Chương 2

5.

Hôm sau, tôi đến lớp từ rất sớm.

Còn Tạ Từ Yến thì đợi đúng lúc chuông reo mới lười nhác bước vào lớp.

Cúc áo đồng phục bị anh kéo lơi ra, để lộ phần cổ cao gầy thanh tú.

Chỉ là… trông anh như thể cả đêm qua không ngủ, quầng mắt lờ mờ xanh nhạt.

Khi thấy tôi nhìn về phía mình, anh hơi khựng lại một chút.

Thậm chí còn vô thức xoa nhẹ đầu ngón tay.

Dù chuyện hôm qua đã trôi qua rồi, nhưng chỉ cần nhìn thấy thiếu niên Tạ Từ Yến khi ấy… lòng tôi vẫn không kìm được mà hân hoan.

Tôi hướng về anh, nở một nụ cười thật tươi.

Nghĩ nghĩ một lúc, còn ngoan ngoãn vẫy tay chào.

Thế là trong không khí im lặng trước giờ học—

Đại thiếu gia Tạ Từ Yến nhà ta bị nụ cười ấy làm cho xao nhãng, lơ đễnh một giây.

“Cộc”—

Trán anh đập thẳng vào cạnh tường.

Cả lớp chết lặng.

Ai cũng biết rõ tính tình anh, chẳng ai dám mở miệng cười, huống gì là bình luận.

Trong không khí im ắng đến nghẹt thở đó, chỉ thấy “đầu sỏ gây họa” là tôi – bạn cùng bàn của anh – vội vàng chạy tới.

Giọng mềm nhẹ, đầy lo lắng:

“Có đau không vậy?”

Nói rồi, tôi còn định đưa tay chạm lên trán anh.

Lúc này, tất cả mọi người trong lớp đều căng cứng người, sẵn sàng chuẩn bị… che mắt cầu siêu cho tôi.

Bởi vì ai cũng biết, Tạ Từ Yến là kiểu người cực kỳ khó gần, chẳng thích ai lại gần, càng ghét bị chạm vào đầu.

Trước đây, chỉ vì có cậu nam sinh lớp 3 dùng bóng rổ ném trúng đầu anh…

Cậu ta đã bị Tạ Từ Yến đè ra đất mà “giáo dục” đến mức không nhận ra nổi bản thân trong gương.

Vì thế, cả lớp đều âm thầm cúi đầu… mặc niệm cho tôi ba giây.

Còn tôi—đang thật sự sốt ruột.

Chỉ tiếc Tạ Từ Yến quá cao.

Tôi cố kiễng chân hết mức mà vẫn không chạm tới được vết sưng trên trán anh.

Giọng tôi không kìm được, lộ rõ vẻ tủi thân:

“Không với tới được…”

Rồi nhỏ nhẹ lầu bầu:

“Anh, anh cúi thấp một chút đi…”

Cả lớp: Xin trời đừng cho chúng tôi chứng kiến cảnh này… 🫣

Tôi cứ tưởng mình sắp bị đá bay ra khỏi lớp trong một cú đá cao chân…

Ai ngờ—

Chỉ một giây sau.

Tạ Từ Yến ngoan như một chú chó lớn.

Rất ngoan ngoãn cúi đầu xuống.

Mặc cho tôi nhẹ nhàng đặt tay lên trán anh—nơi vừa đập vào tường đến sưng đỏ.

Sợ tôi kiễng chân không vững, anh còn đưa tay đỡ nhẹ sau lưng, hộ thế giữ thăng bằng.

Trong lớp học yên tĩnh, giọng tôi vang lên mềm mềm, mang chút trách móc:

“Sưng cả lên rồi kìa…

Tạ Từ Yến, anh ngốc thật đấy. Đi đứng kiểu gì mà tự đập đầu được vậy hả?”

Còn anh—cứ thế để mặc tôi lải nhải.

Vẻ mặt… lại có chút giống như đang vui.

Nguyên cả lớp há hốc mồm. Mắt tròn mắt dẹt.

Nếu không nhờ thầy giáo bước vào lớp đúng lúc, chắc đã có người ngất vì sốc.

Tôi lặng lẽ trở lại chỗ ngồi, không hề nhìn thấy ánh mắt đầy căm tức mà Thẩm Đường đang lặng lẽ bắn về phía mình.

Giờ ngữ văn bắt đầu.

Tạ Từ Yến gục xuống bàn ngủ ngon lành. Thầy giáo cũng chẳng buồn quản.

Trước khi trùng sinh, tôi luôn đứng nhất lớp môn ngữ văn.

Thế nên giờ học ngữ văn đối với tôi mà nói—vẫn vô cùng nghiêm túc.

Lúc giáo viên yêu cầu kiểm tra miệng, một vài bạn bắt đầu xung phong đọc thuộc bài.

