Chương 2

3.

Khi ta tỉnh dậy, trời đã sáng rõ, bên cạnh đã trống một khoảng lớn.

Ngoài sân, chim hót ríu rít. Trong bếp vang lên tiếng “xèo xèo” xào nấu. Hai đứa trẻ đang đùa nghịch chạy nhảy, Hoa Tiểu Nhụy quát nhẹ: “Nhỏ tiếng thôi, đừng làm ồn đến đại tẩu các ngươi!”

Ta nhanh nhẹn trở dậy, mở hòm gỗ lấy ra mấy bao lì xì đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhét kỹ vào người.

Vừa mở cửa ra, liền thấy Lục Viễn đang bổ củi, nhị ca quét sân, tam ca thì lật đất hai luống rau nơi góc vườn.

Ba người đàn ông cùng quay đầu lại, nhị và tam cùng đồng thanh chào: “Chào đại tẩu!”

Ta vẫy hai đứa nhỏ lại gần, đưa bao lì xì ra: “Lần đầu gặp mặt, chút lòng thành của đại nương.”

Lục Bình dúi vào tay ta một viên kẹo: “Hôm qua con đã muốn cho đại nương rồi, chờ mãi đến ngủ quên cũng không gặp được.”

Kim Ngọc đằng sau lên tiếng giục: “Còn không mau cảm ơn đại nương đi!”

Bé Dao Dao đã hai tuổi, nhón chân ngửa mặt nhìn ta, ta bế con bé lên, bé liền “chụt” một cái hôn nhẹ lên má ta.

“Xì xì, thân thiết đến cả nương nó cũng chưa từng thế kia, đúng là con bé mê tiền thấy rõ!”

Lúc ấy, mẹ chồng từ trong bếp bưng một đĩa thức ăn bước ra, giọng the thé mà mềm mại như kim bạc: “Ăn cơm thôi!”

Ngay sau đó, cha chồng cũng theo ra, sắc mặt nghiêm mà hòa, từng bước chậm rãi.

Ba nàng dâu ngồi chờ ăn, mà cha chồng lại đích thân vào bếp nấu nướng?

Suýt nữa thì ta tròn mắt rơi cả tròng ra ngoài.

Nhà quê không có lễ nghi kính trà gì rườm rà, ta thấy vậy bèn vội vàng khom người gọi một tiếng “cha, mẹ” xem như chào hỏi.

Dùng bữa xong, mẹ chồng lấy ra hai lượng bạc đặt vào tay ta:

“Khoản này vốn là tiền chuẩn bị cưới hỏi cho Đại Lang. Con không ưa phô trương, mọi việc đều giản lược, số bạc tiết kiệm được lẽ ra nên để con giữ.”

Hoa Tiểu Nhụy cười toe, chìa tay ra xin luôn:

“Mẹ, con làm hỉ nương cho Oánh nhi, cũng nên có chút tiền mừng lấy hên chứ ạ?”

Ta thấy nàng ta nói chuyện cũng thật thà quá mức, dám chìa tay đòi tiền ngay trước mặt mẹ chồng. Nhưng điều khiến ta càng kinh ngạc là mẹ chồng không những không trách, còn rút ra mười quan tiền đặt vào tay nàng:

“Đáng cho.”

Sau đó còn gõ nhẹ một cái vào lòng bàn tay nàng, trách yêu:

“Không lớn không nhỏ, phải gọi một tiếng ‘tẩu’ mới đúng. Củ cải tuy bé, nhưng người ta vẫn ở vai trên.”

Ta thì chẳng gan dạ bằng nàng ta, không dám thẳng tay nhận món bạc kia từ tay mẹ chồng, liền xua tay từ chối:

“Không cần đâu ạ, nhà nhị ca sắp dựng nhà mới, khoản này để họ dùng thì hơn.”

Mẹ chồng liền ngắt lời:

“Nó thiếu tiền thì tự khắc biết tìm các ngươi vay. Năm xưa vợ chồng nó cưới nhau, ta cũng chuẩn bị từng ấy bạc. Có điều, lúc ấy nhị tức phụ nhà ngươi mở miệng đòi nào là mời phường nhạc, nào là rước kiệu hoa, thành ra tiền của lại chảy hết vào tay người ngoài.”

Kim Ngọc hừ nhẹ một tiếng, “Cả đời chỉ cưới một lần, ta muốn làm cho rình rang thì có gì sai?”

Nhị ca đứng bên vội kéo tay áo nàng ra hiệu bảo im miệng.

