Chương 4

13.

Sáng sớm hôm sau, ta liền nghe nói Triệu Thanh Vinh đổ bệnh. Tim ta bỗng thắt lại, vội hỏi:

“Sao đang yên đang lành lại lâm bệnh?”

Liên Thúy đáp:

“Nô tỳ nghe mấy người hầu bên phủ Quốc công kể lại, tiểu công gia đêm qua uống rượu cả đêm, sau đó lại ngồi ngoài hoa viên hứng gió, đến sáng thì ngã bệnh. Nghe nói sốt cao không hạ, quận chúa đã sai người vào cung thỉnh Thái y rồi.”

Triệu Thanh Vinh từ nhỏ thân thể cường tráng, đến hắt hơi còn hiếm, nay sao lại bệnh đến mức phải cầu viện Thái y?

Lòng ta như có lửa đốt, đứng ngồi không yên. Liên Thúy thấy bộ dạng ta như vậy, dè dặt hỏi:

“Cô nương… có muốn đi thăm không?”

Ta trầm giọng đáp:

“Chuẩn bị ngựa đi.”

Khi đến phủ Quốc công, quản gia Lý cung kính mời ta vào tiền sảnh. Trong phòng lò sưởi cháy hừng hực, một chút gió lạnh cũng chẳng len vào nổi.

Trà là loại hảo hạng, bánh điểm tâm cũng rất tinh xảo, nhưng ta hoàn toàn không thể an tâm ngồi yên.

“Quản gia Lý, ta muốn vào trong thăm Triệu Thanh Vinh.”

Lý quản gia cười tươi như hoa.

“Cô nương uống chén trà trước đã. Giờ này Thái y còn đang bắt mạch cho tiểu công gia.”

Ta chỉ đành ngồi xuống, lòng như có trăm mối tơ vò.

Chẳng bao lâu sau, Hoa Dương quận chúa bước vào.

Ta vội vàng đứng dậy hành lễ.

Hoa Dương quận chúa đưa tay đỡ lấy ta, ánh mắt tươi cười chan hòa.

“Nam Sơ đến rồi? Là không yên lòng với cái tên ngốc nhà ta phải không?”

Ta khẽ cúi đầu, giọng nhẹ như gió qua cửa sổ.

“Trước kia mỗi lần ta lâm bệnh, tiểu công gia luôn là người đầu tiên đến thăm. Nay chàng bệnh nặng, dù thế nào ta cũng không thể làm ngơ.”

Hoa Dương quận chúa vỗ tay một cái, cười như gió xuân.

“Trời ơi, hai đứa các con đúng là có tình có nghĩa, trong lòng đều có nhau, thật tốt biết bao.”

Ta hơi đỏ mặt, đoán chừng quận chúa vẫn chưa hay biết chuyện giữa ta và Triệu Thanh Vinh gần đây có chút rạn nứt.

Đang trò chuyện thì Triệu Quốc công từ ngoài bước vào, đưa tiễn hai vị Thái y rời khỏi.

Ta thấy Thái y đã đi, liền vội vàng lên tiếng.

“Quận chúa, ta muốn vào trong thăm tiểu công gia một chút.”

Hoa Dương quận chúa mỉm cười, nhẹ nắm lấy tay ta.

“Nam Sơ ngoan, những chuyện khác ta đều có thể đồng ý, nhưng riêng việc này thì không được. Cái tên ngốc nhà ta sốt cao đến mức hồ đồ, thế mà còn dặn đi dặn lại, nếu con tới, cũng không được cho vào, sợ lây bệnh sang con.”

Mũi ta cay xè, lệ suýt nữa rơi xuống.

“Nhưng… ta thật sự không yên tâm.”

Hoa Dương quận chúa dịu dàng lấy khăn tay lau khóe mắt ta.

“Nào nào, đừng khóc. Cái tên đầu gỗ ấy chỉ bị phong hàn thôi, không chết được đâu.”

“Đi nào, ta dẫn con đi xem thứ này.”

Lòng ta đang nóng như lửa đốt, nhưng lại không dám trái lời quận chúa, đành phải gạt nước mắt, bước theo bà.

Hoa Dương quận chúa dẫn ta đi vòng vèo khắp nơi, đến khi dừng lại thì đã đứng bên cạnh chuồng ngựa.

“Tiểu Nam Sơ, con nhìn xem đây là gì?”

