Chương 3

7.

Mối quan hệ giữa tôi và Tạ Từ Yến dần trở nên thân thiết hơn.

Cùng nhau đi học, cùng nhau ăn cơm, cùng nhau tan trường.

Anh vẫn giữ vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng lại lạ lùng… rất biết nghe lời.

Cứ như một chú chó nhỏ cáu kỉnh nhưng ngoan ngoãn.

Giờ tự học, tôi đang cắm đầu chép lại mớ bài vở bỏ lỡ trước đó, còn anh thì nằm ngủ ngay bên cạnh.

Bị tôi làm ồn tỉnh dậy, anh không hề bực, chỉ lười biếng đặt cằm lên cánh tay tôi, mắt lim dim hỏi:

“Sao đấy?”

Tôi cắn bút, rầu rĩ.

Dạo trước vì Thẩm Đường mà tôi bỏ lỡ khá nhiều bài giảng.

Giờ phải cắm đầu chép bù, đến mức tay nổi cả phồng rộp vì viết quá nhiều.

Chỉ cần chạm nhẹ cũng nhức buốt.

Bất chợt, tay tôi bị nắm lấy.

Tạ Từ Yến “tch” một tiếng:

“Bạn cùng bàn, tay em làm bằng đậu hũ à?”

Tôi tức giận trừng mắt nhìn anh.

Ngay sau đó—cây bút lông màu hồng cắm lông tơ của tôi bị anh cầm lấy.

Tạ Từ Yến… bắt đầu chép bài thay tôi.

Tôi tròn mắt.

Phải biết là—ngoài lúc thi, Tạ Từ Yến gần như không bao giờ động đến bút viết. Bài vở giáo viên giao, có thể né là né.

Vậy mà giờ đây, cậu thiếu niên ấy—với đôi mắt cụp xuống, gương mặt nghiêng nghiêng đẹp đến mức khiến người khác không dám thở mạnh—lại đang nghiêm túc chép từng dòng, từng chữ, bằng… một cây bút hồng có gắn chùm lông tơ dễ thương.

Giờ ra chơi.

Cảnh Tạ Từ Yến ngoan ngoãn ngồi chép bài khiến cả lớp chết lặng hai giây.

Cậu bạn thân Tô Bắc Thành bước vào, vừa thấy liền trợn tròn mắt như sắp rơi ra khỏi tròng:

“Mẹ ơi! Hồi trước ba cậu cho cổ phần bắt cậu học hành tử tế, còn không dụ nổi cậu cầm bút.

Giờ tự nhiên lại tình nguyện chép bài cho người ta?

Người ta cho cậu bao nhiêu tiền thế hả?!”

Tạ Từ Yến liếc tôi một cái, ném lại hai từ:

“Miễn phí.”

Rồi tiện thể ném luôn một câu khiến toàn lớp á khẩu:

“Còn bù thêm một hộp bút.”

Tôi ngồi bên cạnh, lặng thinh không nói gì.

Tạ Từ Yến liếc nhìn tôi một cái, rồi nói như thể không còn cách nào khác:

“Còn biết làm sao được, ai bảo bạn cùng bàn của tôi là công chúa hạt đậu chứ!”

Tô Bắc Thành vẫn chưa hiểu:

“Chuyện nhỏ thế này, tùy tiện kiếm đại ai đó chép giùm là được mà?

Sao cậu phải tự tay làm…”

Cậu ta vừa nói vừa rút điện thoại ra định gọi người.

Nhưng chưa kịp bấm số—điện thoại đã bị Tạ Từ Yến rút khỏi tay.

Anh thản nhiên buông một câu:

“Tôi muốn.”

Rồi hơi nghiêng đầu, cười cợt, đôi môi nhếch lên theo kiểu ngang ngược:

“Biết làm sao được, chiều quen rồi.”

8.

Tan học, trời mưa như trút nước.

Tạ Từ Yến vẫn như thường lệ bảo tài xế đưa tôi về trước.

Tới cửa nhà, tôi ngoan ngoãn vẫy tay chào anh:

“Hẹn gặp lại.”

Thế nhưng—vừa bước qua ngưỡng cửa, một cái ly bay thẳng tới.

“Choang!”

Cạnh ly sứ vỡ đập thẳng vào trán tôi, máu đỏ tươi lập tức chảy xuống từ thái dương.

Trong nhà, cha tôi say khướt, đứng loạng choạng, chỉ tay vào tôi mà chửi mắng không ngừng.

Vẫn là những câu chữ độc địa mà tôi đã nghe quen thuộc suốt cả tuổi thơ.

Lẽ ra đã quen rồi… vậy mà vẫn đau đến tê lòng.

Đau như cái ngày mẹ mất.

Đau như kiếp trước—khi tôi thấy ông ta nhận tiền từ nhà Thẩm Đường và thản nhiên phớt lờ cái chết của tôi.

Một cái tát bất ngờ giáng thẳng xuống.

