Chương 1

1.

Cuối thu chạm ngõ đầu đông, chẳng là thời tiết lý tưởng để du ngoạn.

mà vùng ngoại thành kinh đô hôm nay lại người người chen chúc, từng đợt tiếng hò reo vang dội không dứt.

Tiếng vó ngựa dồn dập hòa cùng tiếng roi da vút lên không trung, nữ nhân ngựa mỹ lệ cưỡi ngựa phi như bay, tung ra từng chiêu thế mạo hiểm khiến người người nín kinh tâm.

Dù trong lòng ta còn dỗi, cũng chẳng thể không thừa nhận.

So với ta – một tiểu cô nương khuê các chưa từng bước ra khỏi cửa , thì nữ ngựa lại trong khí chất tràn trề sinh lực, đầy vẻ hoang dại phóng khoáng, thực khiến lòng người xao xuyến.

Ngay ta còn mải mê không rời mắt, huống hồ là Triệu Thanh Vinh – người đang đứng ở vị trí nổi bật nhất .

Một màn biểu diễn xuất sắc như thế, khó trách được vị tiểu công gia cao ngạo ấy lại chưa từng vắng mặt buổi nào.

Một tiếng “bốp” vang lên.

Roi ngựa quật mạnh xuống mặt đất.

Nữ ngựa đứng thẳng người bên cạnh tuấn mã, nâng cằm, nụ cười phóng túng mà đầy tự tin.

Cái vung roi ấy chính là dấu hiệu kết thúc buổi biểu diễn. Mọi người lập tức vỗ tay như sấm, không tiếc lời tán thưởng.

Một ông lão đội mũ tròn màu xám, gương mặt giăng đầy nét hân hoan, tay nâng chiếc bát sứ mà đi giữa đám đông.

Chẳng bao lâu, trong bát đã đong đầy đồng tiền đồng loang ánh đỏ dưới nắng chiều.

Ông lão dừng bước trước mặt Triệu Thanh Vinh.

Ta chẳng hiểu vì sao trong lòng bỗng dấy lên cảm giác căng thẳng, không tự chủ được mà nghiêng người nhìn về phía hắn .

Chỉ thấy hắn  khẽ mỉm cười, không nói không rằng, vung tay ném bát một miếng vàng ròng.

Miếng vàng rơi xuống va thành bát, phát ra một tiếng “keng” thanh giòn.

Tim ta cũng cùng lúc khẽ run lên một nhịp, như thể có gì trong lòng đang rạn vỡ từng một.

Triệu Thanh Vinh không biết cúi đầu nói gì với ông lão, chỉ thấy ông cười rạng rỡ, sau dẫn hắn  bước thẳng về phía nữ ngựa đang đứng.

Xung quanh rộ lên tiếng bàn tán rì rầm.

“Công gia ra tay hào phóng như , không biết nào mới rước được mỹ nhân về đây?”

“Nghe nói nữ ngựa tính tình kiêu ngạo lắm, mấy hôm trước còn chẳng chịu gặp riêng công gia nữa cơ! Xem ra cuối cùng cũng bị tấm chân tình làm cảm động rồi…”

lời phía sau, ta chẳng muốn nghe thêm nửa chữ.

Chỉ lặng lẽ xoay người bỏ đi, từng bước nặng nề.

Ta nghĩ, có lẽ Triệu Thanh Vinh đã thực lòng rung động với một cô nương rồi.

2.

Ta cớ bị nhiễm phong hàn, mấy lần Triệu Thanh Vinh tới tìm, đều bị Liên Thúy khéo léo chặn lại nơi cửa.

Không vì dỗi gì hắn , mà bởi lòng ta thực cần thời gian để sắp xếp lại cảm xúc rối bời.

Triệu Thanh Vinh là công tử nhà Quốc công, thân mẫu lại là Hoa Dương Quận chúa, thân thế cao quý không gì sánh được, từ thuở lọt lòng đã là hòn ngọc giữa trăm ngàn cưng chiều.

Hắn  luôn hành sự phóng khoáng, ngạo khí đầy , ánh mắt chẳng dễ rơi xuống kẻ khác. mà đối với ta, lại ôn hòa nhẫn nại, từng một đều dịu dàng.

Bảo rằng lòng ta không rung động, là lời nói dối chẳng ai tin.

Thế nhưng, ta từ sinh ra đã mệnh yểu. Mỗi có thể sống sót, đều nhờ thuốc thang đắng chát nuôi từng .

một nào ta khẽ nhắm mắt, rồi chẳng còn mở ra nữa, cũng chẳng gì lạ lẫm.

Với thể chất yếu ớt như thế, ta không dám thả lỏng tâm tình, càng không dám để buông tay cho cảm xúc trôi dòng sóng .

