Chương 3

7

Lâu đài cổ kính đến mức trăm năm không đổi.

bài trí bên trong vậy mà chẳng khác mấy so với khi tôi sống ở đây trong tương lai.

Nếu nhất phải nói có gì khác – Có lẽ chính là Jose.

Khi tôi kết hôn với anh, anh là chủ của tòa lâu đài này, là con quái vật sống trăm năm không chết.

Anh có quyền thế, có tài phú, ngạo khí ngút trời, sát phạt quyết đoán.

Còn hiện tại, anh lại như một con chó ướt vừa được vớt lên khỏi sông, quỳ trên tấm thảm xa hoa, chờ tôi đoạt.

Dường như làm một con người bình đẳng, có tôn nghiêm, đối với anh là chuyện xa .

Thân phận duy nhất của anh lúc này, là nô bộc tôi nuôi dưỡng.

Ngày đầu tiên anh nơi này, tôi đi đến trước mặt anh, đưa cho anh nửa chiếc mặt nạ.

Một chiếc mặt nạ sứ trắng, trơn nhẵn, không hoa văn trang trí.

là thứ trong tương lai anh gần như chưa từng rời thân.

Anh chậm rãi ngẩng đầu, tim tôi run lên.

Những vết sẹo méo mó xấu xí được che lại, nửa gương mặt lộ ra ngoài tinh xảo đến mức người ta kinh sợ.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy trên người anh bóng dáng người chồng tôi từng quen thuộc.

Đáng tiếc, anh cũng chẳng phải chuyện đáng mừng.

Anh khàn giọng nói.

“Như vậy người đã hài chưa, phu .”

Dáng vẻ khom lưng cúi đầu ấy, thật xa .

Thế là ý nghĩ trêu chọc không kiểm soát nổi nảy ra trong đầu tôi.

Tôi cười, bắt chéo chân ngồi xuống ghế sofa nhung trước mặt anh.

“Không, tôi không hài , tiên sinh.”

“Muốn ở lại đây, ít nhất anh phải chứng minh trung thành.”

Anh cúi đầu thật sâu.

“Tôi thề vĩnh viễn trung thành với người, phu .”

Tôi chống tay lên má, giả vờ thất vọng dài.

“Hết rồi sao?”

Một lúc lâu sau, dường như anh đã trải qua đấu tranh nội tâm dữ dội, cuối mới có động tác.

Tôi thấy tấm lưng rộng nhưng gầy guộc của anh dần cong xuống, hạ thấp.

Chậm rãi, run rẩy, đặt một nụ hôn rất nhẹ rất nhanh lên mũi giày cao gót nhọn của tôi.

Sau ngẩng đôi mắt xanh trong veo mà lạnh lẽo lên.

“Tôi thề vĩnh viễn trung thành với người.”

“Nếu phản bội… ngũ tạng nứt toác, lửa thiêu thân xác.”

8

Thật ra tôi không hề có hứng thú chủ động tạo thêm giao động gì sâu hơn với Jose.

May mà anh cũng không muốn đến gần tôi.

Suốt một thời gian dài, anh cố chấp ở trong người hầu xa xôi, mỗi ngày lầm lũi làm đủ thứ việc nặng nhọc.

Khi tôi và Eve đùa nghịch trong vườn, anh chỉ dám đứng xa xa cúi đầu chờ lệnh.

Mỗi lần Eve muốn gọi anh lại gần hơn một , đổi lại chỉ là sự lùi hoảng hốt và kháng cự.

Tôi có thể hiểu sự xa của anh, nhưng Eve thì không.

Con bé chỉ thấy tủi thân vì người vốn thân thiết nhất lại mình như tà.

Thứ không có được, con bé làm ầm lên.

Nằm lăn dưới đất khóc gọi “ ơi ơi ơi” không ngừng, người ta đau đầu.

Ban đầu anh cũng từng thử né .

Hỏi lý do, anh chỉ nói “sợ làm tiểu thư sợ hãi”.

Tôi méo mặt.

“Mạng tôi cũng là mạng.”

