Chương 3

7.

Những ngày ngọt ngào như mộng ấy…

kéo dài cho đến Triệu Trình Chu bước vào tư.

Cậu ấy sắp ra ngoài học tiếp chương trình cao học.

Nếu chúng tôi còn tiếp tục, sẽ là xa hai .

Mà tôi cậu ấy… vốn bắt đầu từ chuyện ăn uống,

xa thì ai nấu cho tôi ăn đây?

Tình mà không có “cơm”, thì còn là gì nữa?

nên tôi dứt khoát – đề nghị chia tay.

Ba qua, coi như tôi “đùa giỡn” một lần trong đời.

Lúc đầu cậu ta còn tưởng tôi nói đùa.

Cho đến tôi thật sự… đi xem người khác.

Lúc ấy cậu ta cuống lên.

Tôi kéo tâm trí mình trở về thực tại, hất tay Triệu Trình Chu ra, lạnh giọng:

“Triệu Trình Chu, em không còn là trẻ con nữa. Em phải học cách chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.”

“Suất học bổng khó khăn lắm giành được, em nói bỏ là bỏ à?”

Nếu còn dám lặp lại mấy câu trẻ con ,

tôi sẽ đuổi cậu ta khỏi nhà thật!

Suất là do thầy hướng dẫn của tôi – người đã nỗ lực rất nhiều để xin về cho cậu ấy.

Nếu Triệu Trình Chu mà dám từ bỏ…

Tôi là người đầu tiên không tha cho cậu ta.

Cậu ta vì xúc động nhất thời mà lỡ , đứng im chịu trận,

nghe mắng như một học sinh tiểu học biết lỗi.

Tôi gương mặt tiu nghỉu , trong lòng mềm đi một chút.

Tôi đẩy hộp đồ hộp về phía cậu ta:

“Đem trả lại tủ cho tôi. Không xong thì tối nay khỏi ngủ.”

Triệu Trình Chu đầu răm rắp.

“Chị ơi… mai chị ăn gì?”

Tôi xoay người, giấu đi ý nơi khóe môi:

“Gì được.”

8.

Cái gọi là “gì được” hôm qua…

Thực chất là chẳng ăn được gì cả.

Triệu Trình Chu thì ăn ngay… một cú đấm.

Sáng nay, tôi vừa mở cửa đi chạy bộ thì trước hiện ra một cảnh tượng tàn hoang như vừa qua một cơn bão.

Hai người đàn ông mặt mũi bầm tím, một người cầm chổi, một người cầm giẻ lau.

Còn cháo sản nghi ngút khói đổ tràn ra sàn nhà, bốc mùi thơm lừng… lẫn trong mùi thất bại.

Lúc ấy tôi ngộ ra:

À, bảo sao dạo này lông mày bên phải kẻ mãi không đều — hoá ra là xui tận mạng.

Người cũ và người cũ hơn nữa… chạm mặt nhau.

“Oa Oa, em về rồi à?”

Bạch Sở Phong, tiền nhiệm của tiền nhiệm, tranh thủ lên tiếng trước Triệu Trình Chu kịp mở miệng.

Tôi nhạt, nhướng mày anh ta:

“Anh quay về gì? Ở Mỹ thiếu oxy à, phải bay về Thành để hít thở?”

Anh ta tỉnh bơ, đáp không biết xấu hổ:

“Đúng rồi . Gần đây số không khí Thành tốt cực. Anh vừa đặt chân về là cảm đầu óc tỉnh táo, tinh thần sảng khoái hẳn ra.”

Từ bao Bạch Sở Phong lại hiền trời?

Tôi không nhịn được, trong đầu thầm nghĩ chắc ở bên kia ăn quá nhiều đồ Tây, bị ngộ độc luôn rồi.

tôi và Bạch Sở Phong đang thản nhiên tám chuyện trước mặt mình, Triệu Trình Chu như mất bình tĩnh, vội kéo tay tôi, giọng có chút sốt ruột:

“Chị ơi, ông chú này là ai thế?”

