Chương 2

3.

“Lão Vương hàng xóm ngày nào cũng khoe cháu chắt sắp đầy tháng, còn mẹ thì đến một đứa cháu ngoại cũng chưa có!”

“Thôi con cứ quay về sống với cái công việc yêu quý của con đi!”

Mẹ tôi gào xong thì dập máy thẳng tay.

Một cơn gió thổi ngang qua, tôi đứng trước cửa nhà hàng, vừa thê lương, vừa bất lực.

Ánh mắt tôi lướt qua… bắt gặp ngay khuôn mặt mắt lấp lánh như trời sao của Triệu Trình Chu bên cạnh.

Tôi liếc xéo:

“Tất cả tại anh! Anh phá hỏng hai buổi xem mắt của tôi rồi đó!”

Triệu Trình Chu giả vờ tội nghiệp:

“Vậy… chị dùng em làm người thay thế được không?”

Tôi trừng mắt:

“Anh đủ tuổi kết hôn chưa mà đòi thay thế? Nhóc con, về nhà mà tìm mẹ anh đi!”

Phải, đúng vậy.

Triệu Trình Chu mới vừa tròn 21 tuổi.

Cái ngày tôi đồng ý hẹn hò với anh, vừa vặn là sinh nhật 18 của anh ấy.

Khi ấy tôi nghĩ: trẻ con ấy mà, yêu chơi chút rồi thôi.

Không ngờ… chơi một phát là ba năm.

Trong ba năm đó, mẹ tôi giục cưới không thiếu lần nào, còn bạn trai nhỏ này càng lớn càng… chưa đủ tuổi để cưới.

Tình hình đúng là bế tắc.

Đã vậy, đầu óc yêu đương của Triệu Trình Chu vẫn còn đang dừng ở cấp mẫu giáo.

Ví dụ như hồi năm ngoái, đội bóng rổ của anh lọt vào chung kết, anh nhất quyết bắt tôi phải đến tận nơi đưa nước uống.

Tôi thấy phiền nên đặt một đơn giao tận sân cho nguyên đội.

Kết quả?

Anh giận.

Giận tới mấy ngày.

Cằn nhằn lải nhải như ông cụ non.

Thật sự, tôi bắt đầu… cảm thấy mệt mỏi.

Nghĩ tới đây, tôi quay sang liếc anh một cái.

Thấy mặt anh đỏ bừng như quả cà chua chín, cố gắng hết sức bật ra một câu:

“Em… em đang chuẩn bị bước sang tuổi 22 rồi đấy.”

Chuẩn bị á?

Còn đúng 1 năm 12 tháng 365 ngày nữa nha em trai.

Cái gì gọi là chuẩn bị vậy?

Tôi cười gượng:

“Yêu đương thì vẫn được, nhưng cưới xin thì… chị còn người khác trong tầm ngắm.”

Vừa nghe xong câu ấy, “chú cún con” lập tức cụp đuôi, ánh mắt rơi vào trạng thái đáng thương vô cực.

Tôi nhìn đồng hồ – còn sớm.

Thế là tôi lặng lẽ quay lưng đi, tản bộ quanh khu phố một chút rồi thong thả bước về nhà.

4.

Triệu Trình Chu không chịu về nhà, cứ lẽo đẽo theo sau tôi suốt dọc đường.

Tôi đi hai bước, anh ta đi một bước,

lết theo như một cái đuôi.

Đến tận cửa nhà tôi, mặt anh ta vẫn trưng ra biểu cảm cún con tội nghiệp.

Tôi chịu hết nổi, quay lại hỏi thẳng:

“Triệu Trình Chu, anh định đi chưa?”

Anh ta ngước mắt lên, giọng đáng thương hết nấc:

“Chị ơi… ống nước nhà em bị vỡ rồi, em có thể ở nhờ nhà chị hai hôm không?”

Bịa trắng trợn.

Ống nước vỡ cái gì mà không thấy người ướt?

Sao không nói luôn rò gas, cháy nhà, lính cứu hỏa đang treo mình cứu mèo với nồi cơm điện?

