CHƯƠNG 7

ông như kim loại gỉ cọ vào nhau.

“Ta…”

Ta căng thẳng đến nghẹn lời.

Ta phải mở miệng thế nào?

sao để ông ta?

“Không thì cút xa ra.”

Ông xong lại muốn nhắm mắt.

Ta cuống lên, dốc hết dũng khí, hạ thật thấp, nhanh:

“Hổ dữ gầm rừng, rồng ẩn vực.”

Đó là ám hiệu ta nghĩ suốt cả đêm.

mãnh hổ, thân phận Tiêu Giác là tiềm long.

Ta cược ông sẽ hiểu.

Quả nhiên, thân thể Trương thúc chấn động mạnh.

Trong đôi mắt đục kia bỗng bắn ra tia sáng kinh .

Ông như con sư tử bị đánh thức, chụp cổ tay ta, kéo thẳng vào căn phòng trực nhỏ hẹp tối tăm phía .

“Rầm” một tiếng, đóng lại.

“ là ai?”

Ông nhìn chằm chằm ta, đầy sát khí.

“ đâu?”

Ta run rẩy, từ trong ngực tháo lớp lót đã khâu kín, khối huyền thiết đưa trước mặt ông.

Khoảnh ông nhìn thấy , toàn bộ sát khí tan biến.

Thay vào đó là kích động không kìm nén nổi.

Đôi tay ông run rẩy đón , như nâng một báu vật vô giá.

Ông vuốt vuốt lại con mãnh hổ đó.

Khóe mắt… thậm chí đỏ lên.

“Điện hạ… điện hạ còn sống…”

Ông lẩm bẩm, nghẹn lại.

“Ngài ấy… ổn chứ?”

Ông ngẩng đầu, nhìn ta bằng ánh mắt gần như khẩn cầu.

Ta kể hết cho ông nghe — từ lúc ta phát hiện Tiêu Giác, đưa màn thầu, kim sang dược, cho đến phóng hỏa báo .

Trương thúc lặng lẽ nghe.

Nghe xong, đàn ông từng đổ máu nơi sa trường ấy, đối với ta — một cung nữ thấp hèn — cúi sâu một lễ.

“Ân đức của cô nương, Trương mỗ và ba vạn quân Trấn Bắc trướng điện hạ, suốt đời không quên!”

Ta hoảng hốt vội đỡ ông dậy.

“Trương thúc, điện hạ bây giờ an toàn chưa?” Đây mới là điều ta quan tâm nhất.

“An toàn rồi.” Trương thúc gật đầu, “Điện hạ đã xuất cung, hội hợp với của chúng ta.”

Trái tim treo lơ lửng của ta rốt cuộc hạ xuống.

“Vậy… tiếp theo chúng ta phải gì?” ta hỏi.

Biểu cảm Trương thúc nghiêm lại.

“Điện hạ , thứ ngài thiếu nhất lúc này chính là trong cung.”

“Còn , chính là chiếc đinh quan trọng nhất điện hạ cắm trong hoàng cung.”

Ta nhìn ông, dùng sức gật đầu.

“ đầu tiên ta , là theo dõi vị Lý ma ma mới đến.”

Ánh mắt Trương thúc trở nên sắc bén.

“Điện hạ biết tất cả về bà ta.”

“Đặc biệt là cây trâm bạch ngọc đầu bà ta, văn gì.”

“Còn cả ban đêm bà ta ngủ… mớ hay không.”

Ta sững lại.

Nhiệm vụ này nghe vẻ kỳ lạ.

Tiêu Giác đã sắp xếp như vậy, ắt dụng ý.

“Ta hiểu rồi.”

Ta cất lại , trịnh trọng thi lễ với Trương thúc.

“Vậy… ta truyền cho ông thế nào?”

“Không .” Trương thúc lắc đầu, “ chỉ viết lên giấy, đặt tảng đá gốc cây hòe phía đông bãi rác là được.”

“Mỗi đêm khi trời tối, ta tự đến .”

Ta ghi nhớ kỹ.

Bước ra khỏi căn phòng trực tối tăm, ánh nắng bên ngoài chói đến hơi nhức mắt.

Ta đẩy chiếc xe nhỏ của mình quay về.

Bước chân ta… chưa bao giờ vững vàng như lúc này.

Ta biết, từ hôm nay, ta không còn một mình nữa.

lưng ta là một vị Thái tử đã từng quyền khuynh thiên hạ.

Và ba vạn… quân Trấn Bắc.

08

Trở về Dịch Đình, Lý ma ma đang đứng giữa sân, giám sát các cung nữ .

Bà nhìn thấy ta đẩy xe trở lại, mặt treo nụ cười nhàn nhạt ấy.

“Về rồi à?”

Bà hỏi dịu dàng, như thể ta không phải một nô tỳ nhếch nhác bẩn thỉu, là nhà muộn.

