Chương 3

6.

Sau ăn hết dĩa hoa quế do ta dâng , Mặc Ngự Thần liền triều sớm như thường lệ, rồi ghé sang Sùng Chính điện phê duyệt tấu chương.

Mọi tưởng như bình thường…

Cho đến tiểu thái giám phụ trách thử độc bên cạnh hắn, đột nhiên ôm , hai chân khép chặt, trán rịn mồ hôi như sắp trút hơi thở cuối cùng.

“Bệ… Bệ hạ… nô tài… nô tài đau quá… muốn… muốn đi nhà xí một lát…”

Mặc Ngự Thần nhíu mày, giọng khinh thường:

“Đi đi! Đúng là kẻ lười ăn nhiều, kẻ lười… đi cũng nhiều!”

Vừa dứt lời, hắn cũng “ùng ục” một tiếng rõ to.

Mặc Ngự Thần hơi cau mày, nhưng giữ vẻ thản nhiên.

Chỉ có điều… giây sau, một tiếng “phụt” vang rền long ốc.

Âm thanh ấy… khí thế dội cả long điện.

Đám thái giám hầu bút mực bên cạnh cùng nhóm đại thần báo cáo đều giật mình hoảng hốt, đồng loạt trố mắt nhìn về phía hắn.

Triều đình sững sờ. Quốc sư run . Cẩm y vệ rớt cằm.

Mặc Ngự Thần bối rối, Mặc Ngự Thần cau mày, Mặc Ngự Thần… đau đớn đến méo mặt!

Vị đế máu siết chặt nắm đấm, khó khăn lắm mới nghiến răng bật ra được một câu:

“Người đâu… Trẫm muốn canh y!”

(Canh y, thanh tao vậy thôi, nói trắng ra là… đi ngoài đấy ạ.)

Mặc Ngự Thần từ bé theo quân chinh chiến, núi sâu đầm lầy, bùn lội tuyết băng đều từng trải.

Bao nhiêu khổ cực đều cắn răng chịu đựng.

Thế nhưng thất lễ kiểu này, thì đúng là lần đầu tiên trong đời!

Đám quan lại tâu việc, trong lòng hoảng sợ tột độ, thầm lo mình vô tình chứng kiến bí mật động trời, có sẽ bị diệt khẩu.

Còn Mặc Ngự Thần thì lúc này đã còn tâm trí đâu mà giữ thể diện.

Chui vào sau bình phong, ngồi trên long thố, một trận thiên địa bất dung, tuôn ra như suối.

Mãi đến cơn đau quặn dịu xuống, hắn vừa mới đứng dậy, là cơn đau lại trào tới —

Lại thêm một trận tơi bời, cuốn phăng khí thế đế .

Cứ thế, ba lượt ròng rã, sắc mặt Mặc Ngự Thần cũng dần tái xanh.

Rốt cuộc bạo nộ quát :

“Rốt cuộc là gì xảy ra?! Người đâu — điều tra! Trẫm muốn tra xét toàn bộ!”

Tra xét?

Sớm muộn gì cũng tra đến đầu ta thôi!

tin hoàng đế hạ chỉ điều tra, ta hốt hoảng chạy đi tìm tỷ tỷ, mặt mày xanh lét:

“Tỷ tỷ! Tỷ rốt cuộc bỏ cái gì vào vậy?! Tại tên cẩu hoàng đế không chết mà chỉ… đau ???”

Tỷ tỷ chột dạ, ấp úng đáp:

“Chỉ là… một chút ba đậu thôi mà!”

“ à, ở trong cung thế này, lấy đâu ra thuốc độc thật ?”

“Chỉ là chút ba đậu đó, ta cũng phải bỏ công dụ dỗ tiểu thái giám ở Ngự dược phòng suốt mấy ngày trời mới lén lấy được đấy!”

Tuy ta còn nhỏ, nhưng cũng đến mức ngây thơ.

Biết thừa ba đậu không thể lấy mạng người ta được.

Cùng lắm… cũng chỉ khiến người ta tả tơi ba lượt, xóc bốn lần thôi.

Ta cau mày, nhìn tỷ tỷ đầy thất vọng:

“Đây là cái gọi là ‘làm thịt hắn’ mà tỷ nói đó hả?”

Tỷ tỷ có chút chột dạ, lí nhí đáp:

“Thế… có cách nào hơn không?”