Nếu là tôi của trước đây, khi chưa chia tay, chắc gật đầu cái rụp rồi.

Nhưng hiện tại tôi đã là một phiên bản lý trí, lạnh lùng và biết bảo vệ quyền riêng tư!

Tôi nói “Không!” – đầy dứt khoát.

Triệu Trình Chu không hề bỏ cuộc, tiếp tục tấn công tâm lý:

“Chị ơi, em đã phá hỏng hai buổi xem mắt của chị. Cho em chuộc lỗi bằng cách nấu cơm nhé?”

Tôi kiên cường như tượng đồng vách đá:

“Không…”

“Chị lâu rồi chưa ăn thịt viên xốt nước tương phải không? Có cả gà xì dầu, cá nấu bia, rau xào ba màu, thịt bò hầm củ cải, dưa chuột xào giấm…”

Anh ta càng nói, nước miếng trong miệng tôi càng tiết ra dữ dội.

Nghĩ đến thời còn yêu – tôi ăn như quốc yến, bàn nào cũng có món tủ.

Còn hiện tại?

Một tháng ăn cơm gọi về toàn là gà kho sốt cay kiểu Hoàng Môn.

Tôi thậm chí từng nằm mơ thấy…

mấy con gà Hoàng Môn đuổi tôi quanh nhà, bắt tôi ăn tiếp!

“Cũng… không phải là không được. Nhưng nói rõ trước nha — chỉ được nấu ăn thôi, không được nấu… chuyện khác!”

Triệu Trình Chu như cá gặp nước, lao vào bếp với tốc độ tên lửa, mở tủ lạnh ra liền sa sầm mặt.

Vừa lôi từng món ra vừa càm ràm:

“Chị ơi, sao chị không biết chăm sóc bản thân gì hết trơn vậy? Cái tủ lạnh này mở hàng được luôn rồi, toàn là đồ hộp với dưa muối!”

Tôi đáp tỉnh bơ:

“Mấy cái đó tiện mà, mở ra ăn liền. Nhanh gọn lẹ!”

Thấy anh ta còn kéo thêm cả thùng rác tới, có vẻ định quăng sạch kho lương thực của tôi, tôi vội giơ tay ngăn lại:

“Lãng phí lương thực là tội lỗi đó! Anh mà vứt hết thì tôi ăn gì?!”

Tôi giành lại hũ dưa muối và mấy hộp cá hộp, đẩy Triệu Trình Chu sang một bên.

Anh ta lẩm bẩm:

“Thì em ở đây mà. Ngày mai chị muốn ăn gì, em nấu cho chị là được mà.”

Tay tôi đang cầm hộp cá, hơi khựng lại.

Tôi hỏi, giọng thản nhiên:

“Anh nấu cho tôi được… mấy ngày?”

Rồi tôi nhìn thẳng vào anh, giọng hạ thấp:

“Anh sắp đi du học, chuẩn bị bao nhiêu thứ… anh không cần lo cho tương lai à?”

Bất ngờ, Triệu Trình Chu ôm tôi từ phía sau, vòng tay siết nhẹ nơi eo.

Giọng anh vang lên, mang theo chút cuống quýt:

“Vậy thì em không đi nữa được không? Chị ơi… mình đừng xa nhau. Ở bên nhau mãi được không?”

Hòa lại ư?

Không thể nào!

Ba năm qua, tôi đã chơi đủ rồi.

5.

Năm nhất đại học, Triệu Trình Chu đã nổi như cồn trong khoa Luật vì… quá đẹp trai.

Đến cuối kỳ hai, cậu ta còn đạt điểm tuyệt đối cả hai học kỳ, giành luôn vị trí thủ khoa.

Thế là lọt vào mắt xanh của thầy hướng dẫn tôi – cũng là ân sư của cả hai.

Quốc khánh năm đó, tôi – vừa mới tốt nghiệp và chỉ sau một vụ kiện đã gây được tiếng vang – được mời trở lại trường để chia sẻ kinh nghiệm cho đàn em.

