Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/1BEIl5JaQ9

Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!

Chương 2

Thấy ta ngẩn người, tiểu thiếu chậm rãi bước đến bên, ngẩng đầu, dùng đôi mắt đen lay láy nhìn ta.

Gió trên sông , may sao hôm nay là một ngày trời quang mây tạnh, nắng ấm chiếu rọi mặt nước xanh thẳm, ánh lên sắc vàng lấp lánh khiến người lóa mắt.

Bóng người kề cận, ta thoáng giật mình, tâm trí chợt rối loạn.

Tám năm kể từ sinh A Ngọc, mẹ chồng luôn không cho ta gặp nó.

Đến nó hơn, vào tư thục đọc sách, quanh năm suốt tháng không ở trong phủ, cơ hội gặp mặt lại càng ít ỏi.

Mà ta từ nhỏ đã chẳng khéo nhận mặt người, chỉ nhớ được diện mạo những thường xuyên ở bên.

ít gặp qua, sau trông thấy, cũng chẳng phân rõ được là , chỉ tưởng là người dưng qua đường.

Thế nhưng, ta nhớ rất rõ—

Miếng ngọc bội ấy là chính tay ta đeo lên người A Ngọc nó mới chào đời, dùng loại ôn ngọc thượng hạng, giá trị liên thành, hoa văn được thợ khéo nhất chạm khắc, thiên hạ độc nhất vô nhị.

“Chuyện gì vậy?”

Bỗng, bên lên tiếng nói non nớt.

Ta nhìn thẳng vào khuôn mặt nhỏ kia, trầm ngâm một chốc rồi dịu giọng hỏi:

“Con còn nhớ Đại tỷ tỷ của con không?”

Đại và A Bình là hai hoàn ta mang theo từ xuất giá về phủ, môn theo bên mình.

Năm năm trước, ta cho hai người về quê lấy chồng. Bọn đã đến tuổi cập kê, cùng ta trưởng thành từ nhỏ, vì sợ ta ở phủ chịu thiệt, nên vẫn chần chừ chẳng nói gì đến chuyện cưới gả, cứ thế theo ta sống hết năm này sang năm khác.

Ta sao nỡ để đời chôn vùi thanh xuân nơi thâm viện phủ? Bèn chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, xé bỏ khế ước bán thân, để yên tâm hương yên bề gia thất.

Trong phủ không thiếu người , chỉ là từ ngày rời đi, ta không còn có thể gửi gắm chân tình.

Bằng không, đã chẳng phải âm thầm chịu đựng bao nhiêu uất ức.

Có lẽ không ngờ ta đột nhiên nhắc đến Đại, tiểu thiếu trước mặt thoáng do dự, rồi gật đầu.

Lòng ta lạnh đi một nấc.

A Ngọc gì biết người thân cận quanh ta là .

Năm Đại xuất giá, nó mới ba tuổi, đến ta còn chẳng gặp mấy , nói chi đến hoàn bên người ta?

Chẳng qua, với ngữ khí của ta như vậy, đứa nhỏ trước mắt hẳn là đoán Đại là hoàn thân cận, mà bản thân là “nhi tử” của ta, đương nhiên cũng phải quen biết.

Thế nhưng, trong lòng ta vẫn chẳng cam tâm, bèn lại hỏi:

“Miếng ngọc bội kia nhìn cũng tinh xảo … là phụ thân cho con sao?”

Nghe vậy, tiểu thiếu cúi đầu, liếc nhìn miếng ngọc bên hông, theo bản năng đưa tay nắm lấy. Ánh mắt lay động mấy phen, lâu, mới khe khẽ đáp:

“Đây là của ta A—”

Giọng nó nhẹ đến mức ta chưa kịp nghe rõ, thì đã bị tiếng gọi của người lái cắt ngang.

“Nương t.ử ơi, rồi đó!”

Bị người ta chen ngang một câu, tiểu t.ử lập tức ngậm miệng, chỉ khẽ mím môi.

cập bến, ta cũng không tiện hỏi thêm, bèn trả nửa quan tiền, tạ ơn phu, rồi nắm tay nó bước xuống .

Bến tàu người đến người đi tấp nập, phu khuân vác mình trần mồ hôi nhễ nhại, các thương nhân lên vội vã xuất hành, còn có ông lão gánh gánh bán mạch , tiếng gõ leng keng vọng.

phu có lòng, giúp ta đặt hành lý xuống sát mép bờ.

