Chương 2

5.

Vừa tới đầu làng, tôi đã thấy Tiền Trình hấp tấp chạy tới, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Như Ý, kỳ thi sao rồi? Có đậu không?”

Tôi khẽ gật đầu: “Hơn 500 điểm, chắc là đủ điểm đỗ. Giờ chỉ còn chờ giấy báo gửi về thôi.”

Lông mày đang nhăn của hắn lập tức giãn ra, khóe môi lộ rõ vẻ mừng rỡ.

“Giỏi quá đi mất! Cậu về nhà nghỉ chút đi, lát nữa tôi qua nấu cơm ăn mừng cho. Xem như tiệc mừng đại học của cậu.”

Nói xong hắn quay lưng bước vội đi, chẳng buồn đợi tôi đáp lại.

【Nam chính chắc lại chạy đi gặp “bạch nguyệt quang” của ảnh rồi. Hai người đó kiểu gì cũng đang bàn cách làm sao lấy được giấy báo của nữ chính.】

【Nhưng mà lần này tình tiết có chút sai sai rồi đó, chưa chắc nam chính làm được như ý đâu.】

【Chẳng lẽ nữ chính đã nhận ra điều gì? Không thì sao nãy giờ chạy như bay vậy được?】

Tôi đem xe trả lại cho thím Hai, rồi len lén rẽ sang nhà Triệu Ngọc Mai.

Tiền Trình đang đứng trong sân, quay lưng lại nên tôi không nhìn rõ vẻ mặt hắn.

Còn Triệu Ngọc Mai thì đang ngồi đối diện, đầu cúi gằm, vai không ngừng run rẩy – rõ là đang khóc.

“Ngọc Mai, đừng khóc nữa. Em khóc thế này khiến lòng anh đau như cắt.”

Giọng Tiền Trình dịu dàng như gió thoảng, hắn ngồi xuống bên cạnh, tay nhẹ nhàng vỗ lưng cô ta.

“Anh Trình… em thực sự mừng cho Như Ý, em thật sự ngưỡng mộ cô ấy. Cô ấy sắp được đi học đại học rồi. Còn em thì sao? Bố em chỉ biết bảo em chăm heo, việc bẩn việc cực trong nhà đều tới tay em. Em thấy không cam lòng… tại sao em lại phải bị nhốt cả đời trong cái làng nhỏ bé này?”

Cô ta ngẩng đầu, mặt mũi nhòe nước, đôi mắt đỏ hoe như quả đào, khóc lóc đến đáng thương.

“Em cũng muốn được nhìn thấy thế giới ngoài kia.”

Nói xong, nước mắt lại thi nhau chảy xuống như vỡ bờ.

“Ngọc Mai, chẳng phải chúng ta đã bàn rồi sao? Em sẽ lấy giấy báo của Như Ý để đi học thay cô ấy.”

Tim tôi chùng xuống một nhịp – quả nhiên, bọn họ đang nhắm vào giấy báo của tôi!

“Nhưng… còn Như Ý thì sao?”

Giọng Triệu Ngọc Mai hơi ngập ngừng, dường như vẫn còn sót lại chút lương tri.

“Cô ấy đỗ đại học đâu có dễ dàng gì…”

“Anh sẽ cưới cô ấy, chăm sóc cả đời, coi như trả ơn rồi còn gì.”

“Sau này em tốt nghiệp, có việc làm ổn định, mình sẽ tìm cách đền bù lại cho cô ấy.”

“Nhưng…” Giọng Triệu Ngọc Mai nghẹn lại, “Anh Trình, em không muốn anh vì em mà đánh đổi hạnh phúc cả đời.”

Tiền Trình bước tới, ôm cô ta chặt vào lòng.

“Ngọc Mai, chỉ cần em vui vẻ, vì em anh làm gì cũng không tiếc.”

Triệu Ngọc Mai nức nở, rúc đầu vào lòng hắn: “Anh Trình, anh đối với em thật tốt…”

6.

Tôi hít sâu một hơi, cố nuốt xuống những câu chửi đang nghẹn nơi đầu lưỡi, rồi xoay người rời khỏi nhà Triệu Ngọc Mai.

Một đôi cặn bã… diễn kịch tới mức tôi muốn lộn cả ruột. Cảnh tượng vừa rồi khiến tôi buồn nôn hơn cả mùi chuồng heo giữa trưa hè.

Buổi chiều, Tiền Trình mang theo túi rau và miếng thịt lớn tới nhà tôi.