Mẹ chồng tiếp lời:

“Anh em ruột càng phải rạch ròi sòng phẳng, làm việc gì cũng nên thương lượng cho rõ ràng, phân minh minh bạch. Có vậy mới tránh được chuyện vì tiền bạc mà huynh đệ trở mặt, để người ngoài chê cười.”

“Giờ Đại Lang thành thân, coi như ta đã gác được một mối trong lòng. Kiếm tiền dễ, giữ tiền mới khó. Oánh nhi biết tiết kiệm vun vén, lòng ta thật sự rất vui.”

Người ngoài vẫn bảo mẹ chồng ta keo kiệt như giữ mạng, nhưng lúc này nghe bà nói, ta lại thấy bà là người khá thông tuệ và thấu đáo.

Lời bà bề ngoài là dạy dỗ con trai, nhưng thực chất lại là nhắm vào các nàng dâu. Từ xưa đến nay, chuyện khó dung nhất trong nhà cũng là chuyện chị em dâu chung một mái.

Lòng ta khẽ siết lại, nhưng cũng vì thế mà quyết tâm, ta khẽ khàng nhận lấy số bạc kia, như chính thức nhận lấy một phần trách nhiệm trong gia đình này.

4.

Lúc cưới xin có mượn không ít đồ dùng của hàng xóm láng giềng, nên sáng sớm hôm đó, cha mẹ chồng đều ra ngoài lần lượt mang đi trả.

Tiểu Nhụy từ bờ sông xách về một giỏ đầy quần áo mới giặt, đang cẩn thận từng chiếc một phơi lên dây.

Lục Bình và Dao Dao thì đang ở sân đào đất nghịch chơi, vui quá mà hăng hái, xẻng đất nhỏ hất một phát, cả vốc đất bay thẳng vào mớ đồ mới giặt của Tiểu Nhụy.

Nàng bắt lấy Lục Bình, giơ tay đập hai cái mạnh vào mông cậu bé.

Kim Ngọc thấy thế, liền không vừa mắt:

“Trời đất, con trai ta có đau không? Ngươi làm thím mà chấp nhặt với trẻ con làm gì chứ! Hai đứa nó đâu có cố ý!”

Tiểu Nhụy trừng mắt, không vui đáp lại:

“Nhị tẩu nói vậy là muội chẳng thích nghe rồi. Hồi sáng ăn cơm, tẩu còn thò đũa qua dưới tay muội gắp miếng thịt đưa cho Lục Bình, muội cũng nhịn không nói gì. Giờ quần áo giặt sạch bị làm bẩn, muội nói một câu thì tẩu lại bảo muội nhỏ mọn?”

Kim Ngọc hếch cằm: “Vậy muội đi giặt lại đi!”

“Ta không giặt đấy! Trong đó toàn là quần áo của lão Tam, ta làm chị dâu lại đi giặt đồ cho em chồng, để người ngoài nghe được thì ra thể thống gì?”

Hai người không ai chịu nhường ai, lời qua tiếng lại, càng lúc càng gay gắt.

Đúng lúc đó, thím Quế Hoa nhà sát vách nghe ồn ào liền ghé đầu vào xem náo nhiệt.

Bà ta vừa thấy liền bĩu môi, giọng không nhỏ:

“Tam tức phụ chưa từng sinh nở, làm sao biết thương con nít? Thành thân bao nhiêu lâu rồi mà bụng vẫn trống trơn, chẳng biết có phải lão Tam nhà cô bị bệnh gì giấu không đấy!”

Tiểu Nhụy trừng mắt lườm thím Quế Hoa:

“Bà có bệnh, cả nhà bà đều có bệnh!”

Thím Quế Hoa bĩu môi:

“Nói tới cô thì lại làm bộ khó nghe. Ai đời làm dâu bao lâu rồi mà vẫn chưa có con, nếu là ta á, xấu hổ đến độ nhảy sông từ lâu rồi!”

Không sinh con suốt một thời gian dài chính là nỗi đau mà Tiểu Nhụy không bao giờ dám nhắc tới. Dù nàng có mạnh miệng, có vô tư đến đâu, thì những lời độc địa ấy vẫn như lưỡi dao sắc lẹm, cứa thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng nàng.

Kim Ngọc liếc ngang thím Quế Hoa một cái, cười như không cười:

“Phải rồi, người ta làm sao sánh được với phúc khí của thím Quế – sinh đẻ chẳng khác nào nái heo, mỗi lần một bầy.”

“Ta thấy chuyện trong nhà người ta, thím cũng đừng xía mồm vào. Lão Tam còn chưa nói nửa câu, sao tới lượt thím chỉ trỏ?”