Ta vừa quay đầu lại, thấy tiểu thiếu bên mắt tròn xoe dõi nhìn giỏ kia, ánh mắt cong cong như vầng trăng non, khiến lòng ta mềm nhũn.

Ta dắt tay nó đi thẳng đến trước mặt lão nhân: “Cho một phần.”

“Ba văn một lạng.”

Ta đưa tiền, từ tay lão đón lấy một phần mạch , đưa sang cho đứa nhỏ bên người:

“Ăn ít , đợi về đến nhà là vừa bữa cơm rồi.”

Ở nhà, ca ca ta đã sớm nhận được thư, nói sẽ phái xe ngựa đón.

“Ừm.”

Thiếu nhỏ liếc ta một cái, rồi cẩn thận nhón lấy một viên , cho vào miệng. Vị ngọt lan ra, khiến khóe mắt chân mày nó cũng dịu lại, vô thức thốt lên:

“Đa tạ.”

Nghe câu ấy, ta khẽ sững người, trong lòng dâng lên đôi phần vui mừng.

Song niềm vui ấy thoáng chốc lại tan đi.

Nó phải con ta.

Dù đứa trẻ ấy có ngoan ngoãn, hiểu chuyện đến , rốt cuộc vẫn chẳng phải của mình.

【Phải nói, tiểu thế t.ử này cũng khá lễ phép đấy chứ.】

【Mà khoan đã, Vương gia sắp đuổi đến rồi đấy, chẳng lẽ nữ phụ là cố tình sao? Bắt cóc tiểu thế t.ử để thu hút sự chú ý của Vương gia à?】

【Đừng có nghĩ nhiều mấy người bên trên. Nữ phụ chỉ là nhận nhầm mà, đến mặt con ruột còn chưa thấy mấy , nhận nhầm cũng bình thường chứ sao.】

【Xong rồi xong rồi, phen này nguy rồi. Vị Vương gia kia phải hạng dễ nói lý, thương nhân sao địch lại quyền quý? Lẽ nhà nữ phụ xong đời rồi ư?】

Từng dòng chữ quen thuộc lại một nữa hiện lên trước mắt ta.

Ta mím môi, lặng lẽ thở dài một tiếng trong lòng.

Đây mới là việc ta cần suy nghĩ hiện tại.

Trước lúc đi, ta còn tưởng mọi sự suôn sẻ, không ngờ lại dắt nhầm con người ta về!

Theo lời những dòng chữ kia, đứa trẻ ta dắt đi chính là thế t.ử Vương phủ Triệu Tri Ngọc.

Mà theo như ta biết, trong kinh thành này, người mang danh “Vương gia” mà nổi tiếng khó dây vào, cũng chỉ có một.

Triệu Cảnh Tu, đệ đệ ruột tân hoàng, nhiều năm chinh chiến nơi biên cương, ba năm trước khải hoàn kinh, mang theo một tiểu thế t.ử năm tuổi, còn Vương phi thì nghe đã mất vì khó sinh.

A Ngọc, A Ngọc.

Xem ra… cũng tính là có duyên phận?

Tâm tư ta không biết tự lúc đã miên man nghĩ ngợi, ta vội vàng thu lại, ánh mắt phức tạp liếc nhìn Triệu Tri Ngọc vẫn đang nhai nhóp nhép mạch , đang phân vân không biết nên mở lời ra sao, chợt nghe phía không xa vọng đến một giọng nam hào sảng:

“Muội muội!”

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một nam t.ử vận cẩm bào màu lam bảo chói mắt đang sải bước về phía ta.

Người ấy trạc hơn ba mươi, dung mạo anh tuấn, bước đi đầy khí thế, chỉ mấy hơi thở đã trước mặt.

Huynh ấy đưa mắt nhìn ta, rồi lại cúi đầu liếc sang hài t.ử đứng bên, lập tức mừng rỡ như bắt được bảo vật:

“Chà chà, đây là tiểu ngoại sanh đó ư? Quả nhiên tuấn tú! Mau , cho cữu cữu bế một cái!”

Ta còn chưa kịp ngăn lại, thì Nghiêu đã một tay ôm lấy đứa nhỏ.

Triệu Tri Ngọc bất ngờ bị nhấc bổng khỏi mặt đất, trong tay vẫn cầm chặt gói , mắt mở to nhìn ta đầy bối rối.

Ta vội mở miệng: “Ca ca, để nó xuống đi.”

“Cho cữu cữu bế một chút có sao ? thế này rồi cơ mà!”

Ca ca ta khoát tay, sai tiểu tư theo sau cầm hành lý cho ta, rồi lại ngoắc ngoắc tay ra hiệu.

