Chương 3

12.

Tối đến, ta ngồi tựa vào chiếc ghế cổ ngỗng nơi hành lang, tay nhàn nhã bóc từng hạt sen.

Ngọn lửa trong lồng đèn trên đầu lúc sáng lúc tối, cũng như suy nghĩ trong ta dần dần phiêu tán.

Mẫu thân khi sinh ta bị băng huyết, thân thể suy nhược, về khó lòng sinh nở thêm.

Vú nuôi từng kể, khi ấy mẹ mê man bao lâu, thì cha cũng ở bà từng ấy thời gian.

Ông quỳ khấn trước linh vị tổ tiên, thề rằng dù không có con trai nối dõi, cũng tuyệt đối không nạp chính thất khác, cả đời này không phụ mẫu thân.

Ông thực sự giữ lời.

Ông không cưới thêm vợ, chỉ là… nạp một người thiếp.

đó, khi Từ được đưa vào phủ, ta lén lút xem náo nhiệt.

Nàng ta không đội khăn hỉ, chỉ cài một đoá hoa đỏ tóc mai.

Nàng không cười.

Gương nhỏ bằng bàn tay hãy còn non nớt, môi mím chặt, cố gắng né tránh từng chạm tay cha ta.

Ta từng mẫu thân:

“ sao họ không bái đường?”

“Nạp thiếp thì không cần bái đường.” – Mẫu thân thu ánh mắt khỏi nơi náo nhiệt, cúi đầu thở dài –

“Y phục còn chưa vừa người… vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.”

Khi ấy ta nổi nỗi buồn trong mắt người.

Ta chỉ nhớ, đó mẫu thân đối với Từ luôn đặc biệt săn sóc —

Thậm chí đến lúc ấy có kinh đầu, cũng là mẫu thân tự tay giặt y phục lót nàng.

Về , thân thể mẫu thân ngày càng yếu , quanh năm nằm liệt trên , chỉ cần gió thổi qua cũng ho đến thở không ra hơi.

Ta từng nhiều tìm phụ thân, hy vọng ông có thể vào thăm mẫu thân một chút, nào cũng bị ông cớ công vụ bận rộn để đuổi .

mẫu thân qua đời, cũng chính là ngày Từ lâm bồn.

Đêm ấy, toàn phủ Thẩm đèn sáng suốt một đêm.

Tới hừng đông, hai dải khăn trắng đồng thời được treo lên giữa cổng lớn Thẩm phủ.

Một là để tang mẫu thân.

Một là dành Từ.

Họ đều mất khi sinh nở, chỉ khác nhau ở sớm hay muộn.

Bọn bà tử trong phủ vốn quen miệng buôn chuyện, vừa tụm ba tụm bảy, vừa bày ra đủ thứ giọng điệu khoa trương, bắt chước cảnh lúc Từ lìa đời.

“Ai da da, trợn trắng cả mắt, miệng còn gọi ‘nương ơi’ nữa kìa.”

“Chứ sao, dù sao cũng vừa tròn mười lăm, một đứa bé con thế mà cũng bị ép sinh con, lão gia nhà ta… đúng là tạo nghiệt.”

“ mà mười lăm thì sinh không nổi chứ? Các người không biết chứ , ta vào phủ sớm, ta biết—phu nhân cũng sinh tiểu thư lúc mười lăm đó!”

13.

Bóc xong hạt sen, mắt ta cũng đã sưng húp.

Thượng Quan Thập Nhị ra tìm, liền trông thấy ta trong bộ dạng thảm thương như vậy.

Hắn là người dịu dàng, cũng là người biết điều.

Không ta sao khóc, chỉ lặng lẽ từ lưng đưa ra một con thỏ nhỏ bằng đường.

“Chàng lúc nào thế?” – Ta sụt sịt, giọng khàn khàn .

Hắn mỉm cười, nhét con đường thỏ vào tay ta, rồi ngồi xuống cạnh một cách tự nhiên:

“Lúc đến cầu Vạn Lý sen nàng, thấy người ta bán, cảm thấy nàng sẽ thích, nên tiện tay luôn.”

Ta ừ một , cúi đầu liếm một .

Đường rất ngọt. ta lại muốn khóc nữa.

Thượng Quan Thập Nhị đối với ta thật tốt.

Tốt đến mức… ta không dám sinh con chàng.

Nước mắt lớn từng giọt rơi xuống, ta muốn che để hắn không thấy, trong tay còn cầm cây đường thỏ, nỡ buông ra.

“Đường ngon đến mức ăn mà cũng khóc à?” – Hắn vừa lục tìm khăn tay trong ống tay áo, vừa luống cuống giúp ta lau nước mắt.