Bị quấy đến lâu, anh cuối cũng hiểu phần nào uy khóc lóc của tiểu tổ tông này.

có lẽ anh vẫn không hiểu nổi vì sao cô bé này lại kiên nhận anh là đến vậy.

Ít nhất mỗi khi Eve chu môi đòi bế, đòi giơ cao, anh miễn cưỡng buông bỏ kháng cự.

Đặc biệt là khi Eve trong thời gian ngắn đã hai lần dùng thiên phú, gần đây thời gian mệt mỏi ngủ say ngày càng nhiều.

Thế nên con bé gần như dính lấy anh.

Đi phải bế, ngủ phải bế, ăn cũng phải bế.

Được tin tưởng và dựa dẫm điều kiện, đối với anh có lẽ là chuyện mới mẻ và xa xỉ.

anh thấp thỏm, lúng túng.

Nhưng lại không thể khước từ.

Mỗi lần Eve mặc váy voan thắt nơ, mái tóc xoăn vàng óng bật nảy như lò xo, lao về phía anh như một quả đạn nhỏ, tôi thậm chí thoáng thấy trên gương mặt lạnh lẽo muôn đời không đổi của anh lướt qua một tia dịu dàng.

Thật ra cứ như vậy cũng tốt.

Anh chỉ cần làm tốt vai trò một người cha, không cần dây dưa quá nhiều với tôi.

Như vậy có lẽ tôi và anh đều hạnh phúc hơn.

Thế nhưng trời thường không chiều người.

anh chăm sóc tỉ mỉ đến đâu, cũng không thay đổi được tổn hại do Eve tiêu hao quá mức năng của mình.

Con bé vẫn đột nhiên sốt cao.

Khi tôi chạy tới, nước anh dùng lau người hạ nhiệt cho con bé đã thay mấy chậu.

Nhưng không có tác dụng.

Anh nhìn thấy tôi, hiếm hoi lộ ra vẻ luống cuống đến tột độ, tự trách và áy náy.

Tôi dài.

“Anh biết là dụng mà.”

Anh nhìn tôi, rất lâu không nói được lời nào.

Ngày ngày ở bên Eve, anh dĩ nhiên đã sớm phát hiện.

Eve không phải người bình thường.

Nếu đã không phải người, khi sốt cần đương nhiên cũng không phải nước lạnh.

Mà là máu tươi.

Thứ , tôi không có.

Anh gần như theo bản năng cắt cổ tay mình, nhưng bị tôi giữ lại.

Ngây thơ thật.

Anh không biết rằng, chỉ cần răng nanh Huyết cắm động mạch anh, anh chỉ có hai kết cục.

Hoặc thành xác khô.

Hoặc… trở thành đồng loại của chúng tôi.

Rất tiếc, hiện tại tôi không có hứng thú với hai chuyện ấy.

May thay, cũng không phải duy nhất cứu Eve.

Tôi để anh ở lại bên con bé, một mình cưỡi ngựa hoang dã, săn thú lấy máu.

máu thú không hiệu quả bằng máu người, nhưng còn hơn không.

Chỉ là tôi đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của khu rừng cổ thụ sau lâu đài trong thời đại này.

Thú dữ thì tôi thật.

Đáng tiếc không phải gà rừng thỏ núi tôi dự tính.

Mà là một con gấu nâu.

Khi tôi phát hiện ra nó, khoảng giữa tôi và nó đã không đủ để tôi rút cung.

Con ngựa phản ứng còn nhanh hơn tôi, hoảng loạn dựng vó trước, hất tôi ngã mạnh xuống đất.

Trong khoảnh khắc lăn trên mặt đất, tôi nghe rõ tiếng xương sườn mình gãy răng rắc.

Giây tiếp theo, thân hình to lớn nặng nề như núi đổ ập xuống.

Tôi gần như tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Lúc ấy điều tôi nghĩ lại là.

Thế cũng tốt.

Có lẽ chết ở đây, tôi và Eve trở về thế giới ban đầu.