Vì sợ chính bị thương, lại càng sợ kéo hắn  cùng đau khổ.

như thật sự có một , Triệu Thanh Vinh gặp được người khiến hắn  động tâm, thì ta cũng chỉ đành dốc lòng mà chúc phúc.

Nghĩ thông suốt như thế, ta dài một , gánh nặng trong lòng cũng nhẹ đi vài phần.

“Tiểu thư, tiểu thư Lâm gửi thiệp mời.”

Ta đón , nhìn lướt qua: Lâm Như mời ta đến thưởng cúc, ăn cua chiều nay.

“Tiểu thư định đi chứ?”

Ta khẽ khép thiệp lại, giọng nhẹ như làn gió thu.

“Như đã có lời mời, ta sao nỡ không đến.”

Vì thể trạng ta yếu nhược, cuộc tụ hội nơi kinh thành ta phần không tham dự, bởi biết bản thân không thể cùng người vui trọn.

Ngoài Triệu Thanh Vinh, thì Lâm Như cũng là người luôn tận tâm chăm sóc ta từng một.

Không biết kiếp có thể sống được bao lâu, nên có thể quây quần bên người thân thiết, ta luôn trân quý như ngọc ngà châu báu.

3.

chân tiểu nha hoàn họ Lâm đến khu hoa viên, người đầu tiên đập mắt ta lại là Triệu Thanh Vinh – đã lâu không gặp.

Hắn  cao , ngồi tựa nghiêng trên ghế đá, thấy ta liền nhướng mày, vẻ mặt rõ ràng không mấy vui vẻ.

Lâm Như lập tức bước tới, nắm tay ta thân mật, miệng cười tươi rói.

“ muội không chịu đến, chỉ e tiểu công gia sẽ mắng ta đến chết mất.”

Ta khẽ dời mắt, dịu giọng đáp.

“Tỷ lại nói đùa rồi.”

Lâm Như ghé sát tai ta, hạ giọng thì thầm.

“Nam , muội đừng ta, là công gia nói ta không giúp, hắn  sẽ không đưa Trình Thiếu Thời ra gặp ta nữa.”

Lâm Như đem lòng yêu Trình Thiếu Thời, mấy tháng nay đuổi huynh ấy khắp kinh thành, đến nỗi dù ta ít ra ngoài cũng đã nghe phong thanh.

Ta khẽ lắc đầu, ý bảo không để trong lòng.

Lâm Như lúc mới phào nhẹ nhõm, vội vã vẫy tay.

“Nam , tiểu công gia, hai người ngồi trước đi, ta xem cua hấp đã xong chưa.”

Nàng đi rồi, trong khu vườn rộng chỉ còn ta Triệu Thanh Vinh.

Rõ ràng chỉ mới mấy hôm không gặp, mà ta lại chẳng biết đối diện thế nào, tay chân cũng như thừa thãi.

Vẫn là hắn  mở lời trước. Triệu Thanh Vinh khẽ dài, đặt sẵn đệm lên ghế đá ở chỗ kín gió, rồi bước đến kéo tay ta ngồi xuống.

Ta ngoan ngoãn ngồi yên. Hắn  lại hừ khẽ một tiếng, chẳng buồn che giấu dỗi.

“ gan rồi đấy. Giờ biết trốn ta rồi cơ à? Nói đi, ta chọc gì khiến muội mất hứng?”

Ta mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, giọng nhẹ như gió lướt qua thềm.

“Không có trốn, chỉ là thấy hắn  gần đây cũng bận bịu.”

Triệu Thanh Vinh trợn tròn mắt.

“Ta bận chuyện gì chứ?”

Ta thật thà đáp.

“Bận xem biểu diễn.”

Hắn  sững người một thoáng, kế liền bật cười, trong mắt ánh lên vẻ trêu ghẹo.

Hắn đột nhiên nghiêng người tới gần ta.

“Tiểu đang ghen sao? Giữa ta nàng ta ấy đâu có gì…”

Triệu Thanh Vinh vốn đã là kẻ phong tư tuấn lãng, giờ phút lại kề sát như thế, khiến tim ta lỡ nhịp tự bao giờ.

Ta vội nghiêng đầu né đi, kéo giãn khoảng cách, lập tức cắt lời hắn.

“Chàng hiểu nhầm rồi. Ta vẫn luôn coi tiểu công gia như ca ca ruột thịt. chàng đã có cô nương trong lòng, ta mừng còn chẳng kịp.”

Hắn vốn đang cười, nhưng nghe đến đây thì nụ cười trên môi dần dần biến mất.

Ánh mắt cũng lạnh xuống mấy phần, lông mày khẽ chau lại.

“Muội coi ta là ca ca?”

Ta cụp mắt xuống, khẽ “ừ” một tiếng.

Triệu Thanh Vinh lặng lẽ nhìn ta. Ánh đen trong mắt hắn càng lúc càng sâu, khiến ta cảm thấy cũng bị níu lại.

