Chương 3

7.

Những ngày ngọt ngào như mộng ấy…

kéo dài cho đến khi Triệu Trình Chu bước vào năm tư.

Cậu ấy sắp ra nước ngoài học tiếp chương trình cao học.

Nếu chúng tôi còn tiếp tục, sẽ là yêu xa hai năm.

Mà tôi yêu cậu ấy… vốn bắt đầu từ chuyện ăn uống,

Yêu xa thì ai nấu cho tôi ăn đây?

Tình yêu mà không có “cơm”, thì còn là gì nữa?

Vậy nên tôi dứt khoát – đề nghị chia tay.

Ba năm qua, coi như tôi “đùa giỡn” một lần trong đời.

Lúc đầu cậu ta còn tưởng tôi nói đùa.

Cho đến khi tôi thật sự… đi xem mắt người khác.

Lúc ấy cậu ta mới cuống lên.

Tôi kéo tâm trí mình trở về thực tại, hất tay Triệu Trình Chu ra, lạnh giọng:

“Triệu Trình Chu, em không còn là trẻ con nữa. Em phải học cách chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.”

“Suất học bổng đó khó khăn lắm mới giành được, em nói bỏ là bỏ à?”

Nếu còn dám lặp lại mấy câu trẻ con đó,

tôi sẽ đuổi cậu ta khỏi nhà thật!

Suất đó là do thầy hướng dẫn của tôi – người đã nỗ lực rất nhiều để xin về cho cậu ấy.

Nếu Triệu Trình Chu mà dám từ bỏ…

Tôi là người đầu tiên không tha cho cậu ta.

Cậu ta chỉ vì xúc động nhất thời mà lỡ lời, giờ đứng im chịu trận,

nghe mắng như một học sinh tiểu học biết lỗi.

Tôi nhìn gương mặt tiu nghỉu đó, trong lòng mềm đi một chút.

Tôi đẩy hộp đồ hộp về phía cậu ta:

“Đem trả lại tủ cho tôi. Không xong thì tối nay khỏi ngủ.”

Triệu Trình Chu gật đầu răm rắp.

“Chị ơi… mai chị muốn ăn gì?”

Tôi xoay người, giấu đi ý cười nơi khóe môi:

“Gì cũng được.”

8.

Cái gọi là “gì cũng được” hôm qua…

Thực chất là chẳng ăn được gì cả.

Triệu Trình Chu thì ăn ngay… một cú đấm.

Sáng nay, tôi vừa mở cửa đi chạy bộ thì trước mắt hiện ra một cảnh tượng tàn hoang như vừa qua một cơn bão.

Hai người đàn ông mặt mũi bầm tím, một người cầm chổi, một người cầm giẻ lau.

Còn cháo hải sản nghi ngút khói đổ tràn ra sàn nhà, bốc mùi thơm lừng… lẫn trong mùi thất bại.

Lúc ấy tôi mới ngộ ra:

À, bảo sao dạo này lông mày bên phải kẻ mãi không đều — hoá ra là xui tận mạng.

Người yêu cũ và người cũ hơn nữa… chạm mặt nhau.

“Oa Oa, em về rồi à?”

Bạch Sở Phong, tiền nhiệm của tiền nhiệm, tranh thủ lên tiếng trước khi Triệu Trình Chu kịp mở miệng.

Tôi cười nhạt, nhướng mày nhìn anh ta:

“Anh quay về làm gì? Ở Mỹ thiếu oxy à, phải bay về Hải Thành để hít thở?”

Anh ta cười tỉnh bơ, đáp không biết xấu hổ:

“Đúng rồi đó. Gần đây chỉ số không khí Hải Thành tốt cực. Anh vừa đặt chân về là cảm thấy đầu óc tỉnh táo, tinh thần sảng khoái hẳn ra.”

Từ bao giờ Bạch Sở Phong lại hiền vậy trời?

Tôi không nhịn được, trong đầu thầm nghĩ chắc ở bên kia ăn quá nhiều đồ Tây, bị ngộ độc luôn rồi.

Nhìn thấy tôi và Bạch Sở Phong đang thản nhiên tám chuyện trước mặt mình, Triệu Trình Chu như mất bình tĩnh, vội kéo tay tôi, giọng có chút sốt ruột:

“Chị ơi, ông chú này là ai thế?”