“Như Ý à, hôm nay anh mua thịt hẳn hoi đó nha. Tối nay làm món thịt kho tàu ngon số dzách cho em, coi như ăn mừng đỗ đại học!”

Vừa nói, anh ta vừa đeo tạp dề, bày ra bộ dáng “đàn ông của gia đình” khiến người ngoài nhìn vào còn tưởng hắn tử tế.

Nhưng chỉ cần nhìn gương mặt giả tạo kia, tôi đã thấy cơn buồn nôn ập tới. Suýt nữa thì ói luôn cả bữa tối hôm trước ra sàn.

Tôi phải gồng mình kiềm lại, mím môi mỉm cười, lắc đầu nhẹ nhàng:

“Em nghĩ… chờ nhận được giấy báo rồi hẵng mừng cũng chưa muộn. Giờ vẫn chưa chắc gì đâu.”

Nụ cười trên mặt Tiền Trình cứng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ tự nhiên.

“Ờ, đúng đúng, anh hơi vội vàng. Em nghỉ đi, anh vô bếp nấu là xong ngay.”

Hắn quay vào bếp, bắt đầu loẹt xoẹt soạn nồi xoong chén bát.

Còn tôi thì ngồi im trên ghế, trong đầu bắt đầu tính sẵn từng nước đi.

Bây giờ, quan trọng nhất là phải tìm cớ ra ngoài, rồi bằng mọi giá lấy được giấy báo trúng tuyển về tay.

Khi đang ăn, tôi giả vờ như nhớ ra chuyện gì, tiện miệng hỏi:

“À, mà heo mẹ nhà chị Ngọc Mai đẻ xong chưa anh?”

Sắc mặt Tiền Trình thoáng sầm xuống, nhưng vẫn trả lời:

“Đẻ rồi, được mười con, chết hai, còn tám con sống.”

Tôi gật gù, giọng nhẹ tênh mà không thiếu phần sát thương:

“Vậy em còn phải chịu trách nhiệm gì nữa không?”

Hắn xua tay lia lịa: “Thôi thôi, hôm đó anh cũng nóng ruột quá, sao mà bắt em chịu trách nhiệm thiệt được.”

Ngay sau đó, hắn lại lảng sang chuyện khác, ánh mắt dò xét:

“Mà… Như Ý này, em có biết khi nào giấy báo mới phát về không?”

Tôi mỉm cười, giọng thản nhiên:

“Em cũng không rõ nữa. Còn phải chờ.”

7.

Thật ra, tôi đã biết từ những dòng bình luận trong hệ thống—giấy báo sẽ được gửi về trường trong vòng hai tuần là muộn nhất.

Trong thời gian chờ đợi, tôi tranh thủ gom góp tất cả tiền mặt còn lại trong nhà. Năm ông nội mất, ông có để dành cho tôi một khoản khoảng ba, bốn trăm tệ. Cộng thêm tiền công vài năm nay tôi đi làm cùng Tiền Trình, tiết kiệm được cũng kha khá—tổng cộng gần bảy trăm tệ.

Học đại học mỗi tháng còn có trợ cấp, nếu chi tiêu hợp lý thì số tiền đó đủ để tôi sống đến lúc tốt nghiệp.

Tôi đã cẩn thận giấu chỗ tiền ấy, chỉ chờ đến ngày nhập học là mang theo người.

Đúng hai tuần sau, giấy báo trúng tuyển được gửi về trường—tôi chính thức đỗ Đại học Hải Thành, đúng như nguyện vọng.

Tiền Trình mừng rỡ thấy rõ, vội vã chạy đi mua một con cá và miếng thịt ba chỉ.

“Như Ý, tối nay chúng ta làm một bữa ra trò, lần này phải ăn mừng lớn! Anh sẽ trổ tài nấu vài món tủ cho em, coi như tiệc đại hỷ.”

Tôi mím môi cười nhẹ: “Vâng, cảm ơn anh Trình.”

【Rồi rồi, chuẩn bị bước vào cao trào đây, tra nam sắp lộ mặt.】

【Không lẽ vẫn tưởng chuốc say nữ chính là vì yêu chân thành sao?】

【Đúng là đáng sợ nhất không phải kẻ ác, mà là kẻ vừa cặn bã vừa tự lừa mình lừa người.】

【Nữ chính, xin chị đừng bị dắt mũi nữa, cầu luôn đó!】

Tôi càng cười rạng rỡ—cần để anh ta tiếp tục diễn, nếu không thì mấy tuần âm thầm chuẩn bị của tôi chẳng phải đổ sông đổ bể à?

