo nàng cứ khiêu khích ta mãi!”

Ta: “…”

Thật sự… quá dọa người.

May thay, vừa rồi mọi chuyện đã dừng lại đúng lúc.

Từ đêm ấy trở đi, ta biết điều hẳn, không còn cố ý trêu ghẹo Lâm Phong nữa.

Còn chàng cũng trở nên bận rộn.

Thỉnh thoảng cùng ta dùng bữa, đôi lúc lại từ chân núi mang về mấy món đồ dành riêng cho nữ tử.