“Tại chàng đó… đường làm …” – Ta nghẹn ngào, vừa nói vừa nấc, vai run lên từng hồi.

“Thì ra là lỗi ta.” – Hắn cười khổ, bất đắc dĩ ta –

“Vậy ta không nữa, được không?”

Ta vội lắc đầu, rồi nhét nguyên cả con thỏ đường vào miệng, nhai rào rạo từng giòn tan.

Hắn thở dài:

“ cũng không được, không cũng xong… phải làm sao khiến nàng vui lên đây, hửm… tiểu thư ta?”

Ta ngẩng đầu gương hắn, cắn răng một , vươn tay ôm chặt eo hắn, rồi nghiêng đầu… mạnh mẽ dụi vào lồng ngực hắn.

“Như vậy… như vậy ta thấy rất vui rồi.”

Thân hình Thượng Quan Thập Nhị chấn động, qua một lúc nhẹ nhàng nâng tay, vòng qua ôm bờ vai ta.

Gió đêm lay động chiếc chuông đồng nơi góc mái hiên, phát ra mấy leng keng vụn vặt.

Tai ta áp sát vào ngực hắn, tai là tim đập rắn rỏi — mạnh gấp trăm chuông kia.

“Lời ban ngày mẫu thân, nàng đừng để trong lòng. Có ta ở đây, mọi chuyện ta gánh . Ta sẽ bảo vệ nàng.”

Giọng hắn trầm thấp, dịu dàng đến thấm lòng, len thẳng vào tim ta.

Ta “ừ” một , rồi lại rúc sâu hơn vào lòng hắn.

“Mẫu thân tính tình thẳng thắn, muốn có cháu cũng là chuyện dễ thôi… Chỉ là… chính ta là người sợ.”

“ sao lại sợ?”

Ta ngẩng đầu chàng:

“Ta sợ… sợ sẽ như mẫu thân, khi sinh ta thì thân thể suy kiệt, mất sớm. Cũng sợ như Từ… thai nhi chết non, mẹ con cùng mất.”

Đôi mắt Thượng Quan Thập Nhị run, tay hắn siết nhẹ vai ta.

Hô hấp ta như ngừng lại, căng thẳng từng nét trên gương hắn.

Nào ngờ giây tiếp theo, hắn lại mỉm cười — một nụ cười bình tĩnh mà ấm áp.

“Đã sợ như vậy… thì không sinh là được.”

Ta há miệng, nhất thời không biết nên nói .

Vừa rồi trong đầu lướt qua số khả năng, duy chỉ không ngờ chàng lại nói ra câu ấy.

Hắn nhẹ nhàng vén những sợi tóc rối mai ta ra tai, hai tay nâng ta, ánh mắt như cười như không, trầm ngâm :

“ mà… này, chúng ta còn chưa viên phòng, nàng lo nghĩ đến chuyện ấy… có phải hơi sớm quá rồi không?”

14.

Ta nào biết muốn sinh con thì phải… viên phòng.

Lại càng không tại sao gọi là “viên phòng” mà không phải là “phương phòng”.

Ta biết cả. Thượng Quan Thập Nhị thì biết rất rõ.

Chàng hôn lên má ta, rồi lại chiếm môi ta, hệt như yêu tinh trong thoại bản chuyên hút tinh khí người khác.

Hút đến mức cả người ta mềm oặt, chỉ còn biết mặc chàng đưa ta lên tận ngọn sóng.

Sáng tỉnh dậy, trên người ta chỉ còn mỗi chiếc yếm nhàu nát, còn yêu tinh tối qua… không thấy đâu cả.

Ta mặc y phục, đặt chân xuống đất, liền nghe ngoài đại sảnh có người khe hát.

Người kia nghe thấy bước chân, quay đầu lại.

Thấy ta đang nép khung cửa, hắn mỉm cười bước đến xoa đầu ta:

“Sao không ngủ thêm chút nữa? Không mệt à?”

“Mặc kệ chàng!” – ta đỏ bừng, vội đánh tay hắn ra, quay lưng lại.

hắn liền vòng tay qua vai, xoay người ta lại, bắt đối với hắn.

Ta giãy không ra, đành trừng mắt lườm chàng.

Hắn cúi người giúp ta chỉnh lại vạt áo, giọng tội:

“Sao còn giận nữa? Vi phu chỉ đang quan tâm nàng thôi mà.”

“Ta không cần chàng quan tâm…”

“Không cần?” – Hắn ngẩng đầu, nheo mắt lại đầy nguy hiểm, rồi bất ngờ ôm ngang ta lên –

“Vậy ta lại càng phải quan tâm.”