Giữa tiếng mưa rào rào ngoài hiên, tiếng hét đau đớn của tôi gần như bị nuốt chửng.

Tôi hoảng loạn lùi lại, rồi vấp phải bậc cửa.

“Rầm!”

Tôi ngã nhào ra ngoài.

Trời mưa xối xả, toàn thân tôi ướt sũng, co rúm người lại ở góc tường, run rẩy không ngừng.

Không dám về nhà. Không biết đi đâu.

Cảm giác như lại trở thành một hồn ma lạc lối giữa trần gian.

Tạ Từ Yến…

Cái tên ấy lặng lẽ bật lên trong đầu tôi.

Ngay khoảnh khắc tôi tưởng mình chỉ đang hoảng loạn mơ tưởng—

Một bóng người lao ra từ trong màn mưa.

Trước khi mảnh chai thủy tinh trong tay ông ta vung xuống lưng tôi,

tôi đã bị ôm chặt vào một vòng tay ấm áp.

Là Tạ Từ Yến.

Tôi ngơ ngác nhìn anh. Không biết trước mắt mình là người thật hay ảo ảnh.

Chỉ ngây ngốc gọi tên anh:

“Tạ Từ Yến…”

Mắt anh đỏ ngầu.

Nhìn về phía cha tôi đang lảo đảo, ánh mắt đen kịt phủ đầy sát khí.

Nhưng anh cố kìm nén.

Chỉ lạnh giọng cảnh cáo:

“Động tay lần nữa, tôi lập tức báo công an.”

Cha tôi bị khí thế ấy dọa cho khựng lại.

Lẩm bẩm chửi rủa vài câu rồi quay lưng bỏ vào nhà.

Tạ Từ Yến đưa tay vòng qua chân tôi, bế ngang tôi lên rồi đi thẳng về phía xe.

Sợ tôi cảm lạnh, anh điều chỉnh nhiệt độ trong xe lên thật cao.

Tôi vẫn nằm gọn trong lòng anh.

Anh nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, từng cái một, như đang dỗ dành một con mèo nhỏ bị kinh hãi.

Từng chút, từng chút, tôi dần thôi run rẩy.

Chỉ lặng lẽ tựa vào ngực anh, im lặng khóc.

Nước mắt tôi âm thầm thấm ướt áo sơ mi anh, để lại từng vệt mờ như hoa nước.

Tôi cắn chặt môi, không dám bật ra bất kỳ tiếng động nào.

Cứ như thể—chỉ cần không phát ra âm thanh, thì sẽ không bị ghét bỏ nữa.

Bất chợt—cằm tôi được ai đó nhẹ nhàng nâng lên.

Tôi nhìn vào ánh mắt của Tạ Từ Yến.

Trong đó—là một thứ dịu dàng đến cực hạn.

Ngón tay ấm áp của anh nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má tôi:

“Ngốc à, có anh ở đây. Đừng sợ nữa.”

Mọi tổn thương bị kìm nén bao lâu bỗng dưng vỡ òa.

Tôi không thể kìm được nữa, nước mắt trào ra mãnh liệt hơn, càng cố nhịn lại càng tuôn không dứt.

Tôi nghẹn ngào gọi tên anh:

“Tạ Từ Yến…

Tại sao ai cũng ghét em vậy?

Tại sao Thẩm Đường bắt nạt em, ba không thương em…

Em đã ngoan lắm rồi mà…

Em không biết phải làm sao nữa…”

Tôi thật sự không hiểu nổi.

Mọi nỗ lực của tôi—dường như chẳng bao giờ đủ.

Nước mắt chảy dài không ngừng, đôi mắt sưng đỏ phủ đầy tủi thân.

Tạ Từ Yến thở dài khẽ khàng.

Anh nắm lấy tay tôi, đặt lên ngực trái mình.

“Nguyễn Nguyễn ngoan, đừng khóc nữa…

Em khóc, tim anh đau lắm.”

“Anh, Tạ Từ Yến, sẽ mãi mãi… yêu em.”

“Em không cần làm gì hết.

Không cần phải ngoan, không cần phải hoàn hảo.

Chỉ cần là chính em—anh đã yêu rồi.”

“Hiểu chưa?”

Anh cúi đầu, để trán mình áp lên trán tôi.

Giọng nói khàn khàn, từng chữ trầm thấp như đang thề nguyện:

“Anh thật lòng. Và mãi mãi.”

9.

Tạ Từ Yến đưa tôi về biệt thự của anh.

Biệt thự rất lớn.

Nhưng lại chỉ có mình anh sống ở đó.

Tôi người ướt sũng, vừa tắm xong, mặc tạm chiếc hoodie rộng thùng thình của Tạ Từ Yến, rồi ngoan ngoãn ngồi trên ghế sofa.

Còn anh thì từ nãy đến giờ vẫn luôn bận rộn, chưa hề nghỉ tay.

