Chương 3

6.

Chạng vạng, Châu Lam mời ta đến Thanh Phong viện trò chuyện.

“Tham kiến Nhị công tử.” Ta nhạy bén nhận ra hắn không muốn đối địch với Đại công tử, lại chẳng thích danh xưng “Tiểu Hầu gia” mà người khác thường gọi, nên cố tình sửa cách xưng hô.

Quả nhiên, Châu Lam vui vẻ hẳn lên: “Đúng rồi, cứ gọi vậy đi. Đừng suốt ngày ‘Tiểu Hầu gia’ này ‘Tiểu Hầu gia’ nọ, ta xưa nay chưa từng muốn làm Hầu gia gì cả.”

Đoán đúng rồi.

“Hôm nay nhờ ngươi dám đứng ra nói lời công bằng, đây là lễ tạ ơn.” Châu Lam khẽ ho một tiếng, đưa cho ta một chiếc hộp gấm. “Xem thử có thích không?”

Ta mở hộp, bên trong là một đóa trâm cài, nạm vàng điểm xuyết hồng ngọc.

Hai mắt ta lập tức biến thành hình thỏi bạc, vui sướng đến mức suýt nữa bật kêu thành tiếng.

“Thích chứ?”

Thích!

Ta suýt buột miệng, nhưng rồi chợt nhớ đến mục đích của mình, bèn cắn răng lắc đầu: “Nhị công tử, nô tỳ có thể đổi phần thưởng khác được không?”

“Ngươi không thích?” Châu Lam ngạc nhiên, “Vậy muốn thưởng cái gì?”

“Nô tỳ không thích vàng ngọc châu báu, chỉ thích ngọc thạch.” Ta ẩn ý sâu xa mà rằng, “Nô tỳ thân phận thấp kém, không thể tùy tiện đeo trang sức, vậy nên món ngọc thạch này tốt nhất là đồ trưng bày thì hơn…”

Hừ, đưa Ngọc Kỳ Lân cho lão nương đây, hiểu không?

Châu Lam trầm ngâm giây lát, bỗng vỗ tay một cái, ra vẻ bừng tỉnh: “Ta hiểu rồi!”

Ngày hôm sau, hắn quả nhiên tìm đến ta, đưa cho ta một chiếc hộp: “Cái này thích chứ?”

Ta vội vã mở ra xem, bên trong là một tượng Quan Âm bằng ngọc, dài cỡ ngón tay.

“Từ nay cứ đặt Quan Âm này bên gối, ngày ngày bái lạy, ắt được bình an suôn sẻ.” Châu Lam tỏ vẻ đắc ý. “Món quà này ta chọn lâu lắm, chắc ngươi sẽ thích chứ?”

Ta nghiến răng nghiến lợi, nhét lại chiếc hộp vào tay hắn: “Nô tỳ không dám nhận.”

“Ngươi không thích?” Châu Lam thất vọng ra mặt.

Thấy hắn trưng vẻ mặt ngốc nghếch ra, rành rành không hiểu được hàm ý của ta, ta đành liều lĩnh nói thẳng: “Nô tỳ tín ngưỡng thần thú, trong đó thích nhất là Kỳ Lân. Nếu có một con Ngọc Kỳ Lân thì thật tốt biết bao! Nghe nói Nhị công tử gần đây có được một con Ngọc Kỳ Lân, chẳng hay có thể ban thưởng cho nô tỳ không?”

“Ngươi muốn Ngọc Kỳ Lân?” Châu Lam vuốt cằm suy nghĩ, rồi gật đầu: “Được, ngày mai ta đưa cho ngươi.”

“Đa tạ Nhị công tử!” Ta vui sướng đến mức gần như lệ nóng lưng tròng.

Ngóng trông mãi, cuối cùng ngày ấy cũng đến!

Quả nhiên, sáng hôm sau, Châu Lam ôm một cái hộp tới tìm ta.

Ta háo hức mở hộp, bên trong đặt một con Ngọc Kỳ Lân lớn, toàn thân xanh biếc, bóng loáng không tỳ vết, vô cùng giá trị.

Nhưng—không phải Ngọc Kỳ Lân của ta!

Ta sững sờ.

“Dạo trước ta thực sự có được một con Ngọc Kỳ Lân, nhưng ta rất thích nó, nên không cho ngươi đâu.” Châu Lam chỉ vào con Ngọc Kỳ Lân trong hộp, giọng điệu đầy đắc ý. “Hôm qua ta cố ý đi dạo khắp cửa tiệm trong thành, đặc biệt chọn con lớn này cho ngươi. Nhìn xem, vừa to vừa sáng, màu xanh lục thuần khiết, có thích không?”

Nghe hắn nói mà ta trợn mắt, ánh nhìn trong trẻo dần biến thành đôi mắt cá chết vô hồn.