Tiền Trình bày lên bàn đủ món ngon, phải nói là còn thịnh soạn hơn cả mâm cơm Tết.

Giữa bàn còn đặt thêm một chai rượu mai xanh.

“Như Ý, lại đây nào. Hôm nay anh thật sự rất vui, thay em mà mừng hết biết.”

Anh ta rót rượu cho tôi một ly, rồi tự mình rót một ly khác.

“Như Ý, ngày hôm nay là ngày đáng nhớ, mình cùng nâng ly nhé. Từ sau khi ông nội mất, anh chưa từng có cảm giác hạnh phúc thế này.”

Anh ta nhấc ly, cụng nhẹ vào ly tôi, sau đó ngửa cổ uống cạn.

Tôi cũng nâng ly, vờ nhấp một ngụm, rồi khéo léo bắt đầu màn chuốc rượu—một cách đều tay, kiên nhẫn.

Bữa ăn mới được nửa chừng thì có tiếng gõ cửa vang lên.

Triệu Ngọc Mai xuất hiện, tay xách theo một bình rượu, thản nhiên bước vào.

Tiền Trình thoáng sững người, lập tức bật dậy:

“Ngọc Mai? Sao em lại tới giờ này?”

Chẳng phải đã dặn là tối nay không được xuất hiện rồi sao?

Tôi vội đứng lên, tươi cười:

“Chị Ngọc Mai tới đúng lúc quá! Mau ngồi đi ạ. Anh Trình, lấy thêm chén đũa đi chứ.”

Triệu Ngọc Mai đặt bình rượu lên bàn, cười gượng, ánh mắt liếc nhìn tôi đầy dò xét.

8.

Việc Triệu Ngọc Mai xuất hiện tối nay nằm trọn trong dự liệu của tôi.

Chiều nay, tôi còn cố tình ghé qua nhà cô ta “khoe khoang” một trận ra trò.

Tôi thản nhiên bảo mình đã đỗ vào Đại học Hải Thành, và để mừng cho tôi, Tiền Trình đã chuẩn bị hẳn một bàn tiệc thịnh soạn, thậm chí còn mua cả rượu mai xanh cho “ngày vui”.

Triệu Ngọc Mai, đúng là rất khao khát được học đại học — nhưng quan trọng hơn, cô ta thật lòng yêu Tiền Trình. Nếu không yêu, thì sao học xong vẫn cố tình lảng vảng quanh hắn, dây dưa mãi chẳng dứt?

Cô ta làm sao chịu nổi khi thấy tôi và Tiền Trình thân mật?

Quả nhiên, cô ta đến.

Mang theo cả một bình rượu. Cười chết mất, chẳng lẽ sợ tối nay chưa đủ kịch hay?

Tốt. Người đã đủ, vở tuồng đêm nay mới có thể mở màn.

“Chị Ngọc Mai ơi, rượu chị mang thơm quá trời, rượu gì thế?”

Mắt Triệu Ngọc Mai khẽ lóe lên.

“Rượu trái cây tôi tự ủ thôi, cũng không tệ lắm đâu.”

“Thật không? Em phải thử mới được đó nha~”

Tôi cười híp mắt, quay sang nhìn Tiền Trình, giọng đầy ngọt ngào.

“Anh Trình nhỉ?”

Sắc mặt Tiền Trình có chút gượng gạo, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa tôi và cô ta.

“Ừ, đúng rồi, mọi người cùng uống.”

Hắn cười cứng ngắc, cầm rượu rót cho Triệu Ngọc Mai một ly.

Cô ta cầm ly, uống một ngụm nhỏ, nhưng ánh mắt thì liên tục lén quan sát tôi.

Tôi thản nhiên cười, ngoài mặt như chẳng biết gì, trong lòng thì cười lạnh.

“Ơ, anh Trình nay không rót rượu cho em nữa à? Có chị Ngọc Mai rồi thì quên luôn đứa em nhỏ đáng thương này rồi hả?”

Tôi cố tình chu môi, giọng dỗi dỗi, pha chút làm nũng.

Tiền Trình luống cuống xua tay: “Không không, Như Ý, trong lòng anh, em mãi là người quan trọng nhất.”

Nói rồi hắn rót cho tôi một ly.

Tôi cầm lấy ly, lắc nhẹ trong tay, nhưng không uống.

Tôi lặng lẽ quan sát hai người, một người thì giấu đầu hở đuôi, một người thì ghen lộ rõ—đã thế thì tôi sẽ “tạo điều kiện” cho cả hai được trọn vẹn bên nhau.

