Chương 6

15.

Khi tôi được anh bế lên xe, bác tài xế bên cạnh nhìn thấy cậu chủ nhỏ vừa nãy còn mặt nặng như mây đen giờ đây lại rạng rỡ như ánh nắng, không nhịn được mà quay lại giơ ngón tay cái với tôi, đầy vẻ khâm phục.

Tôi có hơi ngượng, liền chui tọt vào lòng Tạ Từ Yến, giấu mặt đi không dám nhìn ai.

Trên xe, tôi kể lại mọi chuyện đã xảy ra — dĩ nhiên là đã lược bớt những chi tiết bị Thẩm Đường uy hiếp quá mức đáng sợ.

Dù vậy, Tạ Từ Yến vẫn không khỏi đau lòng và tự trách vì đã đến quá muộn.

Anh cười, dịu dàng xoa đầu tôi, bàn tay nhẹ nhàng như đang vuốt lông một chú mèo nhỏ, liên tục thì thầm dỗ dành.

Tôi không hề để ý — trong đáy mắt anh lúc ấy thoáng qua một tia lạnh lẽo sắc bén.

Về sau tôi mới biết, kết cục của Thẩm Đường vẫn giống như kiếp trước — gia đình phá sản, trốn chạy, sống khốn đốn đến thảm hại.

Mà tôi, lúc ấy chỉ đang rúc trong lòng Tạ Từ Yến, được anh ôm chặt, nghe anh kể về một câu chuyện chưa từng nói ra — câu chuyện của chính anh.

Tạ Từ Yến khi còn bé là một cậu nhóc đáng yêu thông minh, trắng trẻo như ngọc tuyết.

Nhưng mẹ anh lại không hề thích anh — bà ta thường cau mày ghét bỏ, gọi anh là “đồ con hoang.”

Anh bị bắt nạt, bị đánh, về nhà cũng chẳng có nổi một cái ôm an ủi.

Thứ chờ đợi anh… chỉ là những hình phạt tàn nhẫn hơn.

Anh học cách tự chăm sóc bản thân từ rất sớm. Dù bị ốm cũng không dám khóc hay làm phiền ai, chỉ có thể âm thầm chịu đựng, lặng lẽ mơ về một người nào đó… sẽ thật sự yêu thương anh.

Bố anh — lâu lâu mới xuất hiện một lần — với ánh mắt lạnh nhạt, chưa bao giờ nhìn anh như một đứa trẻ. Trong mắt ông, anh chỉ là một món “tài sản tiềm năng”, một thứ công cụ.

Chỉ khi nào anh xuất sắc vượt trội, thông minh hơn người, thì mới may mắn nhận được một cái gật đầu hiếm hoi từ ông ta.

Thậm chí… cho đến trước năm mười sáu tuổi, anh phải vượt qua hàng loạt bài kiểm tra hà khắc do chính người cha ruột đặt ra, thì mới được công nhận là “con cháu họ Tạ”, mới được phép đổi lại họ, rời khỏi mẹ và chuyển về biệt thự nhà chính — sống dưới trướng của người bố đó.

Trong mắt người ngoài, anh luôn là một “thái tử gia” ngạo nghễ, không ai chạm tới được. Nhưng chỉ có bản thân anh mới biết, suốt những năm tháng trưởng thành, anh đã dần trở nên lạnh lùng, bất cần và nổi loạn.

Anh tự nhủ với chính mình: “Tôi không cần tình yêu. Tôi không mong chờ nó. Tôi không khao khát nó.”

Cho đến khi anh gặp cô bé ấy — cô gái có đôi mắt to tròn, chẳng nói nhiều, nhưng lại luôn mỉm cười với anh bằng nụ cười ngọt ngào như ánh nắng.

Tình yêu, ngay khoảnh khắc đó, bỗng trở nên hữu hình.

Anh nghĩ:

“Giá mà cả đời này cô ấy có thể cười với mình như thế…”

Tạ Từ Yến kể rằng, lúc mới thấy lá thư kia, anh đã có một thoáng muốn xé nát mọi thứ.

Nhưng sau đó, anh tự thuyết phục mình:

“Chỉ cần cô ấy hạnh phúc là được.

Chỉ cần có thể đứng từ xa nhìn thấy cô ấy là đủ.

Cô ấy thích người khác cũng không sao cả…”

Thế nhưng, anh sớm nhận ra — anh làm không được.

Chỉ cần thấy tôi cười với người khác, lòng anh đã ghen tuông đến phát điên.

Tôi tức đến mức cắn vào cánh tay rắn chắc của anh một cái:

“Vậy thì… sao anh không hỏi em?

Tại sao lại cho rằng… em thích cậu ta chứ?”

Tạ Từ Yến như một chú chó lớn bị mắng oan, tủi thân đến tột cùng:

“Rõ ràng trước đây em từng nói… em thích mấy người mặc sơ mi trắng, học giỏi, cười dịu dàng mà!