Nhưng ông trời dường như không muốn tôi rời đi sớm như vậy.

Tiếng súng hỏa mai nổ đùng đoàng bên tai tôi.

Bàn chân gấu tanh hôi nặng trĩu đè trên cổ họng tôi bỗng chốc mất .

Con gấu đổ sập xuống người tôi.

Trước mắt tôi tối sầm.

Dường như có một đôi tay rắn chắc kéo tôi ra, vỗ mặt tôi bắt tôi tỉnh lại.

“Tiểu thư xinh đẹp, nếu cô cứ thế hương tiêu ngọc vẫn, tôi đau lắm.”

Tôi giật mình kinh hãi.

Thành thật mà nói, ở đây tôi chưa từng bất kỳ con người nào khác.

Tôi gắng gượng hỏi.

“Anh… là ai?”

Khuôn mặt xa mơ hồ trước mắt cười.

“Tôi là Jose Turinan.”

9

Khi nghe thấy câu trả lời của anh ta, dường như có một sợi dây trong đầu tôi “phựt” một tiếng đứt hẳn.

Trên đời trùng thì nhiều.

Nhưng trùng họ lẫn thì…

Thể của tôi lúc ấy không cho phép nghĩ quá nhiều.

Tôi ngất xỉu trong vòng tay người đàn ông xa ấy.

Khi tỉnh lại, đã là ngày sau.

Vừa mở mắt, người ngồi cạnh giường lại đúng là Jose.

Nhưng không phải Jose mang nửa mặt nạ, âm trầm quỷ dị, là nô bộc của tôi.

Mà là người đàn ông tóc vàng xa đã cứu tôi trong rừng, trông quý tao nhã .

Anh ta nói anh ta cũng là Jose Turinan.

Là con trai út được cựu thân vương cưng chiều nhất.

Vì quá ham chơi, khi trưởng thành gần như chẳng có ngày nào ở nhà.

Lần này nhận được tin công tước qua đời, anh ta mới lập tức chạy đêm về Vương đô để kế thừa tước vị.

Việc tình cờ cứu tôi cũng là vì lâu quá không về nhà nên bị lạc đường trong rừng.

Phản ứng đầu tiên của tôi là hỏi vì sao anh ta lại ở trong tôi.

Ánh mắt anh ta nhìn tôi vừa trêu chọc vừa nóng bỏng.

“Đương nhiên là để chăm sóc em rồi.”

Tôi nhíu mày.

Anh ta có vẻ cảm nhận được sự kháng cự kín đáo của tôi, nhướn mày.

“Đã muốn đuổi tôi đi rồi sao? Aileen, em yêu, tôi cứu mạng em đấy, chẳng lẽ không thể ở cạnh em thêm nữa?”

Tôi đành nói xã giao.

“Tôi chỉ sợ làm chậm trễ việc quan trọng của ngài.”

Nhưng anh ta đột nhiên cúi sát lại, cười trêu.

“Không có gì quan trọng hơn em.”

Đúng là… sến đến mức người khác nổi da gà.

Thấy tôi chẳng có cảm động nào, anh ta mới giả vờ bình thản bù thêm một câu.

“Hơn nữa, đến sớm hay muộn thì khác gì nhau. Chẳng ai nhớ đến tôi đâu.”

“Theo tôi nghĩ, đám lão già trong hoàng đô chắc còn chẳng nhận ra tôi.”

Tôi nhìn vòng băng vải được quấn kỹ lưỡng quanh người mình, hơi bất ngờ.

“Không ngờ ngài tốt bụng như vậy, không chỉ ở lại chăm tôi, còn băng bó kỹ càng như thế.”

Anh ta ngước mắt, thờ ơ.

“Tôi? Tôi làm không nổi đâu. Nói thật, khi vác em về đây, em đã tắt rồi.”

“Tôi đâu ngờ, đầy tớ của em lại có bản lĩnh đến vậy, còn cứu được em sống lại.”

Tôi nghe vậy sửng sốt không chỉ một giây.

Người …

Rồi tôi đột ngột hiểu ra.