Hồi lâu, hắn khẽ cười, trong tiếng cười giễu cợt cay đắng.

Ta len lén đưa mắt nhìn sang.

Ngay khoảnh khắc ấy, cánh tay dài của hắn bất ngờ vòng tới, nhẹ nhàng mà dứt khoát ôm ta, đặt ta ngồi lên đùi hắn.

Ta hoảng hốt, người không biết nên chống đỡ ra sao, chỉ đành vô thức vòng tay qua cổ hắn để giữ thăng bằng.

“Chàng làm gì…”

Lời còn chưa dứt đã khựng lại, bởi lúc , khoảng cách giữa ta hắn thực sự quá gần.

Chỉ cần ta nghiêng người về phía trước, là có thể chạm bờ môi mỏng lạnh .

Triệu Thanh Vinh thân hình cao , còn ta thì nhỏ bé, nằm trọn trong vòng tay ấy chẳng khác nào con thỏ trắng bị sư tử vây chặt trong lòng.

Hắn giữ chặt eo ta, nhiệt độ nơi lòng bàn tay xuyên qua lớp y phục dày, khiến người ta như bị thiêu đốt.

“Trần Nam .”

Hắn khàn giọng gọi tên ta.

“Ta chưa từng… chưa từng coi muội là muội muội của ta.”

Toàn thân ta chấn động, ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt không thể tin nổi.

Trong mắt Triệu Thanh Vinh lúc là dữ, là cuồng liệt, một thứ cảm xúc mà ấy ta chưa hiểu rõ.

Mãi đến sau , ta mới biết… thứ cảm xúc , gọi là dục vọng.

4.

Ta hoảng loạn đẩy Triệu Thanh Vinh ra, suýt nữa vấp ngã, may nhờ hắn kịp đưa tay kéo lại.

“Ta… ta đi trước.”

Không biết đâu ra dũng khí, ta mạnh mẽ giật tay áo khỏi tay hắn, không ngoảnh đầu lại mà bỏ chạy.

Cho tới ngồi yên trong xe ngựa trở về , tim vẫn đập hỗn loạn không dứt.

Ban đầu, ta vốn không có ý tránh mặt Triệu Thanh Vinh, nhưng giờ thì… không tránh không được.

Triệu Thanh Vinh nãy, quá mức xa lạ, khiến ta vô thức muốn chạy trốn, lại càng chẳng dám suy xét sâu xa lời hắn vừa nói.

Nhưng càng nghĩ, trong lòng lại càng dâng lên cảm giác tủi thân.

Không xem ta là muội muội… thì thôi , không xem thì thôi.

thế là, lần lánh mặt ấy kéo dài… cho đến tận đại lễ thọ khánh của Thái hậu.

Thái hậu nhân từ hiền hậu, biết thể trạng ta yếu, từ trước đến nay vẫn thường sai người ban thuốc quý đến .

ta không đến dự yến, thật sự là thất lễ.

Mà đi, tất nhiên sẽ chạm mặt Triệu Thanh Vinh.

Tiến lui đều khó, vì lẽ mà suốt mấy đêm liền ta chẳng thể ngủ ngon.

Đến mẫu thân cung, dưới mắt ta đã hằn hai quầng thâm rõ rệt.

Sau dâng lễ vật nói lời chúc thọ, Thái hậu vẫn không quên dặn dò:

“Đã đông rồi, Nam biết quý trọng thân thể .”

Ta đỏ mặt mỉm cười, ngoan ngoãn đáp lời.

Ngồi trong yến tiệc, ta cúi thấp đầu, chăm chú nhìn ngắm món ăn được bày biện tinh xảo trước mặt.

Thế nhưng ánh mắt người đối diện như thể hữu hình, cứ xuyên qua làn không khí mà đè nặng lên từng của ta, khiến người chẳng yên ổn nổi.

Thật là họa vô đơn chí.

Vì cớ gì mà vừa hay… người ngồi đối diện ta lại chính là Triệu Thanh Vinh?

Bị ánh nhìn ấy dồn đến không chịu nổi, ta nghiến răng, rốt cuộc cũng ngẩng đầu, tức trừng mắt lườm chàng một cái.

Triệu Thanh Vinh ban đầu vẫn dáng vẻ chẳng mấy nghiêm chỉnh, nhưng bắt gặp ánh mắt của ta thì khựng lại, sau liền chau mày, định đứng dậy bước sang.

Ta thoáng hoảng, nhưng may thay, có người đã nhanh hơn hắn một bước, đứng chắn trước mặt ta.

Ta ngẩng lên nhìn, chỉ thấy người nọ khoác ngoại sam màu lam, mày kiếm mắt sáng, rõ ràng khí chất lạnh lẽo sắc sảo, thế nhưng lại bị nụ cười ôn hòa làm dịu đi rất nhiều.

“Bá mẫu, muội Nam , đã lâu không gặp.”