Bạch Sở Phong nay tuy 29 tuổi,

cứ luôn coi râu ria là biểu tượng nam tính, nên không bao cạo.

Trông đúng là… dừ rõ.

Tôi không nhịn được, bật .

“Chú á? Tôi chưa đến 30 mà! cậu mù rồi hả?”

Triệu Trình Chu ngây thơ đáp, vẻ mặt vô tội:

“À, là… sắp 30? Em xin lỗi nha, em vừa tròn 21.”

Hai người đàn ông, một lớn một nhỏ, bắt đầu khẩu chiến y như hai đứa học sinh tiểu học.

Trong họ lo “gây chiến tranh lạnh”,

tôi thì tinh trên vẫn còn một bát cháo sản nghi ngút khói.

Tôi rón rén đi tới, nhón tay cầm muỗng, ăn liền một .

Trời ơi, mỹ vị nhân gian.

ngọt, sản tươi, gạo mềm đúng chuẩn – đúng là người đàn ông này vẫn nấu ăn chuẩn không cần chỉnh.

Tôi chưa kịp ăn hết thì Bạch Sở Phong quay đầu lại, nhướng mày hỏi:

“Anh đi rồi, khẩu vị của em tụt dốc tới mức này à? Loại mặt trắng non nớt này lọt vào em?”

Triệu Trình Chu không kém cạnh, bật lại liền:

“ anh là gì? Mặt đen già cỗi chắc?”

Bạch Sở Phong không nói lại, tức đến mức mặt đỏ gay.

Tôi thản nhiên đặt bát cháo vào bồn rửa, vỗ tay như giảng hoà:

“Đủ rồi, đủ rồi. Hai ông khỏi so đo gì, có khác gì nhau đâu – đều là người cũ cả thôi.”

Quả nhiên… cả hai đều im bặt.

Một lát sau, Bạch Sở Phong mở :

“Gần đây anh nhận một vụ kiện, với em chút.”

Tôi đầu,

“Ra ngoài nói đi.”

Việc là việc, tôi luôn nghiêm túc.

Tôi mặc áo khoác, chuẩn bị đi ngay.

Triệu Trình Chu mặt mũi xị xuống, đề nghị đi theo đã bị tôi từ chối thẳng.

9.

Trong quán cà phê, Bạch Sở Phong mở :

“Chồng của Cố Phương Thúy ủy thác anh luật sư bào chữa xin giảm án.”

Tôi lập tức cau mày:

“ ý anh là… lần này đến gặp tôi là để xin tôi ‘nương tay’?”

Cố Phương Thúy là thân chủ của tôi.

Cô ấy bị chính người chồng mình đánh đến mức tàn phế suốt đời.

Gia đình cô đã đi đủ đường tìm được đến tôi.

Không ngờ phía đối phương lại đi thuê đúng… Bạch Sở Phong.

Tôi khuấy nhẹ ly cà phê trong tay, rối loạn cả lớp tạo hình trên bề mặt.

Bên kia , anh ta vẫn giữ vẻ mặt đầy ẩn tình khó nói, như thể bản thân vô tội lắm .

Tôi lạnh lùng phán:

“Không nói được nào tử tế thì tốt nhất đừng nói.”

Tôi đứng dậy, định bỏ đi,

thì anh ta giơ tay giữ cổ tay tôi.

“Oa Oa à, hồi ở ngoài… anh ấy từng giúp đỡ anh rất nhiều. Anh biết em rất giỏi, nên lần này có thể—”

Tới câu thứ hai là tôi đã đoán được ngay:

Anh ta lại tôi “nhẹ tay” với bị cáo.

Một cầu trơ tráo.

Dù tình nghĩa ra để biện minh thì không che nổi sự vô liêm sỉ.

Tôi giật tay ra khỏi tay anh ta, thẳng vào , giọng lạnh như băng:

“Tôi biết anh không có giới hạn, tôi vẫn đánh giá anh quá cao rồi.”