Ta hiểu rồi. Con chó này căn bản không muốn giao Ngọc Kỳ Lân ra!

Giờ chỉ có cách tự mình ra tay.

Thế là, ta đột nhiên quỳ phịch xuống trước mặt hắn, nâng hộp gấm lên, lớn tiếng nói:

“Nhị công tử, nô tỳ không cầu ban thưởng, nô tỳ muốn hầu hạ ngài!”

Câu nói của ta khiến Châu Lam á khẩu, kinh ngạc: “Cái gì?”

Ta khẩn thiết nói: “Nhị công tử, nô tỳ muốn làm nha hoàn thân cận của ngài.”

“Chuyện này…”

Hắn mờ mịt: “Ngươi thà không lấy Ngọc Kỳ Lân, cũng muốn làm nha hoàn hầu cận của ta? Mà làm nha hoàn bên người ta cũng chẳng có gì hay ho đâu.”

Ta rưng rưng nước mắt: “Nô tỳ đứng ra làm chứng cho ngài, đã đắc tội với Đại công tử. Sau này e rằng khó sống yên trong phủ. Xin ngài cho nô tỳ vào Thanh Phong viện, để có thể an ổn mà hầu hạ bên cạnh.”

“…Ồ, hóa ra là vì lý do này mà ngươi muốn theo ta?” Châu Lam ho nhẹ một tiếng. “Ta còn tưởng…”

Hắn ngừng lại, rồi gật đầu: “Được thôi.”

Nhìn sắc mặt hắn dần đỏ lên, ta chợt bừng tỉnh—tên này đang tưởng rằng ta thích hắn, đến mức thà từ bỏ tiền tài cũng muốn làm nha hoàn bên cạnh hắn!

Phi!

Ta nhìn chằm chằm hắn, chỉ mong hắn có thể từ ánh mắt cá chết của ta mà đọc ra được câu: “Mặt ngươi sao lại dày đến thế hả?”

Nhưng không biết tại sao, Châu Lam bị ta nhìn một lúc thì lại đỏ mặt, quay đi, khoát tay nói: “Đứng lên đi… theo ta nào…”

7.

Ta cảm thấy kỳ lạ—Châu Lam thà bỏ một số bạc lớn để mua cho ta một con Ngọc Kỳ Lân mới, chất ngọc thượng hạng, kích thước lớn hơn, nhưng lại không chịu đưa cho ta con cũ. Chẳng lẽ trong đó có điều gì bí ẩn?

Để tìm ra chân tướng, cũng là để chờ thời cơ đoạt lại Ngọc Kỳ Lân, ta trà trộn vào Thanh Phong viện, trở thành nha hoàn thân cận của hắn.

Hắn đối xử với ta vô cùng tốt, ban thưởng cũng hào phóng.

Thế nhưng, năm trăm lượng bạc đâu phải con số nhỏ, trong thời gian ngắn, ta chắc chắn không thể gom đủ. Hơn nữa, Châu Lam hoàn toàn không có ý định đưa Ngọc Kỳ Lân cho ta, dù ta có dâng đủ bạc, e rằng hắn cũng sẽ tìm một con khác để đánh tráo.

Suốt thời gian qua, ta lén lút dò xét khắp nơi, nhưng vẫn không tìm được tung tích của Ngọc Kỳ Lân.

Cho đến một ngày nọ, khi ta vô tình xông vào thư phòng…

Ta bắt gặp Châu Lam đang nâng Ngọc Kỳ Lân trong tay, ánh mắt thất thần.

Thấy ta đã thân thiết với hắn, ta bèn cười cười tiến lại, hỏi dò: “Công tử, con Ngọc Kỳ Lân này quả thực tinh xảo vô cùng. Khi trước, vì sao ngài không ban nó cho nô tỳ?”

Châu Lam thu Ngọc Kỳ Lân lại, thản nhiên nói: “Ngươi không hiểu.”

Không hiểu?

Lão nương cũng không muốn hiểu, chỉ muốn ngươi trả nó lại cho ta!

Ta nhẫn nhịn, rót trà đặt lên bàn, khéo léo khuyên nhủ: “Công tử có tâm sự gì sao?”

Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài: “Ngọc Kỳ Lân này ta mua được từ tay một cặp huynh muội. Lúc trông thấy nó, ta có cảm giác quen thuộc lạ thường, chắc chắn đây là đồ của ta, nhưng lại không sao nhớ ra đã thấy nó ở đâu.”

Lửa giận trong lòng ta bùng lên!

Cái gì mà của ngươi? Rõ ràng là của ta!

Châu Lam lại than: “Ta vẫn luôn giữ nó lại, chỉ vì muốn biết tại sao mình lại để tâm đến nó đến vậy.”