Một luồng lạnh tê dại trườn dọc da tôi.

Đúng vậy – anh ta biết.

Thứ chữa lành cho Huyết tốt nhất là máu tươi.

Và tốt nhất, chính là máu người.

Ở nơi hoang vắng này, xung quanh không có một bóng người, ngoại trừ vị khách xa đang đứng trước mặt tôi.

Anh ta là con người duy nhất.

Cũng là người duy nhất biết rõ thân phận của chúng tôi.

Trong khoảnh khắc hiểu ra, tôi tỉnh táo lại gần như ngay lập tức.

Thằng điên này!

tôi chán ghét thân phận Huyết , chưa từng làm hại ai…

Nhưng lúc hôn mê, ai biết bản năng khát máu của này có thể mất kiểm soát tới mức nào.

Tôi chưa từng con người nào có thể sống sót dưới nanh của Huyết .

Mà kể sống được… cũng chẳng còn là người nữa.

Ví dụ như tôi.

Tôi loạng choạng xuống giường, lao về phía cửa.

Tôi không biết giải thích thế nào về nỗi sợ đột ngột dâng lên ấy.

Cơn đau do va chạm truyền đến rõ rệt, nhắc nhở tôi – Tôi đang sợ hãi.

Sợ rằng khi tôi mở cánh cửa dẫn đến người hầu ấy, điều chờ đón tôi là thi thể lạnh ngắt của anh.

Ngay khi tôi gần như lao qua cửa và sắp mất thăng bằng, một đôi tay gầy gò nhưng mạnh mẽ đỡ lấy tôi.

Đôi mắt xanh lam ấy ẩn sau mặt nạ trắng, bình lặng nhìn xuống tôi.

Không kịp suy nghĩ, tôi bật nói.

“Jose? Anh… sao anh lại…”

tay giữ tôi bỗng lơi đi đôi .

Tôi nghe thấy anh lặp lại mình, giọng sâu xa.

“Jose?”

Anh ngẩng mắt, liếc về phía bóng dáng quý trong , rồi nói với giọng lạnh bình thản.

“Phu , người muốn tìm… e là đang ở .”

Tin tốt là Jose không chết, cũng không biến thành quái vật tôi.

Tôi hoàn toàn không hiểu anh đã làm nào.

Tin xấu là, từ ngày trở đi, suốt bảy ngày liền tôi không tìm thấy anh.

Anh như một cái bóng, lặng lẽ biến mất trong tòa lâu đài rộng lớn trống trải.

Thỉnh thoảng ban đêm tôi cầm nến về , thoáng thấy vạt áo lướt qua trong góc tối.

Nhưng anh không còn muốn tôi nữa.

Có lẽ vì thân thể anh giờ đây quá yếu ớt, không muốn lộ diện.

Cũng có lẽ vì vị khách không mời mà đến kia, người trùng trùng họ với anh, thân phận cao quý, phong lưu tuấn tú, ánh hào quang như có thể chiếu sáng pháo đài cổ kính.

Còn anh, chỉ có thể rút về chiếc vỏ tối tăm chật hẹp quen thuộc của mình.

Nếu là trước kia, tôi nhất chẳng có tâm trạng đi tìm hiểu anh đang ở đâu.

Nhưng bây giờ sao tôi cũng nợ anh một ân tình, hơn nữa tình trạng cơ thể anh cực kỳ tệ.

Tôi luôn lo anh lặng lẽ chết ở một góc không người.

Chết thì cũng chẳng sao.

Chủ yếu là… thấy hơi xui xẻo.

Cho nên tôi nghĩ, bất luận thế nào cũng phải anh một lần.

Suy đi tính lại, tôi tin rằng anh được tôi, cũng không thể được tiểu tổ tông quỷ linh tinh quái kia.

Thế là tôi chọn một đêm tối trời không trăng, trốn sau tấm rèm dày trong Eve.

Anh quả thực quá cẩn thận.

Tôi đợi đến mức chân tê dại, mới nghe thấy tiếng động rất ở cửa .