Thế là “bận rộn” này, kéo dài thẳng đến tận giữa trưa.

Ta gối đầu lên vai Thượng Quan Thập Nhị, không nhịn được :

“Chàng nay không phải đến Đại Lý Tự lên công sao?”

Hắn tựa vào đầu , dáng vẻ lười nhác, đầu ngón tay vân vê từng sợi tóc ta, thong thả đáp:

“Không nữa, trong nhà có việc.”

“Trong nhà có việc? Sao ta không biết?” – Ta nghi hoặc.

“Ồ?” – Hắn giả vờ kinh ngạc –

“Nàng không biết thật sao?”

Ta gật đầu: “Thật sự không biết.”

Hắn nhướng đuôi mắt, kéo tay ta đặt lên ngực mình, đúng chỗ có dấu vết mờ mờ:

“Người trong nhà bị thương, nàng mà cũng hay?”

Ta biết đầu ấy!

Biết sớm thế này… ta tối qua cắn mạnh hơn chút nữa là được rồi!

Từ trước vẫn nghĩ Thượng Quan Thập Nhị là bậc quân tử trong sạch như ngọc, giờ xem ra…

Bốn chữ “lưu manh lại”, là danh xưng thích hợp hơn cả!

15.

Tên lại Thượng Quan ấy… cuối cùng vẫn Đại Lý Tự.

Trước khi , hắn còn dặn dò nha hoàn không được đến quấy rầy ta.

Nha hoàn hầu trong phòng – Tử Đào – hết can đảm lý do, hắn thì lại né tránh , thản nhiên đáp:

“Phu nhân thân thể không khoẻ, không xuống được.”

Không biết lời ấy truyền thế nào, cuối cùng lại lọt vào tai bà bà.

Người nói thì tâm, người nghe thì hữu ý.

Bà ngẫm lại chuyện bữa ăn trước không vui, lại đem việc ta không xuống gán vào… lỗi chính mình.

vậy, bà ôm cả một hộp trang sức, hớt hải đến gõ cửa phòng ta.

Ta chuyện , chỉ thấy bà mở hộp đồ ra, rút từng món châu báu, châu thoa, từng đôi khuyên, từng vòng tay, nhét đầy vào hộp nữ trang ta.

“…Mẫu thân, người làm vậy?” – Ta ngạc nhiên .

Bà bà cười gượng một , ánh mắt ta hình như mang theo đôi phần áy náy:

“ à, qua mẫu thân thúc con chuyện con , là mẫu thân không phải.”

Ta khựng người, không sao bà lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, trong chốc lát không biết phải đáp thế nào.

Bà mím môi, lại nói tiếp:

“Thập Nhị nói ta dọa con sợ. Mẫu thân không ngờ con gan lại nhỏ như vậy. Nghe nha hoàn bảo con bệnh đến không xuống nổi … Mẫu thân hối hận cùng.”

“Không, không phải đâu ạ, mẫu thân… chuyện con nằm nghỉ không phải chuyện đó…”

Bà bà xua tay, không để ta nói tiếp.

Bà nhắm mắt, hít sâu một hơi, lúc mở mắt ra, ánh đã kiên định lạ thường —

Và rồi bà nói ra y hệt lời tên Thượng Quan lại kia:

“ , nếu con sợ… thì không cần sinh.”

“…Mẫu thân?” – Ta kinh ngạc bà, hoài nghi liệu mình có nghe nhầm không.

Bà bà nắm tay ta, chầm chậm vuốt ve, giọng chua xót:

“Con đừng trách ta. Là ta nghe người ngoài kể lại biết… nữ quyến phủ Thẩm khi sinh nở đều vất vả, chịu khổ không ít.

Con lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, mang sợ hãi cũng là điều dễ .”

“Ta cũng là phụ nữ, biết nghĩ phụ nữ. Con là con dâu do ta đích thân chọn, thì ta sẽ bảo vệ con đến cùng.

Nếu Thập Nhị mà chuyện con không sinh được mà nổi lòng nạp thiếp…” – Bà nghiến răng –

“Ta đánh gãy chân nó!”

Nước mắt ta lại dâng lên, vành mắt đỏ hoe, chỉ một câu nói như đinh đóng cột ấy.

Bà bà thở dài, cởi chiếc vòng ngọc từ cổ tay mình, đeo vào tay ta:

“Đeo vào rồi thì không được khóc nữa.

Không khéo để Thập Nhị thấy con lại ướt mắt đỏ mũi, nó lại ôm con về Đại Lý Tự ở mà xem.”