Tiểu Nhụy nghe vậy, ánh mắt thoáng hiện vẻ cảm kích, lặng lẽ nhìn sang Kim Ngọc. Nhưng nàng kia chỉ hừ một tiếng, phất tay quay đầu, để lại cho nàng một cái ót trơn bóng không chút lưu tình.

Thím Quế Hoa bị vặn vẹo không nói lại, liền quay sang ta – kẻ “nhìn qua đã biết dễ bắt nạt” – nắn đúng quả hồng mềm mà ra sức bóp. Bà ta làm ra vẻ thân thiết, bước tới cầm tay ta nắm lấy nắm để:

“Ui chao, đây là dâu cả nhà họ Lục à? Quả là người ngọc mặt ngà, dung nhan như họa. Chỉ tiếc… hơi thiếu lễ phép một chút. Chúng ta ở gần nhau như thế, mà chẳng thấy ghé qua thăm hỏi. Mai này gặp nhau giữa đường mà không biết gọi người ta thế nào, thì thật là lúng túng đấy!”

Tiểu Nhụy đã nhanh chóng khôi phục lại sức chiến đấu, miệng lách chách như rang đậu, bắn lời không kịp thở:

“Hôm qua tiệc cưới, bao nhiêu người trong làng tới, chị dâu ta chào hỏi hết cả lượt, làm gì đến nỗi không biết thím Quế?”

Nàng chép miệng kéo dài:

“À đúng rồi~ Thím Quế hôm qua không có mặt cơ mà! Cũng phải thôi, nếu là ta, trong nhà đến nửa hạt gạo cũng không mang ra được, thì còn mặt mũi nào mà đến ăn chực?”

Thím Quế Hoa lập tức đỏ mặt tía tai, như bị vạch trần giữa chợ đông người, giậm chân một cái, giọng the thé:

“Trời ơi, miệng mồm cô dâu nhà các người sao mà độc như nhúng thuốc độc thế! Ta đây là tới hỏi mẹ chồng cô chuyện ra trấn trên ép dầu đậu nành, đã vậy thì đợi lát nữa ta quay lại!”

Nói xong quay lưng bỏ đi, dáng vẻ chật vật mà vẫn muốn giữ chút thể diện.

Sau khi bà ta đi khuất, hai cô em chồng len lén ghé tai ta thì thầm đủ điều về thím Quế Hoa.

Thì ra lúc còn trẻ, bà ta từng thầm thương cha chồng ta, chỉ tiếc người chẳng có mảy may hứng thú, cuối cùng lại cưới mẹ chồng ta – một cô nương xinh xắn nơi khác về làm vợ.

Những năm qua, chuyện gì thím Quế Hoa cũng phải đem ra so đo với mẹ chồng ta.

Mẹ chồng sinh ba người con trai, bà ta nhất quyết không chịu kém cạnh, cố sống cố chết sinh bốn đứa con gái, mãi đến đứa thứ năm mới được một cậu quý tử.

Mẹ chồng nuôi một con chó, bà ta cũng phải nuôi một con cho bằng người. Mẹ chồng trồng một gốc đào trong sân, bà ta bèn trồng liền hai gốc.

Nói cho cùng, chẳng qua vẫn là không cam lòng.

Đang nói chuyện dở dang,  Dao Dao lon ton chạy tới bên chum nước to, định múc nước rửa tay. Nhưng thân hình nhỏ bé, vừa khom người xuống liền chao đảo, như sắp ngã bổ nhào vào trong.

Tiểu Nhụy phản ứng nhanh như chớp, túm lấy con bé kéo ngược lại, vừa kịp lúc không để chuyện xảy ra.

Kim Ngọc giật mình kêu lên: “Làm ta sợ chết khiếp!”

Rồi vội quay vào nhà, lấy ra một gói bánh mè giòn dúi vào tay Tiểu Nhụy. Lần này, đến lượt Tiểu Nhụy hừ lạnh một tiếng, đưa lưng về phía nàng:

“Hừ, đưa miếng ăn là muốn mua chuộc ta chắc? Ta chẳng rảnh mà thèm dây với tẩu!”

Kim Ngọc bật cười: “Thấy chưa, cái tính ngốc nghếch của ngươi kìa!”

Ba chúng ta nhìn nhau phá lên cười.

Thật tốt.

Gả về nhà này, không chỉ được phu quân biết quan tâm chăm sóc, mà còn có thêm hai cô em dâu tính tình thẳng thắn dễ gần.

Lòng ta thấy mãn nguyện vô cùng.