Bạch Sở Phong năm nay tuy mới 29 tuổi,

nhưng cứ luôn coi râu ria là biểu tượng nam tính, nên không bao giờ cạo.

Trông đúng là… dừ thấy rõ.

Tôi không nhịn được, bật cười.

“Chú á? Tôi chưa đến 30 mà! Mắt cậu mù rồi hả?”

Triệu Trình Chu ngây thơ đáp, vẻ mặt vô tội:

“À, vậy là… sắp 30? Em xin lỗi nha, em mới vừa tròn 21.”

Hai người đàn ông, một lớn một nhỏ, bắt đầu khẩu chiến y như hai đứa học sinh tiểu học.

Trong khi họ lo “gây chiến tranh lạnh”,

tôi thì tinh mắt nhìn thấy trên bàn vẫn còn một bát cháo hải sản nghi ngút khói.

Tôi rón rén đi tới, nhón tay cầm lấy muỗng, ăn liền một miếng.

Trời ơi, mỹ vị nhân gian.

Nước ngọt, hải sản tươi, gạo mềm đúng chuẩn – đúng là người đàn ông này vẫn nấu ăn chuẩn không cần chỉnh.

Tôi chưa kịp ăn hết thì Bạch Sở Phong quay đầu lại, nhướng mày hỏi:

“Anh đi rồi, khẩu vị của em tụt dốc tới mức này à? Loại mặt trắng non nớt này cũng lọt vào mắt em?”

Triệu Trình Chu không kém cạnh, bật lại liền:

“Vậy anh là gì? Mặt đen già cỗi chắc?”

Bạch Sở Phong không nói lại, tức đến mức mặt đỏ gay.

Tôi thản nhiên đặt bát cháo vào bồn rửa, vỗ tay như giảng hoà:

“Đủ rồi, đủ rồi. Hai ông khỏi so đo làm gì, có khác gì nhau đâu – đều là người cũ cả thôi.”

Quả nhiên… cả hai đều im bặt.

Một lát sau, Bạch Sở Phong mở lời:

“Gần đây anh nhận một vụ kiện, muốn bàn với em chút.”

Tôi gật đầu,

“Ra ngoài nói đi.”

Việc là việc, tôi luôn nghiêm túc.

Tôi mặc áo khoác, chuẩn bị đi ngay.

Triệu Trình Chu mặt mũi xị xuống, nhưng đề nghị đi theo đã bị tôi từ chối thẳng.

9.

Trong quán cà phê, Bạch Sở Phong mở lời:

“Chồng của Cố Phương Thúy ủy thác anh làm luật sư bào chữa xin giảm án.”

Tôi lập tức cau mày:

“Vậy ý anh là… lần này đến gặp tôi là để xin tôi ‘nương tay’?”

Cố Phương Thúy là thân chủ của tôi.

Cô ấy bị chính người chồng mình đánh đến mức tàn phế suốt đời.

Gia đình cô đã đi đủ đường mới tìm được đến tôi.

Không ngờ phía đối phương lại đi thuê đúng… Bạch Sở Phong.

Tôi khuấy nhẹ ly cà phê trong tay, làm rối loạn cả lớp tạo hình trên bề mặt.

Bên kia bàn, anh ta vẫn giữ vẻ mặt đầy ẩn tình khó nói, như thể bản thân vô tội lắm vậy.

Tôi lạnh lùng phán:

“Không nói được lời nào tử tế thì tốt nhất đừng nói.”

Tôi đứng dậy, định bỏ đi,

thì anh ta giơ tay giữ lấy cổ tay tôi.

“Oa Oa à, hồi ở nước ngoài… anh ấy từng giúp đỡ anh rất nhiều. Anh biết em rất giỏi, nên lần này có thể—”

Tới câu thứ hai là tôi đã đoán được ngay:

Anh ta lại muốn tôi “nhẹ tay” với bị cáo.

Một yêu cầu trơ tráo.

Dù lấy tình nghĩa ra để biện minh thì cũng không che nổi sự vô liêm sỉ.

Tôi giật tay ra khỏi tay anh ta, nhìn thẳng vào mắt, giọng lạnh như băng:

“Tôi biết anh không có giới hạn, nhưng tôi vẫn đánh giá anh quá cao rồi.”