Vừa để khích lệ, vừa để truyền lửa.

Sau buổi chia sẻ, thầy đặc biệt kéo một cậu sinh viên đến trước mặt tôi:

“Đây là sư đệ mới của em – Triệu Trình Chu. Cậu ta khiến thầy nhớ lại em của năm xưa đấy.”

Khi đó Triệu Trình Chu vẫn chưa đủ 18, kiểu tóc nấm úp nồi cũng không che nổi gương mặt sáng rỡ như ánh nắng đầu hè.

Cậu đưa tay phải ra bắt, ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa có chút… hồi hộp:

“Em nghe danh chị đã lâu, cuối cùng cũng được gặp ngoài đời.”

Tôi cười nhếch mép, bắt tay lại:

“Nghe đồn chị lợi hại lắm đúng không?”

Xem ra cái danh “chị đại truyền kỳ” của tôi đã khiến đàn em sợ run cả khoa rồi ha.

Sau buổi hôm đó, khi thầy không chú ý, Triệu Trình Chu lén lút xin kết bạn WeChat với tôi.

Ban đầu chỉ là trao đổi học thuật nghiêm túc.

Nhưng dần dà, tin nhắn chuyển hướng…

“Chị ơi, hôm nay trời đẹp ghê, lại đúng chủ nhật… có hứng ra ngoài uống tí trà không?”

(Ủa tôi chủ nhật ngủ đến chiều, ai rảnh trà chiều?)

“Chị ơi, con mèo trong trường mới đẻ mấy bé con, nhìn cưng lắm nè, chị xem có đáng yêu không?”

Tôi bị dị ứng lông mèo.

Chẳng thấy dễ thương chút nào cả.

“Chị ơi, sao chị không tới tiệc sinh nhật thầy hôm nay? Ổng trốn uống rượu bị cô phát hiện rồi nè!”

Tôi nhắn lại:

“Trước kia chị hay làm ‘tai mắt’ báo cáo chuyện này, lần này là ai leak thông tin đó?”

“Là em.”

……

Thời gian trôi qua, tôi tưởng Triệu Trình Chu sẽ sớm chán nản mà rút lui.

Nhưng không ngờ, là tôi lại quen với những tin nhắn nhỏ nhặt hàng ngày của cậu ấy.

Và rồi… tôi đã sập bẫy bởi chiếc ảnh móng giò kho trong story của cậu ta.

Tôi lập tức chụp màn hình, hỏi ngay:

“Đây là đồ ăn nhà hàng nào ship vậy?”

Triệu Trình Chu trả lời liền:

“Chị cũng thích ăn chân giò à? Để em mang qua cho chị nhé!”

Ủa? Hào phóng vậy luôn?

Vậy thì… chị không khách sáo nha!

Tuần đó, cậu ta mang giò heo tới tận ba lần.

Da mềm, thịt thơm, béo mà không ngấy, độ mặn vừa miệng — đúng kiểu khiến người ta muốn lập bàn thờ để tôn vinh.

Khi ấy, tôi còn thề sống thề chết là:

“Sẽ ăn giò heo của cái tiệm này suốt đời!”

Cho đến khi…

Triệu Trình Chu nhẹ nhàng thả một quả bom:

“Đó là em nấu đó, không phải tiệm nào đâu.”

Sau đó, cậu ta gửi một lời mời:

“Chị ơi, sinh nhật em sắp tới, có muốn tới nhà em ăn cơm không?

Món chính có: tôm càng cay chảo gang, thịt luộc sốt cay, sườn chua ngọt.

Canh em nấu canh vịt hầm, món lạnh có dưa chuột trộn rong biển.

Tráng miệng là tiramisu.

Tối mai – Chủ nhật – 8 giờ. Chị tới không?”

Câu cuối cùng… còn căn đúng lịch sinh hoạt của tôi.

Rõ ràng là đã nghiên cứu rất kỹ.

Nhưng tôi vẫn cố giữ bình tĩnh, nuốt nước bọt, giả vờ hỏi nhẹ một câu:

“Có được đặt món thêm không?”