Tôi vô thức đưa tay chạm vào máy trợ thính nhỏ sau tóc, ánh mắt chùng xuống.

Ngay khoảnh khắc tôi còn đang tự ti do khả năng phát âm chậm hơn người khác…

Một giọng nói vang lên:

“Thưa thầy, bạn Nguyễn Nguyễn đọc rất giỏi đấy ạ.”

Là Thẩm Đường.

Cô ta mỉm cười đầy vẻ vô tội, đưa ra “đề cử thân thiện”.

Giáo viên rất tin tưởng lớp phó ngữ văn như cô ta, lập tức gật đầu đồng ý.

Bị hàng chục ánh mắt đổ dồn vào, tôi cứng đờ đứng dậy.

Từ trước đến nay tôi chưa từng đọc bài trước đám đông.

Hơn nữa, với chiếc máy trợ thính này, tốc độ nói của tôi vốn đã chậm.

Càng hồi hộp, tôi càng nói lắp, ngắc ngứ không dứt.

Tiếng cười rì rầm bắt đầu nổi lên xung quanh.

Thầy giáo nhíu mày.

Đám Thẩm Đường thì cười lớn không kiêng nể gì nữa.

“Thưa thầy, có người tai không nghe rõ, mà miệng cũng nói không nên lời.”

Lại có tiếng xì xào:

“Còn nói là giỏi ngữ văn? Chắc chép bài của người ta rồi, chứ nhìn cái kiểu đó, đến bài học còn không thuộc.”

“Đồ đạo văn!”

“Con điếc chết tiệt!”

Tiếng cười lan khắp lớp học.

Tai tôi ù đi, đầu óc vang lên từng tiếng “ong ong” không dứt.

Tôi lại nhớ về kiếp trước.

Lúc đó, Thẩm Đường thường ép tôi quỳ xuống xin lỗi cô ta.

Chỉ cần tôi nói lắp một chữ, liền bị tát thẳng tay.

Cuối cùng, câu tôi nói trôi chảy nhất lại là:

“Xin lỗi, là lỗi của tôi, tôi vô dụng, tôi nói cũng không nên lời, tôi không đáng sống… tôi nên chết đi…”

Ngay giây phút này—nỗi sợ hãi chôn sâu như sống lại, cơ thể tôi cứng đờ, rơi vào phản xạ quen thuộc.

Tôi không kìm được mà run rẩy lặp lại:

“Xin lỗi… là lỗi của tôi…”

Nhưng đúng lúc ấy—

Một bàn tay mạnh mẽ siết lấy cổ tay tôi.

“Rầm!!”

Tạ Từ Yến đạp đổ cái bàn.

Tiếng cười lập tức im bặt.

Đôi mắt anh đen như mực, ánh nhìn lạnh thấu xương, giọng nói trầm khàn mà đầy uy lực:

“Buồn cười lắm sao?”

“Nếu tai còn để nghe mấy lời rác rưởi như thế… thì tao không ngại làm cho tụi mày câm điếc luôn đâu.”

Cả lớp nín thở.

Không khí đặc quánh lại như có thể vỡ tung bất cứ lúc nào.

Ai cũng biết—chỉ cần một ánh mắt, một hơi thở sai, Tạ Từ Yến có thể lao lên đấm người ngay lập tức.

Tôi cố kìm nước mắt.

Cả người run lên vì căng thẳng.

Đúng lúc ấy, một bàn tay lạnh lạnh dưới gầm bàn chạm lấy tay tôi.

Tạ Từ Yến nắm lấy tay tôi.

Truyền qua đó là hơi ấm dịu dàng, an toàn.

Anh vỗ nhẹ mu bàn tay tôi, như muốn nói—đừng sợ, có anh đây.

Tạ Từ Yến nhẹ giọng, nhưng dứt khoát:

“Tiếp tục đi.”

Và thế là, trong lớp học yên lặng như tờ—

Tôi lại tiếp tục đọc thuộc.

Vẫn chậm rãi, vẫn lắp bắp, nhưng không ai dám cười, không ai dám ngắt lời.

Chỉ có bàn tay của anh, luôn đặt nơi tay tôi, truyền hơi ấm như một lời khích lệ.

Càng đọc, tôi càng vững vàng.

Giọng đọc dần trôi chảy, rõ ràng.

Đến lúc kết thúc bài.

Tôi có cảm giác như vừa thoát khỏi ác mộng kéo dài suốt hai kiếp người.

Mắt hoe đỏ, tôi quay đầu nhìn anh.

Và trong ánh mắt hoang mang, sợ hãi của cả lớp—

Tạ Từ Yến mỉm cười.

Anh đưa tay xoa đầu tôi.

Tôi nghe thấy một câu nói dịu dàng đến tan lòng nát dạ—vang lên ngay trên đỉnh đầu:

“Nguyễn Nguyễn rất giỏi.”

6.