Ta ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy bên trong chuồng là một con tuấn mã toàn thân trắng muốt, lông bóng mượt như tơ, đôi mắt long lanh ánh nước, khi nhìn ta thì lộ ra vẻ thuần hậu, ấm áp.

Ta cũng từng thấy không ít ngựa quý, nhưng khí chất của con ngựa này lại đặc biệt đến lạ – có linh khí, có thiện ý, như thể chỉ sinh ra để được yêu thương.

“Đây là…?”

Hoa Dương quận chúa nhẹ vuốt đầu nó, ánh mắt ôn hòa.

“Nó tên là Đạp Tuyết. Là Thanh Vinh tốn biết bao công sức mới từ tay Tề Nha mua về.”

Tim ta khẽ run lên một nhịp, móng tay vô thức bấm sâu vào lòng bàn tay.

Hoa Dương quận chúa dường như không nhận ra sự khác thường trong ta, vẫn thản nhiên nói tiếp.

“Hắn vừa nhìn thấy con ngựa này đã không rời mắt, nhất quyết phải mua bằng được để tặng cho tiểu Sơ làm lễ vật sinh thần.

Nhưng Tề Nha vốn vô cùng quý trọng Đạp Tuyết, nhất định không chịu bán. Vậy là tên ngốc nhà ta mỗi ngày đều tìm đến làm phiền, suốt mấy chục ngày trời.”

Ta cắn chặt môi dưới, trong lòng vừa chua xót, lại vừa ngập tràn ấm áp.

Hoa Dương quận chúa nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy vai ta, giọng nói dịu dàng, pha chút ý trách yêu:

“Thanh Vinh nhà ta từ nhỏ đã bị nuông chiều quen thói, làm việc toàn theo ý mình, chưa từng nghĩ đến chuyện chu toàn mọi bề. Nhưng Nam Sơ, ta có thể thay nó mà bảo đảm một điều – trong lòng nó, con là người quan trọng nhất.”

“Xem như nể mặt con Đạp Tuyết này, mình tha cho cái tên ngốc ấy một lần, có được không?”

Dường như nghe được tiếng gọi tên, Đạp Tuyết khẽ vươn đầu ra, nhẹ nhàng dụi vào má ta.

Cả trái tim ta như ngâm vào nước ấm, vừa đau vừa căng, mà cũng dịu dàng lạ lùng.

Tất cả trong đầu ta, lúc này, chỉ còn lại hình bóng Triệu Thanh Vinh.

Chàng như một chú cẩu nhỏ nóng nảy, dốc lòng chọn lấy món xương mình thích nhất, hớn hở đem tặng ta.

Vậy mà ta lại liên tiếp quăng nó vào gió lạnh mưa dầm.

Chàng… hẳn đã đau lòng lắm rồi.

14.

Dưới sự kiên quyết của Hoa Dương quận chúa, ta rốt cuộc vẫn không được bước vào phòng Triệu Thanh Vinh, chỉ có thể đứng từ xa nơi cửa, lặng lẽ nhìn chàng một cái.

Chàng nằm đó, không còn sức lực, đôi môi khô nứt, hàng lông mày rậm cau lại, thoạt nhìn đã biết bệnh tình rất nặng.

Dường như cảm nhận được ánh mắt ta, chàng yếu ớt mở mắt, nhìn về phía ta.

Ngay sau đó, khóe môi chàng cong lên, nở một nụ cười dịu dàng như ánh nắng đầu xuân.

“Sơ Sơ.”

Chàng chỉ mấp máy môi, không thành tiếng.

Ta rưng rưng nước mắt, khẽ gật đầu.

“Triệu Thanh Vinh, chàng phải mau khỏe lại.”

Ánh mắt chàng sáng lên, như tia sáng đầu tiên xé tan màn đêm giá lạnh.

…

Đợi đến khi Triệu Thanh Vinh khá hơn, ta mới được bước vào phòng chàng.

Trận bệnh này khiến chàng gầy đi một vòng lớn, chiếc cằm vốn đầy đặn nay trở nên sắc nét khiến người ta càng nhìn càng xót xa.

Ta đau lòng không thôi, bưng chén cháo thuốc đến tận môi chàng, chỉ mong chàng ăn nhiều một chút, sớm bồi bổ lại thân thể.