Vừa quay đầu lại—ánh mắt anh liền rơi vào hình ảnh đó.

Cô gái nhỏ ngồi lọt thỏm trên ghế sofa.

Chiếc áo hoodie to quá khổ khiến đôi chân thon thả trắng muốt lộ ra rõ ràng.

Làn da trắng như kem sữa, mịn màng, non nớt.

Cô ngồi rũ vai, cặp chân nhỏ buông thõng lặng lẽ, tựa như một chú mèo con vừa khóc xong, kiệt sức.

Vài lọn tóc đen còn ướt dính nhẹ trên má hồng.

Cặp mắt tròn đen láy, lặng lẽ nhìn sang.

Ngoan ngoãn đến mức khiến tim người ta mềm nhũn.

Nhưng—vết sưng đỏ nơi thái dương và mảng bầm tím ở cổ chân lại nổi bật đến nhói lòng.

Tạ Từ Yến bước đến, quỳ một gối trước mặt tôi.

Anh nhẹ nhàng nâng cổ chân tôi lên, đặt lên đùi mình.

“Còn đau không?”

Cổ chân chạm vào đùi anh—rắn chắc, nóng ran.

Tôi lắc đầu khẽ khàng, lí nhí nói:

“…Không đau nữa rồi.”

Thuốc mỡ mát lạnh khiến cổ chân ngứa ngứa. Tôi hơi rụt chân lại.

Đầu ngón chân trắng muốt vô tình lướt qua vạt áo sơ mi đen của anh.

Ngay khoảnh khắc đó—

Cổ chân bị anh giữ chặt lại.

Giọng anh khàn khàn, hơi căng thẳng:

“Đừng… đừng cử động bậy bạ.”

Tôi lập tức ngoan ngoãn ngồi yên, không dám động đậy.

Bôi thuốc xong, Tạ Từ Yến dang hai tay ra, bế bổng tôi từ sofa lên.

Rồi đi về phía phòng ăn.

Tôi ngượng ngùng:

“Em… em tự đi được mà…”

Đôi tai đã bắt đầu đỏ lên.

Tạ Từ Yến liếc tôi một cái, giọng đều đều:

“Vậy thì anh buông nhé?”

Anh buông nhẹ tay ở eo, tôi giật mình vì sắp rơi, bản năng ôm chặt lấy cổ anh.

Bên tai vang lên tiếng cười trầm thấp, cơ thể lại được anh khẽ hất lên, vững vàng ôm chặt hơn nữa.

Trên bàn ăn, bốc hơi nghi ngút là một bát canh gừng ấm nóng.

Tôi vừa uống một ngụm liền nhăn mày lại:

“Cay quá… em không thích.”

Không hiểu sao, từ sau khi trùng sinh, ở bên Tạ Từ Yến, tôi cứ như trở nên “nũng nịu” hơn.

Tạ Từ Yến nhỏ giọng dỗ dành:

“Thuốc đắng dã tật, em không nghe câu đó à, nhóc con?”

Cách anh nói chuyện—rõ ràng là đang dỗ trẻ con ăn cháo.

Nói xong, bàn tay anh lại “biến phép” ra một viên kẹo.

“Uống xong đi, ngoan, anh cho kẹo.”

Dưới ánh đèn bếp vàng nhạt.

Tôi được dỗ từng ngụm, từng ngụm, ngoan ngoãn uống hết bát canh gừng nóng hổi.

Tôi không hề biết—đại thiếu gia Tạ Từ Yến, người xưa nay sống trong nhung lụa, tủ lạnh nhà ngoài rượu ra chẳng có gì ăn nổi.

Vậy mà vì bát canh gừng ấy, anh đội mưa ra ngoài mua nguyên liệu, loay hoay nấu suốt cả buổi, tay còn bị dao cứa mấy nhát.

Đêm đó, anh nhường tôi ngủ giường lớn, còn mình thì nằm bên cạnh—trên sàn cạnh giường.

Tôi nằm trong chăn của anh, cả người đều là mùi hương sạch sẽ, dịu nhẹ đặc trưng của anh.

Chớp chớp mắt nhìn anh.

Tạ Từ Yến chống một tay xuống đất, ngồi thoải mái bên cạnh giường, nghiêng đầu cười:

“Ngủ đi, để anh dỗ em ngủ.”

Tôi chớp mắt:

“Tạ Từ Yến… sao anh lại về nhà em lúc đó?”

“Anh đưa em về thường sẽ nấn ná lại chút,

Đợi đến khi thấy đèn trong phòng em sáng mới yên tâm rời đi.

Hôm nay mãi chẳng thấy em bật đèn… nên anh thấy lạ.”

Tạ Từ Yến từ tốn trả lời.

Giọng tôi càng lúc càng nhỏ.

Cảm xúc quá mạnh mẽ trong ngày đã rút cạn sức lực.

Chẳng bao lâu, tôi chìm vào giấc ngủ trong hơi thở ấm áp và dịu dàng ấy.