CHƯƠNG 10

Đầu óc ta quay cuồng tính toán.

Ta phải đưa ra câu trả lời hoàn hảo nhất.

Ta “bịch” một tiếng quỳ xuống.

Trên mặt hiện vừa thụ sủng nhược kinh vừa hoảng hốt.

“Ma ma… đại ân đại đức của người… … không dám nhận!”

Giọng ta run run, mang theo tiếng nức nở, đầy hèn mọn sợ hãi.

“ ngu dốt, được đây hầu hạ ma ma đã là phúc lớn.”

“ không muốn đi đâu cả, muốn cả đời bên ma ma, trâu ngựa cho người.”

Ta vừa nói vừa dập đầu liên tục.

Trán đập xuống đến đỏ ửng.

Lý ma ma lặng lẽ nhìn ta.

Nhìn rất lâu… rồi mới chậm rãi mỉm .

“Con bé … cũng trung thành đấy.”

Bà đưa tay đỡ ta dậy.

“Thôi vậy, đã không muốn đi thì lại.”

“Đa tạ ma ma! Đa tạ ma ma!” ta cảm kích đến rơi nước mắt.

Bà không nói thêm , phẩy tay cho ta lui.

Ta ra khỏi phòng bà, cảm giác như vừa vớt khỏi nước.

Ta biết — ta lại đúng một lần nữa.

Ta dùng “lòng trung thành” để tạm thời xua tan nghi ngờ của bà.

ta cũng biết, đó là tạm thời.

Sự thử thách của bà sẽ không dừng.

Lãnh cung là một ổ rắn độc.

Mà Lý ma ma… là con rắn độc nhất.

Mỗi ngày ta đều đi sát bên nó, cần sơ suất là nuốt chửng.

Ta phải nhanh chóng tìm ra bí mật của Cung.

Ta tận dụng mọi để tìm manh mối.

Khi dọn phòng, ta chú ý cả tro giấy bà đốt.

Khi rót nước, ta liếc trộm văn thư trên bàn.

vẫn không thu được .

Lý ma ma việc kín kẽ, không để sót dấu vết.

Ngay khi ta gần như tuyệt vọng —

tự tìm đến.

Đêm ấy, Lý ma ma đột sốt cao, nói mê sảng.

Cung nữ trực đêm hoảng hốt chạy gọi ta.

Ta xông vào phòng, thấy bà nằm trên giường, mặt đỏ bừng, người nóng như lửa.

Miệng lẩm bẩm không rõ.

“… Cung… chìa khóa…”

“… không… không để bọn chúng tìm thấy…”

“… … sau tượng Phật…”

Tim ta giật mạnh.

Tượng Phật!

Ta lập tức nghĩ tới cái khám thờ nhỏ luôn khói hương nghi ngút trong phòng bà!

Chìa khóa!

Chìa khóa Cung!

Hóa ra người của Tĩnh Vương đang tìm thứ đó trong Cung!

Lý ma ma biết nó đâu!

Đây là ngàn năm một.

Ta lập tức đuổi cô cung nữ đang sợ hãi đi gọi thái y.

Rồi đóng cửa lại.

Ta tới trước khám thờ, tim đập như trống.

Hít sâu một hơi, cẩn thận nhấc pho tượng Quan Âm cũ xuống.

Đế tượng rỗng.

Ta thò tay vào, chạm phải một vật cứng.

Ta ra.

Đó là một chiếc chìa khóa.

Một chiếc chìa khóa đen tuyền, kiểu dáng cổ xưa.

Trên cán khắc một dấu nhỏ gần như không nhìn ra.

Một con phượng hoàng trong lửa.

là chiếc chìa khóa bà nhắc trong mộng!

Ta vừa định giấu vào ngực —

Đột , Lý ma ma trên giường bật mở mắt.

Không mê man.

Ánh mắt bà tỉnh táo đến đáng sợ.

Bà nhìn thẳng vào ta — chiếc chìa khóa trong tay ta.

Bà… vốn không hề bệnh.

Bà giả bệnh!

Bà đang thử ta!

Một luồng thấu xương từ chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Đầu óc ta trống rỗng.

Xong rồi.

Lần ta bắt tại trận.

Người tang vật đầy đủ.

Ta chắc rồi.

“Thẩm Diên.”

Bà chậm rãi ngồi dậy, trên mặt nở nụ tàn nhẫn như mèo vờn chuột.

“Ngươi quả … không ta thất vọng.”

“Nói đi.”

“Tiêu Giác sai ngươi tìm cái ?”

12

Thế giới của ta, vào khoảnh khắc Lý ma ma nói câu ấy… hoàn toàn sụp đổ.

lẽo.

Tuyệt vọng.

nỗi nhục vạch trần, không chỗ trốn.

Ta như một tù nhân lột sạch y phục, trần trụi đứng trước mặt bà.

Mọi lớp ngụy trang, mọi giãy giụa của ta — trong khoảnh khắc — đều thành trò .

Ta thua rồi.