Cậu ta đúng kiểu em nói luôn còn gì…”

Tôi ngẩn ra.

Một câu nói bâng quơ từ lâu đến tôi còn chẳng nhớ…

Vậy mà anh lại nhớ rõ đến thế.

Hóa ra cái vẻ ngoài mạnh mẽ ấy chỉ là vỏ bọc.

Thực ra, anh cũng chỉ là một chàng trai nhỏ, nhạy cảm và dễ tổn thương mà thôi.

Tự dưng tôi lại thấy xót.

Tôi đưa tay xoa nhẹ đầu anh, rồi xấu hổ nói khẽ:

“Em thích kiểu như anh cơ.

Mặc áo thun đen, cool cool, vẻ ngoài có hơi lạnh lùng, nhưng lại chỉ dịu dàng với mỗi mình em.”

Dù đỏ mặt đến mức sắp bốc cháy, tôi vẫn nghiêm túc nói thêm một câu:

“Thích… rất nhiều.”

Tạ Từ Yến cười rạng rỡ như mặt trời giữa mùa đông.

Ánh mắt anh ngập tràn yêu thương và dịu dàng, nâng mặt tôi lên bằng hai tay, thì thầm:

“Anh cũng rất thích em.

Từ ngày gặp em, cả cuộc đời anh như được thắp sáng.

Anh thường nghĩ, có lẽ kiếp trước anh cũng đã thích em rồi…

Bằng không, sao chỉ cần em đứng ở đó, trái tim anh đã tràn đầy tình yêu không sao giấu nổi?”

16.

Khi chúng tôi trở về biệt thự, kim đồng hồ đã gần chạm mốc nửa đêm.

Tạ Từ Yến giục tôi đi tắm, thần thần bí bí bảo rằng có một món quà muốn tặng tôi.

Quà sao?

Anh vội vã về như thế mà vẫn chuẩn bị được quà à?

Tôi vừa tắm vừa suy nghĩ vu vơ không ngừng — không biết là quà gì nhỉ?

Anh ấy luôn bất ngờ như thế, liệu sẽ lại khiến tim tôi loạn nhịp lần nữa?

Tắm xong mới phát hiện… bộ đồ ngủ của tôi vẫn chưa khô.

Đành phải tùy tiện lục trong tủ quần áo của Tạ Từ Yến, lấy đại một chiếc áo phông rộng thùng thình mặc tạm.

Bước ra khỏi phòng tắm, tôi ngẩn người.

Cả phòng khách như chìm trong ánh sáng mờ ảo dịu dàng. Những ngọn nến nhỏ lay động trên sàn nhà, tạo thành một lối đi rực rỡ ánh lửa.

Tôi bước theo ánh sáng lung linh ấy.

Chúng dẫn tôi lên tầng hai, dừng trước một căn phòng lạ.

Tôi khẽ đẩy cửa ra — bên trong là một phòng vẽ.

Khắp bốn bức tường treo kín những bức chân dung vẽ tôi — với đủ mọi biểu cảm sống động: có lúc ấm ức, có lúc vui vẻ, có khi lại e thẹn đỏ mặt… từng nét vẽ đều như thổi hồn vào giấy.

Không ai biết Tạ Từ Yến thích vẽ — và càng không ai biết, anh vẽ đẹp đến vậy.

Kiếp trước, mãi đến khi tôi trở thành một linh hồn lang thang, tôi mới vô tình phát hiện ra điều đó.

Tôi từng đứng trước những bức tranh ấy mà nghẹn ngào — có những biểu cảm chính tôi cũng không nhớ rõ, vậy mà anh lại âm thầm khắc ghi từng khoảnh khắc, từng ánh mắt, từng nụ cười của tôi.

Chắc do tôi bước rất khẽ nên anh không phát hiện ra.

Lúc này anh vẫn đang chăm chú vẽ thêm một bức nữa.

Tạ Từ Yến cởi trần, chỉ mặc chiếc quần ở nhà lỏng lẻo.

Anh ngồi quay lưng lại với tôi, tay phải nâng cọ vẽ, từng đường nét được tô lên với sự tập trung tuyệt đối.

Với mỗi cử động của anh, cơ lưng săn chắc chuyển động theo, làn da rám nhẹ dưới ánh đèn vàng, vai rộng, eo thon — bên hông còn hằn rõ vết bầm do hôm nay xông vào cứu tôi.

Tôi bỗng thấy khô miệng.

Cứ thế đứng ngắm, chưa kịp thu ánh mắt lại, thì… cổ chân vốn đã đau từ trước lại nhói lên — một cơn co rút khiến tôi suýt khụy xuống.

Tôi không kịp phản ứng, loạng choạng ngã thẳng về phía chân Tạ Từ Yến.

Đúng lúc anh vừa xoay người lại.

