Chương 4

11.

Vụ kiện lần này không hề phức tạp.

Như tôi dự đoán, Bạch Sở Phong thua.

Cũng phải thôi — hồi còn học đại học, trong đội tranh biện, anh ta chưa một lần thắng nổi tôi.

Tối hôm đó, tại bữa tiệc ăn mừng,

anh ta còn mặt dày chạy tới… đòi bị chửi.

“Em vẫn mạnh mẽ như ngày nào. Năm xưa chính vì không chịu nổi cái ‘mạnh mẽ’ đó mà anh mới chia tay em rồi đi nước ngoài.”

Tôi trợn trắng mắt:

“Anh không mạnh bằng tôi nên thấy tôi quá mạnh thôi. Mà chia tay tám trăm năm rồi, còn lôi mấy chuyện ê răng đó ra làm gì? Đừng nói là định quay lại nhé?”

Bạch Sở Phong cười cười, tự giễu, giọng mang chút trêu ghẹo:

“Ừ, nếu năm đó không đi du học, chắc giờ hai ta kết hôn rồi cũng nên.”

Tôi rùng mình, xoa cánh tay như thể nổi da gà thật sự.

Trời đất ơi, tên này nghe không hiểu tiếng người à? Đang ảo tưởng gì vậy? Gớm muốn ói.

“Thôi đi, làm ơn giữ đúng vị trí ‘người từng thua chị’. Đừng mơ làm gì hơn.”

Bạch Sở Phong nghe thế thì… phì cười thành tiếng.

Tôi nhìn anh ta chằm chằm, càng lúc càng thấy khó hiểu:

“Anh bị bệnh à?”

“Tôi biết mà, cô là người luôn đặt mình lên trên hết.

Cũng chẳng ngạc nhiên khi hôm nay bạn trai nhỏ của cô bay đi mà cô chẳng tiễn.”

“Này, nói xem – cậu ta có lén khóc trên máy bay không?”

Chết rồi.

Tôi đã hứa sẽ đi tiễn Triệu Trình Chu.

Tôi liếc nhanh điện thoại – 8 giờ 30.

Muộn rồi.

Bạch Sở Phong rõ ràng cố ý, cố tình kéo tôi lại để tôi không kịp giờ.

Tôi chộp lấy chìa khóa xe, lao như bay ra khỏi quán.

Nhưng khi đến sân bay…

Máy bay đã cất cánh từ lâu.

Không còn ai chờ tôi ở cửa.

Không còn ai… nửa đêm lặng lẽ nướng khoai lang cho tôi nữa.

Tôi lặng lẽ về nhà.

Mọi thứ đã được dọn dẹp ngăn nắp đến từng chi tiết nhỏ.

Tủ lạnh cũng đã được chia ngăn, phân loại thực phẩm rõ ràng.

Tôi tiện tay lấy một hộp đồ hộp, phát hiện trên đó dán một tờ giấy nhớ nhỏ:

“Ăn ít đồ chế biến sẵn thôi, nhiều phụ gia lắm.”

Tôi cúi đầu nhìn bảng thành phần.

Ừ thì… đúng là phụ gia liệt kê cả cây số thật.

Tôi không hiểu vì sao, nhưng lại đặt hộp đồ hộp trở lại chỗ cũ.

Lúc khép cửa tủ lạnh, tôi chợt nhìn thấy phía trên…

cũng có một mảnh giấy khác.

“Mấy món chị thích ăn, em đã viết hết công thức, gom lại trong một file nén và để sẵn trong máy tính chị rồi nha.”

Tôi mở laptop ra, thấy ngay một tệp zip với cái tên:

“Người mới tập nấu bếp thì bắt đầu từ món trứng chiên nhé. Ai nôn nóng quá… là có thể giống ‘ai đó’ mà phải nhập viện luôn đó ~”

Đọc xong, tôi bật cười thành tiếng.

Cái kiểu châm chọc ngầm này… đang đá xéo ai thế hả?

Chiên trứng thôi mà, chẳng phải chỉ cần dầu, trứng, muối là xong sao?

Ai mà không biết nấu trứng chứ.

Tôi bước đến bếp –

Trên mặt bếp cũng dán một tờ giấy nhớ nhỏ.

“Nhớ khóa van gas. Khói dầu hại da, hại phổi – mở máy hút mùi nhé.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cái thứ trông như cái phễu bị cắt đôi treo trên cao.

Có một tờ note sắp rớt ra, vẫn cố bám chặt lấy mép máy hút.

“Biểu tượng hình cánh quạt là bật hút. Hình mặt trời là đèn. Chị mua nó về chưa từng dùng, nên vẫn sạch lắm, chưa cần vệ sinh.”

Tôi bật máy hút mùi lên, bắt đầu làm món đầu tiên của mình – trứng chiên.

Sau 10 phút vật lộn, tôi hoàn thành món trứng chiên… cháy một nửa.

Nhớ lại lời Triệu Trình Chu từng nói:

“Đồ ăn cháy không tốt cho sức khỏe.”

Tôi bèn dùng đũa gắp bỏ phần cháy ra, cố gắng để phần còn lại nhìn… đỡ tội nghiệp hơn.

Ngồi xuống bàn ăn, tôi vừa nhai vừa nhìn tờ giấy nhớ mới:

“Em sắp về rồi. Đừng có ở bên Bạch Sở Phong.”

Tôi bật cười.

Cho dù anh không trở về…

Tôi cũng chẳng đời nào để mắt đến Bạch Sở Phong cả.

12.

Những ngày không có Triệu Trình Chu, thoạt nhìn… chẳng khác gì mấy.

Tôi vẫn bận rộn với công việc, vẫn sống theo nhịp điệu cũ.