Ta thở dài, lòng đầy thất vọng:

“Tưởng đâu tỷ là trưởng nữ nhà họ Thẩm, sẽ nghĩ ra được kế sách gì cao một chút… dè chỉ là chiêu vặt kiểu nhi đồng.”

“Giờ thì hay rồi, hắn kéo ba lượt xong là thế nào cũng truy ngược lại, đến lúc đó — cả hai chúng ta đều toi!”

Tỷ tỷ vậy trợn tròn mắt hét :

“ là dâng, không phải ta! Nếu có tội thì cũng là chịu, hiểu chưa?”

“Dù gì ta cũng là tỷ tỷ của , phải lời ta!”

Ta đứng sững lại, ba hồn bảy vía chưa gom về:

“Ủa… chơi ác vậy luôn hả?”

Tỷ tỷ bĩu môi, lườm ta một cái đầy phẫn uất:

“ mà ngờ được tên hôn quân đó lại thực sự ăn ! Biết thế này, lúc đầu ta nên trộn luôn một gói thuốc chuột, cho hắn thăng thiên cho rồi!”

Nói xong, chị gái ta quay người bỏ chạy không ngoảnh lại, để lại một mình ta đứng trơ trọi giữa sân điện, nhỏ bé, tội nghiệp, bất lực vô cùng.

7.

Tối hôm ấy, ta co mình trong chăn, toàn thân run rẩy.

Trong đầu chỉ lặp đi lặp lại một câu: Mặc Ngự Thần sẽ đến tìm ta, chắc chắn sẽ đến!

Ta sợ đến độ… không dám ngủ.

Nhưng ta chờ mãi… chờ mãi…

Mặc Ngự Thần không tới.

Trong lúc mơ màng tỉnh mê, ta ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

say giấc thì—

“Soạt!”

Một bàn mạnh mẽ thô bạo lôi ta từ trong chăn ra, ta chưa phản ứng thì đã đối mặt với khuôn mặt tuấn tú tuyệt thế kia —

Mặc Ngự Thần, lúc này sắc mặt tiều tụy thấy rõ, thần sắc hiện vẻ mỏi mệt cùng giận dữ lẫn bất lực.

“Thẩm Dụ! Lá gan của ngươi thật lớn — dám hạ độc trẫm?”

Ta hoảng loạn vội vàng dập đầu xin tha:

“Thần xin lỗi! Xin lỗi! A Dụ không cố đâu ạ!”

“Có thể là… là nguyên liệu làm hoa quế hôm đó không được tươi mới…”

Mặc Ngự Thần xong thì… cười đến phát giận:

“Thẩm Dụ, ngươi nghĩ trẫm dễ bị lừa thế ?”

“Nói! Là chủ của ngươi, hay của tỷ tỷ ngươi?”

Ta theo bản năng muốn nhận hết tội, ngồi bật dậy, phủ thêm áo choàng:

“Là… là thần ! Là thần tự làm!”

Mặc Ngự Thần híp mắt, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao:

“Ồ? Vậy ngươi nói xem — ba đậu đó từ đâu mà có? đưa cho ngươi?”

Câu hỏi đó như đánh trúng huyệt.

Ta lập tức á khẩu, nghẹn họng không đáp nổi.

Mặc Ngự Thần phất , giận dữ hạ lệnh:

“Người đâu! Lôi Thẩm Kiều đến đây cho trẫm!”

Ta cứ nghĩ tỷ tỷ sẽ sợ hãi, mềm giọng xin tha giống ta.

Nào ngờ—

Tỷ ấy, không hổ danh là đích trưởng nữ nhà họ Thẩm, một thân ngạo khí không hề run sợ, ngẩng đầu, thẳng lưng, vừa bước vào đã dõng dạc tuyên:

“Phải, là thần nữ làm.”

“Là thần nữ bảo A Dụ bỏ ba đậu vào ,”

Tỷ tỷ ta — đích thân nhận tội, thần sắc ngay thẳng, khí thế không đổi.

“Xin hoàng tổ phụ thứ tội!”

“Thần nữ thật không ngờ… ngài lại dám ăn món đồ có xuất xứ mờ ám đến vậy!”

“Thật ra tất cả cũng là vì muốn tốt cho ngài thôi — sau lần này, ngài hẳn sẽ không dám tùy tiện ăn đồ người đưa nữa, đúng không? Ha ha ha…”

Ta: “???”