Chỉ thấy sau đám đông, Đại và A Bình bước ra.

Giây phút ánh mắt chạm nhau, ba đỏ hoe đôi mắt.

Thấy ta, hai người lập tức òa lên khóc, nhào đến ôm chặt lấy: “Cô nương!”

“Ấy, ấy…” Ta chẳng biết phải sao với các nàng.

Phải đợi lâu, đợi hai người trấn tĩnh lại, Đại nghèn nghẹn cất tiếng hỏi:

“Cô nương, mấy năm nay người sống có tốt không?”

Ta mỉm cười, đáp rằng mọi sự ổn.

Lời vừa dứt, A Bình bĩu môi, nước mắt rơi lã chã:

“Cô nương nói dối! Nếu thực sự tốt, sao lại đến nỗi phải hòa ly?”

Ta: “…”

Đừng vạch trần chuyện đau lòng của ta chứ.

Mọi người vừa trò chuyện vừa lên xe ngựa, còn Triệu Tri Ngọc thì bị Nghiêu ôm đi cưỡi ngựa.

Ta trong lòng vẫn còn lo lắng, bèn vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại.

Phía xa, Nghiêu đang nắm cương ngựa, vui mừng hớn hở mà thúc giục:

“Tiểu ngoại sanh, mau, gọi một tiếng cữu cữu nghe thử xem . Gọi rồi cữu cữu mua đồ ngon cho!”

Ta đỡ trán.

Ca ca à…

Đứa nhỏ kia thực sự không phải ngoại sanh của huynh !

ngờ, một khắc sau, thanh âm non nớt kia lên: “Cữu cữu.”

Ta: “…”

Phen này, hiểu lầm rồi.

【Hahahaha một người dám gọi, một người dám nhận luôn đấy!】

【Vương gia: ta đúng là tên hề (JPG)】

【Nhưng mà tiểu thế t.ử từ nhỏ chưa từng gặp mẫu thân, khó khăn lắm mới cảm nhận được chút tình mẫu tử, cứ để nó tận hưởng thêm vài hôm cũng được…】

Phụ mẫu ta đã lượt qua đời sau ta xuất giá, nay trong nhà chỉ còn một mình ca ca gánh vác cơ nghiệp.

Ta trở về, ca ca tự nhiên vô cùng hoan hỉ, vừa về nhà đã sai đầu bếp thêm mấy món ngon, lại gọi thợ may may thêm xiêm y mới cho ta, bận rộn vui mừng mãi đến tối dùng cơm xong mới chịu yên.

Đêm khuya, viện lặng, ánh trăng lạnh như nước.

Ta trầm ngâm một lát, rốt cuộc vẫn quyết định đến phòng Triệu Tri Ngọc.

Chuyện này vẫn nên sớm nói rõ thì hơn.

Trong phòng nến còn sáng. Thấy ta đẩy cửa bước vào, tiểu thiếu ngẩng mắt nhìn, ánh nhìn khẽ d.a.o động, môi hơi mấp máy, nhưng rốt cuộc vẫn không cất tiếng gọi một tiếng “A nương”.

Ta hiểu rõ trong lòng, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề:

“Con không phải là Tạ T.ử Ngọc, đúng không?”

Kỳ thực, ta lẽ ra nên sớm nhận ra.

Nó và T.ử Ngọc từ khẩu vị đến tính tình khác biệt.

Lời vừa dứt, người trước mặt vốn đang điềm tĩnh bỗng chốc đồng t.ử co rút, ngón tay siết chặt góc chăn, miệng lắp bắp:

“Ta… ta…”

Ta nhận nhầm người cũng là chuyện thường. Đứa nhỏ này đã tám tuổi, ắt hẳn phải nhận rõ cha mẹ ruột của mình.

Chắc là cảm thấy thú vị nên mới theo ta về du ngoạn một chuyến.

Trẻ con hiếu kỳ, cũng không khó hiểu.

“Vài ngày nữa, ta sẽ sai người đưa con về kinh. Ngủ đi.”

Nói xong, ta đứng dậy toan rời đi, lại bị gọi giật lại:

“Nhưng… nhưng người đã hứa sẽ dẫn con đi ăn ngỗng muối mà!”

Thanh âm non nớt mang theo chút hoảng loạn lên phía sau.

Ta sững lại, ngoảnh đầu, chỉ thấy đứa nhỏ cúi gằm, chẳng rõ vì sao mà viền mắt hoe đỏ, trông đáng thương vô cùng.