Nhưng điều kỳ lạ là — tủ lạnh trong nhà ngày một đầy lên với toàn nguyên liệu tươi.

Tôi bắt đầu nấu ăn nhiều hơn, và dần dà…

thi thoảng cũng có thể làm ra vài món không đến nỗi “ám ảnh tâm linh”.

Bạch Sở Phong bám riết lấy tôi suốt hai ngày, nhưng đều bị tôi tạt gáo nước lạnh.

Cuối cùng, hắn lặng lẽ bay về nước ngoài.

Còn Triệu Trình Chu, cái tên “miệng hứa bâng quơ” ấy…

lại thực sự giữ lời hứa “sẽ sớm quay về”.

Cuối tuần, lúc tôi còn mơ màng chưa tỉnh hẳn, chuông cửa vang lên inh ỏi suốt hơn 10 phút.

Tôi lồm cồm bò ra mở cửa — thì thấy một người đang đứng đó.

Triệu Trình Chu.

Việc đầu tiên cậu ta làm là… kiểm tra khắp nhà, xem có dấu vết gì của Bạch Sở Phong không.

Đi vòng vòng ba lượt, tới khi xác nhận “sạch sẽ” rồi mới gật đầu hài lòng.

Tôi bực mình:

“Tôi mà thèm để mắt tới loại thấp kém như Bạch Sở Phong à?

Hắn một vụ kiện còn chưa thắng nổi tôi!”

Triệu Trình Chu nghĩ ngợi một lúc, khẽ thở phào:

“Thì ra lần trước chị vùi đầu vào làm là để đánh bại hắn, chứ không phải giúp hắn…”

Tôi liếc cậu ta một cái:

“Đừng nhắc đến cái tên đó. Không đáng để được đặt cạnh tên tôi.”

Triệu Trình Chu xoa đầu tôi – cái đầu bù xù vì mới ngủ dậy:

“Chị cao giá như vậy… thế còn em thì sao?”

Tôi cười híp mắt:

“Móng gà sốt của em đúng là tuyệt cú mèo.”

Và thế là tôi được ăn món móng gà hầm da giòn đúng như mong đợi.

Nhưng Triệu Trình Chu chỉ ở lại được nửa ngày, rồi lại vội vã rời đi.

Tôi ngẩn người:

“Đi luôn rồi à?”

Trên người cậu ta còn phảng phất mùi gió từ Ireland,

cậu cúi xuống hôn khẽ lên trán tôi.

“Ngày mai anh phải theo thầy ra tòa, nên giờ phải về.

Anh không từ bỏ lý tưởng làm thẩm phán,

nhưng cũng không thể dứt bỏ chị – người duy nhất khiến anh thấy nhớ khi rời quê nhà.

Cho nên… chị phải biết tự chăm sóc mình.

Hôm nay nấu canh bí đao có tiến bộ rồi đấy.”

Tôi không cần soi gương cũng biết…

mặt mình chắc chắn đỏ như quả cà chua chín.

“Biết… biết rồi! Mau đi đi, anh đừng nói nữa!”

Triệu Trình Chu vừa quay lưng rời đi, tôi đã vùi mặt vào sofa, hai tay che kín mặt.

Ra nước ngoài học hành gì mà học thành… thánh tán tỉnh thế không biết?!

Sau đó, cậu ta giữ lịch quay về với tần suất một tuần một lần, hoặc hai tuần một lần, tùy lịch bay.

Mỗi lần trở về, chỉ ở lại được vỏn vẹn hai tiếng đồng hồ, nhưng vẫn không bao giờ lỡ hẹn.

Biết chuyện này, An Kỳ – đồng nghiệp thân thiết của tôi – cảm thán không ngừng:

“Trời ơi, đàn ông thế này chị không giữ là có lỗi với xã hội đấy!

Mang về giới thiệu mẹ đi, chứ còn chờ gì nữa?”

Mà nói mới nhớ…

Dạo gần đây mẹ tôi… không giục cưới  nữa?!

13.

“Xin chào, cho hỏi… chị có phải người nhà của bà Tần Tố Chỉ không ạ?

Bà ấy hiện đang ở Bệnh viện Trung tâm, phiền chị lập tức tới ngay.”

Tôi nhận được cuộc gọi từ bệnh viện khi đang đi công tác ở tỉnh bên cạnh.

Mẹ tôi bị ung thư não?

Mới mấy hôm trước còn gọi điện cho tôi, giọng cười tươi rói kia mà…

Tôi vội vàng cầm điện thoại, định đặt vé máy bay hay tàu để lập tức quay về.

Nhưng…

Tất cả các chuyến đều đã bán hết.

Tôi đi vòng vòng trong khách sạn như con ruồi mất phương hướng, suýt phát điên.

Cuối cùng, An Kỳ mượn được xe, lái cùng tôi chạy xuyên đêm về thành phố.

Chúng tôi lái suốt mười tiếng đồng hồ,

Đến thẳng bệnh viện Trung tâm.

Sau khi nghe bác sĩ nói xong tình hình bệnh…

hai chân tôi bủn rủn, khuỵu luôn xuống sàn.

Đầu gối tì xuống nền lạnh, cố mãi vẫn không đứng dậy nổi.

An Kỳ cúi xuống đỡ tôi dậy:

“Oa Oa, đứng lên… Vào thăm bác gái đi.”

Tôi không kìm được, nước mắt cứ thế trào ra,

Không biết làm sao đối mặt với mẹ trong hoàn cảnh này.

Tôi đứng ngoài hành lang, do dự rất lâu.

Đến mức cảm giác như nước mắt cũng đã khóc cạn rồi.

Cuối cùng lấy hết can đảm, tay run run chạm lên tay nắm cửa.