“ tôi bắt đầu nghi ngờ – mấy ở ngoài, những vụ anh thắng được là do năng lực hay là do biết nịnh đúng người?”

“Mang danh luật sư mà đi nhận những vụ khiến người ta phải khinh miệt, cái chứng … đem đi chèn mỳ tôm còn hữu ích hơn.”

Bạch Sở Phong bị tôi mắng đến mức mặt đỏ như máu.

Tôi ngửa đầu uống cạn ly cà phê vẫn còn nóng, rồi ném tiền lên :

“Ly này tôi tự trả – anh không xứng mời tôi uống cà phê.”

Tôi tức đến mức đi bộ hai cây số để về nhà.

Vừa mở cửa, đã nghe tiếng chảy từ bếp vọng ra.

Sàn nhà và ăn đều đã sạch bong kin kít như chưa từng có chiến trường.

“Chị ơi, người nãy là mối tình đầu của chị à?”

Tôi cắn một táo, lặng bật TV lên.

Không thừa nhận, đúng là…

thời đại học tôi đã “ mù” mà dính vào một người như .

“Nếu gọi ‘mối tình đầu’ là người đầu tiên, thì đúng, là hắn.”

Triệu Trình Chu không nói thêm gì.

Cậu lặng rửa sạch bát đũa, cho hết vào máy khử trùng.

Tôi quay đầu về phía bếp, dáng người bận rộn trước bếp lò, bóng lưng lặng vững vàng.

Nồi canh đã bắt đầu bốc hơi, mùi thuốc bắc nhè nhẹ lan ra –

tối nay là canh gà ác hầm hoài sơn.

Tôi nuốt bọt.

Ừ thì…

sống thế này … không tệ.

Thật sự, rất không tệ.

10.

Có vì đối thủ là Bạch Sở Phong, nên tôi đặc biệt tập trung vào vụ kiện này.

Mỗi đêm đều cặm cụi tra tài liệu đến tận khuya.

Triệu Trình Chu chẳng nói nào, lặng chuẩn bị đồ ăn khuya cho tôi.

Cứ ngửi mùi thơm quen thuộc lan vào phòng, tôi liền biết — cậu ấy đến rồi.

“Wow, hôm nay có lang nướng à?”

Tôi đưa tay nhón một , biết là nóng mà vẫn không buông.

Triệu Trình Chu lập tức một tờ giấy gói lại, nhẹ giọng dặn:

“Cẩn thận nóng đấy.”

Tôi khẽ đầu, tay vẫn không ngừng bẻ nhỏ từng đưa vào miệng.

Đến ăn được đầu tiên, tôi không kìm được mà khẽ thở dài:

Một tiếng “ưmmm” đầy mãn nguyện.

được cắt đôi, phết mật ong rồi phủ thêm lớp đường trắng, vỏ giòn, ruột mềm, cắn một phát vị ngọt và mật tan chảy nơi đầu lưỡi.

Triệu Trình Chu ngồi xuống cạnh tôi, mớ tài liệu:

“Đây là hồ sơ vụ kiện của chị à?”

Tôi miệng còn dính , đầu lia lịa.

Cậu khẽ :

“Anh ấy thật đáng ghen tỵ, được cùng chị sát cánh chiến đấu bao . Chắc hai người ăn ý lắm nhỉ?”

Tôi tưởng cậu đang nói đến An Kỳ – cộng sự của tôi, hai chúng tôi đã việc cùng nhau suốt 4 , ăn ý là chuyện đương nhiên.

Nên tôi không nghĩ nhiều, đầu xác nhận.

ngay sau …

“Chị ơi, ngày mười sắp tới, em bay. Chuyến 9 tối… chị sẽ đến tiễn em chứ?”

Tôi khựng lại.

trong tay vẫn còn nóng, hương thơm như nhạt đi một nửa.

Chia tay…

Sao mà đến nhanh thế?