“Dạ, ma ma.” Ta cúi đầu.

“Vất vả rồi, rửa mặt , nghỉ một lát.”

bà rất mềm, khiến lông tơ gáy ta dựng đứng.

Vô sự ân — không gian đạo.

Ta không dám ngẩng đầu, lí nhí đáp một tiếng rồi vội vã trở về phòng.

Ta cảm nhận rõ ràng ánh mắt tưởng chừng ôn hòa ấy, như hai lưỡi kiếm, ghim chặt vào lưng ta.

Ta đã bị nhắm tới rồi.

Nhận thức này khiến ta nghẹt thở.

Lý ma ma khó đối phó hơn Tôn ma ma… gấp trăm lần.

Ta phải sao mí mắt bà ta hoàn thành nhiệm vụ Tiêu Giác giao?

Quan sát văn trâm ngọc.

Nghe trộm bà ta mớ.

Cả hai đều đòi hỏi ta phải rất gần bà vào ban đêm.

ta thậm chí không tư cách đến gần phòng bà.

Ta nằm giường, trằn trọc suốt một đêm.

Sáng hôm , ta nghiến răng, quyết định một nước cờ hiểm.

Buổi trưa, tất cả cung nữ đều trong sân.

Lý ma ma ngồi hiên, vừa uống trà vừa trông coi.

Ta phụ trách tưới cây.

Ta xách thùng nước, cố tình ngang qua bà.

Rồi chân ta “vô ý” trượt.

“Ào!”

Cả thùng nước đổ sạch xuống đất, bắn ướt giày và vạt váy bà.

Cả sân im phăng phắc.

Tất cả cung nữ đều dừng tay, kinh hãi nhìn ta.

Ánh mắt họ như đang nhìn một sắp chết.

Lý ma ma chậm rãi đặt chén trà xuống.

Bà cúi nhìn vạt váy ướt.

Rồi ngẩng đầu nhìn ta.

mặt bà… là nụ cười.

“ tên Thẩm Diên, đúng không?”

“Dạ… nô tỳ đáng chết!” Ta quỳ xuống, run như cầy sấy.

“Đứng lên .”

bà bình tĩnh đến đáng sợ.

“Nếu đã bất cẩn như vậy, tối nay khỏi ngủ.”

Bà chỉ vào khoảng đất trước phòng mình.

“Quỳ đây, tự suy ngẫm xem đầu gối phải quỳ thế nào mới vững.”

Đến rồi.

Tim ta đập điên cuồng.

Ta cược đúng rồi.

“Đa tạ ma ma trách phạt.”

Ta dập đầu thật mạnh.

Đêm nhanh chóng buông xuống.

Đêm lãnh cung lạnh thấu xương.

Ta quỳ thẳng trước phòng Lý ma ma.

Phiến đá lạnh như sắt, xuyên qua lớp quần mỏng, hút dần hơi ấm đầu gối ta.

Chẳng mấy chốc chân ta tê dại.

Rồi chuyển thành cơn đau nhói như kim châm.

ta nghiến răng, không rên một tiếng.

Ta biết Lý ma ma đang trong phòng, nhìn ta qua khe .

Đây là phép thử của bà.

Cũng là cơ hội của ta.

Canh Tý.

Đèn trong phòng tắt.

Ta nghe tiếng bà lên giường.

Ta cố chịu đau, giữ lưng thẳng hơn.

Ta phải để bà rằng ta chỉ là một kẻ ngu đần, cực kỳ chịu đựng.

Lại qua một canh giờ.

Trong phòng vang lên nhịp thở đều đặn.

Bà ngủ rồi.

Cơ hội của ta tới.

Ta quỳ nguyên, không nhúc nhích, nhớ lại cảnh ban ngày khi bà đứng dậy, ta kịp liếc một cái.

Cây trâm bạch ngọc đầu bà.

Đầu trâm một đóa .

Đóa ấy cánh chồng lên nhau, yêu dị và rối rắm, viền cánh những răng cưa nhỏ li ti như răng thú.

Ta chưa từng thấy loài nào như vậy.

hình dạng của nó, ta đã sâu vào đầu.

đó ta dồn tâm lắng nghe.

Đêm rất tĩnh.

Ta nghe rõ hơi thở của Lý ma ma trong phòng.

Đều đặn, kéo dài.

Ta kiên nhẫn chờ.

Cơn đau đầu gối đã hóa thành tê dại.

Ý thức ta thậm chí bắt đầu mơ hồ.

Ngay khi ta sắp không chịu nổi nữa —

Trong phòng vang lên một tiếng mớ cực khẽ, mơ hồ.

Ta tỉnh hẳn.

Ta ghé tai sát , dốc hết sức phân biệt.

“…Phượng… …”

Bà chỉ hai chữ.

Rất mờ, như bị thứ gì đè trong giấc mộng.

Rồi bà trở mình, lại chìm vào giấc ngủ sâu.