Thế nhưng Triệu Thanh Vinh lại đón lấy bát cháo, uống mấy ngụm đã sạch, cười cười nói:

“Ta không sao đâu, nàng không cần ngày nào cũng tới, đừng để bản thân mệt mỏi.”

Ta cúi đầu, ánh mắt rơi vào bàn tay xương xẩu của Triệu Thanh Vinh, giọng nói nhẹ như gió lướt qua trán mày:

“Nhưng mà… ta muốn gặp chàng.”

Hô hấp của chàng khựng lại một nhịp, như không dám tin vào tai mình, lặp lại ngơ ngác:

“Cái gì cơ?”

Ta hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đen nhánh của chàng.

“Ta nói… ta muốn gặp chàng. Ngày nào cũng muốn gặp, cả ngày lẫn đêm.”

“Sơ Sơ…”

Triệu Thanh Vinh hoàn toàn ngây người, cả gương mặt lẫn cổ đều đỏ rực như ánh hoàng hôn trải khắp trời chiều.

Tim ta cũng đập loạn cả lên, nhưng vẫn cố tỏ vẻ bình tĩnh, vươn tay khẽ chạm vào bên má chàng.

“Triệu Thanh Vinh, mặt chàng đỏ thế… chẳng lẽ lại phát sốt rồi?”

Chàng giữ lấy tay ta, đôi mắt sâu thẳm như mặt hồ bị gió lay động, từ từ cúi sát xuống.

“Sơ Sơ, nàng nói như thế… ta thật sự sẽ nghĩ linh tinh đấy.”

Ta run nhẹ nhưng vẫn gắng bướng bỉnh:

“Biết đâu… không phải nghĩ linh tinh thì sao?”

Lồng ngực chàng phập phồng dữ dội, không khí giữa chúng ta tràn ngập hơi thở mập mờ chưa chạm đã bỏng tay. Cuối cùng, tất cả chỉ gom lại trong một tiếng thở dài của chàng.

“Chờ ta khỏi bệnh.”

Khỏi bệnh… rồi sẽ làm gì?

Ta không hỏi, chàng cũng không nói.

Chỉ lặng lẽ móc tay vào ngón trỏ chàng, giọng mềm như tơ lụa thấm sương đêm:

“Ừ, ta chờ chàng.”

15.

Bệnh của Triệu Thanh Vinh kéo dài mãi đến đêm giao thừa mới hoàn toàn dứt hẳn.

Đêm ấy, khắp kinh thành ngập tràn ánh pháo hoa.

Chàng đến đón ta ra ngoài.

Phụ thân nhíu mày, vốn định nói điều gì đó, nhưng đã bị mẫu thân nhéo khẽ một cái nơi bắp tay.

“A Sơ, ra ngoài chơi với Tiểu công gia đi, nhưng nhớ đừng về trễ quá. Ta và phụ thân con còn chờ con về thức đêm đón giao thừa.”

Phụ thân sờ mũi, cuối cùng cũng chẳng nói thêm gì nữa.

Vừa bước chân ra khỏi cửa, đã thấy Đạp Tuyết đứng sẵn bên ngoài.

Đạp Tuyết thật sự thông minh, vừa nhìn thấy ta liền nhào đến cọ cọ đầy thân thiết.

Triệu Thanh Vinh từ nãy đến giờ vẫn luôn nắm chặt tay ta. Chàng khẽ vuốt đầu Đạp Tuyết, cười nói:

“Vốn định đợi đến sinh thần của nàng mới dẫn nó tới, ai ngờ bị mẫu thân ta lỡ lời trước mất rồi, thật là đáng ghét mà.”

Ta khẽ lắc đầu:

“Không sao, ta rất thích mà.”

Đạp Tuyết ngoan ngoãn khụy gối, cúi thấp mình xuống. Triệu Thanh Vinh đỡ ta lên ngựa, còn mình thì thoăn thoắt phóng lên phía sau, đưa tay ôm trọn lấy ta vào lòng.

Cảm thấy vẫn chưa đủ, chàng liền cởi áo choàng dày ngoài cùng, quấn gọn quanh người ta, quấn đến kín mít, mãn nguyện mới thúc nhẹ bụng ngựa, để Đạp Tuyết thong thả bước đi trong màn pháo hoa rực rỡ.