Tôi quỳ trên sàn, ngẩng đầu lên nhìn anh, khẽ rên một tiếng:

“Đau…”

Từ góc nhìn của tôi, vừa hay có thể thấy rõ phần eo thon săn chắc của anh, đường nét quyến rũ chạy dọc xuống dưới — đến nơi khiến người ta khó lòng làm ngơ.

Tạ Từ Yến cong môi cười, vừa dịu dàng vừa bất đắc dĩ, kéo tôi đứng dậy rồi chạm nhẹ ngón tay vào trán tôi:

“Đồ ngốc Nguyễn Nguyễn.”

Rồi anh lấy ra một chiếc bánh kem.

Dưới ánh đèn vàng dịu dàng, cậu con trai của tôi ôm chiếc bánh kem dâu tây, đứng giữa làn sáng lấp lánh, mỉm cười dịu dàng nhìn tôi — như thể mọi dịu dàng trên đời đều hội tụ trong ánh mắt đó.

Tôi nhắm mắt lại, nhẹ giọng ước:

“Mong rằng em có thể mãi mãi ở bên Tạ Từ Yến.”

Khi mở mắt ra để thổi nến, một vật sáng long lanh rơi xuống trước mặt tôi.

Là… một sợi dây chuyền.

Chiếc dây chuyền kim cương lấp lánh như vì sao, lặng lẽ rơi từ trên cao xuống, đúng vào khoảnh khắc nguyện ước.

Tạ Từ Yến cúi xuống, cẩn thận đeo lên cổ tôi, giọng khẽ vang bên tai như thì thầm:

“Tất cả những vì sao đều rơi vào đôi mắt em.

Anh yêu em — đến nỗi chẳng còn lối về.”

Ngay lúc đó, khi miếng bánh ngọt ngào đầu tiên vừa chạm vào môi, anh đã cúi đầu… hôn tôi.

Hương kem ngọt lan ra trong khoang miệng. Tôi còn chưa kịp phản ứng thì Tạ Từ Yến đã không nhịn được, hôn sâu hơn.

Căn phòng bắt đầu nóng dần lên.

Tim tôi đập dồn dập đến muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, đôi chân mềm nhũn như muốn sụp xuống.

Anh nhanh tay đỡ lấy tôi, bế bổng lên trong một chuyển động tự nhiên.

Tôi ngồi vắt chân trên đùi anh, lưng tựa vào giá vẽ sau lưng.

Và rồi… tôi nhìn thấy bản thân mình trong bức tranh trên giá vẽ ấy.

Trong tranh, tôi mặc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, đôi chân trần thon dài, mái tóc dài còn hơi ướt xõa trước ngực, đôi mắt đỏ hoe ướt át, mang theo chút mệt mỏi, yếu mềm nhìn về phía này.

Kỳ lạ thật…

Sao lại trông như… vừa bị người ta “bắt nạt” đến thê thảm?

Còn Tạ Từ Yến… trái tim gần như sắp nổ tung.

Cô gái anh vẽ suốt bao đêm — giờ đây đang ngồi mềm mại ngoan ngoãn trong lòng anh, từng hơi thở, từng ánh mắt đều là thật, là ấm, là khiến anh điên cuồng.

Cô gái trước mặt còn quyến rũ hơn cả trong bức vẽ anh từng tưởng tượng.

Đôi mắt ươn ướt, làn môi khẽ đỏ lên vì hơi thở gấp.

Cô đang mặc áo sơ mi của anh, làn da trắng mịn lấp lánh dưới ánh đèn vàng, tựa như có thể phát sáng trong đêm.

Cô ngoan ngoãn ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt ngây thơ, bờ vai trắng mịn như trong suốt, còn dính một vệt kem hồng nhạt — giống hệt một miếng bánh kem dâu mềm ngọt, khiến người ta chỉ muốn cắn nhẹ một cái.

Khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Từ Yến cúi xuống, hôn tôi.

Trong đầu như có pháo hoa nổ tung, nụ hôn của anh vừa cuồng nhiệt vừa gấp gáp, khiến tôi choáng váng, hơi thở rối loạn.

Cảm giác nóng rực khiến tôi không kịp phản ứng.

Cơ thể anh áp sát, hơi thở dồn dập, từng cử động như thiêu đốt thần kinh tôi.

Tôi nghe thấy giọng anh, khàn đục, đầy kìm nén bên tai:

“Nguyễn Nguyễn ngoan… giúp anh một chút, được không?”

Ánh đèn trong phòng vẽ dịu nhẹ.

Thiếu nữ trong lòng anh – làn da trắng mịn, má hồng ửng, sống động tựa như bước ra từ chính bức tranh trên giá vẽ.

Ánh mắt long lanh, gò má ửng đỏ, đôi tay run rẩy như vừa chịu đựng một cơn đau nhỏ.

Tiếng anh khe khẽ trầm thấp, giọng dỗ dành pha chút mê hoặc.

Xen vào là lời thì thầm khe khẽ của tôi:

“…Tay đau quá…”