Thua thảm hại.

Trong tay ta vẫn siết chặt chiếc chìa khóa buốt.

Nó như miếng sắt nung, thiêu đốt cả linh hồn ta.

Ta phải ?

Xin tha?

Với thủ đoạn của Lý ma ma, bà ta khiến ta đau đớn hơn.

Chống cự?

Ta là một cung nữ tay không tấc sắt, bà là tử sĩ tinh nhuệ của Tĩnh Vương.

Ta không một phần .

.

Chữ ấy hiện rõ trong đầu ta.

Đằng nào cũng .

Vậy thì phải cho đáng.

Ta không khai ra Tiêu Giác.

Tuyệt đối không .

Trong nỗi sợ tột cùng, đầu óc ta lại bùng lên một thứ bình tĩnh điên cuồng.

Ta nhìn Lý ma ma — nhìn gương mặt nắm chắc phần thắng với nụ giễu cợt.

Rồi đột … ta .

“Ma ma, người nói vậy?”

Giọng ta rất bình thản.

“Chiếc chìa khóa … chẳng phải người bảo tìm sao?”

Nụ trên mặt Lý ma ma khựng lại một thoáng.

“Ồ?”

“Vừa rồi người sốt cao nói mê, cứ nhắc đến chìa khóa.”

Ta giơ chìa khóa lên, mặt thản .

“Người nói chìa khóa sau tượng Phật, bảo ra cất giữ.”

“ sợ người quên, nên mới…”

Ta vừa nói vừa lộ ra ngơ ngác vô tội vừa đủ.

Lý ma ma nheo mắt.

Đôi mắt rắn độc ấy nhìn chằm chằm vào ta, như muốn lột từng lớp mặt nạ.

“Thế à?”

“Sao ta không nhớ mình nói những lời đó?”

“Người sốt đến mê sảng, không nhớ cũng phải.”

Ta lên hai , cung kính đưa chìa khóa ra trước mặt bà.

“Ma ma, chìa khóa đã tìm được, người mau giữ .”

“Đây là vật liên quan Cung, không để mất.”

Ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “ Cung”.

Ta đang .

rằng bà đã vạch trần thân phận ta, không biết ta biết đến mức nào.

rằng bà không dám vì một tội danh mơ hồ mà giết ta — kẻ biết bí mật Cung — người sống duy nhất.

rằng bà phải kiêng dè!

Lý ma ma không nhận chìa khóa.

Ánh mắt bà như lưỡi dao, qua lại giữa mặt ta chiếc chìa khóa.

Trong phòng tĩnh lặng như .

Ta nghe rõ tiếng tim mình đập như trống.

Mỗi giây đều là cực hình.

Ta không biết ván thắng không.

Đúng lúc ấy —

Ngoài cửa vang tiếng chân.

“Lý ma ma! Thái y đến rồi!”

Giọng cung nữ đi gọi thái y.

Ánh mắt Lý ma ma lập tức đổi khác.

Sát ý trên mặt bà rút đi như thủy triều.

Thay vào đó là yếu ớt bệnh tật.

Bà giật chìa khóa trong tay ta, siết chặt trong lòng bàn tay.

Rồi hạ giọng, đủ hai chúng ta nghe:

“Thẩm Diên, ngươi rất thông minh.”

“ người thông minh… thường không sống lâu.”

“Chúng ta… chờ xem.”

Nói xong, bà nằm xuống giường, rên rỉ đau đớn.

Cửa mở.

Thái y cung nữ vào.

Ta đứng một bên cúi đầu, tay đầy mồ hôi .

Ta biết — tạm thời ta lại sống sót.

Ta dùng diễn xuất gan dạ… đổi thêm chút thời gian.

lần sau thì sao?

Ta may mắn như vậy nữa không?

Lý ma ma đã hoàn toàn xé bỏ lớp mặt nạ.

Bà sẽ không cho ta thêm .

Từ hôm nay, ta là miếng thịt trên thớt của bà.

Bà vung dao bất cứ lúc nào.

Ta phải nhanh chóng truyền bí mật về chiếc chìa khóa ra ngoài!

Ngày hôm sau, “bệnh” của Lý ma ma khỏi.

Ánh mắt bà nhìn ta đầy oán độc không che giấu.

Bà bắt đầu dùng đủ cách hành hạ ta.

Việc bẩn nhất, nặng nhất đều ném cho ta.

Không cho ta ăn, không cho ta uống.

Ban đêm phạt ta quỳ ngoài sân đến sáng.

Bà muốn nghiền nát ý chí ta.

Muốn thấy ta sụp đổ, cầu xin.

ta cắn răng chịu hết, không rên một tiếng.

Ta biết ta càng chịu đựng, bà càng không dám giết ta.

Vì bà muốn moi từ miệng ta tung tích Tiêu Giác.

Ta trở thành một lưỡi dao vô hình.

Sự tồn tại của ta… là sự kiềm chế đối với bà.

Ta lợi dụng một lần đi đổ bô đêm, lại tới nhà xí.