Tuyết vẫn rơi lất phất ngoài kia, vậy mà quanh người ta lại ấm áp lạ thường, chẳng chút cảm giác giá lạnh.

“Lần đầu nhìn thấy Đạp Tuyết, ta đã biết nàng nhất định sẽ thích.”

“Đạp Tuyết rất hiểu ý người, lại hiền lành, dù nàng tự cưỡi cũng sẽ không bị ngã.”

Ta tựa sát vào lồng ngực Triệu Thanh Vinh, khe khẽ “ừm” một tiếng.

“A Sơ.”

Trái tim chàng đập có phần loạn nhịp.

“Ừm?”

“Ta tính tình không tốt, lại có nhiều tật xấu, cũng chẳng phải là người tài giỏi gì.”

Ta khẽ cắn môi, chẳng hiểu sao lại thấy có chút căng thẳng trong lòng.

“Có lẽ so với Thẩm Trường Lâm, ta chẳng bằng ở điểm nào.”

Lần đầu tiên nghe thấy vị tiểu công gia cao ngạo kia thừa nhận mình thua kém người khác, ta khẽ cong môi, lại “ừm” một tiếng.

Lần này, giọng nói của Triệu Thanh Vinh trở nên khàn đặc.

“Nhưng ta dám hứa, kiếp này kiếp sau, trong tim ta chỉ có một mình nàng.”

Mũi ta chợt cay xè, giọng cũng lặng đi, chỉ khẽ lầu bầu:

“Nhưng mà… ta đâu có nói là sẽ gả cho chàng.”

Triệu Thanh Vinh giật nhẹ dây cương, Đạp Tuyết lập tức dừng lại.

Hắn vòng tay bế ta lên, nhẹ nhàng đổi tư thế, cả hai xoay người giữa không trung mà không hề mất thăng bằng.

Bàn tay ấm áp nâng lấy gương mặt ta, ánh mắt Triệu Thanh Vinh đầy lo lắng, gấp gáp như thể giây sau không nghe được câu trả lời sẽ lập tức nổ tung tại chỗ.

“A Sơ, cái tên họ Thẩm kia chẳng phải đã có người trong lòng rồi sao? Chẳng lẽ nàng vẫn còn nghĩ đến hắn?”

Bởi đêm hội đăng lần trước Thẩm Trường Lâm ra tay nghĩa hiệp, cô nương Tề Diệc đã phải lòng chàng từ cái nhìn đầu tiên, rồi cứ thế đuổi theo như gió cuốn mây bay.

Dù Thẩm Trường Lẫm chưa nói gì ra miệng, nhưng người tinh ý đều nhận ra — chàng đã động lòng.

Với ta, chàng giống như một người anh dịu dàng – là sự thương xót, nâng niu, hơn là tình cảm nam nữ.

Còn với Tề Diệc, lại là núi cao gặp được lửa rực, không bùng cháy mới lạ.

Thấy vẻ mặt lo đến phát ngốc của Triệu Thanh Vinh, ta rốt cuộc nhịn không nổi, bật cười thành tiếng.

Hắn ngơ ngác vài giây, rồi sau đó nét mặt dần dần tràn ra ý cười, từng chút từng chút, lan khắp khóe môi lẫn đuôi mắt.

Cười thì cười, mà sao cười ngốc thế không biết.

Triệu Thanh Vinh cúi đầu, dùng chóp mũi cọ nhẹ lên mũi ta, giọng dịu êm đến mềm lòng:

“A Sơ, A Sơ ngoan, đồng ý với ta đi mà.”

Đôi mắt hắn sáng lấp lánh, như có hai chùm pháo hoa nở rộ trong ấy, đẹp đến lịm tim.

Ta không đáp, chỉ nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi chàng.

Triệu Thanh Vinh trừng lớn mắt, thế mà đôi mắt đỏ hoe, ngấn lệ.

Ta rời đi rất nhanh, nhướng mày trêu chọc:

“Ái chà, tiểu công gia bị ta hôn đến phát khóc rồi à?”

Triệu Thanh Vinh để mặc hai hàng lệ rơi, không lau, chỉ ôm lấy eo ta, cúi người hôn trả.

Sau lưng, một chùm pháo hoa nở bung giữa màn trời đêm.

Thiên thu vạn tuế, khúc tụng Hoa Tiêu vẫn ngân vang.

Một năm mới, lại đến rồi.