Ta thử thăm dò: “Nghe nói công tử dùng năm trăm lượng bạc mua lại Ngọc Kỳ Lân này. Nếu huynh muội kia gom đủ số bạc đó để chuộc về, công tử có đồng ý bán không?”

Châu Lam lắc đầu: “Trước khi làm rõ chân tướng, ta sẽ không bán.”

Tốt lắm, ta đã hiểu.

Chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến ngày giỗ của Thái tử.

Không còn cách nào khác, ta chỉ có thể đánh cược một ván—trộm.

Ta âm thầm chuẩn bị đã lâu, một hôm trông thấy hắn đặt chiếc hộp gấm lên kệ sách trong thư phòng. Đợi đến tối, ta cố ý đổi ca trực, chờ khi Châu Lam ngủ say, len lén mò vào thư phòng, mượn ánh trăng lục lọi khắp nơi.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Ta cả kinh, vội vàng nép vào sau giá sách.

Đêm khuya thế này, sao còn có người đến thư phòng?

Cửa thư phòng hé mở, hai bóng người bước vào.

Chỉ chốc lát, ánh nến bừng sáng, soi rõ khắp gian phòng.

Người đến lại là Vĩnh Định Hầu… cùng với Châu Lam!

Hai cha con này không ngủ, lén lút đến thư phòng làm gì?

Vĩnh Định Hầu trầm giọng: “Chuyện ta hỏi lần trước, con đã suy nghĩ thế nào rồi?”

Châu Lam không còn vẻ đùa cợt ngày thường, khẽ lắc đầu: “Phụ thân, con chưa bao giờ muốn tranh với đại ca, cũng không có ý định tranh đoạt vị trí thế tử.”

Vĩnh Định Hầu nhìn hắn chằm chằm: “Con thật sự không muốn làm Hầu gia?”

Châu Lam bình thản đáp: “Phụ thân, con là thứ tử, theo lẽ không nên tranh đoạt.”

Ánh nến bập bùng, phản chiếu vẻ mặt trầm tư của Vĩnh Định Hầu. Hắn im lặng rất lâu, rồi chậm rãi nói:

“Nếu cho con hai con đường để chọn, con sẽ đi đường nào?”

Châu Lam chau mày: “Phụ thân?”

“Con đường thứ nhất—sống trong vô tri, bị lừa dối cả đời, nhưng có thể bình yên mà hưởng phúc. Con đường thứ hai—biết hết mọi chân tướng, đau đớn đến khôn cùng, thậm chí có thể mất mạng. Con chọn đường nào?”

Không chút do dự, Châu Lam đáp: “Con chọn con đường thứ hai.”

Vĩnh Định Hầu giật mình, khó tin hỏi: “Vì sao? Chẳng lẽ mười mấy năm nay, con không sống vui vẻ sao?”

Châu Lam ánh mắt trong veo: “Phụ thân, cuộc sống này vốn không phải điều con mong muốn. Những năm qua, con thường xuyên mơ thấy những giấc mộng kỳ lạ, nhưng mỗi khi tỉnh dậy lại chẳng nhớ nổi nội dung. Đêm nay phụ thân đột nhiên đến tìm con, vậy để con đánh bạo đoán thử—phụ thân có biết chân tướng chăng?”

Ta núp sau giá sách, nghe đến đây, toàn thân nổi da gà.

Vĩnh Định Hầu đứng dậy, đi qua đi lại một lúc, cuối cùng chỉ nói:

“Con hãy nghĩ thật kỹ.”

“Nếu con chọn con đường thứ nhất, ta sẽ truyền vị trí thế tử cho con, gả tiểu thư nhà họ Kiều cho con, đảm bảo con cả đời hưởng vinh hoa phú quý. Còn đại ca con, ta đã có an bài, không cần lo lắng.”

Châu Lam cau mày: “Phụ thân, đại ca thích tiểu thư nhà họ Kiều, con sẽ không cưới nàng ấy.”

Vĩnh Định Hầu cười lạnh: “Hoang đường! Đây là hôn sự đã được định từ khi con còn nhỏ, nào có chuyện đổi ý?”

Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi thư phòng, chẳng để Châu Lam kịp hỏi thêm điều gì.

Châu Lam cứ thế đứng yên rất lâu, rồi mới cầm lấy chiếc hộp gấm trên kệ sách, quay người đi khỏi.

Ta nghiến răng căm tức—Ngọc Kỳ Lân lại bị mang đi rồi!

Ta rón rén đi theo hắn, thấy hắn ôm hộp tiến vào phòng ngủ, có vẻ như đặt vật ấy trong phòng.

Đáng giận!

Bình tĩnh. Bình tĩnh.

Không thể để hỏng chuyện trong phút cuối.

Ta lặng lẽ hít một hơi sâu, kiềm nén kích động trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.