Mặc Ngự Thần nhếch môi cười :

“Vậy lời nói nãy — ‘nguyên liệu không tươi, không phải cố ’ — là ngươi bịa ra ?”

Ta ôm mặt, chỉ mong mình… chưa từng có người tỷ tỷ tên Thẩm Kiều.

Tỷ ấy là đích nữ của Thừa tướng, là cháu gái danh chính ngôn thuận của Mặc Ngự Thần, là người chuẩn bị gả đi hòa thân.

Vốn dĩ có thể tránh khỏi tử tội, nhưng với màn “nói thẳng ruột ngựa” này, sống cũng khó mà sống yên.

Mặc Ngự Thần cười , quyết định ban một bài học đích đáng:

“Gia Thành Công chúa, bản tính ngỗ nghịch, phụ lòng Thánh ân, từ bị cấm túc trong cung, không được bước ra bước, cho đến ngày sứ giả Bắc Địch tới đón dâu!”

Tỷ tỷ trợn mắt, hét một tiếng thê lương:

“Hôn quân! Ngươi đúng là nhẫn tâm vô tình!”

“Có không! Mau mang cho ta… hạt đậu phộng! Ta muốn nhai cho hả giận!!”

Ta: “Tỷ… tỷ không cần phải lầy đến vậy đâu ạ.”

Đúng là làm đồng đội như tỷ, thì khỏi cần kẻ địch.

Mặc Ngự Thần khẽ nghiêng đầu, đôi mắt sâu thẳm nhìn ta:

“A Dụ vì từ nãy đến giờ không nói một lời? Lẽ nào là… trách hoàng tổ phụ?”

Ta nhẹ nhàng nhắm mắt, hít một hơi thật sâu:

“ hoa quế hôm … A Dụ cũng lỡ ăn mất một miếng.”

“Giờ… thần không còn sức mở miệng. Cầu mong hoàng tổ phụ thứ tội.”

Mặc Ngự Thần liếc nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch, nụ cười mang theo vị khó dò:

“Đã bệnh rồi… vậy thì cứ yên tâm nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Lời tuy nhẹ nhàng, nhưng lưng ta bỗng toát như có gió lùa vào xương sống.

Giờ đây, song mỹ nhân nhà họ Thẩm — một người đã “gãy”, người còn lại phải chống đỡ.

Ta tự nhủ… việc lớn chưa xong, đường còn dài, thôi thì… ngủ một giấc rồi tính tiếp vậy.

8.

Tỷ tỷ ta — dung mạo trong hàng danh môn khuê tú, phải nói là xuất chúng khó gặp.

Vậy mà dốc hết mặt mũi để quyến rũ Mặc Ngự Thần, kết cục lại là bị ép đi hòa thân đến Bắc Địch, nào bị lưu đày đến biên cương.

Mà thực tế… cũng không là mấy.

Quả nhiên, mọi diễn ra y hệt như ta và tỷ từng bàn bạc trong đêm.

Ban đầu, tỷ được chỉ định gả cho lão Bắc Địch, xấp xỉ… hai vòng tròn Hoàng đạo.

Nhưng vì đường xá từ Đại Hạ đến Bắc Địch xa xôi cách trở, nên… ông ta qua đời trên đường chờ dâu.

Ngai vàng kế nhiệm rơi vào em trai của lão — nhưng do xuất thân mơ hồ, chưa nóng chỗ đã bị đám cháu con trong tộc nổi dậy “bỏ phiếu tín nhiệm” bằng đao kiếm.

Kết quả cuối cùng:

đoàn hòa thân của tỷ tỷ tới nơi, người duy nhất còn đủ tư cách kế vị, chính là vị nhỏ nhất trong dòng họ.

Tin vui:

Tỷ không cần gả cho lão già nữa.

Tin xấu:

Vị tân kia… nhỏ hơn tỷ ta những tròn.

Nhận được thư hồi âm từ tỷ tỷ, ta cũng chỉ biết… bình thản viết lại bốn chữ:

“Số khổ thật đấy.”

Thời gian thấm thoắt trôi, ta cũng sắp đến cập kê.

Còn Mặc Ngự Thần — vừa tròn hai mươi.

cung của ngài… vắng lặng như tờ.

Những phi tần từng được sắc phong, giờ thì:

người chết vì bệnh, người chết vì , người chết vì… chưa làm gì đã chết.