Triệu Trình Chu nhếch môi cười một cái – đầy gian xảo và mãn nguyện:

“Chị muốn ăn gì?”

Tôi hắng giọng, ngó lơ ánh mắt cậu ta đang nhìn mình như muốn ăn luôn cả tôi:

“Cái đó… để lại cho chị hai cái móng giò kho là được rồi.”

6.

Không sai khi người ta nói:

“Muốn giữ trái tim một người, trước tiên phải giữ lấy cái dạ dày của họ.”

Từ sau bữa ăn định mệnh ấy, tôi chính thức có một “nhà bếp di động” riêng mỗi ngày.

Còn Triệu Trình Chu thì có một bạn gái vừa nghiện việc, vừa ăn khỏe như hạm đội hải quân.

Trong khi vẫn là sinh viên xuất sắc, anh ta lại ngày càng say mê nghiên cứu thực đơn, học nấu món mới.

“Hôm nay anh mua củ sen với xương ống, sẽ hầm canh cho em uống.”

Tin nhắn thoại vang lên, là giọng anh khàn khàn truyền qua WeChat, lẫn trong tiếng ồn ào của chợ.

Tôi cắn móng tay, khóe môi khẽ cong lên.

Từ sau khi anh dọn về ở cùng tôi, mỗi ngày tan làm đều trở thành một loại mong chờ dễ thương.

Mở cửa ra, mùi cơm chiều ùa vào như một cái ôm ngọt ngào.

Triệu Trình Chu từ trong bếp chạy ra đón, giành lấy túi xách trên tay tôi, treo gọn gàng lên giá.

Tôi nheo mắt nghi ngờ:

“Hôm nay sao ngoan thế? Có chuyện gì mờ ám đúng không?”

Cậu ta cười trừ, lén lút lôi ra một cái túi giấy từ sau ghế sofa.

Tôi nhìn thoáng qua…

Ren.

Tai mèo.

Đồ hầu gái.

Tai Triệu Trình Chu đỏ ửng, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Hôm trước em đặt trên mạng… Hôm nay hàng mới tới.”

“Chị ơi… tối nay mặc thử nhé?”

Tôi chưa kịp từ chối…

Tối hôm đó:

Ba tiếng.

Ba lần.

Đừng nói là người… đến trâu bò chắc cũng không làm việc chăm chỉ đến thế!

Tôi thương cậu ấy còn trẻ, thiếu kinh nghiệm đời…

Nhưng cậu ta thì không hề thương xót… cái eo của tôi.

“Không được!”

Tôi nghiêm mặt, bước thẳng ra bàn ăn rồi ngồi xuống như thể mình chưa từng bị lôi kéo vào mấy chuyện “đốt calo” ngoài kế hoạch.

Triệu Trình Chu thở dài, lặng lẽ dọn món ra bàn.

Cả bữa ăn, cậu ta ăn uống nhạt nhẽo, ánh mắt rũ xuống, trông y hệt cún con bị bỏ rơi.

Cuối cùng, tôi chịu không nổi ánh nhìn đáng thương của cậu ta.

Lúc Triệu Trình Chu vào nhà tắm…

Tôi lặng lẽ lấy bộ đồ hôm trước ra. Mặc vào.

Trùm chăn kín mít, tôi nằm trong chăn nghe lén tiếng nước từ phòng tắm.

Nước ngừng chảy.

Tiếng cửa mở ra.

“Chị ơi?”

Tôi chưa kịp phản ứng, đã nghe tiếng ai đó lục chăn.

Tôi cố siết chăn không cho kéo lên.

Nhưng khoảnh khắc Triệu Trình Chu thấy cặp tai mèo trên đầu tôi, ánh mắt cậu ta sáng lên như chó săn thấy xương.

Kết quả:

Chăn bị kéo.

Quần cũng… không giữ nổi.

Và hậu quả của cái sự “não toàn hormone” đó là…

Hôm sau tôi lại không xuống được giường.