Tôi khẽ mỉm cười, nâng ly rượu.

“Anh Trình à, anh tốt với em như vậy, em mời anh một ly.”

Tôi làm bộ ngửa đầu uống cạn, nhưng thực chất lén nghiêng tay đổ hết rượu xuống đất.

Sau đó, tôi chủ động nâng ly mời rượu. Trước tiên là Tiền Trình, lấy lý do cảm ơn vì đã chăm sóc tôi bao năm qua.

Tiếp đến là Triệu Ngọc Mai, viện cớ cảm ơn vì đã tới chung vui.

Giữa chừng, tôi còn khơi chuyện hôn ước từ thuở nhỏ giữa tôi và Tiền Trình.

Đúng như tôi đoán, Triệu Ngọc Mai vốn đã có lòng đố kỵ, nghe đến đó liền bị đâm trúng chỗ đau, nốc hết ly này đến ly khác, chẳng mấy chốc đã đỏ mặt, mắt lờ đờ.

Tiền Trình cũng có tâm sự trong lòng, nên uống càng nhiều.

Ba người, hai bình rượu, chưa bao lâu đã cạn sạch.

Khi thấy cả hai đã đủ say, tôi lấy cớ đi vệ sinh rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Tôi chạy vội sang nhà bác Hai.

“Bác Hai, bác gái ơi, hai người có ở nhà không ạ?”

Tôi gõ cửa, hơi thở còn chưa kịp ổn định.

Cả hai ra mở cửa, vẻ mặt hoang mang.

“Như Ý? Trời tối thế này, có chuyện gì gấp sao?”

Tôi nhìn họ, giọng khẽ khàng nhưng đủ để đánh động:

“Bác Hai, anh Trình và chị Ngọc Mai đang uống rượu ở nhà cháu… Họ đều có vẻ say lắm, cháu lo lắm, sợ có chuyện không hay xảy ra.”

Nghe tới đó, bác Hai lập tức sa sầm mặt.

“Mấy đứa này thật là! Uống rượu làm trò gì không biết! Đi, sang đó xem thử!”

Bác gái lo lắng kéo theo cả anh họ và em họ tôi cho chắc ăn.

Chúng tôi trở lại nhà tôi. Trong bếp thì vắng tanh, nhưng từ phòng tôi lại vọng ra âm thanh mờ ám.

Mọi người đứng ngoài nghe một lúc, âm thanh càng lúc càng rõ—mỗi tiếng vang lên như tát thẳng vào mặt.

Mặt bác Hai đen kịt, giận dữ tung chân đá thẳng cửa phòng.

Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả đứng hình.

Tiền Trình và Triệu Ngọc Mai, quấn chặt lấy nhau trên giường tôi, quần áo xốc xếch, ngay cả cái chăn cũng chẳng buồn che.

Bác gái tức giận đập tay thình thịch:

“Đồ vô liêm sỉ! Loạn luân đồi bại!”

Anh họ và em họ tôi mặt mày biến sắc, không tin nổi những gì đang thấy.

【Trời ơi trời ơi! Bắt gian tại trận luôn á! Quá đã!】

【Cạn lời! Giường của nữ chính mà tụi nó cũng dám trèo lên!】

【Đúng là đạo lý không buông tha ai – ác giả ác báo đến nơi luôn rồi!】

Còn tôi—tôi thấy buồn nôn. Tính sai rồi. Cái giường của tôi giờ dơ đến không thể nằm được nữa.

Tôi nép ở góc sau, dằn lại cảm xúc, rồi từ từ lấy tay che mặt, thân người run lên, bắt đầu bật khóc.

“Anh Trình… tại sao lại như vậy…”

Tôi cố gắng lau nước mắt, nhưng nước mắt lại tuôn như chưa từng được ngăn.

Khoảnh khắc ấy, tôi khóc thật lòng — cho những năm tháng tuổi trẻ tôi đã đặt cược vào người đàn ông đó.

Ngốc thật, là tôi đã yêu nghiêm túc một người chẳng hề yêu tôi.

“Ngày xưa là ai đã đứng trước ông nội tôi, nói sẽ mãi mãi chỉ tốt với mình tôi?”

“Là ai từng hứa, chờ tôi học xong sẽ cưới tôi làm vợ?”

“Là ai… từ nhỏ đã đính ước với tôi, nói sẽ không rời xa?”

Bác gái đau lòng ôm tôi vào lòng:

“Con ngốc, vì loại đàn ông rác rưởi thế này mà khóc làm gì. Không đáng đâu con.”