“Giờ tôi bắt đầu nghi ngờ – mấy năm ở nước ngoài, những vụ anh thắng được là do năng lực hay là do biết nịnh đúng người?”

“Mang danh luật sư mà đi nhận những vụ khiến người ta phải khinh miệt, cái chứng chỉ đó… đem đi chèn mỳ tôm còn hữu ích hơn.”

Bạch Sở Phong bị tôi mắng đến mức mặt đỏ như máu.

Tôi ngửa đầu uống cạn ly cà phê vẫn còn nóng, rồi ném tiền lên bàn:

“Ly này tôi tự trả – anh không xứng mời tôi uống cà phê.”

Tôi tức đến mức đi bộ hai cây số để về nhà.

Vừa mở cửa, đã nghe tiếng nước chảy từ bếp vọng ra.

Sàn nhà và bàn ăn đều đã sạch bong kin kít như chưa từng có chiến trường.

“Chị ơi, người khi nãy là mối tình đầu của chị à?”

Tôi cắn một miếng táo, lặng lẽ bật TV lên.

Không muốn thừa nhận, nhưng đúng là…

thời đại học tôi đã “mắt mù” mà dính vào một người như vậy.

“Nếu gọi ‘mối tình đầu’ là người yêu đầu tiên, thì đúng, là hắn.”

Triệu Trình Chu không nói thêm gì.

Cậu lặng lẽ rửa sạch bát đũa, cho hết vào máy khử trùng.

Tôi quay đầu nhìn về phía bếp, thấy dáng người bận rộn trước bếp lò, bóng lưng lặng lẽ nhưng vững vàng.

Nồi canh đã bắt đầu bốc hơi, mùi thuốc bắc nhè nhẹ lan ra –

tối nay là canh gà ác hầm hoài sơn.

Tôi nuốt nước bọt.

Ừ thì…

sống thế này cũng… không tệ.

Thật sự, rất không tệ.

10.

Có lẽ vì đối thủ là Bạch Sở Phong, nên tôi đặc biệt tập trung vào vụ kiện này.

Mỗi đêm đều cặm cụi tra tài liệu đến tận khuya.

Triệu Trình Chu chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ chuẩn bị đồ ăn khuya cho tôi.

Cứ ngửi thấy mùi thơm quen thuộc lan vào phòng, tôi liền biết — cậu ấy đến rồi.

“Wow, hôm nay có khoai lang nướng à?”

Tôi đưa tay nhón lấy một miếng, biết là nóng mà vẫn không muốn buông.

Triệu Trình Chu lập tức lấy một tờ giấy gói lại, nhẹ giọng dặn:

“Cẩn thận nóng đấy.”

Tôi khẽ gật đầu, tay vẫn không ngừng bẻ nhỏ từng miếng khoai đưa vào miệng.

Đến khi ăn được miếng đầu tiên, tôi không kìm được mà khẽ thở dài:

Một tiếng “ưmmm” đầy mãn nguyện.

Miếng khoai được cắt đôi, phết mật ong rồi phủ thêm lớp đường trắng, vỏ giòn, ruột mềm, cắn một phát vị ngọt và mật tan chảy nơi đầu lưỡi.

Triệu Trình Chu ngồi xuống cạnh tôi, nhìn mớ tài liệu:

“Đây là hồ sơ vụ kiện của chị à?”

Tôi miệng còn dính khoai, gật đầu lia lịa.

Cậu khẽ cười:

“Anh ấy thật đáng ghen tỵ, được cùng chị sát cánh chiến đấu bao năm. Chắc hai người ăn ý lắm nhỉ?”

Tôi tưởng cậu đang nói đến An Kỳ – cộng sự của tôi, hai chúng tôi đã làm việc cùng nhau suốt 4 năm, ăn ý là chuyện đương nhiên.

Nên tôi không nghĩ nhiều, chỉ gật đầu xác nhận.

Nhưng ngay sau đó…

“Chị ơi, ngày mười sắp tới, em bay. Chuyến 9 giờ tối… chị sẽ đến tiễn em chứ?”

Tôi khựng lại.

Miếng khoai trong tay vẫn còn nóng, nhưng hương thơm như nhạt đi một nửa.

Chia tay…

Sao mà đến nhanh thế?