Vài ngày không , bóng dáng anh dường như gầy đi rất nhiều.

Kết hợp với ánh phản quang trắng bệch từ chiếc mặt nạ trên mặt, trông càng một con quỷ vừa bò ra khỏi địa ngục.

Nhưng động tác của anh lại nhẹ nhàng đến vậy.

Anh lặng lẽ đến bên chiếc giường nhỏ màu hồng, khàng kéo chăn đắp kín cho đứa bé đang ngủ say.

Eve mơ màng lẩm bẩm vài câu, ngủ có vẻ không yên.

Jose ngồi xuống mép giường, chậm rãi và dịu dàng vỗ lưng con bé, cho đến khi hơi con bé lại đều đặn.

Dáng vẻ này tôi quá quen thuộc.

Trăm năm sau khi anh trở thành loài bất tử không cần ngủ, anh có thể canh bên giường con bé đến tận bình minh.

Tôi ho một tiếng, gây chú ý.

Ai ngờ chân còn chưa ra khỏi rèm nửa , bàn tay mạnh mẽ của anh đã siết chặt cổ tôi.

Bên tai chỉ còn hơi lạnh đến đáng sợ của anh.

“Ai.”

Sức anh quá lớn.

Lớn đến mức tôi không nổi, chỉ có thể ích cố bẻ từng ngón tay anh ra.

Ngay khi trước mắt tôi bắt đầu tối sầm, anh dường như cuối cũng nhận ra tôi là ai.

trên cổ đột ngột buông lỏng.

Anh hoảng hốt lùi lại, gần như luống cuống đến cực điểm.

Chỉ có thể tái nhợt cúi đầu hành lễ.

“Phu .”

Lại gọi tôi như vậy.

Tay tôi lần tìm lên khăn choàng cổ của anh.

Rồi bất ngờ kéo mạnh về phía mình.

Anh loạng choạng một , suýt ngã người tôi.

Tôi nghiến răng, dùng giọng chỉ đủ cho hai chúng tôi nghe.

“Trốn đủ chưa?”

Anh đứng quá gần.

Hơi nặng nề, gấp gáp và nóng bỏng của anh phả lên cổ tôi.

Tiếng tim đập như trống chiến của hai đánh thẳng nhau, câu chất vấn vốn đầy khí thế của tôi bỗng nhuốm mơ hồ ám muội.

Không khí trở nên quá đỗi mập mờ, đến mức tôi gần như theo bản năng mà nhắm mắt lại.

Tôi cảm nhận rất rõ nhiệt độ nóng ran nơi môi anh chậm rãi, cẩn trọng, run rẩy tiến tới.

Gần như kề hẳn lên động mạch của tôi.

Sai một li.

Rồi đột nhiên anh giật mình tỉnh táo, nhanh chóng rút lui.

“Tôi nào dám trốn người, phu .”

Tôi nghe thấy giọng anh – tái nhợt, bình thản, như đang cố giữ mình khỏi sụp vỡ.

“Rõ ràng là người mới phải xa tôi.”

“Người biết đấy, tôi chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Linh hồn tôi dơ bẩn và hèn hạ, chỉ biết làm vấy bẩn và phá nát mọi điều đẹp đẽ.”

“Vì vậy xin người… đối xử độc ác với tôi.”

“Cứ đánh đập tôi, mắng nhiếc tôi, coi thường tôi đi. Xin người xem tôi như con chó hoang mất nhà, như loài thú tâm thất đức.”

“Bằng không… tôi không dám tuyệt vọng.”

Tôi cố gắng đè nén cơn giận như sóng trào trong .

“Đây là anh trả ơn việc tôi kéo anh ra khỏi địa ngục sao?”

Anh nóng bừng lên, phải rất lâu sau mới run rẩy mở miệng.

“Tôi từng nghĩ địa ngục là lửa thiêu thân, là máu ăn xương, là đau đớn khoét tim.”

“Nhưng bây giờ tôi mới hiểu… thưa phu .”

“Địa ngục chính là đôi mắt của người.”