Lòng ta mềm nhũn, chợt nhớ ra điều gì đó, nghiêm mặt dạy dỗ:

“Đừng khóc. Ta chỉ muốn nói với con, theo người lạ bỏ đi như vậy là vô cùng nguy hiểm. Nếu ta là kẻ xấu, đem con bán đi, thì con phải thế ?”

Chắc không ngờ ta lại nói vậy, Triệu Tri Ngọc sững người, mở to mắt nhìn ta chằm chằm.

Đôi mắt nó đen láy, ánh lên tầng nước, trông hết sức đáng thương.

Ta thuận tay xoa đầu nó, dịu giọng dỗ dành:

“Được rồi, lời đã hứa với con, ta sẽ không nuốt. Mai sẽ dẫn con đi ăn, được chứ?”

Nó không trả lời, chỉ nắm chặt lấy tay áo ta, không chịu buông.

Ta hết cách, đành ngồi xuống bên, như còn ở trên , dỗ nó ngủ.

“Con chưa từng được gặp mẫu thân.”

Không rõ bao lâu sau, tim nến nổ khẽ, phát ra tiếng tí tách, rồi một giọng nói trầm trầm lên.

Ta cúi đầu nhìn, Triệu Tri Ngọc mở mắt, nhìn ta chăm chú:

“Người nói xem, có phải do con không tốt, nên mẫu thân mới không cần con không?”

Nghe đồn, Vương phi khó sinh mà mất.

Ta nhẫn nại dỗ dành:

“Không phải . Con rất ngoan, rất tốt. Mẫu thân con nhất định cũng rất thương con.”

Nghe vậy, Triệu Tri Ngọc từ từ nhắm mắt lại, trong lòng âm thầm lẩm bẩm:

Gạt người.

Ta đã lâu không về , nay trở lại, tự nhiên nhớ nhung những món ngon nơi đây.

Thế là vừa hửng sáng, ta dẫn theo Triệu Tri Ngọc đi khắp nơi ăn uống.

Buổi sớm, trước là một bát mì vắt trần, thêm ít bánh canh nhân thịt, rồi gọi thêm ba chiếc bánh bao nhân rau thập cẩm.

Dọc theo bờ sông Bảo Chướng tản bộ vài vòng, giờ ngọ thì vào tửu lâu, gọi một đĩa ngỗng muối, thịt chắc, vị thanh, nước luộc trong veo; thêm một con vịt hồ lô tám món, thịt nhừ tan, da vẫn giữ nguyên hình, màu đỏ như táo chín, thơm béo lạ thường.

Đến mặt trời ngả về tây, ta dẫn nó ghé trà lâu ven hồ, gọi một ấm trà mới pha, một bát chè củ sen viên và vài món điểm tâm.

Vừa thưởng trà, vừa ngắm cảnh hồ phẳng lặng, bỗng thấy bao năm nay chưa từng thảnh thơi như vậy.

Không còn phải quản sổ sách rối ren của phủ, không còn phải đối đãi những mối quan hệ đầy toan tính.

Triệu Tri Ngọc ngồi bên ta, chầm chậm ăn chè củ sen, thế nhưng không hề ngó ra ngoài cửa sổ, mà chỉ chăm chăm nhìn ta.

Cảm nhận được ánh mắt ấy, ta quay đầu, bất chợt bắt gặp tầm nhìn của nó.

Tiểu thiếu vội đỏ bừng vành tai, suýt chút nữa chui đầu vào trong bát.

“Ngon không?” Ta chống cằm, khẽ hỏi.

“Vâng.” Nó vẫn kiệm lời như cũ.

Ta khẽ mỉm cười, định tiếp lời, thì bất ngờ dưới trà lâu lên một trận xôn xao.

Chẳng mấy chốc, hai tên thị vệ rẽ đám đông bước lên, tiến thẳng đến bên Triệu Tri Ngọc, khom người hành lễ:

“Thế t.ử điện hạ! Thuộc hạ trễ!”

Tim ta bỗng siết lại, ngón tay vô thức siết lấy chén trà, ánh mắt theo phản xạ ngước nhìn.

Trong góc trà lâu, một bóng người cao chậm rãi bước vào tầm mắt.

Nam t.ử kia hẳn là đã ngày đêm không nghỉ mà đến, trên mặt mang theo vẻ mỏi mệt của kẻ vượt đường xa, dưới cằm rậm rạp râu chưa cạo, ánh mắt sắc như ưng, quét một vòng qua đại sảnh, cuối cùng dừng lại trên người…

Không phải ta, mà là Triệu Tri Ngọc bên ta.