Chuông tan học vang lên.

Tạ Từ Yến đứng dậy, lững thững bước ra ngoài.

Tôi luống cuống nhét vội sách vở vào cặp, hấp tấp đuổi theo sau.

Phía trước, bóng lưng ấy khẽ khựng lại một chút.

Rồi rõ ràng—bước chân chậm dần.

Ra khỏi cổng trường, ngoài kia là một buổi hoàng hôn rực rỡ giữa đêm hè.

Ánh chiều tà đổ lên bờ vai rộng của Tạ Từ Yến, nhuộm cả dáng hình anh trong ánh sáng vàng ấm.

Chói mắt đến lạ.

Tôi ngoan ngoãn nắm chặt quai cặp, cố dằn lòng… rồi lại không nhịn được.

Len lén đưa chân—đạp nhẹ một cái lên cái bóng dài của anh.

Sau đó lập tức chột dạ rụt chân về, chẳng khác gì một kẻ trộm nhỏ.

Đột nhiên—phía trước vang lên một tiếng “tch”.

Anh quay người lại, khoanh tay trước ngực:

“Này, cái đuôi nhỏ, theo tôi làm gì thế?”

Tôi ngước nhìn khuôn mặt đẹp trai của anh.

Rõ ràng là đang nghiêm mặt, vậy mà tôi lại chẳng thấy sợ chút nào.

Tôi đưa tay ra—khẽ nắm lấy vạt áo của anh.

Anh thoáng sửng sốt, nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi người theo sức kéo của tôi.

Ánh mắt tôi chạm vào đôi mắt sâu thẳm kia.

Chân thành nói:

“Cảm ơn anh, Tạ Từ Yến.”

Anh ngớ người, quay mặt đi, có phần lúng túng:

“Cảm ơn cái gì?”

Tôi hít một hơi, rồi chậm rãi nói:

“Từ bé đến lớn, em luôn là đứa bị chê cười.

Chẳng ai đủ kiên nhẫn đợi em nói hết câu.

Thời gian trôi qua, chính em cũng không muốn mở miệng nữa.

Rồi dần dần… em trở nên im lặng, tự ti.

Hôm nay là lần đầu tiên em dám nói trước mặt nhiều người như vậy.

Và em nhận ra, hóa ra… mình có thể làm được.”

Tôi nói một mạch, dù chậm, nhưng không hề vấp.

Nói xong, ngẩng đầu nhìn anh.

Từng chữ một:

“Là vì có anh.

Chỉ có anh—là người thật sự lắng nghe em.”

Ngay giây phút ấy, tim Tạ Từ Yến như bị ai ngâm vào nước chanh.

Vừa chua xót. Vừa căng tràn.

Cả người như được đổ đầy bởi một cảm xúc không tên—ấm áp, và dịu dàng đến nghẹt thở.

Cô gái nhỏ trước mắt—xinh đẹp tựa một búp bê sứ mong manh.

Đôi mắt đen ánh hổ phách trong suốt, long lanh như thể có thể phản chiếu cả ánh hoàng hôn.

Rõ ràng là một người nên được nâng niu trong lòng bàn tay, lại phải hứng chịu biết bao điều ác ý.

Trái tim Tạ Từ Yến như thắt lại vì đau.

Đột nhiên, anh khẽ cúi người, quỳ một gối xuống đất.

Cái bóng của anh in dài trên nền gạch, như một hình ảnh tuyệt đối trung thành.

Tôi tròn xoe mắt kinh ngạc.

Thế rồi—nghe thấy giọng nói khàn khàn của anh:

“Không phải em thích giẫm lên bóng sao?

Vậy thì anh không nhúc nhích nữa.

Đứng yên để em giẫm, được không?”

Ánh mắt anh ánh lên một cảm xúc khó gọi tên—vừa dịu dàng, vừa xót xa, vừa sâu sắc như biển đêm.

Tôi thì thầm, giọng nhẹ như tơ:

“Nhưng dưới đất… bẩn lắm.”

Giọng nói vì ngại ngùng mà còn run lên ở cuối câu.

Anh cười khẽ:

“Không sao. Miễn là em thấy vui, anh sẵn sàng chơi cùng.”

Dưới ánh hoàng hôn trải dài…

Tạ Từ Yến cứ thế ở bên tôi, chơi trò “giẫm bóng” ngây ngô ấy—hết vòng này đến vòng khác.

Cho đến khi tôi chơi mệt, anh cõng tôi về nhà, trên lưng là ánh trăng trải dài.

Lưng anh rộng và vững chãi, từng bước từng bước đều khiến người ta thấy yên tâm.

Nửa mơ nửa tỉnh, tôi lờ mờ nghe thấy tiếng anh thì thầm như đang thề hẹn:

“Từ nay về sau, mỗi một câu em nói…

Anh đều sẽ lắng nghe một cách trân trọng nhất.”