Chỉ trong vòng hai ngắn ngủi, cung gãy phân .

Tổ mẫu ta, là Hoàng , mỗi ngày đều lo lắng đến độ ăn không ngon ngủ không yên.

“ Tiệp Dư tháng trước bị cảm phong hàn, cuối cùng không qua khỏi… cũng theo gót mà nhập Hoàng lăng rồi.”

“Từ tháng trước, Chương Mỹ nhân ăn vải… bị nghẹn mà qua đời, đã theo tổ tiên vào Hoàng lăng.”

“Đổng Chiêu nghi hôm trước đêm thức dậy, may trượt chân ngã xuống. Cung nữ trực đêm không phát hiện , đến sáng… người đã như băng.”

Tổ mẫu ta — đã tám mươi hai, càng lúc càng cảm khái sinh tử.

Bà ngồi tựa ghế, vừa lau nước mắt vừa thở dài:

“A Dụ à, tổ mẫu già rồi… biết lúc nào thì theo chân bọn họ đi mất nữa.”

“Tổ mẫu và tổ phụ ngươi thuở nhỏ là thanh mai trúc mã, đã từng thề hẹn — sống chung chăn, chết chung mộ.”

“Thế mà , nếu tổ mẫu phải chôn trong Hoàng lăng… gì phản bội lời hẹn xưa… huhu, tổ mẫu không muốn đâu…”

Hai trở lại đây, ta đã thay đổi rất nhiều.

Trầm ổn hơn, chững chạc hơn — như thể từng ngày sống trong cung là từng ngày học cách giữ mạng bằng lý trí.

Nhìn tổ mẫu khóc lóc nghẹn ngào, ta mặt không đổi sắc, dịu giọng nói:

“Tổ mẫu đừng quá bi , thuyền đến đầu cầu tự nhiên sẽ thẳng, chưa thấy quan tài lại rơi lệ làm gì…”

Tổ mẫu: “???”

thức được bản thân lỡ lời, ta lập tức đổi giọng:

“ của nữ là… ngày đó chưa đến, có thể khẳng định hoàng tổ phụ sẽ không đồng để người xuất cung, hợp táng cùng tổ phụ ?”

Tổ mẫu lúc này mới khẽ gật đầu, lau nước mắt, nhưng trong mắt mang theo u uất mênh mang…

“Lỡ như… có một ngày, hắn thực sự lương tâm trỗi dậy thì ?”

Tổ mẫu:

“Không tồn tại cái thứ gọi là lương tâm đó đâu.”

Ta kiên nhẫn khuyên nhủ:

“Thôi thì nhìn về hướng tích cực chút… biết đâu một ngày nào đó hắn bị người ám sát, chết sớm, tổ mẫu người từ hoàng sẽ thành thái , đến lúc ấy có thể tự chủ việc sự, không phải chôn vào hoàng lăng nữa, đúng không?”

Tổ mẫu lần chuỗi hạt, đến đó, khựng lại nhịp.

Ngay sau đó, phật châu quay như gió, miệng niệm rối rít:

“A Di Đà Phật, A Di Đà Phật…”

Không ngờ đêm đó — Mặc Ngự Thần thật sự bị thích khách ám sát.

Tên thích khách từ xà ngang lao xuống, không nói một lời, cầm đoản kiếm xông thẳng vào nội thất, nhắm thẳng mặt hoàng đế mà đâm.

Mặc Ngự Thần kinh nghiệm sa trường dày dạn, lập tức tỉnh giấc, lăn một vòng khỏi giường, muốn rút kiếm phản công.

Chỉ tiếc là—

kiếm thì dài,

kẻ địch thì gần,

tình huống thì gấp,

nên… không .

Không còn cách nào, Mặc Ngự Thần đành chạy vòng quanh cột để giữ mạng.

Hoàng đế phía trước chạy, thích khách phía sau đuổi.

Cảnh tượng… gì mèo đuổi chuột, chỉ là đổi vị trí vai trò.

Sau một hồi luồn lách, rốt cuộc Mặc Ngự Thần chộp được đoản kiếm của thích khách, xoay người phản công ngoạn mục.

Chỉ tiếc rằng, lúc đuổi ra đến ngưỡng cửa, vấp phải bậc thềm, ngã nhào một cú rõ đau —

trán đập thẳng vào bậu cửa, u một cục to bằng quả trứng vịt.