Có lẽ thấy nó không mất mảnh da , hàng lông mày nhíu chặt kia khẽ giãn ra, giọng trầm trầm lên:

“Qua đây.”

Nhưng không ngờ được, Triệu Tri Ngọc lại không nhúc nhích, chỉ quay đầu nhìn ta một cái.

Ta chưa hiểu ý, thì ngay sau đó, nghe thấy giọng nó nghiêm túc thốt lên, hướng về phía Triệu Cảnh Tu:

“Phụ thân, con tìm được mẫu thân rồi!”

Lời vừa ra khỏi miệng, mọi người trong sảnh kinh ngạc đến ngẩn người.

Phía sau, hai kẻ đi cùng Triệu Cảnh Tu là Tạ Tông Cẩn và Tạ T.ử Ngọc sắc mặt lập tức đại biến.

Ta trợn tròn mắt.

Chén trà trong tay trượt xuống, nước trà b.ắ.n tung tóe ra mặt bàn, vậy mà ta hoàn toàn chẳng hay biết.

【Tiểu thế t.ử đang nói bậy sao?】

【Con trai của Oản chẳng phải là Tạ T.ử Ngọc sao?】

【Trời ơi, ngay cha con nhà Tạ cũng rồi! Đây là tình huống gì thế này? Sao lại thấy hơi hộp vậy trời!】

“Triệu Tri Ngọc! Ngươi nói bậy gì đó! Bà ấy rõ ràng là mẫu thân của ta mà!”

Lời của Tạ T.ử Ngọc phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

Tầng hai của trà lâu đã sớm bị người của Triệu Cảnh Tu dọn sạch, lúc này trống trải chỉ còn mấy người chúng ta.

“Câm miệng!”

Tạ Tông Cẩn quát khẽ một tiếng: “Không được vô lễ.”

Tạ T.ử Ngọc vốn quen được nuông chiều từ bé, nghe vậy thì lộ rõ vẻ bất mãn, hung hăng lườm ta một cái.

Ta chăm chú nhìn lại, quả nó và Triệu Tri Ngọc có khác biệt, ngay ánh mắt nhìn ta cũng không giống nhau, nơi đáy mắt mang theo vài phần khinh miệt.

Triệu Cảnh Tu sải bước đến bên Triệu Tri Ngọc, thế nhưng không hề trách mắng, chỉ nhìn ta, trầm giọng nói:

“ cô nương, chuyện này có lẽ nên cho bổn vương một lời giải thích?”

Chẳng lẽ hắn cho rằng ta muốn bám vào vương phủ nên cố ý dạy Triệu Tri Ngọc nói vậy?

là một sự hiểu lầm to !

Đầu ta ong ong, đang định mở miệng giải thích đầu đuôi, thì bên , Tạ Tông Cẩn chợt lên tiếng, giọng trầm ổn:

“Chuyện này là lỗi của Tạ gia chúng ta. Ta thay mặt Oản xin lỗi vương gia cùng tiểu thế tử, mong vương gia khoan dung rộng lượng.”

Bên kia, Tạ T.ử Ngọc đảo trắng mắt, hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm:

“Quả nhiên tổ mẫu nói không sai, nữ t.ử thương nhân thì mãi cũng chỉ là loại không ra gì. Dùng hạ sách như thế, muốn ép phụ thân phải đích thân đi tìm người sao?”

Gió từ ngoài hành lang thổi vào, xuyên qua ngực, buốt tận xương tủy.

Ta khẽ cụp mắt xuống, cảm giác mất mát trong lòng bỗng như bị phóng đại gấp mười, gấp trăm .

Ta không so đo với Tạ T.ử Ngọc. Nó lên bên tổ mẫu, từ lâu đã hiểu lầm ta sâu nặng, phải một hai câu là có thể hóa giải.

Ta chỉ không ngờ Tạ Tông Cẩn cũng có mặt ở đây.

Song nghĩ cho cùng, mọi chuyện hôm nay do ta nhận nhầm mà ra, nếu không có sai lầm ấy, thì chẳng ra nông nỗi thế này.

Vì vậy, ta rũ mắt, thành khẩn nói:

“Ta từ nhỏ đã có tật không nhận rõ mặt người, vô tình nhận nhầm hài tử, kính mong vương gia lượng thứ.”

Triệu Cảnh Tu nhìn ta lâu, dường như đang dò xét giả trong lời ta nói.

Thấy ta không giống như nói dối, rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.